幼女戦記 〜旗を高く掲げよ〜

第6節 総統の不快、親衛隊の微笑 後半

　扉が開くより先に、モレルの到着は分かった。

　廊下で係官が声を落とす。返す声は、それより大きい。急な呼び出しを受けた者の不安を隠すように、言葉数だけが増えていた。

　やがて、総統執務室の扉が内側へ開いた。

　モレルは鞄を提げたまま入ってきた。

　診療へ呼ばれたつもりなのだろう。手には薄い手袋を持ち、上着の内側から薬品の匂いがわずかに漂っている。歩調は急いでいたが、ヒトラーの姿を認めると、表情をすぐに整えた。

「総統閣下、お加減がすぐれないのでしょうか」

　声には心配がある。

　同時に、自分だけが呼ばれるべき場所へ来たという確信もあった。

　ヒトラーは椅子に座ったまま、モレルを見上げた。

「いや。体調の話ではない」

「では、何かございましたか」

「この者たちが、君に補助医を付けたいと言っている」

　モレルの顔から、作った笑みが一瞬だけ消えた。

　視線がヒムラーへ移る。

　次にターニャへ落ちる。

　最後に、机の端へ置かれた説明票へ止まった。

「補助医、でございますか」

「そう書いてある」

　ヒトラーの返答は淡々としていた。

　だが、面白がっているようにも聞こえる。

　自分の信頼を得ている個人医と、そこへ手順を入れようとする親衛隊。その両方を同じ部屋へ置き、互いの出方を見ようとしている。

　モレルは、すぐには説明票へ手を伸ばさなかった。

「私の診療に、何か問題があったのでしょうか」

「それを私に聞くな」

　ヒトラーは、ターニャへ目を向けた。

「説明した者に聞け」

　部屋の視線が集まる。

　ターニャは、一歩だけ前へ出た。

「モレル医師の診療内容を疑う案件ではございません。対英戦準備に伴い、総統閣下の日程が増加するため、診療と記録の補助体制を追加する提案です」

　モレルの眉が寄った。

「私一人では足りない、とおっしゃるのですか」

「一名へ診療、薬品管理、記録、関係者への伝達が集中しております。負担を分けます」

「負担だとは感じておりません」

「感じておられるかどうかとは別の問題です」

　ターニャは、声を強めなかった。

　モレルの表情だけが硬くなる。

「別の問題？」

「はい。担当者が負担を訴えていなくても、引き継げる状態は必要です」

「私は総統閣下のお体を知っています」

「承知しております」

「毎日の状態を見ています。食事、睡眠、胃の調子、声、疲労の出方。長い会議のあとに何が必要かも、私が一番よく分かっている」

「その知識を残していただくための補助です」

　モレルは、そこで初めて露骨にターニャを見た。

　目の前の少女が、自分の経験を褒めているのか、奪おうとしているのか測りかねている。

「私の知識は、書類へ移せば同じになるものではありません」

「同じにする必要はありません」

「では、何のために書くのです」

「次に処置する際、前回何をしたかを正確に確かめるためです」

「私は覚えています」

「疑っていません。残すだけです」

　ターニャの返答が短くなった。

　言葉遣いだけは崩さない。

　だが、モレルへ向ける説明から、余分な飾りを落とした。

　モレルは、不快そうに口を結んだ。

　ヒトラーが、その様子を見ている。

　モレルをかばうでもなく、ターニャを止めるでもない。わずかに身を前へ傾け、二人の間にあるものを楽しむような目をしていた。

「モレル」

　ヒトラーが呼んだ。

「はい、総統閣下」

「君は記録を付けていないのか」

「もちろん付けております」

　モレルは即答した。

「必要な処置は全て残しております。私の手元には、総統閣下の体調を継続して見た記録がございます」

「なら、補助医に見せても困らないのではないか」

「困るということではございません」

　モレルの返答が、わずかに遅れた。

「ただ、医療記録は、外部の者が一部だけ見ても正しく理解できません。薬品名や量だけを抜き出しても、その日の体調、前後のご予定、食事、精神的な疲労を知らなければ意味が変わります」

