…………テルカ・リュミレース
人や魔物、あらゆる生命が生を育み躍動するこの世界。
テルカ・リュミレースにも数え切れない程の豊富な種類の植物たちが自生し、広大な海と、大陸には川、山、森、といった雄大な自然が地球と変わらず存在する。
だが、その陸と海がどこまで続いているのか、この世界に住む人間たちは知る由もない。
なぜなら、世界にうごめく魔物たちに比べ、人はあまりにも弱かったからだ。
しかし、そんな魔物たちが闊歩する恐ろしい世界でも人間たちは生き残り続けてきた。
魔物たちにはない知恵という武器を駆使し、文明を築き、そして、
テルカ・リュミレースに満ちる根源の力、エアルを使い、
こうして魔物の脅威とは無縁の、結界の張られた街の中で、この世界の人々は
そんな、人、魔物、
～テルカ・リュミレースのとある遺跡～
「うっ……、う～ん……」
重い瞼を上げ、覚醒した銀時。
「うっ……痛つつ……。あぁ……、目を覚ましたらまた知らない場所か……、どうやらまだ悪夢の延長線上らしいな」
目を覚まし、上体を起こした銀時の眼前にひろがるのは、明らかに人の手が加わっていると思しき建造物と水路。
そして、あちらこちらにまるで荒らされたかの様に散乱している、砕けた岩片やガレキたちだ。
その中に何か道具のようなものが散らばり落ちているが、彼の目にはただのウス汚いガラクタとしてしか映らない。
人工的に作られた水路に流れる水音を聞きながら、銀時は上を見上げる。
天井は厚い岩盤に覆われていて、空を拝むことはできなさそうだった。
「どこだここ？ 見た感じただの洞窟って感じじゃねえなァ、……ていうか、あ～んのクソドアホォ～ッ！ 結局、強制的に異世界に飛ばしやがって！」
先程までのバ神の暴虐極まりない振る舞いを思い出し、一瞬忘れていた銀時の怒りが再燃する。
「しかもロクな説明すらされないまま飛ばされたからね、星食みってなんだよ！ 手がかりがふあふあしすぎだろうが、もっと具体的に手がかりを指し示してくれてもいいだろうがァァ！！ こんなん知識ゼロのまま、全裸ひのきのぼうでゾーマの城攻略するようなもんだよォ、ハンターナイフでラオシャンロンに挑むようなもんだよォ、ナイフでタイラントに真正面から挑むようなもんだよォ、どう考えても無理ゲーだろうがァァァァ！！！ …………」
いくら叫んでも銀時の声は反響し、虚空に消えるだけ。誰の耳に届くわけでもない。
大声を出したあとの遺跡内の静けさと、水の音が余計に彼に虚無感を覚えさせる。
「……チッ」
やるせなく舌打ちをすると、銀時は立ち上がり、背伸びをして。
「ここでボヤいててもしゃーねぇ、まずは地上を目指すか」
どこに行けばいいのかもわからないまま動き出したのだ。地上を目指して。
*
遺跡内を歩き始めてからすぐのこと、銀時の眼前にカエルに酷似した生物が現れ、立ち塞がった。
ま、似ていると言っても体長は大違いで、全長一メートル半もあろうか……。
カエルの体の表面には皮膚の水分を保つためか、半透明の粘性物質が分泌されていた。
普通ならば、ぎょっとしそうなものだが、銀時は至って平静。なんせ元の世界でこういった類いの生物は嫌気が差すほど見ているからだ。
いまさら、ちょっとデカイぐらいのカエルを見たところで、目の玉が飛び出ることもない。
「なに？ このブサイクな生き物……」
銀時は現れた生物を不思議そうに見る。のだが、そのカエルは1匹ではない。
また一匹……また一匹と、どこからともなく増えていく。
気がつけば、カエルたちは彼の周辺を囲むように様子を見ていた。
ただ事ならぬ雰囲気に、汗ばみつつ警戒を表す銀時。
「おいおい……、ずいぶんお友達がいっぱい居るんですね……」
言いながら腰の洞爺湖に手を伸ばす。
次の瞬間、大人しそうで穏やかだった表情を変え、カエルたちが銀時に飛び掛かってきたではないか。
「うおっ！」
銀時は慌てて洞爺湖を抜刀し、構えた。
「なに！？」
恐るべき速さでジャンプし、銀時の頭上から押しつぶすように襲い掛かったカエルたち。
あっという間に魔物の集団に覆われ、銀時の姿は視認できないほどに。
