その点をご理解の上で、ご利用される事をお願いいたします。
表紙作成絵師：ぐみホタル様（https://skeb.jp/@Gumi_Hotaru）
―プロローグ―
雨が降る夜だった。
シトシトと、雨が降る夜だった。
激しく、荒ぶるでもなく。
儚げに、霧と散るでもなく。
シトシトと。
ただ、シトシトと雨が降る夜だった。
肌寒い夜だった。
深々と、肌寒い夜だった。
キリキリと、身に喰い込むでもなく。
キシキシと、骨を軋ませるでもなく。
深々と。
ただ、深々と肌寒い夜だった。
そんな、雨振りの夜の中。少女が一人、歩いていた。
随分と、風変わりな少女だった。
黒目がちな大きな瞳に、薄く紅い唇、肌の色は透き通りそうな粉雪色。
丸みを帯びながらも通った顎。その先へと伸びる髪もまた、雪の様に白い。
夜闇に浮かび上がるのは、薄手の白いワンピース。そして、白一色の姿の中でただ一点。強く目に映えるのは真っ赤なシューズ。
けれど、彼女を最も奇異しからしめているのは姿ではない。彼女を見る上で、最も異端たるもの。それは、華奢な右手に握られた存在。彼女の背丈の倍はありそうな長い棒。先端には、鈍色に光る大きな逆Ｌ字型の物体。
――鎌――
少女が携えるもの。それは、大きな首狩り鎌。見た目に重そうなそれを肩に担ぎ、少女はトコトコと雨の夜道を歩く。
と、そんな少女の足元に、付き従う様に歩く小さな影がもう一つ。
リン
その影が動くたび、澄んだ鈴音が響く。
影の正体は、一匹の黒猫。そこだけが白い尻尾の先端を天上に向け、テトテトと少女の後をついていく。夜空に浮かぶ月の様な金色の目の下には、真っ赤な首輪。それについた大げさな程に大きな鈴が、小さな身体が揺れる度にリンリンと鳴いた。
トコトコ テトテト リンリンリン
降りしきる雨の中を、少女と黒猫は歩いていく。
ただ、不思議な事が一つ。こんな雨降りの中を歩いているのに、少女も黒猫も、全く濡れていなかった。濁った水溜りを歩いても、赤いシューズは赤いまま。水を跳ねる事もなければ、泥に塗れる事もない。
トコトコ テトテト リンリンリン
シトシトと降る雨。少女と黒猫は、綺麗なままに歩いていく。
そのまま、仄明るく灯る外灯の下に差し掛かかる。その時、ふと二人（性格には一人と一匹）の足が止まった。
一拍の間。そして――
「うわっ！！何でこんな所にいるんだよ！？」
黒猫が、酷く嫌そうな顔をしてそう言った。
そんな、肌寒い夜の中。少女が一人、歩いていた。
随分と、風変わりな少女だった。
端正な顔立ちに、静かに澄み渡る夜空の様な眼差し。
肩口まで伸ばした髪の色は白銀。それを、頭の後ろでリボンで包む様に纏めている。
けれど、彼女を強く印象付けるのはその顔だけではない。何より奇妙なのは、その格好。
がま口の鞄を肩から下げ、頭には少し大きめなケピと呼ばれる頭頂部が平らな鍔付きの帽子を被っている。その姿は、まるで昔の映画に出てくるレトロな郵便配達夫を思わせる。
けれど、彼女を最も奇異しからしめているのは姿ではない。彼女を見る上で、最も異端たるもの。それは、華奢な右手に握られた存在。彼女の背丈よりもさらに長い棒。その先端近くには、時計の役目を果たすのであろう、アナログの文字盤が嵌め込まれている。
少女が携えるもの。それは、長大な杖。見た目に重そうなそれを肩に担ぎ、少女はスタスタと寒い夜気の中を歩く。
スタスタ スタスタ
満ちる冷気を割く様に、少女は歩いていく。
身震いする程に肌寒い夜。その身をかき抱く事もなく、少女は平然と歩いていく。薄い唇が息を吐いても、それが白く色付く事もない。
スタスタ スタスタ
深々と肌に染みる夜の中。少女は杖を肩に揺らしながら歩いていく。
そのまま、仄明るく灯る外灯の下に差し掛かかる。その時、ふとその足が止まった。
