ぶっちぎり不幸主人公に相棒をつけたかった話。

かみさまみたいに愛してる

　ボクは、10歳くらいまでの記憶がない。

　気が付けば路地裏にうずくまっていて、施しを与えてくれたのは、あの赤毛の娼婦だった。

　夫も子供を亡くした彼女は、元高級娼婦。普通の道端に立つ娼婦と違い、ビジネスとしてベットにまで付いてきてくれる貴族御用達の『高いオンナ』だった。

　教養深く、オペラや外国語をそらんじられる彼女は、いくつかの職を掛け持ちして女だてらに稼いでいたし、その美貌と知識に魅せられた男どもも数多くいただろうと思う。

　それでも彼女は結婚しなかったし、ボクみたいな、薄汚い孤児を家に招いては、気まぐれな施しを繰り返した。

　さびしい人だった。

　彼女を癒せるのは子供だけ。それも息子と同じころの子供。

　年を経るごとに、彼女の中で成長する我が子。

　ブラックの髪色をしたボクは、彼女にとって、ていのいい代替品だった。

　ボクも彼女も、理解していた。

　これはビジネス。彼女がしてきたことと同じ。ボクは一時の安らぎを。彼女は一晩の食事と、温かいベットを。

　本当のママは知らない。

（ほんとうに？）

　ボクは、10歳までの記憶がない。

（うそだね……）

　目の前がチカチカと点滅する。懐かしい景色が、擦れて消えていく。

　そうして目の前に広がったのは、どこまでも白い――――眩しい場所だ。

　ボクは思わず目を瞑る。

「……ああ、すみません」

　頭の上から声が降ってきて、ボクの頭に何かを置いた。髪を押さえつけるように往復するそれは、だれかの手。

「ほら……もういいですよ。灯りは弱くしましたから」

　ハスキーなかすれ声は、男か女かもわからない。顔を上げると、緑がかった金色の瞳と目が合った。

「コーヒーはいかがでしょう？ 」

　鳶色のぼさぼさの髪を後ろにまとめ、痩せた体に白衣を纏って、その人は幼いボクの顔ほどもあるカップを差し出した。

　ボクは戸惑って、何度もカップとその人の顔を見比べる。

「……子供には、ミルクと砂糖が必要でしょうか」

　眠たげな目元を困ったように下げて、その人は―――――――。

（……ウーン。ここじゃあないなぁ）

　場面が変わる。

　ボクは立っている。

　どこかに立っている。

　血の臭気が満ちたどこかに立っている。

　目の前には男。足元には女。女の体を押し倒して、ボクに覆いかぶさっている人の胸からは、嗅ぎ慣れたコーヒーの匂いがした。

　ぬるりと手が滑る。これは血だ。

　目の前の男は、憤怒の表情でボクを見おろしていた。

　緑がかった金色の眼の男。癖のある黒髪の、顎の尖った男。あの白衣のひとと同じ瞳の色の男。

　―――――ボクと同じ色の瞳をした男！

「……あなたは誰」

　ボクの問いに応えず、男はぎりぎりと歯を噛み締めた。

「その顔……その眼……ッ! あいつの顔に、おれの眼がついてやがる……なんだこいつは？ 悪魔の子供か！？ 」

「あんたの子だ! 息子を殺す気か！？ 」

「息子！？ 息子だと！！？ “これ”はあいつを奪った悪魔だ！ 俺は、あいつさえ、いてくれるなら……！ 」

　男が泣いている―――――。

（これだぁ！これだよぉ！ きみのこころの、あつゥ～い血の詰まったと、こ、ろ！ ）

　ボクは、白衣のひとの肩ごしに、男に向かって手を伸ばした。

「あんたも……っ！ おれの邪魔をするんなら……」

　男が濡れたナイフを振り上げる。

「やめて……この人は……」

　ばちばちと世界が白黒に点滅する。

（……あれ？）

「このひとは貴方の姉なのに！ 」

「―――――――逃げて、×××――――――！！！」

　独楽のように回りながら、渦を巻いて白い世界を踏み砕いて、世界は白から再び黒へ。

　壊れたおもちゃみたいに座り込むボクの腕を、誰かが引いて立ち上がらせた。

