誕生日であることを隠す提督と、全て知っている望月の話です。
秋も終わりに近づき、外にいる艦娘らが厚着をし始めた頃のこと。
俺はいつもより早いペースで提督業をこなし、さっさと自室へ帰ろうとしていた。
「司令官、今日やけにキツくない？」
「普段サボっている分のツケだ。やれ」
「うぇー」
隣で「いぁー」だの「ヴァー」だの呟きながら書類を捌いているのは、睦月型駆逐艦の望月。
彼女は普段から秘書艦という立場にいるのだが、まるでその仕事を全うしないのだ。
いなくても仕事は回るのだが。
「にしてもさぁー。あたしを駆り出すくらいだし、今日はなんかあるのさ？」
「別に。望月には関係の無いことだ」
「えー？ いいじゃん、ちょっとくらい教えてくれよー」
「…………」
「無視かー」
眼で威圧するように望月を見つめる。彼女は見るからに落胆している様子だった。
「あ、そういえばさ」
「まだ何かあるのか」
「さっき食堂の冷蔵庫覗いたら、中に変な箱が入っててさ。気になったから間宮さんに聞いたんだけど、冷蔵庫を貸してるだけの一点張りでさー。司令官、何か知らない？」
「……………………俺は知らんな」
「その間はなにさ」
「いや、記憶を掘り起こしてただけだ。気にするな」
「ほーん……」
なんだ、その含みのある返事は。俺が関わってると思っているのか。
──まあ、俺のものなんだが。
「そんなことより、さっさと手を動かせ。仕事押し付けるぞ」
「ヴゥー、おにーあくまー」
「悪魔も筑摩もあるか、さっさとやれ」
◇◆◇◆◇◆◇
深夜の食堂。飯時には賑やかな場所も、消灯時刻を過ぎると静寂に包まれる。
「…………」
俺はその静寂をなるべく壊さないように動く。その行為に意味などないが、こういうものは雰囲気が大事だろう。
「……よし」
俺は食堂に置かれている、共用の冷蔵庫を開く。冷蔵庫の中には、望月の言っていた白一色の箱、栓の開いている一升瓶と、残った隙間を埋め尽くす野菜の数々。
俺はその中から白一色の箱を取り出した。
「さっさと戻ろう……」
そう言って引き返そうと冷蔵庫を閉めて振り返った時だった。
「しれいかーん？」
突然、食堂の明かりがつけられた。
目の前には──望月が立ち塞がっていた。
「なにしてるのさー？」
それも満面の笑みを浮かべながら。
「……あー、望月の言っていた箱の中身を確かめようとな」
「司令官のものでもないのに？」
「…………」
言い返せなかった。
「まあ、司令官は嘘が下手だからねぇ……こんな事だろうとは思ってたよ」
「ぐ…………」
「……仕方ない。望月、お前も付き合え」
俺は近くのテーブルに腰掛け、箱を置く。望月は反対側に座った。
望月が座ったのを確認すると、俺は箱を開いた。
「司令官……」
「なんだよ」
「司令官って、意外と甘党なんだ……」
箱の中身は、一切れの苺のショートケーキだった。
望月には意外だったらしく、少し頷いていた。
やがてその頷きを止めると、姿勢を整えてこちらを向いた。
「……司令官」
「やらんぞ」
「そうじゃないってば」
ケーキのおねだりかと思ったが、どうやら違うらしい。
「あー……」
──誕生日おめでとう、司令官。
「……ありがとう、望月」
「な、泣くなって！！」
◇◆◇◆◇◆◇
「でも、何故俺が誕生日だって分かったんだ？」
「いや、机の上の小さいカレンダーに思いっきり『誕』って書いてあったし、分からない方がおかしいんじゃ……」
「…………」
「……なんかごめん」
タイトルはオチから考えて、発音の似てる気象情報をもじったものですが、物凄くわかりにくいですね……