転生河童の日常譚

第四話 饅頭片手に異変観戦

　小さな光が飛んでいる。

　淡い輝きを放つホタルのようなそれは、紅い(・・)霧に覆われた幻想郷を漂う。

　風に乗せられているだけに思えたが、不意に光は規則的な動きで進行方向を変えた。

　チカチカと明滅してから暫し、やがて眼下に広がる深紅の館に向かう。

　ちょうど、二人の少女が門番らしき存在を倒したところで、堅牢な扉をぶち破っていた。

　ゆらゆらと揺れていた光は、彼女達の背後に張りついて一緒に館へと潜入。

　意思でも持っているのか、直ぐに天井付近まで飛び上がった光。

　光から見える一対の羽を羽ばたかせ、上空から少女達に付いていく。

　まるで、人が尾行しているように。

　暫くすると、広間の階段から一人のメイドが降りてきた。

　なにやら少女達と会話しており、やがて一人の少女がメイドと相対する。

　同時に、魔法使いのような格好をした少女が、箒に乗ってどこかへ行ってしまった。

　光は迷うように揺れていたが、やがて魔法使いの後を追うのだった。

　▼●▼●▼●▼●▼●▼●▼●▼●

「ふぅ……」

　慧音から貰った、質の良い緑茶を口に運んでいく。

　まったりとしながら、私は左右別々(・・・・)に映る景色に集中する。

　左目に入る光景は、いつも通り現代風である我が家のリビングだ。

　対して、右目には一人の少女の背中が見えていた。

　服装や箒に乗っている事から、恐らく彼女は霧雨魔理沙だろう。

　弾幕はパワーという持論を持っており、気持ちの良い性格をしている少女だ。

　ただ、この世界ではどうか知らないが、前世では本を死ぬまで借りようとしたり、色々とイイ性格でもあった。

　果たして、この魔理沙の性格はどうなのか。

　知らず知らずに笑みを浮かべながら、私は椅子の背もたれに寄りかかる。

「いやぁ、我ながら素晴らしい物を造ってしまった」

　魔理沙を追っている光。

　これは、私が発明した追跡装置だ。

　前世の勇者ゲームを形の参考にしており、便宜上は妖精さんと呼んでいる。

　なお、この世界のいたずら好きな妖精とは関係ない。

　この妖精さんは私の右目とリンクしていて、こうして離れた場所でも景色を見られるというわけだ。

　気分はさながら、防犯カメラを見ている警備員といったところか。

　観戦のつまみに饅頭を食べていた私は、この異変を楽しむ気満々であった。

　元々、原作である異変に介入するか悩んでいたのだが、あまり首を突っ込むのもどうかも考えたのだ。

　これは博麗の巫女である博麗霊夢が解決するべき内容であり、妖怪である私は部外者と言っても過言ではない。

　しかし、この幻想郷を揺るがす異変は、退屈を嫌う妖怪の性を持つ私からすれば、非常に魅力的すぎた。

　結果、妥協して観戦するだけにしたのだ。

　それに、これなら目をつけられる事もないので、ほどほどの平穏を守りたい私の目的とも合致する。

「異変をつまみに飲む酒は最高だね」

　と言っても、今飲んでいるのはお茶だが。

　しかし、もったいない。

　魔理沙達が別れるのはわかっていたので、妖精さんを二匹連れていけば良かった。

　リンクを切り替える手間があるが、これならば二場面の弾幕ごっこが見られたのに。

　まあ、霊夢達の方は、次の異変の楽しみにでも取っておこう。

「お、図書館か」

　妖精さんを伝って視界に広がる、壮大な本の群れ。

　それこそ無数の本棚がそびえ立っており、巨峰という単語が脳裏を過ぎった。

　本棚をなぞるように飛ばせば、様々なタイトルの背表紙が見える。

　私でも読める物から、魔術書らしき怪しい本まで。

　大いに好奇心が刺激されていき、思わず私は唇を舐めて身を乗り出す。

「読んでみたいねぇ……」

　この異変が終われば、紅魔館に入られるようになるはずだ。

