俺の名前は鈴木サトシ。
鈴木家の次男として産まれた。
その頃の記憶はほとんどないが、産まれてから最初の２年ほど、俺は身体が弱かったらしい。だからだろう。両親は俺に甘かった。駄々をこねれば大抵の物は買ってくれたし、食卓には俺の好物がいつも並んでいた。
ここで面白くないのが兄貴のノボルだ。
兄貴は優秀だ。勉強でもスポーツでも、俺は勝てた試しがない。それなのに両親が気にかけるのは俺だ。そのせいか、兄貴はたびたび俺に変な目線を送っていた。子供心に「きっと不満なんだろーなー……」とか思っていたよ。
さて、俺の方はといえば、変な勘違いをしていた。
俺にはきっと凄い能力がある。両親はそれに気がついていて、俺に期待してくれてるんだ。いつか兄貴を超えるんだ。
そんなことを思っていた。
だけどそれは勘違いだったんだ。
大学受験の時のことだ。
一年先に受験を済ませた兄貴は、地元の国立大学へと進学した。それも独学で、だ。俺は兄貴を超えたかった。超えるならここだ、って思ったんだ。だから両親に頼み込んで予備校に通わせてもらい、必死に勉強した。全てを捧げたさ。
結果、俺は落ちた。
滑り止めも落ちて、誰でも受かるような大学に行くことになった。
その日の夜、俺は両親に謝りに行った。
期待に応えられなかったことを、謝りたかったんだ。
そして、俺が謝ると、両親は困ったように「仕方がないよ」と笑った。
その時になってようやく気が付いたんだ。両親は俺に期待なんてしてなかったんだ、って。馬鹿な子供のワガママを聞いてただけなんだ。期待や信頼なんて言うのは、ワガママを聞くことなんかじゃない。黙って信頼を置いて、成果を挙げて来たらその分だけ褒めてやること。そう、両親が兄貴にしたように……。
そのことに気がついた時、俺の心はぽっきり折れた。
無気力なまま大学生活を送った俺には何も残らず、就職も散々だった。それでもやっぱり、両親は変わらない。落胆もしない。期待なんかしてないんだから当然だ。
就職祝いだから、と豪華にしてくれた夕食が、俺には酷くみじめに感じたよ。
そんな俺を支えてくれたのは、意外なことに兄貴だった。
会社で怒られて嫌になった時も、俺を呑みに誘ってくれた。そして、黙って話を聞いてくれたんだ。
子供の頃に俺を見ていた兄貴のあの視線、あれは嫉妬なんかじゃなかった。俺のことを気にかけてくれてたんだ。兄貴はずっと俺を心配してくれていた。本当に、完璧な兄貴だよ。
「なあサトシ。お前、今週末空いてるか？」
「空いてるけど……」
「だったら俺と一緒にライブに行こう！」
「えっ」
ライブに行くのはDQNとキモヲタだけ。
そんな風に思っていた俺は、爽やかな兄貴からの提案にかなり面食らった。だけどすぐに、バンドとかポップなアーティストのライブだろう、と思い直した。
だから余計に、行こうとしてるのがアイドルのライブだと知らされた時は、かなり驚いたよ。
「逢坂冬香ちゃんって言ってな、今すごく人気なんだ。俺もどハマりしちゃってさ。な、一緒に行こうぜ。ぜっっっったい面白いから！」
「まあ、いいけど」
兄貴はなんでも出来るせいか、意外と飽き性だ。
そんな兄貴がここまでハマるアイドルなんてどんなものか、見てやろう。そんな思いで、俺は兄貴と共に逢坂冬香のライブに向かった。
結論から言おう。
冬香ちゃんサイコー！
冬香ちゃんは可愛すぎた。
アニメから出てきたみたいな極限まで整った容姿と清楚な性格。めっちゃいい匂いがしそう。
そんで声が綺麗。歌もめっちゃ上手い。脳がとろける。ダンスも上手い。人の動きじゃないくらい動く。なのに見やすい。すごい。最高。最高すぎる。そこらのアイドルとは次元が違い過ぎる。