こうなればもう助かることはないだろう。残念ながら彼の旅はここで終わりを迎えてしまった……次の次回作にご期待ください！ と、なるのは坂田銀時が常人だった場合の話である。
「ウラァァァァァァッ！！」
銀時の大声と一緒に、覆いかぶさっていたカエルたちが凄まじい剣圧によって、まるで綿ぼこりのように飛散していく。
「おいおい容姿的にブサカワ系を期待したんだけどなァ……！ まさかちょい悪系だったとは思わなかったよ！」
カエル……、というか大量の魔物に囲まれてる状況だが、彼の表情には笑みが表れ、余裕すら感じられた。
「無駄無駄無駄無駄無駄ァァァァァァ！！」
洞爺湖が右へ左へ薙ぎ払われ、次々とカエルたちが斬り伏せられていく。
しかし、その程度でカエル達も物怖じはしない。数に物を言わせ四方八方から襲いかかっていくのだ。
「なめんじゃねェェェ！ カエル共ォォ！！」
銀時は目にもとまらぬ速さで木刀を乱舞させ、猛攻も意に介さず、カエルたちを斬り飛ばす。面白いように壁へ減り込んでいく魔物たち。
何十匹といたカエルも、すでに数えるほどしかいなくなっていた。すると、カエルたちが一斉に鳴き出し、銀時のもとから離れていく。
大きな水しぶきと音を立てながら、下にある巨大な水路の中へ飛び込み、水中に次々と消えていくカエルたち。
どうやら仕留められないと判断した残党ガエルたちは、慌てて水の中へと逃げ込んだようだった……。
「ふぅ……。どうやら逃げたみてェだな」
そう呟いた銀時は一先ず警戒を解き、洞爺湖をゆっくりと腰に戻した。
「しかしなんだったんだ、あの生き物共は……。つーか何であんなに集まってきたんだ……、ああ！ 俺が大声出してたからか……」
自分の疑問に自分で答えを出した彼は、遺跡内をまた走り始める。
「ここかァ、出口は？ ……んだよォ、行き止まりか……。次探すか……」
どうやら岩で道がふさがれているらしい、諦めて次の箇所に行く銀時。
「ここはァ……、橋が崩れて渡れねーか……。はぁ～……」
次の所も通行止め。溜息を漏らし、銀時は休むこともなく、また別の場所へ。
「ここは通じててくれよ、頼むから……。……うん？」
今までとは違い、通路ではなく、重く頑丈そうな大きい扉が彼の眼前に現れた。
「扉か……。あ、もしかしてこの道が地上に続いてるんじゃないのォ！？」
と、勝手な妄想を膨らませ嬉しそうな様子の銀時は、
「ふんごォォ～！！ フン！ フン！ フフフフフン！！ う゛～んっ！ はぁはぁ……、駄目だびくともしねぇ」
重く頑丈そうな扉は、見た目に反することはなく重く頑丈であった。一ミクロンたりとも動きはしない。
一片の手応えもない感覚は、銀時の心を
「次の通路を探そうか……」
諦めが肝心。肩を落とし、元来た道を引き返そうとした銀時だったが、彼の体が止まる。
ある不安がよぎったのだ……。ある懸念。
「てか、この遺跡……本当に出口あんのか？ …………も、もし……もし、なかったらぁぁ…………」
顔を青くした銀時は遺跡から出れずに餓死し、白骨化した自分を思い浮かべ。
「ア゛ァア゛ァア゛ァア゛ァッ！！ 最悪だァァッ！ 最悪の未来予想図立てちゃったよォ、俺！！」
恐怖に顔を引きつらせ、シャウトする銀時。
「考えるな、銀時ィ！ ネガティブな事は、一切考えるなァ！ ポジティブだ！ ポジティブになれ、銀時ィ！ 大丈夫だ、まだ探索してない通路はあんだ。希望を捨てるな銀時ィ、気をしっかり持て！」
自分に無理やり自己暗示をかけた彼は脱兎の如く走り出し、探索を再開する。が、銀時の不安はやはり的中することになった。
探索を再開したはいいが、通路は案の定行き止まりだったり、やっと通れる通路を発見して、そこを行っても、いつの間にか元いた場所に戻っていたり、どれだけ探しても地上に続いてると思しき道は全く全然見つからない。
遺跡内をグルグル駆けずり回ること小一時間。銀時は一つの答えを悟ることになった。
「ハァ……ハァ……ハァ……！ あ、あれ～……、おかしいなァ～……？ もしかしてー本当にこの遺跡、出口がァ、ない……？」
銀時の表情に笑みは出ているものの、顔からは血の気が失せ、完全に引き攣っている。
