ー皐月雨ー

ー皐月雨ー・⑬

※この作品はライトノベル、「半分の月がのぼる空」・「しにがみのバラッド」・「シゴフミ」の三作品クロスオーバーとなっています。

その点をご理解の上で、ご利用される事をお願いいたします。

---

【挿絵表示】

　　　　　　　　　　　　　　　　―暗い雨―

　「じゃあね。何かあったら、すぐに誰か呼ぶんだよ」

　そう言って病室を出ていく谷崎さん。あたしは頷いてその背を見送った。小さく手を降る亜希子さん。そして、病室の扉が閉まる。と、

　「……！……！？」

　「………？」

　「……！！……！！」

　「…！！」

　扉の向こうから、何やら言い合う声が聞こえてきた。合間には、何か固いものを叩く様な音も。そして、しばらくすると……。

　カララ……

　もう一度病室の扉が開いて、裕一が頭をさすりながら入ってきた。思わず、身構える。

　「イテテ……。あ、里香。ゴメンな。ちょっと、空け過ぎた」

　そんな事を言いながら、ニヘラと笑う裕一。その様子は、いつもと変わらない。でも……。

　「……遅かったね。裕一。何してたの……？」

　「いや、ちょっとディルームで漫画を読んでたら居眠りしちゃってさ。でも、亜希子さんがついていてくれたんだな。お前放っといて何やってんだって、ゲンコくらっちまったけどな」

　そう言う裕一の頭には、確かに大きなタンコブがあった。だけど、あたしの関心はそんな事には向かない。

　「……ディルームで、漫画読んでたの……？」

　「おう」

　「じゃあ、何で服、濡れてるの……？」

　「あ……」

　裕一が、しまったと言った顔で言葉に詰まった。

　そう。彼の身体は、しっとりと濡れていた。まるで、今まで雨の中にでもいた様に。ザワリ。心が疼く。嫌だった。とても嫌だった。ずっと隣りにいた裕一が、突然知らない所に行ってしまった様な、そんな気持ちがした。

　「裕一、来て」

　ベッド脇にかけてあったタオルを手に取りながら、彼を呼ぶ。

　「な、何だよ？」

　「いいから、来い」

　ちょっと語気を強めて言うと、怒らせちゃ不味いと思ったのか、ヘコヘコと近寄ってきた。パサ。間近まできた彼の頭に、タオルを被せる。そして――

　ワシャワシャワシャッ

　裕一の頭を思いっ切り拭きまくった。

　「うわ、ちょ、何すんだよ！？」

　「うるさい。黙って拭かれなさい！！」

　ワシャワシャッ　ワシャワシャッ

　拭きまくる。これでもかというくらい、拭きまくる。

　「痛い！！痛いって里香！！タンコブ出来てんだぞ！？」

　「黙れ！！こんなに濡れて！！風邪ひいたらどうするの！？」

　「いや、それより問題はお前だろ！！そんな力むなって！！また、何かなったらどうするんだよ！！落ち着け！！ってか痛いって！！痛い痛い！！」

　「落ち着くのは裕一でしょ！！」

　「！！」

　あたしの声を聞いた裕一の動きが、ピタリと止まった。

　パフッ

　そのまま、彼の頭を胸に抱き抱える。彼の顔が、一気に熱くなるのがパジャマ越しに分かった。

　「り、里香？」

　「……亜希子さんから聞いた」

　ピクリ

　腕の中で、裕一の身体が震える。構わずに続ける。

　「……移植の話、本当……？」

　「………」

　答えがない。その沈黙が、殊更あたしの不安を煽る。

　「……本気じゃ、ないよね……？」

　沈黙。

　「……馬鹿な事、考えてないよね……？」

　やっぱり、沈黙。

　「ねえ……裕一……」

　すがる様に、問う。

　「答えてよ……」

　その不安を紛らわす様に、裕一を抱き締める。湿った服から、微かに雨の匂いがした。

　相変わらず、裕一は何も言わない。普通なら、亜希子さんの様に馬鹿げた話と笑い飛ばすべきなんだろう。けれど、今のあたしにはそうは出来ない理由がある。

　――モモ――

　――文伽さん――

　夢と、現の狭間で出会った少女達。彼女達の言葉が、止む事なく頭の中で反響する。証が欲しかった。彼女達の言葉を否定する証が。裕一の。彼の口から、あれは一時の気の迷いだと否定する言葉が。だけど、彼は何も言わない。言ってくれない。続く沈黙。不安が、確信に変わろうとしたその時、