　のろまに顔を上げたボクの前には、なんだか真っ白い髪をした誰かが立っている。

「……アレン？ 」

「誰ですか？ それは」

　人形のように表情に乏しい顔を傾けて、その“白い少年”は、ボクの手を優しく握った。

「よく頑張りましたね」

「……きみは誰？ 」

「誰、ということもありません……あなたは憶える必要が無い。僕のことはすべて忘れるべきだ」

　床も天井も真っ黒な空間だ。なのに、この少年とボクの周りだけ、ライトで照らされたように互いの姿がよく見えた。

「きみはすべて忘れなくちゃ……だいじょうぶ。僕は、ずっときみを見ています。……なにも怖がらないで。きみは無敵だ」

「そんな顔で言われても……」

「笑顔は苦手な性分なもので」

　彼は瞼を伏せて、名残惜し気にボクを手放した。

「もし……もしもが、あったなら……」

　少年の姿が遠ざかっていく。声だけが、今でも目の前に立っているかのように耳に届いていた。

「もしも、きみが、父と母と、僕らと歩ける道があったのなら、きっとそれも、幸せな道だったでしょう。けれど、“もしも”は永久に失われてしまった」

　少年は小さな白い星になって、黒の果てに消えていく。

「きみは生きて。……きみは紛れもなく、世界に祝福されて生まれてきた子供です。神さまでも、他の誰でも無い。きみの母親がそう決めたんです。だから……」

　白い星は、一つの出口。

　黒い世界は、無数の星が輝く夜空に変わる。

　そうしてボクは、あの路地裏に降り立った。

　ボクはそうして、ジィジィになった。

　……ああ、思い出した。

「お礼を言わなきゃねェ……」

（あ、アレ？ なぁ～んか、失敗ってカンジィ？ ）

　前髪を掻き上げる。

「ボク、母親似なんだって。ふふふ……」

　寄生型はイノセンスの原石とシンクロするのだと、バク支部長は言った。だから“かたち”が定まらないアレンは、イノセンスの正しい形を見失っているのだと。

　そして、アレンは“正しいかたち”を見つけた。

　ボクは不確定の粒子のイノセンス。

　なんにでもなれるし、なんにも囚われない。聖母の抱擁は、ボクのためのイノセンス。ボクを守るイノセンス。

　ボクは神さまなんて信じちゃあいない。

　でも、きみだけは信じてる。ボクを守ってくれるって信じてる。

　今までは、その理由を忘れていたけれど。

　イノセンス。

　きみの“かたち”を見つけた……いや、思い出したよ。

「ありがとう。ロード・キャメロット！ 」

（あれれ～ん？ なァ～んで、イノセンスが発動できちゃうのかなぁ？ ）

　ボクは今度こそ、“眼”を開けて“夢”から覚める。

「ふはっ！ まるで羊水に浸かる赤ん坊だ！ 無様なイノセンスだねェ！ 」

　ロードが嘲笑する声が、遠くに聞こえた。

　アイツは『外』だ。

　……ママ、行こう。あいつぶっ殺すんだ。

　嬉しいでしょう？ 自慢の息子でしょう。

「アア……ッ！ ボクもうれしいよ……ッ！ 」

　さあ笑おう！ ボクと一緒に！

「泣いて許しを請えよノア！ ――――ぶっ殺してやるからさアッ！！！ 」

「あれはなに……？ ジィジィくんの姿が……」

　ロードの作ったジィジィを収めた檻は、人形を入れるガラスケースに似ていた。

　少年はたった今まで、空ろな瞳を空に投げたまま、四肢を投げ出して横たわっていたのだ。彼はおもむろに体を起こし、虚ろな瞳のまま、どことも知れない空へと腕を伸ばす。

　リナリーは、檻の内で湧き上がる感情に奥歯を噛む。

「そんな……ジィジィくんまで……っ！ 」

　血の匂いがする。リナリーの膝で背中を丸めている青年のものだ。

　檻の外では、仲間たちが戦うべき敵に背を向け、向けるべき人ではない人に、聖武器を向けている。

　なぜ自分は何も出来ないのであろう。

　ジィジィの輪郭がぶれる。

　彼のイノセンスは粒子化。それは、イノセンスの発動状態と似ていた。

