ぶっちぎり不幸主人公に相棒をつけたかった話。

箱舟編 イノセンス。ボクを死なせないで。

　エクソシストは絶賛人手不足である。

　なんていったって、たった14人。世界で14人きりなのだ。

　だから関節がガタガタいってるボクも、アレンの背中に揺られながら箱舟に乗るし、いきなりの伯爵(ラスボス)戦でも配下の黒子パーマとどっかんどっかんやっちゃうし、なんだかんだで崩壊寸前の箱舟からの脱出ゲームに強制参加させられるというわけで……―――――。

「もうイヤ。ボク帰りたい……」

「それはみんな同じですよ」

　ハハハとアレンとラビが声を合わせて虚ろに笑う。

　いつ何時、何が起こるか分からないうえ、絶賛タイムアタック中の箱舟ダンジョンの中なので、ボクは膝をギシギシさせながらも自分で歩いていた。

　円陣を組んで、「絶対脱出！ 」「えいおー！」なんてやって、ボクらはノアに与えられた『出口』の扉を開いて、そして……。

「ねえ、ボクなら邪魔にはならないと思うけど。アレンと違って」

「……なんだてめえ」

　鋭い黒眼がボクを見下ろした。

「ボク、ジィジィ。初めまして神田ユウ先輩？ ボク、粒子になる寄生型適合者だから、砂みたいに風に乗ってあなたを援護できるけど。もちろん斬撃も避けられるよ」

「いらねえ。失せろ」

「……そう」

　その切れ味のいい返事は、彼の人柄を表しているのだろう。イノセンスと同じく磨き上げられた刃のような男だと思った。

　さらに奇妙な双子のところでクロウリ―さんが離脱して、五人になったボクらは、長い長い回廊を上を目指して行く。

　黒い空間に、ぷかぷかと階段が延々と続くその場所は、さながらアリスが落ちてったウサギ穴だ。

　歩くのもつらそうなリナリーの手を引いて、アレンは心なしか嬉しそうだ。なんとなく面白くない。

「……ねえ～アレ～ン。ボクもおんぶ」

「きみ、飛べるでしょう」

「ジィジィくん、体つらいの？ 大丈夫？ 」

「リナリー、甘やかしちゃだめですよ。だって、ジィジィの実年れ――――むぐっ」

　アレンの口にボクの可愛いこぶしを突っ込み、その華奢で白い指を奪ってニッコリとリナリーを見上げる。

「リナリー、次はボクにエスコートさせてほしいなァ」

「あっ！ ずりぃぞ、ジィジィ！ 」

「下心ミエミエですよ。ラビ」

　雑談は自然と、『本部に帰ったら』という話題になった。

「俺寝る！ クタクタだもん！ 寝ますよそんなん！ 誰か毛布かけといてさ！ 」

「ボクも寝るかなぁ……起きたらご飯たべて、散歩して、また寝る」

「どんだけ寝るんですか」

「何時間でも寝れるね。若いもん」

「寝る子は育つっていうもんね」

「ダメだなリナリー。もっと色気あること言わんと恋人できねぇさ！ 」

「ラビに関係ないでしょ!」

「か、関係はねえけどさ……ア、アレンは帰ったら何すんさ」

「食べますね」

「……そして寝る？ 」

「寝ません！ 1人でジェリーさんのすべてのレパートリーを網羅した満漢全席を制覇します！ 」

「きもちわるっ！ カロリーは全部イノセンスに行くくせに」

「思ってたんだけどさ、おまえら、なんかアジア支部から帰ってきてから、やたら仲良くなってねえ？ 」

　隻眼が、ボクとアレンを行き来してニヤリと曲がった。

「なんだよォ～おまえらぁ～何かあったのかよォ～」

「別に。貸し借りをし合っただけだよ」

「……まあ、そういう言い方もできますかね」

『貸し借り』をし合ったのは、命だけれども。

「『コンビ』ってかんじね」

「なんかナヨッとして、あんまり頼りになりそうにないけどな」

「ふん。どうだろうね」

「え？ 」と、全員の視線がボクに集中した。

「べ、べつに……深い意味なんてないさ」

「なんで眼ェ泳いでるさ？ 」

　アレンが肩をすくめる。

「ま、確かにジィジィは、ゴキブリのようにしぶといですよね」

「ゴキブリはきみのイノセンスだろ」

　言って、ボクは床を蹴った。

　まあ、言い逃げだ。

