虚飾の魔法と嘘っぱちの奇跡

わからなくてもいい。(何も伝わらなくてもいい。)

　瓦礫の大地。

　私の袖。

　黒い銃。

　誰かの手。

　ソウルジェム。

　嗚咽。

　発砲。

　硝煙――。

「っ……ぁぁあああぁああッ！ そんなものを見せるなッ！」

　魔力を込めたステッキが、魔女のモニターをたたき割る。

「それは私ではない！ 私は私だ！」

　何度も何度も、割れたガラスの奥まで叩く。

　画面は既に無数のヒビと割によって見えなかったが、それでも叩き続ける。

　壊さなくてはならない。

　抹消しなければならない。

　私の過去を。暗すぎる記憶を。

「そんな暁美ほむらなんて、私ではない！ そいつはもう居ない！ 私は……！」

「ほむらちゃん……？」

　振り向くと、まどかが私を見ていた。

　なんだまどか。どうした。その表情はなんだ。

　私は……魔女を倒したんだぞ。なのにどうして、そんなに……怖そうな顔をする必要があるんだ。

「今の、画面に映ってた腕って……ほむらちゃんの、だよね……？」

「あれは……！」

　あれは私だ。私が一番よくわかっていないが、わかっていなくてはならない、いつかの私だ。

　でも、違う。あれは私ではない。

「あの、画面で銃を持って……」

「違う！ あれは魔女の……！」

「ソウルジェムって、魔法少女の魂なんだよね……！？」

　結界が崩壊してゆく。崩れ去る。

　音を立てて。何もかもが。私の築いた砂の城が。

　ショータイムが、終わる。

「……暁美さん？ 今の、見てたけど……どういうこと……？」

「マミ……！」

　裏口から入ってきたマミの表情を見て、私は固まった。

　彼女の浮かべる表情が、まどかと同じだったから。

　マミも見たのだ。 あの忌々しい魔女のモニターを。

　私の内面を移した……忌々しくも、笑い飛ばすことの出来ない……おそらくは、真実を。

「ほむらちゃん……？」

「今の魔女は精神攻撃をしてくるタイプの魔女かしら……けど、なんというか……完璧な幻覚というわけでも、なかったみたいだけど」

　二人の目が私を刺す。冷静ではいても、私を観察するような、窺うような目だ。

　……あの魔女はもっと早く片を付けておくべきだった。

　そうすれば……。そうすれば……私は、私のままでいられたのに。

　中途半端に甦ってきた暁美ほむらの破片が、私の世界を傷つける。

　完全に戻ってこないくせに、今の私の邪魔をする。

　根暗のくせに。眼鏡のくせに。

「えっと、暁美さん……今の映像、どういうことなの？」

　魔法少女を殺した映像を見て、触れるべきか、触れずにおくべきなのか、恐れ戸惑うマミの顔。

　人を殺した私に怯えるまどかの顔。

　どうしてそんな顔、するんだよ。

　あれは、私ではないのに。

「モニターのあの手は、暁美さんの手」

　マミが私の袖を指差す。

「そしてその手に持った銃が撃ち抜いたのは……ソウルジェム、よね？」

　知るか。私が知るものか。

　訊くなよ。訊かないでよ。

　暁美ほむらがやったことの全てを私が関知しているわけがない。

　彼女がやったことで私が知っている事といえば、……魔法少女殺しと、あと猟奇的な連続殺人かなにかと、……。

「答えてよ！ 答えてくれなきゃ、私もわからないよ……！」

　暁美ほむら！ 君は何をしている！？

　君は何をやってきた！？ 何故あんなことを！？

　どうして私が！

　無関係な私を巻き込むなよ！

「私は……知らない！ 私はやっていない！」

「暁美さん！？」

　私は叫んだ。それしか言えなかったから。

　*tick*

　弁明もできない私に許された行動は、時間を止めて逃げることだけ。

　過去への不信、マミの声、まどかのおどおどした表情、頭にかかる靄とノイズ、全てが鬱陶しかったのだ。