「それは正しい」

　ヒトラーは、簡単に同意した。

　モレルの顔に、少しだけ余裕が戻る。

　だが、ヒトラーは続けた。

「だからこそ、それも書けばよい」

　余裕が消えた。

「総統閣下」

「君にしか分からないことが多いというのなら、君にしか分からないままにする理由はない」

　穏やかな声だった。

　責めてはいない。

　それでも、拒否を許していない。

　ヒトラーは、モレルの経験を認めた。その直後に、その経験を残す責任を本人へ返した。

　ターニャは黙っていた。

　彼女が言えば、親衛隊の要求になる。

　総統が言えば、信頼する医師への期待になる。

　同じ内容でも、重さが違う。

　ヒトラーは、その違いを直感で理解している。

　あるいは、相手の逃げ道を塞ぐ言葉を自然に選んでいる。

　モレルは、説明票へ視線を落とした。

「どのような記録を求めておられるのですか」

　問いはヒトラーへ向けたものだった。

　しかし、ヒトラーは答えない。

　指先だけをターニャへ向けた。

「彼女の案だ」

　モレルが、再びターニャを見る。

「薬品の正式名称、使用量、単位、処置時刻、残量、保管場所、立会者です」

「診察をしたことのない方には、簡単に見えるのでしょう」

「簡単だとは申し上げておりません」

「総統閣下の診療は、役所の倉庫管理ではありません」

「はい。ですから、私は処方に口を出しておりません」

「ですが、親衛隊が私の鞄と薬品を調べようとしている」

「総統閣下の警護区域へ入る物品を確かめます」

「私は何年も出入りしています」

「過去の出入りが、今後の確認を不要にする理由にはなりません」

　モレルの口元が引きつった。

「私を信用していないのですか」

　また、信用という言葉へ戻る。

　ターニャは、そこへ乗らなかった。

「個人への信用と、警護手順は分けます」

「総統閣下の信頼も、ですか」

「総統閣下のご信頼を理由に、警護側が確認を放棄することはできません」

　言ったあとで、室内の温度が下がったように感じられた。

　ヒトラーの目が、ターニャへ向く。

　モレルも黙る。

　ヒムラーだけが動かなかった。

　総統の信頼。

　それは、この部屋で最も強い札だった。

　モレルは、その札を使った。

　ターニャは、否定しなかった。

　ただ、その札でも消せない職務を置いた。

　ヒトラーは、ゆっくりと口を開いた。

「私が信用していると言っても、確認するのか」

「はい」

　ターニャは頭を下げた。

「総統閣下をお守りする役目を与えられた者が、信頼だけを理由に確認を省けば、職務を果たしたことになりません」

「私の判断が間違っていると言いたいのではないな」

「そのような意図はございません。ご判断の対象と、警護側の処理は別でございます」

「言葉を分けるのが好きだな」

「混ぜると、誰が何を決めたのか分からなくなります」

　ヒトラーは、しばらくターニャを見た。

　怒りは見えない。

　笑みもない。

　それでも、目を逸らせない。

　こちらの返答を聞いているというより、返答の奥へ手を入れようとしている。忠誠か。恐怖か。野心か。何を動力にして、この少女が自分の前で言葉を引かないのか。

　やがて、ヒトラーは小さく笑った。

「ヒムラー」

「はい、総統閣下」

「この子は、君にも同じように言うのか」

　ヒムラーの口元に、控えめな微笑が浮かんだ。

「必要と判断した場合は、私にも申し上げます」

「腹が立たないのか」

「結果が正しければ、問題ございません」

　ヒトラーは、少し意外そうにヒムラーを見た。

　ターニャも横目で上官を見た。

　それは、明確な擁護だった。

　ヒムラーは、総統の前で自分の配下を売り込まない。成果を本人のものとして扱い、必要な時だけ後ろから支える。

　だが今は、ターニャが自分にも不都合なことを言える者だと認めた。

　信頼していなければ言えない。

「随分と気に入っているようだ」

「有能な部下を信頼することは、組織に必要でございます」

「子供だぞ」

「年齢を理由に成果を捨てる方が、損失かと存じます」

　ヒムラーは、落ち着いて答えた。

　ヒトラーの笑みが少し深くなる。

「君も言うようになった」

「総統閣下からお預かりした任務を、確実に処理するためでございます」

　ヒムラーは、最後を忠誠へ戻した。

　ターニャを守りながら、自分が総統の下にいることを崩さない。

　巧い。

　総統の前で生き残ってきた男の言葉だった。

　モレルは、そのやり取りへ入れない。

　自分の診療をめぐる話だったはずが、いつの間にか総統、ヒムラー、ターニャの間で、職務と信頼の話へ変わっている。

　彼は鞄の持ち手を握り直した。

「総統閣下。私は、親衛隊が医療へ介入することを心配しております」

　ヒトラーの視線が戻る。

「この子は介入しないと言っている」

「最初は記録だけでも、次は薬品、その次は処置内容となります」

「そうなるのか」

　問いはターニャへ飛んだ。

「総統閣下のご裁可なしに、範囲を広げることはございません」

「広げる必要が出る可能性はある」

「必要性が生じた場合は、改めてご報告いたします」

　ヒトラーの目が細くなる。

「否定しないのだな」

「将来の状況を見ずに否定することはできません」

　モレルが何か言いかけた。

　だが、ヒトラーが先に笑った。

「正直だ」

　笑いながらも、声には冷たさがある。

「皆、私の前では将来も変わらないと言いたがる。君は、変えるかもしれないと言う」

「必要がなければ変えません」

「必要なら変える」

「はい」

「誰が必要だと決める」

「私が確認し、ヒムラー閣下へ報告し、総統閣下のご判断を仰ぎます」

　結論。

　経路。

　決裁者。

　ターニャは、迷わずそこへ落とした。

　ヒトラーは、指で机を二度叩いた。

「よい」

　一言だった。

　何がよいのかは説明しない。

　答えか。

　経路か。

　あるいは、自分が最後に決めるという確認か。

　誰も聞き返さなかった。

　モレルは、少し前へ出た。

「ですが、総統閣下の体質を理解しているのは私です。外から来た医者に、同じことはできません」

「同じことをさせるとは申し上げておりません」

　ターニャが答えた。

「なら、補助医は何をするのです」

「あなたが行った処置を、次に読める形へします」

「私の記録は読めます」

「別の医師が同じように読めるかを確認します」

「その医師は誰です」

「カール・ブラント医師です」

　名前が出た瞬間、モレルの顔が変わった。

　知っている。

　当然だった。

　総統周辺に出入りし、親衛隊の階級を持ち、医療行政でも名を知られている。単なる若い医師ではない。

「ブラント？」

「はい」

「彼が外にいるのですか」

「控えております」

「私に知らせずに？」

「総統閣下のご判断が先です」

「私の診療記録を、既に見せたのですか」

　声が大きくなる。

　ヒトラーの表情がわずかに変わった。

　モレルは、それに気づいて音量を落とした。

「失礼いたしました。しかし、私の許可なく医療記録を外部へ出されたのであれば、看過できません」

「抜粋を、限定範囲で確認させました」

「私の許可は」

「取っておりません」

「では、無断ではありませんか」