「んな……っ！？ あっ！飛んで逃げるのは卑怯ですよ！ 待っ……待ちなさーいっ！ 」

「待つわけないじゃん」

「ドワーッ！ いきなし走り出すんじゃねーさ！ 」

　リナリーを肩に担ぎあげたラビの慌てた声が、とつぜん足場が浮いたリナリーの悲鳴染みた叫び声が、後ろから聴こえる。

　チャオジーが堪えきれないように大笑いしながら追いかけて、すぐに息苦しそうにヒイヒィいった。

　ボクらは馬鹿みたいに回廊を駆け抜けて、その、最後の……白い扉の前に、息を上げて辿り着いたのだった。

　アレンが蝶の群れに飛び込んでいく。食人蝶の親玉は、あの黒くて背の高い泣き黒子の青年ノアだ。

　みんな『天パのノア』って呼んでるけど、同じ天パとしてはアイツを『天パのノア』とは呼びたくない。だってあいつ、オシャレパーマじゃん。

「……だからボク、あんたを天パとは呼ばないよ？ ねえお兄さん。ボクのこと忘れてなァい？ 」

「……おっと。そうだったな。こういうチビもいたんだった～。忘れてたわ」

「そんな余裕こいちゃって……全身がイノセンスのボクには触れないでしょう？ どうしたらボクから逃げられる―――――のっ！ 」

　聖母の抱擁(ファースト・キス)!!!

　粒子が急速に集束していく。アレンがすかさず、左手を振りかぶった。

　真っ赤なスライムのようなボクのイノセンスに囲まれたノアは、にたりと厭らしく笑って、ボクに向かって白い手袋をかざした。

「……忘れてたけど、対策は万全だぜェ？ お・ち・び・さ・ん」

「ジィジィッッ！！！後ろだ！！」

　“眼”の部位が、かろうじて“それ”を捉えた。

　それは真っ黒な深い穴。

　どこまでも暗い奈落の色。

　少女の声が耳朶に囁く。

「外から壊せないなら、内側から丁寧に丁寧に壊してあげるよお……きみのこころは、ドォんな色をしてるのかナア？ 」

　アレンはノアに言った。

「ノアと戦うのは悲しい」って。

　彼らは人間の姿をしていて、ひどく人間くさいこころを持っている。

　だから、どうしようもなく分かり合えなくて、戦わなくてはならないのは悲しいって。

　ボクは、そう思うアレンのこころを理解できるけれど、ボク自身のこころは、違うと言っている。

　ボクは、ボクのイノセンスは、アクマを壊せ、ノアを殺せと、手を叩いて彼らを嗤笑している。あの醜いものは、この世にいらないものだと主張する。

　だから彼らを壊すとボクは気持ちがいい。ボク自身のこころは、彼らを壊すということに、躊躇いも憐憫も感じない。

　だってこれは戦争だもの。そちらかが勝つまでやめられない、そういうデスゲーム。

　ボクは生きたい。

　聖母の抱擁は、ボクを守るためのイノセンス。

　だからイノセンス。ボクを死なせないで。

　ボクらはぜんぜん違うね。アレン。

　一面を、市松模様の床が広がっている。毒々しい赤と黒。空は真っ黒なのに、どうしてか自分の体だけはよく見えた。そこは、どこか夢の中に似ている。

　……いや、『ロード』は夢のノア。

　だからこれは、そのもの“夢”なのだ。

「二人目のぉ～ごあ～んな～い」

　かわいらしい声に振り向くと、優雅にカップを傾けるカカシみたいな『ロード』がいた。

「なんのつもり？ ……ボク正直、きみとはキャラ被ってるから嫌なんだけど」

「キャハハ！ まあそう言わずにィ……お茶でもいかが？ どうせウサギはどこにもいないよぉ」

「……ウサギってラビのこと？ なに？ アリスごっこでもするの」

「そぉだよぉ。お茶うけにウミガメのスープでもいかがぁ？ 具になるのはキミの過去。可哀想な孤児の、なァんにもない殺風景な昔ばなし。いつか悲劇に行き着く昔ばなし」

「……ひとの不幸がお茶うけってわけだ。悪趣味だけど、付き合ってあげる。……ヒィヒィ泣いても知らないから」

「ふふふ。“君のママ（イノセンス）”は、ここでは守ってくれないよぉ～」

「上等だ……」

　“夢”がさらに深く落ちていく。

　ボクの意識は、まるで眠るように黒く染まっていった。

　大丈夫。なんにも怖くない。

　だって、ボクは―――――。