　グイッ

　急に、身体が引かれた。

　「あ……」

　思わず、声が漏れた。裕一が逆にあたしを抱きしめ返していた。温かい胸板。湿ったジャケット。それに、顔がギュッと押し付けられる。強く香る、雨の匂い。その奥に感じる、彼の鼓動。それが、酷く静かに聞こえたのは、気のせいだろうか。

　「……大丈夫だ」

　彼が言う。

　「大丈夫だから、心配すんな」

　それは、確かにあたしが求めていた言葉。けど。だけど。

　「オレは、ずっとお前の傍にいるから」

　だけど、違う。

　「約束したろ。ずっと、一緒だって」

　違う。これは、あたしの求めている言葉じゃない。

　「守ってやるから。ずっと、ずっと、守ってやるから」

　形は同じ。だけど、そうじゃない。これは、この言葉は――

　「裕一……！！」

　あたしが、たまらず声を上げたその時、

　ガチャッ

　唐突に、病室の戸が開いた。裕一の身体が、パッと離れる。

　「ごめんなさい。随分、待たせちゃったわね」

　そんな言葉と一緒に入ってきたのは、ママだった。手にはスーパーの袋を持っている。何処かで、買い物をしてきたらしい。

　「いえ。大丈夫です。里香も、どうって事なかったですし」

　作った様な笑いを顔に張り付けながら、言葉を返す裕一。そんな彼に向かって、ママが言う。

　「裕一君、そろそろ帰りなさい。雨が降ってるし、日も暮れたわ」

　「でも……」

　躊躇する様子を見せる裕一。正直、あたしも帰って欲しくなかった。ママも、そんなあたし達の気持ちを察してはいるのだと思う。一瞬困った様な顔をする。それでも、次に放つのは大人としての言葉。

　「駄目よ、裕一君。明日も学校でしょう？何かあったら連絡するから、今日は帰りなさい」

　少しの間。そして、頷く裕一。

　「分かりました。お願いします」

　「あ……」

　思わず身を乗り出すあたしから、裕一の身体がス…と離れる。

　「里香、じゃあな。具合悪くなったら、すぐにおばさんか看護師さんに言うんだぞ」

　そう言って、裕一は出口に向かう。

　「待って……！！」

　「こら、里香」

　追いすがろうとしたあたしを、ママが押し止める。

　「我侭言っちゃ駄目よ。裕一君には、裕一君の生活があるんだから」

　「でも……」

　「どうしたの？いつもはこんな事ないのに……」

　不審がるママの向こうで、裕一が微笑む。

　「心配するなって。明日、学校が終わったらすぐに来るから」

　「ごめんなさいね。ちょっと、気が弱くなっちゃったのかしら？すっかり甘えちゃって……」

　「いいえ。それじゃ……」

　裕一が扉を閉じようとした時、ふと彼の視線が虚空を見上げた。

　「どうしたの？」

　ママが訊く。

　「いえ……。何か、鈴の音が……」

　「！！」

　一瞬、心臓が跳ねた。

　「鈴の音？何も聞こえなかったけど……」

　小首を傾げるママに、裕一が笑いかける。

　「そうですね。空耳みたいです」

　そして、締まり始める扉。

　「裕一……！！」

　呼びかけるあたしの視線の向こう。閉まりかけの扉の向こうで、裕一が笑いかけるのが見えた。

　リン……

　閉まる扉。軋む音に混じって、微かに鈴の音が聞こえた様な気がする。

　閉まる瞬間、扉越しに見えた夜空は雨。

　月は、見えなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く