　当主であるレミリア・スカーレットは気高いが、こちらが礼を尽くせば無下にはしないだろう。

　それに、もしかしたら前世の二次創作であった、俗に言うかりちゅまレミリアかもしれない。

　ただ、どちらであったとしても、私に紅魔館を訪れないという選択肢はなかった。

　椅子に座り直して饅頭を食べていると、魔理沙が紫の髪の少女と相対する。

「おお、パチュリーか」

　まさに魔女だという存在を思わせる、こちらまで伝わる厳かな雰囲気。

　長い間、魔法を研究していたからだろう。

　湖畔のように静かな双眸からは、飽くなき探究心と深い冷徹さが垣間見えていた。

　二人はなにやら話しているが、ここからでは声が上手く拾えない。

　近づきすぎると、流石に見つかってしまうだろう。

　妖精さんの稼働テストでは、文や慧音に見つからなかった。

　そのため、隠密性能等には自信があるが。

　魔法はそこまで詳しくないので、別のアプローチで見破られるかもしれない。

　付近の本棚の影に妖精さんを隠し、左目を閉じて視界を一つに絞る。

　恐らく、始まるのだろう。

　東方Projectの花形──弾幕ごっこが。

「おお！」

　始まりは、突然だった。

　弾けるように離れた両者は、小手調べと言わんばかりに弾幕を撃っていく。

　ただの通常弾だが、それでも一定の規則性は見える。

　上下左右、そして前後。

　三百六十度に広がる色とりどりの弾の群れは、私に大いな感動を与えていた。

　前世の東方Projectは、いわゆる2Dの画面だった。

　平面でも十分に綺麗な弾幕だったが、眼前で映される立体的な弾幕達は、やはり比べ物にならないほど美しい。

　自然と前のめりになりながら、私はこの弾幕ごっこに惹き込まれていく。

　魔理沙が一枚のカードを掲げると、出現した星型の弾幕がパチュリーへと駆ける。

　まるで、無数の彗星が現れたかのようだ。

　スペルカード──弾幕ごっこで使われる、必殺技のような物である。

　弾幕ごっこは、このスペルカードが鍵を握っていると言っても過言ではない。

　一人一人違う、スペルカードの形。

　それこそ人の数ほどあり、またどのスペルカードも美しい弾幕だ。

「これは、写真に撮りたいなぁ」

　妖精さんにシャッター機能はないので、残念だが心に焼き付けるしかない。

　気落ちする私をよそに、両者は互い互いに弾幕を魅せていく。

　魔女らしく、理詰めの動きで回避しているパチュリー。

　弾幕一つ掠らせないその手腕は、見事と手放しで褒められるであろう。

　暫くすると、魔理沙のスペルカードの効果が切れたのか。

　溶けるように弾幕が消え、同時にパチュリーがカードを掲げる。

　すると、彼女を中心に炎の渦が巻き起こり、瞬く間に円状に広がっていく。

　魔理沙は微かに面食らった表情を浮かべるも、直ぐにニヤリと表情に好戦的な色を宿す。

　箒を巧みに操り、炎の津波とも呼ぶべき弾幕を躱している。

　弾幕ごっこでは魔理沙に一日の長があるのか、パチュリーよりは幾分か余裕が窺える。

　卓越された技術で相手を追い詰める七曜の魔女と、裏打ちされた経験で流れを引き込む普通の魔法使い。

　ここに来て、危ういという枕詞がつくが、両者の戦況は均衡を保たれた。

「さて、どっちが勝つかな」

　どちらが勝っても、おかしくはないだろう。

　粗が目立つ魔理沙が回避し損ねるのか、はたまた攻めきれずパチュリーが落とされるのか。

　少し思考を巡らせていたが、直ぐに打ち切る。

　こういうのは、考えていても面白くない。

　予想をせずに楽しみ、この綺麗な弾幕を噛み締めるべきだ。

　急須に追加のお茶を注いでいる間にも、両者は一進一退の攻防を繰り広げていた。

　しかし、ここでなにかを掴んだのか。

　魔理沙の弾幕を避ける動きが、徐々に鋭利になっていく。

　実戦を通して、成長しているのだろう。