「警護記録と薬品搬入記録を含むため、モレル医師のみの管理対象ではございません」

「診療内容が書かれている」

「診療内容の評価は禁じました」

「禁じたからよいという話ではない！」

　モレルの声が跳ねた。

　今度は、はっきりとヒトラーが眉を動かした。

　モレルは口を閉じる。

　総統の前で自制を失った。

　それ自体が、小さな失点だった。

　ターニャは追わなかった。

　追えば、勝ちに行っているように見える。

　ここで必要なのは、モレルを言い負かすことではない。補助医を入れることだ。

　ヒトラーは、モレルへ静かに尋ねた。

「見せて困る内容があるのか」

「ございません」

「なら、なぜ怒る」

「私の診療を、事情を知らない者が評価することを危惧しております」

「評価しないと言っている」

「言葉では、です」

「モレル」

　ヒトラーの声が低くなった。

　モレルの背が、わずかに縮んだように見えた。

「私は君を信頼している」

「はい、総統閣下」

「だからこそ、今ここへ呼んだ」

「光栄でございます」

「私が聞きたいのは、親衛隊が嫌いかどうかではない。君の記録を、他の医者が読めるかどうかだ」

　ヒトラーは、モレルの逃げ道を一つずつ狭めた。

　信頼を先に与える。

　そのあとで、答えるべき問いを限定する。

　モレルは、総統への忠誠を示すために、問いへ答えなければならなくなる。

「読めます」

　モレルは言った。

「必要な医学知識があれば、理解できます」

「なら、ブラントに読ませろ」

「総統閣下」

「君は読めると言った」

「はい。しかし、全体を見なければ誤解が生じます」

「では、全体を見せればよい」

　モレルは、返答を失った。

　ヒトラーの論理は単純だった。

　単純だから強い。

　複雑な事情を述べるほど、モレルが何かを隠そうとしているように見える。

　ターニャは、そのやり取りを見ながら、総統が人を魅了する理由とは別の恐ろしさを感じていた。

　彼は相手の言葉を覚えている。

　そして、相手が自分で作った逃げ道を、同じ言葉で塞ぐ。

　怒鳴る必要はない。

　信頼すると言い、次に従わせる。

　相手は拒否すれば、その信頼を裏切ることになる。

　この部屋で忠誠を求められた者が、どうして逆らえる。

「ブラントを入れろ」

　ヒトラーが命じた。

　係官がすぐに動く。

　モレルは、まだ何かを言いたそうだった。

　だが、総統の命令が出たあとで止めれば、補助医ではなく総統の意思へ逆らうことになる。

　ヒムラーは、黙ってターニャを見た。

　視線は一瞬だけだった。

　よく通した。

　言葉にしなくても、そう受け取れる。

　ターニャは小さく頭を下げた。

　ヒムラーの信頼は、前より明確になっている。

　これまでは、役に立つ部下への評価だった。

　今は、総統の前へ出しても崩れず、必要な結果を持ち帰れる者として見られている。

　喜ぶべきなのだろう。

　だが、総統から英国の講和案まで命じられた直後である。

　評価が増えるたびに仕事も増える。

（何で評価と負担が同じ方向に動くんだ）

　内心だけで吐き捨てた。

　係官が控室へ向かう。

　その間も、ヒトラーはモレルから目を離さなかった。

「君はブラントを嫌っているのか」

「個人的な感情ではございません」

「皆、そう言う」

「医療の考え方が違います」

「どう違う」

「彼は行政を重く見ます。私は患者を見ます」

　モレルは、今度こそ自信を取り戻したように答えた。

「総統閣下のお体は、一覧表でも規則でもありません。その日の状態に合わせ、必要なものを必要な時に使う。長く拝見してきた私だからできます」

「ブラントにはできない」

「同じようにはできません」

　ヒトラーは、ターニャへ目を向けた。

「君はどう思う」

「同じ役割を求めておりません」

「モレルは患者を見る。ブラントは何を見る」

「モレル医師が行った処置を、次へ渡せる形にします」

「患者を見ない医者を、私のそばへ置くのか」

　前半で問われた内容に近い。

　だが、今度はモレル本人がいる。

　同じ返しでは足りない。

「総統閣下を診る医師は、モレル医師でございます。ブラント医師には、モレル医師の経験が途切れないよう支えさせます」

「二人で一人分か」

「役割を分けます」

「仲良くできると思うか」

「必要な範囲を命じます」

　ヒトラーは、声を立てずに笑った。

「友情は要らないと言うのだな」

「職務が進めば足ります」

　モレルが、さらに不快そうな顔をした。

　ヒムラーの微笑は、ほんの少しだけ残っている。

　総統も、その答えを嫌ってはいない。

　人間関係を美しく語らず、必要な役割だけを置く。冷たい。だが、分かりやすい。

「君は徹底している」

「恐れ入ります」

「褒めたつもりではない」

「失礼いたしました」

「だが、嫌いではない」

　ヒトラーは、何気なく言った。

　その一言で、室内の空気が変わった。

　ヒムラーの視線が静かに細まる。

　モレルはターニャを見た。

　総統の好意。

　それは命令書より早く広がる。

　正式な権限ではない。

　だが、周囲の扱いを変えるには十分だった。

　ヒトラーは、その影響を理解しているのか。

　理解していて言ったのか。

　分からない。

　分からないまま、相手の立場だけが変わる。

　ターニャは深く頭を下げた。

「身に余るお言葉です」

「余計な忠誠の言葉は要らん。結果を出せ」

「はい」

　短く答える。

　ここで長く語れば軽くなる。

　ヒトラーは、既に興味を次へ移していた。

　廊下から、今度は揃った足音が近づく。

　ブラントだ。

　扉の前で止まり、係官が入室を告げる。

「カール・ブラント医師が参りました」

「入れ」

　扉が開く。

　ブラントは、フィールドグレーの開襟型制服で入ってきた。白衣は着ていない。親衛隊中佐の階級章が、医師である前に組織の人間であることを示している。

　鞄は持っていない。

　控室に置いてきたのだろう。

　必要のない物を、総統の前へ持ち込まない判断だった。

　ブラントは敬礼し、総統へ挨拶した。

　ヒトラーは、形式的な言葉を短く受けた。

「ブラント。モレルの記録を見たそうだな」

「はい、総統閣下。限定された抜粋のみ確認いたしました」

「どうだった」

　ブラントは、モレルへ視線を向けなかった。

　先に総統へ答える。

「診療の正否は判断しておりません」

「それは聞いていない」

「では、記録について申し上げます」

　ブラントは、声を変えなかった。

「いつ、何を、どれだけ使ったのか。それが分からないと、次の処置ができません」

　モレルが、すぐに割り込んだ。

「分からないのではない。君が前後の事情を知らないだけだ」

　ブラントは、そこで初めてモレルを見た。

「前後の事情が必要であれば、それも記録すべきです」

「患者は毎日変わる。全てを文字にできると思うのか」

「全ては不要です」

「では、何を残す」

「次に処置する医師が、同じ薬品を重ねてよいか判断できる情報です」

「私が次も処置する」

「必ず、とは言えません」

　モレルの顔が赤くなる。

「私を外すつもりか」

「私は、その判断をする立場にありません」

　ブラントは、動じなかった。

「ですが、医師が一人しか読めない記録は、引き継ぎには使えません」