　こんな場所にはもういられたものではない。

「私は……暁美ほむらじゃない！ 暁美ほむらの事なんか、何一つ知らない！ 知りたくもない！」

　裏拳が壁を砕き、三発目には大穴が開く。

　工場長がどうなろうと、もう知らない。

　*tack*

　私は離脱した。

「……ん？」

　美樹さやかは慣れない寝心地に目を覚ました。

　気付けば既に夜で、バス停の椅子にもたれるようにして眠っていたのである。

「さやかちゃん……大丈夫？」

「まどか？ 私……あれ？」

　その上、隣では仁美が肩に持たれるようにして、同じように眠っている。

「え？ 何このシチュエーション、なんでこんなところであたしと仁美が寝てるのよ……」

「気がついた？」

「マミさん」

「美樹さん、魔女の口づけを受けていたのよ……危ないところだったわ」

「私が……！？ えっうそ」

　思わず手鏡で首元を見ようとするが、それらしき痕は見当たらない。

「ほむらちゃんが助けてくれたんだよ、魔女をやっつけてくれて……」

「え、ほむらが？ ……うーん、あいつには頭があがんないなあ」

　さやかは困った笑顔を浮かべて頭を掻いた。

　が、まどかとマミはそれに対し、何と言えば良いのかわからないような顔を浮かべている。

「ん？ 二人ともどうしたの？ 暗い顔して……まさか、ほむらが魔女に！？」

「ううん、そうじゃないの。暁美さんは難無く魔女を倒したわ、けれどね……」

「けれど……？」

　ほむらが魔女を倒してくれた。しかし、ほむらはこの場にいない。

　暗い可能性が頭を過ぎったが、そうではないのだとマミは言う。考えてみても、さやかにはわからなかった。

「……ほむらちゃん……なんでだろう」

「それが……色々と、あってね。私達もまだ、よくわかっていなくて。でも……暁美さんのこと、何かあるかもしれないから……美樹さんには伝えておくね」

「？」

　見滝原。

　ここは、暁美ほむらが転校し、新たな生活を送るはずだった場所だ。

　当初の私は、暁美ほむらがこの街で暮らしていけるように……学校生活を卒なくこなし、友人を作り、魔女を狩っていた。

　……記憶を取り戻し、引き継いだ後の事を考えて行動していた。

　だが、夢で見るのだ。

　一度や二度でなく、何度も何度も。夢の中で暗躍する、私視点による奇妙な記憶の片鱗を。

　暗い世界で、私は何人もの誰かを殺し、魂を砕き……後ろ暗いなにかを続けていた。

　魔法少女を何人殺したのだろう。

　何を殺し続けていたのだろう。

　何を設置し、何を企んでいたのだろう。

　わからない。記憶は完全に戻らず、彼女の人格も見えてこない。

　けどね、暁美ほむら。

　記憶を取り戻していない私でもわかるんだよ。

　君(私)は危険だ。

(私は、記憶を取り戻してはいけない……)

　記憶が戻るだけならいい。

　罪深い過去を再認識する。それはおそらく受け入れがたいことだろうが、良いだろう。背負えと言うならば、背負ってやろう。それもまた、私の責任だ。

　けど、記憶だけでなく、暁美ほむらの感情が再び戻って来ることが、私はそれ以上に恐ろしかった。

　もしも前の暁美ほむらの人格に戻ってしまったら、その時に私は何をするのだろう。

　この平和な見滝原で。

　マミを手にかけるのか？

　この町を、荒野に変えてしまうのか？

「……ワトソン、私はどうすればいいのかな」

　路傍を振り向けば、そこには何の影もない。

「ワトソン……」

　ワトソンは隣にいなかった。

　……急いでいたから。そのせいで、工場ではぐれてしまったようだ。

　いや、ひょっとするとワトソンもまどかやマミと同じで、血なまぐさい私の本質に気付いたのかもしれないが。