家に帰ってから調べたところ、冬香ちゃんは最近デビューしたアイドルらしい。飛ぶ鳥を落とす勢いでのし上がり、今は業界のトップの一人なんだとか。
しかもガチでお嬢様なんだそうだ。
道理で清楚に見えるはずだ。本当に清楚なんだから。きっと蝶よ花よと育てられたんだろう。休日はご学友とユリの花の美しさとかを話し合ってるに違いない、俺には分かる。
そのまま暫くネットを見ていると、ふと気になる一文が飛び込んで来た。
『逢坂冬香の握手会はマジでやばい』
気がつけば音速でクリックしていた。
記事をまとめると、冬香ちゃんの握手会は神対応で有名らしい。どんなに気持ち悪い奴が来ようと完璧な対応をしてくれる。行ったら最後、絶対にガチ恋するそうだ。
行ってみたい。だけど……冬香ちゃんの握手会の倍率はシャレにならないくらい高い。冬香ちゃんの意向で握手会は誰でも申し込める。ファンクラブに入るとか、CDを買わなくても。冬香ちゃんが『出来るだけ多くの方と触れ合いたいので』と言ったからだそうだ。天使か。
まあとにかく、誰でもネットで簡単に申し込めるせいで、倍率がすごく高い。
「……受かってしまった」
ある朝、手紙が来た。
中を開けてみると、手書きの可愛らしい文字で『私の握手会に申し込んでいただきありがとうございます。会場でお待ちしてますね』と書いてあった。
わざわざ手書きで招待状を書いてくれるなんて……何千枚もあるはずなのに。きっと手が痛んでしまうだろう。でも、冬香ちゃんはファンの人に喜んでもらう為なら、なんでもするって言っていた。あれは本当だったんだ。
「あ、兄貴！ 受かった！ 俺、受かったぜ！」
「お前もか！」
「兄貴も！？」
兄貴の手にも手紙が握られていた。
こうして俺たちは、二人揃って握手会に行くことになった。
◇
鏡の前に立つ、豚とイケメン。
俺たちを言い表すとそんな感じだ。昔はそれなりにイケメンだったはずだが、落ちぶれて以来、ぶくぶくと太ってしまった。今ではすっかりこの有様だ。
反対に兄貴はカッコいい。中学生でサッカー部に入ってからメキメキと頭角を現してからスポーツを続けてたおかげで、筋肉もしっかり付いてる。顔には自信が張り付いていて、女の子にもモテる。
昔はここまで差がなかったはずなのに、いつのまにかこんなに……。
いや、最初からだったのかもしれない。
小さい頃の俺は夢見がちだった。
「それじゃあ、行こうか」
「ああ」
俺たちは握手会に向かった。
電車を乗り継ぎ、たどり着いた会場で、長蛇の列に並ぶ。
最初は待ち遠しかったが、列が進むに連れて不安になってきた。俺のことを冬香ちゃんは受け入れてくれるだろうか。こんな気持ち悪い俺を……。
隣にいる兄貴を見る。
俺たちが並んでたら、誰だって兄貴を選ぶだろう。もちろん冬香ちゃんはアイドルだから、対応してくれないなんてことはないだろうが。それでもきっと何処かで、俺より兄貴の方がいいと感じるはずだ。
「次の方、どうぞ」
冬香ちゃんに呼ばれて、先に兄貴が行った。
握手をしながら、にこやかに話している。俺じゃあとても真似できない。家族以外の女と話したことなんて、記憶にある限りじゃあ中学生以来だ。
「次の方、どうぞ」
「ひゃ、ひゃい」
自分でも分かるくらい鈍臭い動きで、俺は冬香ちゃんの所に行った。
「こんにちは」
「こ、こんにちは」
冬香ちゃんが手を差し伸べた。
恐る恐る手をとる。柔らかい。なんだ、これ。信じられないくらい手触りがいい。この素材でクッションを作りたいくらいだ。
ふわりと、いい匂いがしてきた。
作られた香りじゃない。お花みたいな匂いがする。行ったことはないが、富良野の大自然はきっとこんな感じだろう。