「私には経験がある」

「経験があるなら、記録できるはずです」

　鋭い返答だった。

　声は穏やかで、嫌味もない。

　だからこそ逃げにくい。

　経験がある。

　その経験を盾にするなら、残せる。

　残せないなら、それは他者へ渡せる経験ではない。

　モレルは口を開いたまま、一瞬止まった。

　ヒトラーが、ブラントを見た。

　先ほどターニャを測った時とは違う。

　医師として使えるかを見ている。

「君はモレルの治療を間違いだと思うのか」

「判断材料が足りません」

「逃げるのか」

「いいえ。分からないことを、正しいとも誤りとも申し上げないだけです」

　ヒトラーの目に、興味が浮かんだ。

「モレルは私をよく知っている」

「承知しております」

「君よりもだ」

「はい」

「それでも補助できるのか」

「モレル医師の経験を、私が代わりに持つことはできません。ただ、経験が記録へ残るよう整えることはできます」

　ターニャは、ブラントの答えを聞きながら、前半で選んだ人物が間違っていなかったことを確かめた。

　自分を大きく見せない。

　モレルを全面否定しない。

　できることと、できないことを分ける。

　その上で、記録の不足だけは譲らない。

　ヒトラーは、しばらくブラントを見たあと、ターニャへ顔を向けた。

「君が選んだ理由は、これか」

「はい。診療の評価と、記録の整備を分けられる医師です」

「二人とも、分けるのが好きだな」

「混ぜたままでは、争いになります」

「もう争っているように見えるが」

「論点は明確になりました」

　ヒトラーが笑った。

　今度は短くない。

　楽しげですらあった。

　総統の笑いにつられ、係官の表情まで少し緩む。

　ヒムラーも控えめに微笑んだ。

　モレルだけが、笑わない。

　人を引き込む笑いだった。

　その場にいる者へ、自分もこの会話の一部だと思わせる。先ほどまでの緊張が、総統の一笑で別の空気へ変わる。

　だが、モレルには逃げ道がないままだ。

　ヒトラーのカリスマは、場を温める。

　同時に、誰をその温かさの外へ置くかを決める。

　今、モレルは半歩だけ外にいる。

　ヒトラーは笑みを残したまま、ターニャへ言った。

「それで、君はこの二人をどう使う」

　ターニャは、待っていた問いへ答えた。

「モレル医師には、従来どおり診療を継続していただきます。ブラント医師には補助記録を担当させます」

「それだけか」

「まず、役割を確定します」

「期限は」

「本日中に運用案を整え、明朝から開始できます」

「早いな」

「遅らせる理由がございません」

　ヒトラーの笑みが、わずかに深くなる。

　ヒムラーがターニャを見る。

　そこには、前よりはっきりした信頼があった。

　総統の前で問われても、ターニャは結論を役割と期限へ戻す。ヒムラーが望んだ通りだった。

　だが、決定はまだ足りない。

　注射剤。

　薬品搬入。

　立会者。

　写し。

　鍵。

　それらを、どの順で総統へ出すか。

　ターニャは、革挟みの奥にある内部案を思い出した。

　全部を一度に口にすれば、モレルは反発する。

　だが、総統が今、話を聞く姿勢を見せている。

　機会を逃せば、次はないかもしれない。

　ヒトラーは、机へ指を置いた。

「続けろ」

　声から笑みが消えた。

　命令だけが残る。

　ターニャは、頭を下げた。

「承知いたしました」

　ターニャは、革挟みの奥から実施案を取り出した。

　総統へ最初から見せる予定のなかった一枚だった。表向きの説明票より項目が多く、言葉も硬い。だが、ここまで話が進んだ以上、曖昧なまま終える方が危険だった。

　ヒトラーの視線が、その動きを追う。

「隠していたのか」

「最初のご説明には細かすぎると判断いたしました」

「私に見せられない内容ではないのだな」

「はい。実施条件でございます」

　ターニャは、机の端へ文書を置いた。

　モレルが、覗き込むように首を伸ばす。

　ブラントは動かない。

　ヒムラーの表情も変わらなかった。ただ、ターニャがどこから話を始めるかを見ている。

「第一に、ブラント医師を補助医として配置します。モレル医師の診療は、これまでどおり継続していただきます」

　ヒトラーは頷かなかった。

　反対もしない。

「第二に、注射剤を使用する場合は、医療補助者または指定された立会者を一名置きます」

　モレルが口を開いた。

「それでは緊急時に遅れます」

「緊急時は例外とします」

　ターニャは即座に返した。

「ただし、処置後に理由、時刻、薬品名、使用量を記載していただきます」

「患者を前にして記録のことを考えろと？」

「処置中ではありません。処置後です」

「私は忙しい」

「筆記は補助者が行えます。モレル医師には、内容をご確認いただきます」

　モレルの視線が、ブラントへ向く。

「彼に私の後ろへ立たせるのですか」

「毎回ブラント医師が立ち会うとは申し上げておりません」

「では誰です」

「医務側、警護側、侍従側から、状況に応じて指定します」

「医者でもない警護員を、診療室へ入れるつもりですか」

「薬効を判断させるのではありません。搬入された薬品と、使用された薬品が一致するかを確かめます」

　モレルは、顔をヒトラーへ向けた。

「総統閣下。診療室に人が増えれば、落ち着いた診察ができません」

　ヒトラーは、頬杖をつくこともなく、両手を机の上へ置いていた。

　視線だけがモレルからターニャへ移る。

「常に人を置く必要があるのか」

「ございません」

「なら、いつ置く」

「注射剤の使用時です。通常の診察や問診には求めません」

「錠剤は」

「現段階では対象外とします」

「なぜ分ける」

「注射剤は、その場で投与され、あとから回収できないためでございます」

　ヒトラーは、自分の腕へ一瞬だけ目を落とした。

　その動きは小さい。

　だが、モレルがすぐに前へ出た。

「総統閣下へ使用している注射は、全て体調に応じて選んでおります。危険なものではございません」

「危険だとは言っていない」

　ヒトラーの返答は穏やかだった。

　モレルの足が止まる。

「彼女は、見ていた者を残せと言っている。違うか」

「はい」

　ターニャは答えた。

「薬品の危険性を論じるのではございません。誰が、何を、いつ確認したかを残します」

　ヒトラーは、モレルへ視線を戻した。

「それで治療が遅れるのか」

「立会者がすぐに来ない場合は、遅れる可能性がございます」

「すぐ来るようにすればよい」

「総統閣下のご予定は、常に一定ではございません」

「だから、警護員がいるのだろう」

　モレルは答えられなかった。

　総統本人が、警護側の立会いを理由として認めた。

　ターニャが押し込むより早い。

　ヒトラーは、自分が出した結論を他人へ説明しない。言葉にした時点で、その場の前提を塗り替える。

　先ほどまで医療へ人を入れることは、診療の邪魔だった。

　今は、すぐ近くにいる警護員を一人使えば済む話になった。

　複雑さが、彼の一言で消えたように見える。

　実際には、立会者の選任、教育、秘密保持、交代、記録方法が必要になる。だが、それらは後から整えればよい。

　決裁者が「できる」と言えば、組織はできる形を探す。

　それが国家だった。

