月曜日。それは学生にとって憂鬱な１週間の始まりであると同時に前日までの楽園を思い、これからの１週間にため息をつく日でもある。かくいう僕こと神代空乃もその例外ではなかった。
空乃はいつもの休み明けと同じように朝のHRが始まりを知らせるチャイムがなるギリギリに席に着く。そして今日も今日とて徹夜明けで朦朧とした意識を無理矢理叩き起こしてボーッとした頭でなんとか荷物の整理と１時間目の授業の準備をする。していると、
「お疲れのようだけど、昨日は何をしていたんだい？」
話しかけてきた彼の名は天之河光輝、いつもクラスの中心にいるようなご都合イケメンヤローだ。あまり目立ちたくない僕としてはとても邪魔な存在の一人で、クラスカーストでいうと一軍にいるような人気者だ。・・・ちなみに僕はどこにも属さない、というか属せない半端者とかはみ出し者みたいな立ち位置だ。その僕がそんな奴に話しかけられれば当然注目を集めるし睨まれることだってある、......僕自身は平穏を望んでいるというのに。
「いつも通り徹夜でお仕事を片付けていたよ、延々と淡々と、ね。そのお陰かどうかは分からんだが、朝からテンションがおかしくてね。・・・もう本当に参ってしまいそうだよ。」
クハハハと乾いた笑みを浮かべる僕に引き攣った顔で苦笑いを浮かべている彼は明らかに疲れている僕を見て気まずそうにしている。と、そうこうしているうちにまた面倒な奴らがやってきた。
「神代くんは今週も大変そうね、きちんと休めているのかしら？ ﾎﾞｿｯ(貴方に元気がないと)私たちだって心配するのよ・・・、わかったら次からきちんと休「前のめりに考えておこうかと思ったり思わなかったりしておこうと思います」ん、はぁ。」
「ッ君はもう少し人のことを考え手から発言した方がいい。雫は君を心配してくれているんだ、もうちょっと真面目に考えたりするべきだろ！」
「はぁ、ではですね・・・、こういうことにしましょう。僕のことはいないものとして扱ってください。それで解決します。僕は一応卒業に必要な単位は全て取っているから何も心配しなくていいですよ。ぶっちゃけ、こっちもそのほうが気が楽だ。」
嘘は言っていない。が、本気でそう思っているわけでもない。確かにいないものとして扱われた方が面倒事や厄介事に巻き込まれる可能性が減るが、その一方で交友関係を築く時間が減ってしまう。そもそも何故学校などという教育機関に通っている理由は、年相応の環境に馴染むためと各学校を卒業したという学歴のためだ。まあ年相応の態度も反応もできない奴がクラスに馴染めるわけだが。ハァ......とひと息入れ、１時間目の授業の準備を始める。
「もういいだろ〜、とっとと行こうぜ。こんな人の好意を無下にするクソ野郎に構ってたって仕方ないぜ。」
一時的にピリッとなった空気が徐々に戻っていくのを感じる。と同時に自分にヘイトが集まり先ほどよりもより剣呑な目つきで睨まれるようになった。無論こういったことは無視するに限る。まあこうするおかげで少しでも彼からの好感度が下がることを期待する。ついでに南雲くんへのヘイトも下がってくれると嬉しいものなのだが.......。
◇ ◇ ◇ ◇
ん？おかしい、・・・まだ騒がしい。が、何やら先ほどとは違って様子がおかしい。慌てて教室を見回すと床には知らぬ間にRPGでよくある魔法陣のようなものが書かれていてそれが光っているみたいだ。・・・いやいや、意味わからん。もう少し思考する時間を＿＿＿＿＿＿＿
次の瞬間、一同が何が何だかも理解できないまま教室が白い閃光に包まれた。
その教室にいた生徒たちはのちに集団神隠しと呼ばれる事件に巻き込まれたのであった。