冬香ちゃんの匂いに感動していると、ふと自分の臭いが気になった。風呂には入っているが、太ってるせいか俺は臭い。香水とか防臭剤を買ってくればよかった。
「……あ」
気がついた。
だけど、冬香ちゃんはまったく嫌な顔をしてない。むしろ嬉しそうなくらいだ。俺なんかと会って、何がそんなに嬉しいのかっていうくらい、笑顔を浮かべてる。
「そ、その。冬香ちゃん！」
「はい、逢坂冬香でございます」
「いつも、応援、してます……」
「ありがとうございます。みなさまの応援があっての私ですから。感謝の言葉もありません」
うっ！
冬香ちゃんの言葉を聞いた瞬間、頭が飛んだ。可愛すぎる。清楚の塊だ。色々言いたいことがあったのに、全部飛んでしまった。
いつのまにか時間が経って、後ろから剥がしの人が俺を押してる。
まだ、話したいことがあったのに……。
「お待ちを。まだ何か、仰りたいことがあるようです」
「えっ」
信じられないことに、冬香ちゃんが剥がしの人を止めた。
冬香ちゃんはまっすぐ俺を見ている。
「私に何か言いたいことがあるんですよね？」
「は、はい！」
「待ってますので、どうかお話しになって」
「うん。えっと、その、自信がないんだ。俺。アイドルの冬香ちゃんに、こんなことを言うべきじゃないんだけど」
「なぜ？」
「だって、太ってるし、頭が悪いし、兄貴に負けてばっかりなんだ！」
「お兄様とは、あちらの方ですね」
冬香ちゃんは兄貴の方をちらりと見た。
「太っている、頭が悪い。何をやっても負けてしまう……それがなぜ欠点だと？」
「な、なぜって」
「そんなことでは人間の価値は測れません。だってほら、現実に――」
一息。
「――私はこんなにもあなたが好きですよ」
目から鱗だった。
笑いながらそう言う冬香ちゃんには、まったく嘘を言ってる様子がなくて。本当に俺のことが好きみたいだった。
そんなわけない。アイドルだから言ってるだけ……なんてことはまったく思わなかった。
「だからほら、あなたも私にしたいことがあるでしょう？」
ああっ、冬香ちゃんはなんでも分かるんだな。
「ありがとう！」
俺は頭を下げた。
感謝、したかったんだ。気がつけば目から涙が溢れていた。今まで生きてて、こんなに誰かに受け入れてもらったことはなかったから。
「……泣かないで下さい。これで涙をお拭きになって」
そう言って差し出されたのは、ひとつのハンカチ。
真っ白でお花の匂いがするそれは、まるで冬香ちゃんみたいだった。
「それは差し上げます。これからお使いになって下さい」
冬香ちゃんは優しすぎる。それに純粋だ。こんな匂い付きのハンカチなんて、変な輩が持てば良くないことに使うに決まってる。それなのにこうして渡してしまうなんて……本当に世間知らずだ。
家に帰ったらガラスケースに飾ろうと、俺は決心した。
◇
握手会を終えて、俺はひとつ気がついた。
冬香ちゃんは言った。
能力がないことは、欠点にはなり得ない。俺のことが好きだ、と。
自信がついた。
世界で一番魅力的な女の子が、俺のことを好きなのだ。
俺は世界で一番かっこいい。
だから、次の日から俺は努力し続けた。もちろん、何度も失敗した。だけどもう落ち込まない。そんなところも含めて、冬香ちゃんは好きだと言ってくれたのだから。
兄貴への劣等感も無くなっていた。
他の何で負けていたって、冬香ちゃんは兄貴より俺の方が好きなのだ。それだけで俺は全てで勝った気になれる。
そして、気がつけば俺は変わっていた。
体格もスマートになり、会社では出世した。
冬香ちゃんに相応しい男になってきているという確信がある。
待っててくれ冬香ちゃん……もう少ししたら、完璧な男になって君を迎えに行く！