「緊急時には、処置を優先します」

　ターニャは念を押した。

「立会者不在を理由に、必要な診療を止めるものではございません」

　ヒトラーが、わずかに笑う。

「君は逃げ道も先に作るのだな」

「診療を妨げない条件で上げております」

「よい。次は」

　許可に近い。

　だが、ターニャはそこで礼を述べなかった。全項目が終わっていない。

「第三に、総統閣下の警護区域へ持ち込まれる薬品は、搬入時に警護班が外装、数量、搬入者を確かめます」

　モレルの呼吸が、目に見えて深くなった。

「私の鞄を開けるのですか」

「鞄そのものを毎回検査するのではありません。持込目録と内容を合わせます」

「同じことです」

「違います。私物を調べるのではなく、薬品の出入りを見ます」

「医薬品は私の診療道具です」

「総統閣下の警護区域へ入った時点で、警護対象にもなります」

「親衛隊は薬の名前も分からないでしょう」

「名称の確認は医務側が行います。警護班は、封緘、数量、搬入者、持込時刻を扱います」

　モレルは、ヒムラーへ顔を向けた。

「全国指導者。これは、私を密輸業者のように扱う話ではありませんか」

　ヒムラーは、静かな微笑を崩さなかった。

「そのようには考えていない。総統閣下へ近づく物品を記録するのは、警護上当然のことだ」

「これまでは問題なく行ってきました」

「それは、今後も確認を省く理由にはならない」

　ヒムラーの言葉は柔らかい。

　しかし、ターニャよりさらに逃げ道がなかった。

　部下が提案した線を、上官が親衛隊の職務として受け取る。これで、ターニャ個人の発案ではなくなった。

　モレルが反論するなら、少女の調整官ではなく、親衛隊全国指導者の警護判断へ反対することになる。

　ヒムラーは、それを声高に示さない。

　微笑んだまま、立場だけを置いた。

　総統の前で見せる親衛隊の微笑とは、こういうものなのだろう。

　好意に見える。

　だが、後ろでは扉が閉じている。

「総統閣下」

　モレルは、再びヒトラーへ向いた。

「私が持ち込む薬品は、その日の状態へ合わせております。事前に全てを決めることはできません」

「事前に決めろとは言っていない」

　ヒトラーが答えた。

「持ってきたものを書けと言っている」

「種類が多い場合もございます」

「なら、多いと書けばよい」

　単純な返答だった。

　室内に短い沈黙が落ちる。

　モレルが並べた医療上の複雑さを、ヒトラーは理解していないわけではない。

　理解する必要を感じていない。

　持ち込んだものを書け。

　その結論だけで十分だと考えている。

　人は、総統がそう言えば、複雑な事情の方を後ろへ下げる。

　それは理屈の勝利ではない。

　権威だけでもない。

　ヒトラーは、相手が反対しにくい単純な形へ話を縮める。聞いている者には、自分まで余計なことを難しく考えていたように感じさせる。

　そして、自分の言葉に従うことが、最も自然な選択へ見えてくる。

　恐ろしい能力だった。

「持込目録は、モレル医師の補助者に作らせます」

　ターニャは続けた。

「警護班は受領のみです。診療前に長く止めません」

「どの程度かかる」

　ヒトラーが問う。

「通常であれば、数分以内に終えます」

「一分でやれ」

　言い切られた。

　ターニャは、ほんの一瞬だけ考えた。

　無理ではない。

　事前に書式を作り、モレル側が記載済みの一覧を持参し、警護班は封緘と数量だけを見る。名称はあとから医務側へ回す。

「事前記載を条件にすれば可能です」

「なら、そうしろ」

「承知いたしました」

　モレルが、困ったように笑った。

「総統閣下。診療のために急いでいる時に、一覧を書く余裕があるかどうか」

「君が書く必要はない」

「ですが、私の薬品です」

「補助者に書かせろ。補助が必要だと言われた理由を、自分で増やすな」

　ヒトラーの声には怒気がない。

　それでも、モレルの笑顔はその場で止まった。

　逃げようとして差し出した言葉が、補助体制を正当化する材料として返ってきた。

　ターニャは、総統の横顔を見た。

　即興なのだろうか。

　それとも、最初からここまで考えていたのか。

　分からない。

　この男の前では、偶然の一言まで計算に見える。

　人々が勝手に意味を見出す。

　そして、その意味に従う。

「第四に、診療記録の写しを、指定された保管先へ送付します」

　ターニャは、語尾まで慎重に置いた。

　モレルが、すぐに反応する。

「保管先とは、どこです」

「国家保安本部です」

「医療記録を秘密警察へ渡すのですか」

「国家保安本部は、秘密警察だけではありません」

　ターニャの返答が短くなる。

「警護と保安に必要な限定資料として扱います。閲覧者は指定します」

「総統閣下の体調が、警察文書になる」

「診断内容を広く流すのではありません。薬品名、処置時刻、数量、立会者、署名者の控えです」

「それも医療記録です」

「同時に、総統警護に関わる記録でもあります」

　モレルは、今度こそ露骨にヒムラーを見た。

「全国指導者は、本当にこれを認めるのですか」

「認める」

　ヒムラーは、一言で答えた。

　微笑は残っている。

「総統閣下の健康に関する情報が、不必要に広がることは許さない。だからこそ、指定された保管先で扱わせる」

「私の手元に置く方が安全です」

「君一人の手元にしかない状態を、今問題にしている」

　ヒムラーの声は穏やかだった。

　だが、言葉は鋭い。

　ターニャが積み上げた論点を、そのまま自分の判断として使っている。

　総統の前で、ヒムラーはターニャの仕事を引き取っていた。

　責任を奪うのではない。

　部下の提案を、上官の権限で守っている。

　それが信頼の形だった。

　ターニャが一人でモレルと争っているのではない。

　親衛隊の取り決めを、ターニャが説明している。

　その位置へ上げられた。

　評価としては望ましい。

　将来の仕事量を考えなければ。

「閲覧者は誰だ」

　ヒトラーが尋ねた。

「当面は、ヒムラー閣下の指定者、国家保安本部側の照合担当、私、セレブリャコーフ少尉に限定いたします」

「ブラントは」

「医療上必要な範囲のみ、私を通して閲覧させます」

「モレルは自分の記録を見られるのか」

「もちろんでございます」

「私には」

「いつでもご覧いただけます」

　ヒトラーは、そこでモレルへ向いた。

「私が見られるならよいではないか」

「総統閣下がお望みでしたら、異存はございません」

　モレルは頭を下げた。

　異存はない。

　そう言うしかない。

　ここまでの反論を、ヒトラーが自分の閲覧権ひとつで終わらせた。

　総統本人が見る資料を保管する。

　その形にされれば、秘密警察への流出だとは主張しにくい。

「閲覧履歴を残します」

　ターニャは付け加えた。

「誰が、いつ、どの範囲を見たかを記載いたします」

「君もか」

「はい。私も対象です」

「ヒムラーも？」

　ヒトラーが、少し面白そうに問う。

「私も対象でございます」

　ヒムラーが答えた。

　ヒトラーは笑った。

「親衛隊全国指導者まで帳面へ名前を書くのか」

「例外を設ければ、そこから管理が崩れます」

　ターニャが答える。

「君は上官にも容赦がないな」

「ヒムラー閣下のご許可をいただいております」