　魔法使いとして既に完成されている、パチュリー。

　対して、魔理沙はまだまだ伸び代が高い。

　それこそ、鯉が滝を登って竜になるかのように、恐るべきスピードで強くなっている。

「お、来るか」

　焦ってしまったのだろう。

　パチュリーの呼吸が微かに乱れ、魔理沙の姿を捉えきれなくなる。

　それに慌ててしまい、対応が追いつかなくなっていく悪循環。

　ここに来て、弾幕ごっこでの経験値が、勝負の差をつけ始めていた。

　パチュリーのスペルカードが終わり、数瞬両者の間を静寂が通る。

　紫の魔女が弾幕を放とうとするが、その機先を制するように。

　口角を吊り上げた金の魔法使い──魔理沙が、八卦炉を向けて高らかに叫ぶ。

『恋符「マスタースパーク」ッ！』

　ここまで伝わるほどの声量。

　ビリビリと電撃の如き震えが起き、八卦炉から極太のビームが撃ち出される。

　目を見開いたパチュリーが回避しようとするが、動くのには遅すぎた。

　自分に迫りくる力溢れる弾幕を見て、足掻く事を諦めたようだ。

　ビームに飲み込まれる直前、パチュリーは小さく笑った。

　徐々にマスタースパークは収束していき、最後は糸のように細くなって消滅。

　消えた弾幕の後には、目を瞑っているパチュリーの姿が現れる。

　しかし、気絶してしまっていたのか、ぐらりと身体が傾くと落ちていく。

　慌てた様子の魔理沙が飛び、彼女を抱きとめて地面に降り立つ。

　魔女達の弾幕ごっこは──魔理沙の勝利で幕を下ろした。

「……」

　その様子を最後まで見ていた私は、無意識に握っていた手を開いた。

　手のひらは汗に塗れており、多くの手汗をかいていたらしい。

　気がつけば、肩にも力が入っていた。

　ゆっくりと深呼吸をして、全身から力を抜いていく。

「ふぅ……」

　凄い。

　これが、弾幕ごっこか。

　魅入るというのは、まさにこの事だ。

　特に、最後の攻防。

　魔理沙がマスタースパークを放つ場面は、思わず手汗を握って興奮した。

　弾幕はパワー、という彼女の言葉も頷ける。

　あのビームは気持ちいいだろうし、圧倒的な力は胸を震わせた。

「良い物を見せてもらった」

　妖精さん越しでここまで感動したのなら、生で見たらもっとヤバいのだろう。

　今更だが、私も紅魔館に行けば良かった。

　まあ、行ったら行ったで、色々と面倒な事になるのだろうが。

　仮定のイフを考えていても、意味がないけど。

「うーん……」

　見たい物は見られたので、このままお暇しても問題はない。

　霊夢達の方は、今から向かっても間に合わないだろう。

　レミリアを一目見ておきたかったが、次の機会まで取っておこう。

　とりあえず、妖精さんに指示を出して──

「あ、そうだ」

　ふいに閃き、私は帰らせようとした妖精さんの動きを止めた。

　レミリアと言えば、忘れてはならない人がいたではないか。

　悪魔の妹と呼ばれる、狂気を宿した無邪気な破壊者──フランドール・スカーレットを。

「これは見ておかなきゃ損だよ」

　野次馬的思考が働いた私は、ほくそ笑んで紅魔館の地下へと向かわせる。

　いる場所は、大まかに見当がついている。

　あからさまに厳重な結界が張られており、恐らくこの先にフランドールはいるのだろう。

「楽しみだねぇ」

　己の好奇心を満たしてくれるであろう、地下室。

　眼前に広がるのは、一寸先の闇。

　深淵を覗いているかのような、邪な空気がこちらに流れ込む。

　良い妖力だ。

　遠くにいるのに、この妖気にあてられて気が昂りそうだ。

　浅く息を吸って意識を整えた後、目を細めて闇の先を幻視する。

「さてさて、鬼が出るか蛇が出るか……」

　どちらにしても、退屈はしなさそうだ。

　チロリと唇を舐めた私は、結界を通り抜けて地下に続く階段へと進むのだった。