「あれは……」

　びりびりと檻が、このイノセンスの骨具となる脚が、震えている。

「これは……ジィジィくんのイノセンスの……？ 」

「“聖母の抱擁”……」

　唇が、イノセンスを呼ぶ。

　ジィジィの檻が砕け散った。

「あいしてるよ……ママ」

　かみさまみたいに。

「フフーン。いいもんね～。ボクにはまだ『ラビ』がいるしィ」

　象牙色の女の腕(かいな)に抱かれる水球は、薄く赤に色づいていた。

　ボクの肉体は、その水球に融けこんでいる。女の腕は白い翼にも似ていて、水球の中の温かい温度が心地いい。

「人間のかたちをしていない……あれじゃあ、まるで」

「アクマみたいじゃあない？ ……ねえ、そう思ったんでしょう？ リナリー」

　問いかけるロードにリナリーは応えず、浮遊するイノセンスを見上げていた。アレンもまた、ラビの猛攻越しにボクを見つめているのが分かる。

　きっと、新しいアクマかとでも思ってるのかもしれない。

「これでいいんだよ。リナリー」

　ボクの声に、リナリーの瞳が見開かれた。

　水球の粒子を変化させて、ボクは笑顔をつくって彼女に向ける。

「だってボク、わかったんだ。イノセンス（ママ）はボクで、ボクはイノセンス（ママ）。

　ボクのイノセンスに形が無いのは、ボクの中のイノセンスが、かたちの無いものだったから。イノセンスはボクのもの。

　ボクはこの、ボクの中にいる“聖母”を、かみさまみたいに愛してる……」

　そっと、“聖母”の腕がほどかれる。

　重力に従って落下する水球は、落下地点で地面を抉る轟音と共に水玉のように弾けて霧散した。

「“かたち”無いものとどうやって戦う！？ なあロードッ！ 」

　ボクは進化した。

　誰にも見えない。

　“いる”のに“いない”。

「いまのボクは、君を犯すイノセンスの病(ウイルス)だ」

「ウイルス、だって……？ 」

「きみはもう“感染”してる……逃がすもんかよ」

　その時、ラビの“火判”による火龍が、天高く渦巻いた。

　巻き上がり蛇行する火龍が、ロードを飲み込む。

「ラビ……ッ！ 」

「自分に攻撃を……！ 」

　アレンがラビを呼びながら、手の大剣を掲げて火龍に猛攻した。

　火龍は地面に無数の傷跡を残しながら、断末魔のようなか細い爆発を最後に、地面で形を失くす。

　発動を解いたボクが自分の団服を拾い上げて、みんなのところへ戻ったときには、火傷だらけのラビとアレンが転がりながら笑っていた。ボクのイノセンスって、発動のたびに服が脱げちゃうのが難点だよね。

「あ～あ～……これじゃあ膝がくがくのボクが、一番軽傷じゃん」

「ジィジィ！？ 無事だったんですね……」

「そりゃあ、君たちよりは」

「ズボン履きながらだと、ちっともカッコよくないさ……」

「ラビには負けるよ……」

「ンだとコラ！ 俺がんばったっしょ！」

「はいはい」

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「……アレンきみ、ボクに『一緒に残れ』って言わなかったね」

　ピアノの前でボクが言った言葉に、アレンは苦笑して誤魔化した。

「ボク、根に持つからね」

　あのとき、一番軽傷なのはボクだった。アレンはボクの本当の年も知っている。

　ボクの能力は、発動範囲が広くて、防御に長け、瓦礫の下でも潜り込める。

　順当にいけば、あそこで残る『べき』なのは、アレンよりボクだったはずだ。

　けっきょく、ティキ・ミックの暴走に箱舟の崩壊、千年伯爵の乱入と、アレンの離脱はうやむやになったけれど。

「きみはボクに、『一緒に残って戦ってくれ』って言えばよかったんだ。なのに君は、ボクを選ばなかった」

　アレンは笑顔を潜ませて、ボクから目を反らした。

「……一ッッ生、根に持ってやるから」

　アレンはまた、苦笑した。