「許可したのか」

「はい」

　ヒムラーの声には、迷いがなかった。

　ヒトラーは、二人を交互に見た。

「よい関係だ」

　その言葉は、褒めているようにも、警戒しているようにも聞こえた。

　ターニャは反応を控えた。

　ヒムラーも深く頭を下げるだけに留める。

　総統の前で、上官と部下の結びつきを誇示する意味はない。

　強く見せすぎれば、別の疑いを呼ぶ。

　ヒトラーは、その沈黙をどう受け取ったのか、口元をわずかに上げた。

「最後は」

　ターニャは、実施案の末尾へ目を落とした。

「薬品保管棚の鍵を分けます」

　モレルの手が止まった。

　それまで鞄の持ち手へ置かれていた指が、わずかに強く曲がる。

「どういう意味です」

「常備薬品を置く保管棚について、開錠を一名だけで完結させない運用にします」

「私が必要な時に薬を取り出せなくなる」

「緊急用は別にします」

「また例外ですか」

「診療を止めないためです」

「誰がもう一方の鍵を持つのです」

「通常は警護責任者です。医療上の確認が必要な場合は、ブラント医師または指定医務官を加えます」

「私の薬品棚です」

「総統閣下のために保管される薬品棚です」

　モレルの顔が固まった。

　ターニャも、声を少し低くした。

　ここが最も深い。

　鍵を分ける。

　それは、薬品を取り出すたびに他人が関わるということだ。モレルの手元だけで完結していたものが、警護と医務の経路へ接続される。

　補助医という穏やかな名目の内側で、最も強く裁量を削る項目だった。

「総統閣下」

　モレルは、正面からヒトラーを見た。

「これは、私の診療を信用しない運用です」

「違います」

　ターニャが先に答えた。

「鍵の所在を一人にしない運用です」

「言葉を変えても同じです」

「同じではありません」

「私が薬を取り出すたび、親衛隊へ許可を求めるのですか」

「許可ではなく、開錠への立会いです」

「それを許可と言うのです」

「判断はモレル医師が行います。警護側は止めません。取り出した事実を残します」

「信用されていない」

「信用の話へ戻す必要はありません」

「あなたは医者ではない！」

　モレルの声が、再び執務室へ響いた。

　ブラントが、わずかに視線を下げる。

　ヒムラーの微笑は消えない。

　ヒトラーだけが、静かにモレルを見ていた。

　その視線に気づいたモレルは、すぐに頭を下げた。

「失礼いたしました」

「モレル」

「はい、総統閣下」

「彼女は医者ではない」

「はい」

「だから、薬を選ばないと言っている」

「その通りでございます」

「なら、何が不満だ」

　モレルは、すぐには答えなかった。

「私の判断へ、疑いが持ち込まれることです」

「疑っているのか」

　ヒトラーがターニャへ問う。

　視線が正面から刺さる。

　ここで「いいえ」と答えれば、鍵を分ける理由が弱くなる。

　「はい」と答えれば、モレルへの攻撃になる。

　ターニャは、数瞬だけ沈黙した。

　ヒトラーは待つ。

　答えを急かさない。

　その待ち方が怖い。

　怒鳴られるより、沈黙の方が言葉を選べなくなる。何を答えても、総統はその答えを覚え、あとで別の意味へ使える。

「個人の判断を疑っているのではございません」

　ターニャは、ゆっくり答えた。

「一人の判断だけで、搬入、保管、使用、記録まで完結する形を危険と見ております」

「それは、モレルでなくてもか」

「はい。ブラント医師であっても同じです。私であっても例外にはいたしません」

　ヒトラーの目が細くなる。

「君自身も？」

「一名だけで全てを処理する権限は持ちません」

「持てと言われたら」

「役割を分けるよう、ご再考をお願い申し上げます」

　空気が張りつめた。

　モレルが、驚いたようにターニャを見る。

　ブラントも、わずかに顔を上げた。

　ヒムラーは動かなかった。

　総統から権限を与えられても、受け取らない。

　言い方によっては、総統の命令へ条件を付けたことになる。

　だが、ターニャは頭を下げたまま待った。

　ヒトラーは、椅子の背から身体を離した。

　目の奥に、怒りとも興味ともつかない光が宿る。

「なぜだ」

「人は誤ります」

「君もか」

「はい」

「私も？」

　問いが落ちた。

　室内から、わずかな物音まで消える。

　ターニャは、すぐに答えられなかった。

　否定すれば、嘘になる。

　肯定すれば、危険だった。

　ヒトラーは、その迷いを見ている。

　笑わない。

　助けない。

　少女がどのように逃げるかを待っている。

「総統閣下のご判断を、実行する者が誤る可能性はございます」

　ターニャは答えた。

「そのため、命令の内容、処理した者、結果を残す必要がございます」

「私が誤るかは答えない」

「私が判断する立場ではございません」

「うまく逃げたな」

「職務の範囲へ戻しました」

　ヒトラーは、数秒だけターニャを見続けた。

　その後、突然、声を上げて笑った。

　モレルも係官も、つられるように表情を緩める。

　ブラントはわずかに口元を動かしただけだった。

　ヒムラーの微笑は、先ほどより深い。

　笑いの中心にいるヒトラーは、先ほどまでの冷たい問いを忘れさせるほど魅力的に見えた。

　問い詰められていたターニャでさえ、張りつめていた身体からわずかに力が抜ける。

　それが不気味だった。

　この男は、相手を追い込み、その直後に笑いの輪へ戻す。

　許されたと思わせる。

　認められたと思わせる。

　次も、この人の前で答えたいと思わせる。

　恐怖のあとに与えられる親しさは、普通の好意より強く残る。

　人々が彼を見ていた理由が分かる。

　ただ命令されていたのではない。

　総統に試され、総統に笑われ、総統に認められたと感じた者たちは、その瞬間をもう一度得るために働く。

　ヒトラーは笑いを収め、ターニャへ言った。

「よい。鍵は分けろ」

　決定だった。

　モレルの顔から血の気が引く。

「総統閣下」

「緊急時は君が使えるようにしろ」

「はい」

　ターニャが答えた。

「通常は立会いを付けます。緊急用薬品は別箱とし、使用後の記載を義務とします」

「それなら治療は止まらないな」

「止めません」

「ブラント」

「はい、総統閣下」

「モレルを助けろ。邪魔はするな」

「承知いたしました」

「モレル」

「はい」

「診療は君が続ける」

　モレルの顔に、わずかな安堵が戻る。

「ありがとうございます」

「だが、記録は残せ」

「はい」

「薬品も見せろ」

「承知いたしました」

「彼らが余計なことをしたら、私に言え」

　モレルは、すぐに深く頭を下げた。

「はい、総統閣下」

　ヒトラーは、次にターニャへ視線を向ける。

「モレルが困るような規則を作るな」

「診療を継続できる条件で整えます」

「彼が不満を言ったら」

「内容を記録し、必要であれば修正案を上げます」

「何でも記録か」

「後で、言った、言わないを避けられます」

「つまらん世界だ」

　ヒトラーは、苦笑するように言った。

「ですが、止まりにくくなります」

「君は、止まらないことばかり考えているな」

「戦時でございますので」

　ヒトラーの目が、細く笑った。

「よい答えだ」

　ターニャは深く頭を下げた。