一拍の間。そして――
『うわぁ！！何でこんな所にいるのさ！？』
杖が、酷く嫌そうな声でそう言った。
雨の滴る夜闇の中、ユロユロと揺れる外灯の光。その中で、二人の少女が向かい合っていた。
「あら、お久しぶり。死神のお嬢さん」
「本当。久しぶりだね。配達員のお姉さん」
郵便配達の少女が澄ました顔でそう言うと、白い少女もニコリと微笑んで、言葉を返す。もっとも、ありふれた会話の中に、あまりありふれていない言葉が混じっているが。
「今から仕事？」
「う～ん。本業になるかはちょっと微妙。あまり気が進む案件じゃないから、出来るなら、かな」
郵便配達の少女の問いに、死神と呼ばれた少女は思案顔でそう答える。
「相変わらずね。情が深すぎると、辛いんじゃない？」
「少し。でも、それがあたしだし」
素っ気なくはあるけれど、澄明で心地良い声と、幼くて柔らかい、けれどやけにオトナびた声が交錯する。
「そう言うそっちも、仕事？」
「ええ。二通程、届けなくちゃいけない死後文があるの」
「ご苦労様」
「お互い様ね」
気さくに話し合う少女達。しかし、その横でブツブツと愚痴る声が二つ。
「ねぇ、モモぉ。早く行こうよ。こんなのと一緒にいると、こっちまでせっかちになっちゃうよ」
『文伽、こんな所で無駄話してる場合じゃないよ。早く仕事を済ませて次のスケジュールに移らないと。こんなのと一緒にいると、獣の臭いが染み付いちゃうよ』
少女達の傍らの、黒猫と杖が同時にそんな事を言った。
「ん？」
『んん？』
その途端、視線を合わせる両者（片方は杖だから、目はないが）。互いの間に、バチバチと火花が散る。
「誰が獣臭いって！！ボクは天上に名だたる仕え魔を輩出した名家、「アラーラ家」のダニエル・ド・アラーラだぞ！！そのボクに向かって、よくもそんな事を！！そっちこそ、ただおしゃべりなだけが取り柄の棒っきれのくせに！！」
『誰がせっかちだって！？そっちが適切なスケジュール管理が出来ないだけだろ！？主人の手助けもろくに出来ないくせに！！出生にばかりこだわるなんて、全く器が知れるね！！』
「何を―――！！」
『何だって―――！？』
顔を突き合わせて（例によって片方は杖なので、顔なぞないが）唸り合う両者。その有様を見ていた両者の主人達が溜息をつく。
「こら、マヤマ。止めなさい。みっともないわね」
「やめなよ、ダニエル。マヤマ君に失礼でしょ」
郵便配達の少女――文伽がいきり立つ杖を引き戻し、死神と呼ばれた少女――モモが毛を逆立てている黒猫を抱き上げる。
「まったく。何でこんなに仲が悪いのかな。似た者同士なのに」
「似た者同士だからじゃない？同族嫌悪だと思うわ」
主人二人の言葉を聞いた一匹と一本が、同時に金切り声を上げる。
「『似た者同士じゃないよ！！』」
……息ピッタリだった。
「さて、でもそろそろ本当に行かなくちゃね。ほら、マヤマ。いい加減に落ち着きなさい」
まだ鼻息？の荒い杖の文字盤をコンコンと啄きながら、文伽が言う。
「そうだね。ダニエル、あたし達も行くよ」
まだフウフウ唸っている黒猫を撫でながら、モモも言う。
「それじゃ。お仕事、いい形で終わる事を祈ってるわ」
「うん。そっちも、忙しいだろうけど頑張ってね」
ごきげんよう。
さようなら。
二人の少女はお互いに別れを告げて、それぞれの道へと歩み出す。踵を返して、最初の一歩。けど、
その一歩が、同じ方向に踏み出した。
「あら？」
「あれ？」
二人はお互いの顔を見合い、ああなるほどと頷き合う。
そして、二人は歩き出す。旧知の友が連れ合う様に。
「ちょ、ちょっと！！モモ！！」
『何で、こんなのと一緒なのさ！？』
響き渡る、似た者同士の喚き声。それを置き去りにして、二人の姿は夜闇の向こうに消えていく。
シトシトと雨の降る、深々と肌寒い夜の事だった。
続く