「ふ、ふはっ、ハハハ……！ つまりー、俺はァ……ここから出られずに飢え死にすると……」
震え声で銀時は自分の運命を口にした。すると銀時はカッ！ と、目を見開き叫ぶ。
「冗談じゃねェェェッ！！！ 誰かァァァ助けてくれェェ！ 新八！ 神楽！ 定春！ ヘルペス！ ヘルペスミー！！」
その大きな大きな叫び声は当然遺跡内に轟く。
あまりの大音声に周囲に隠れていた魔物たちも反応して……。
「ふざけんじゃねーぞ！！ なんで、俺がこんな目に遭わなくちゃいけないんだよ！ 神様ァ……！ 俺、なんか悪いことしたかァ！？ 俺、ただ飲み屋梯子して朝帰りしただけだよ！？ いや、まぁ、確かに居酒屋で隣で飲んでる顔見知りのオヤジの枝豆勝手につまんだりしたけども！ それがバレてオヤジと乱闘になったけども！ 止めに入った店主のズラを引き剥がしたけども！」
酒の席で犯した罪を洗いざらい吐いていく銀時。
「だからってこの仕打ちはあんまりなんじゃないのォ！？ なんで枝豆盗んで、店主のズラ剥ぎ取ったぐらいで、こんなところに閉じ込められなくちゃいけないんだよッ！！ もうわかったから……、オヤジには謝罪するし、枝豆も返す。店主のズラも返す……」
そう言うと銀時は懐から店主から剥ぎ取ったものと思しきズラを取り出す。
「だから、元の世界に帰してくれェェェェェ！！」
裏返った声で力一杯に叫ぶが、遺跡内には銀時以外の人間などいないので、当然答えなど返ってきはしない。
彼の声は遺跡内に反響し消え……、いつも通り残るのは静寂だけであった。
「はぁ～…………。答えなんざ帰ってくるわけねェか……俺ここで死ぬのか……？」
ただ嘆息を吐いては、悲しい独り言をつぶやく哀れな天然パーマ。
しかしながら、そんなモジャモジャの声に答える者たちがいた。
「…………！？」
銀時もその者たちの気配に気づく。そう、魔物たちだ。
先の叫び声に反応し、吸い寄せられるように集まってきている。
しかもカエルの魔物だけでなく、トカゲと半魚人を足して二で割ったような風貌をした二足歩行の魔物や、オタマジャクシに似た魔物までいる始末。
「またこいつらか……、新しいお友達まで引きつれて来やがって……。なんだァ？ 新築祝いでもするつもりかァ？ ご祝儀なんか持ってきてねェぞコノヤロー！！」
嫌気のさした声で言うと、銀時は再び腰の洞爺湖を引き抜き構える。
戦闘態勢に入るそんな彼の背後へ一匹の魔物が忍び寄ると。うしろからフックに似た形状の武器を振り下ろすッ！ が、その攻撃は銀時には届かない。
「油断も隙もありゃしねーな」
背後の気配をとっくに捉えていた銀時。しっかりと魔物の攻撃を木刀で防いだのだ。
「離れろッ！」
銀時は腕に力を込め、木刀を振り上げると、敵の武器を弾く。
さらに体勢を崩した魔物の無防備な腹に蹴りを一発お見舞い。抵抗もできず、水しぶきをあげて水中へ落ちていく敵。
間を空けることなく他の魔物が横から噛み付こうとするが、銀時は右に体を少しずらすと、回避し、空中にいる無防備な魔物を一瞬のうちに真っ二つに切った。
そして、そのまま体を回転させ、後方にいる魔物に回し蹴りをお見舞いする。
やむことのない奴らの攻撃。今度は数匹の魔物が銀時の頭上へと飛びあがり、攻撃を仕掛けるが、彼はそれも難なく飛んで
当然、哀れな魔物たちは、そのまま銀時がいなくなった地面に衝突し、土煙を上げた。
「しつけーんだよ……、てめーらもよォ……」
落ち着いた口調ではあるが、彼の低い声には確かな苛立ちと怒りが垣間見え、
「まぁ、いい……。どうせこっからはもう出られないんだ……。全員憂さ晴らしついでに地獄に送ってやらァァァァァッ！！」
銀時が威勢良く叫んで、大きく地面に足を踏み込んだ瞬間だった。
不運なことに彼が立っていた足場が勢いよく崩れる。
「ホヘェッ！？」
突然の出来事に素っ頓狂な声を出す銀時。
「ど～してこ～なるのォォォォォ！！ あ゛あ゛ァァァァァァァ！！！」
悲鳴を飛ばしながら水路の中へ落ちた哀れな子羊は、強い水の流れにもがくことすら許されず、水を飲み込む大穴の中に吸い込まれていくのであった。
編集（以下略