　決定事項は揃った。

　ブラントを補助医として置く。

　モレルの診療は継続。

　注射剤は立会制。

　薬品搬入は警護班が確かめる。

　診療記録の写しは、国家保安本部の限定保管へ送る。

　保管棚の鍵は分ける。

　表向きには、モレルを支える補助体制。

　実態は、薬品と記録を一人の手元から切り離す仕組みだった。

「少佐」

　ヒムラーが呼んだ。

　ターニャは、上官へ顔を向ける。

「はい」

「決定事項を本日中に文書化しろ。明朝から運用を始める」

「承知いたしました。担当者、例外条件、提出先まで確定させます」

「私へ最終案を持ってこい」

「はい」

　ヒムラーの声には、以前より明確な重みがあった。

　単なる指示ではない。

　この場で通した仕事を、そのままターニャへ任せるという意思だった。

　別の者へ取り上げない。

　医務側にも、国家保安本部の別部署にも渡さない。

　総統の前で説明し、決定まで運んだ者に、実施まで持たせる。

　ヒムラーの信頼は、言葉より担当の置き方に現れていた。

「ヒムラー」

　ヒトラーが言った。

「この子に働かせすぎるな」

　ターニャは、思わず顔を上げかけた。

　ヒムラーは、穏やかに答える。

「能力に応じた任務を与えております」

「それを働かせすぎると言う」

「必要な補佐は付けております」

　ヒトラーは、ターニャを見た。

「本当か」

「はい。セレブリャコーフ少尉をはじめ、必要な実務担当を付けていただいております」

「不満はないか」

「ございません」

「少しは考えてから答えろ」

「考えた上でございます」

　ヒトラーは、また笑った。

「ヒムラー。君の部下は、君より頑固だ」

「頼もしく思っております」

　ヒムラーの返答は早かった。

　ターニャは、その横顔を見た。

　総統の前で、はっきりと頼もしいと言った。

　その評価は、あとから撤回できない。

　ヒムラーの配下としての位置は、これまで以上に強くなった。

　同時に、逃げ道も減った。

（本当に、評価というものは余計な仕事を連れてくる）

　顔には出さない。

　ヒトラーは、もう決定を終えた者の顔をしていた。

「モレル。今日は診察の予定があるのか」

「夕刻に、体調を拝見する予定でございました」

「予定どおり来い」

「はい、総統閣下」

「ブラントは同席しない」

　モレルの肩が、少しだけ下がる。

「ありがとうございます」

「明日からだ」

　その肩が、再び固くなる。

「承知いたしました」

「今日は、今までどおり診ろ。明日から記録を変える」

「はい」

　ヒトラーは、モレルへ手を差し出した。

　握手ではない。

　話は終わったという合図だった。

　モレルは、すぐに深く礼を取る。

　顔には笑みを戻している。

　総統への感謝。

　診療継続への安堵。

　補助医を受け入れる従順さ。

　全てを同じ笑顔へ収めている。

「失礼いたします」

　モレルは鞄を持ち上げた。

　片方の手には、入室時から持っていた手袋がある。

　笑顔のまま、指が革を強く握り込む。

　柔らかな手袋に、深い皺が寄った。

　ブラントが一歩下がり、道を空ける。

　二人の視線が短く交わった。

　言葉はない。

　モレルは笑っている。

　ブラントの顔は変わらない。

　同じ総統のそばへ置かれた医師でありながら、二人の間には診療室より冷たい距離ができていた。

　係官が扉を開く。

　モレルが先に退出する。

　ブラントも、総統へ礼を取った。

「補助記録の案は、明朝までに整えます」

「モレルを怒らせるな」

　ヒトラーが言う。

「必要なことだけ申し上げます」

「それで怒る男もいる」

「その場合は、記録します」

　ヒトラーは、一瞬だけ黙った。

　それから、声を上げずに笑った。

「君まで同じことを言うのか」

「調整官から、そのように指示されております」

「なるほど」

　ヒトラーの目が、ターニャへ向く。

「君の病気が移ったらしい」

「職務上の取り決めでございます」

「そういうところだ」

　ブラントは、わずかに頭を下げて退出した。

　ヒムラーが、内部用の控えを受け取る。

「総統閣下。決定事項を整え、改めてご報告いたします」

「細かいところは任せる」

「恐れ入ります」

「ただし、モレルを追い出すな」

「承知しております」

「私が決める」

「御意のままに」

　ヒムラーは、最上段の礼を取った。

　ターニャも革挟みを閉じる。

　これで退出できる。

　面会前には存在しなかった決定が、もう六つある。今夜中に運用へ変え、明朝から動かさなければならない。

　セレブリャコーフへ担当表を作らせる。

　警護班へ立会者を選ばせる。

　医務側へ薬品名の確認者を出させる。

　国家保安本部側の保管場所を限定する。

　鍵を作る。

　緊急用薬品の別箱を用意する。

　モレルへの説明文も必要だ。

　ブラントの職務範囲も、改めて署名させなければならない。

　仕事の列が、頭の中で次々に伸びていく。

　総統の前でため息をつくことはできない。

　ターニャは、退出の礼を取った。

「貴重なお時間を賜り、ありがとうございました」

「待て」

　ヒトラーの声が、背中へ届いた。

　ターニャの足が止まる。

　ヒムラーも振り返った。

「デグレチャフは残れ」

　室内の空気が、再び変わった。

　ヒムラーは、すぐには動かなかった。

「総統閣下、私も同席いたしましょうか」

「いや。外で待て」

　一拍。

「承知いたしました」

　ヒムラーはターニャを見た。

　ほんの一瞬だった。

　恐れるなとも、余計なことを言うなとも、表情には出ていない。

　ただ、任せたという視線だった。

　先ほどまでの信頼が、今度は退室という形で示される。

　ヒムラーは係官と共に外へ出た。

　扉が閉じる。

　室内には、ヒトラーとターニャだけが残った。

　先ほどまで複数の人間がいた部屋が、急に広く感じられる。

　壁の地図。

　机の上のイギリス南部。

　総統健康管理体制の説明票。

　空になった椅子。

　ヒトラーは、すぐには話さなかった。

　ターニャも待つ。

　時計の音は聞こえない。

　窓の外から入る街の気配も、厚い壁に遮られている。

　ヒトラーは椅子から立ち上がり、ゆっくりと机を回った。

　ターニャの前で止まる。

　距離は近い。

　見下ろす目には、先ほどまでの笑みがない。

「本当は、モレルをどう思っている」

　声は低かった。

　総統として会議へ投げる問いではない。

　答えを文書へ残すつもりのない問いだった。

「優れた経験を持つ個人医と考えております」

「それだけか」

「現状では、裁量が一名へ集中しすぎております」

「危険だと思っているのだな」

　ターニャは、即答を避けた。

　ヒトラーの目が、わずかに細くなる。

「先ほどは形が危険だと言った。今は二人だけだ」

　逃げ道をひとつずつ消してくる。

　総統の前で、モレル本人の前で、ヒムラー同席の場で使った言葉を覚えている。

　今度は、組織の答えではなく、ターニャ個人の判断を求めている。

「はい」

　ターニャは答えた。

「危険になり得ると考えております」

「モレルが？」

「薬品と判断と記録が、一人の記憶だけで完結する状態が、でございます」

「また形へ戻す」

「私が確認できるのは、そこまでです」

「医者ではないからか」

「はい」

「それとも、言いたくないからか」

　ヒトラーは、少しだけ身体を屈めた。

　視線の高さが近づく。

　演説台の上で群衆を見下ろす顔ではない。

　一人の相手の中身だけを覗こうとする顔だった。

　その近さが、怒声より怖い。

「断定できる材料がございません」

「材料があれば、私にモレルを外せと言うのか」

「必要であれば、ご報告いたします」

「君は、私が怒っても言うのだな」

「職務でございますので」

「忠誠ではなく？」

「職務を果たすことが、忠誠であると考えております」

　ヒトラーは、目を逸らさない。

　ターニャも逸らさなかった。

　総統の前で忠誠を定義する。

　危うい。

　だが、媚びる言葉を並べるより、今のヒトラーにはこちらの方が通る。

「私は、忠誠とは命令に従うことだと思っている」

「はい」

「違うと言うのか」

「命令を正確に実行するため、必要な事実を先にお伝えすることも含まれると考えております」

「私が聞きたくない事実でも？」

「はい」

　ヒトラーの口元が、ほんの少し動いた。

　笑みではない。

　不快でもない。

　何かを確かめた者の顔だった。

「君は、私を恐れているか」

　また、その問いだった。

　前より近い。

　他に誰もいない。

　ターニャは、喉の奥が乾くのを感じた。

「はい」

　今度は、正直に答えた。

　ヒトラーの眉が上がる。

「先ほどは、恐れを理由に報告を曲げる方が怖いと言った」

「恐れていないとは申し上げておりません」

「では、なぜ逆らえる」

「逆らっているつもりはございません」

「私が嫌がることを言う」

「必要なご報告です」

「同じことだ」

「私にとっては違います」

　ヒトラーは、しばらく黙っていた。

　それから、窓の方へ歩いた。

　背を向ける。

「人は、私の前で二つに分かれる」

　独り言のような声だった。

「恐れて黙る者と、気に入られようとして話しすぎる者だ」

　ターニャは返さない。

「君は、恐れているのに黙らない。気に入られようともしていない」

「任務を終えることを優先しております」

「それが気に入らん」

　ヒトラーは振り返った。

　顔には笑みがある。

　先ほどの言葉と表情が一致しない。

「そして、面白い」

　ターニャは、礼を取った。

「恐れ入ります」

「英国の案も、モレルの案も、君は同じ顔で話す」

「どちらもドイツの戦争指導に関わります」

「人間の顔ではないな」

　ヒトラーは、静かに笑った。

「兵士でも、役人でも、医者でもない。自分がどこにいるか分かっているのか」

「親衛隊少佐として、命じられた位置におります」

「それでは足りん」

　ヒトラーの声が、急に硬くなる。

「君は、自分が何者なのかを聞かれている」

　ターニャは答えを探した。

　転生者。

　未来を知る者。

　帝国を破滅させる形を知りながら、その帝国の制服を着ている者。

　どれも言えない。

　言うべきでもない。

「国家の命令を、実行可能な形へ直す者でございます」

　選んだ答えは、それだった。

　ヒトラーの笑みが消えた。

　目だけが、ターニャを見据える。

「命令を直す？」

「失礼いたしました。命令の目的を損なわず、実施手順へ落とすという意味でございます」

「いや」

　ヒトラーは、ゆっくり首を振った。

「最初の言葉の方が正しい」

　ターニャの背に、冷たいものが走る。

　ヒトラーは、近づかない。

　だが、声だけが距離を詰める。

「命令は、人間の口から出る。完全ではない。現場へ届くまでに、形を与える者が必要だ」

　穏やかな口調だった。

「君は、それをしている」

「恐れ入ります」

「だから、危険でもある」

　ターニャは黙った。

「命令を形にする者は、命令を変えることもできる」

「私一人では決裁できないよう、手順を分けております」

「そこでも自分を縛るのか」

「必要でございます」

「自分を信用していない？」

「一名へ預けないという原則です」

　ヒトラーは、低く笑った。

「本当に徹底している」

　その声音には、感心と警戒が混じっていた。

「よい。君はヒムラーの下で働け」

　ターニャは、わずかに目を上げた。

「はい」

「だが、私へ上げるべきものを、ヒムラーの机で止めるな」

　命令だった。

「承知いたしました」

「英国の講和案も、私へ持ってこい」

「ヒムラー閣下の決裁を経て提出いたします」

「それでよい」

　ヒトラーは、机へ戻った。

　説明票を持ち上げる。

「モレルの件もだ。異常があれば、隠すな」

「はい」

「彼を追い出すための異常を探すな」

「そのようなことはいたしません」

「ブラントにも言え」

「承知いたしました」

「そして」

　ヒトラーは、そこで一度言葉を止めた。

　ターニャを見る。

　先ほどまでの問い詰める目ではない。

　人を引き込む時の目だった。

　この人物の言葉を、自分だけが聞いていると思わせる目。

「イギリスを倒したあと、君が言った帝国の使い方を見せろ」

　声は静かだった。

　それでも、命令というより未来を預けられたように聞こえる。

　大勢の人間が、この感覚に魅了されたのだろう。

　総統が自分を見た。

　自分の能力を認めた。

　自分へ、歴史の続きを任せた。

　その錯覚は、勲章より重い。

　ターニャは、それが錯覚だと知っている。

　知っていても、胸の奥にわずかな熱が生まれる。

　だからこそ、この男は危険だった。

「全力を尽くします」

　それ以外の返答はなかった。

　ヒトラーは満足したように頷く。

「よい。行け」

「失礼いたします」

　ターニャは、最上段の礼を取った。

　背を向ける。

　扉までの距離が、入室した時より長く感じられた。

　手を伸ばす前に、背後から最後の声が届く。

「デグレチャフ」

　ターニャは振り返った。

「はい」

　ヒトラーは、既にイギリス南部の地図へ目を落としていた。

「私が間違えると思った時も、今日のように話せ」

　ターニャは、息を止めそうになった。

　命令なのか。

　試しているのか。

　将来、同じことを言えば本当に許されるのか。

　分からない。

　ヒトラー自身にも、その時まで分からないのかもしれない。

　それでも、今は答えなければならない。

「承知いたしました」

　ヒトラーは、もうこちらを見なかった。

　地図の上で、指がイギリス南部の飛行場をなぞっている。

　ターニャは扉を開けた。

　廊下にはヒムラーが待っていた。

　セレブリャコーフとEVAも、その後ろにいる。

　ヒムラーは、ターニャの顔を一度見ただけで、何も尋ねなかった。

「戻るぞ」

「はい」

　四人は歩き始めた。

　廊下の先には、今夜中に作る運用案が待っている。

　そのさらに先には、イギリス講和後の主権管理案がある。

　ターニャは、閉じた扉を振り返らなかった。

　総統から与えられた言葉は、許可ではない。

　免責でもない。

　間違いを指摘しろと言いながら、実際に指摘した時、同じ顔で受け入れる保証はどこにもなかった。

　それでも、命令として残った。

　モレルの薬瓶へ最初の制限がかかった日、ターニャ自身にも、別の細い鎖が結ばれていた。