今、オカルト研究部にはピリピリした雰囲気が漂っています。理由は簡単。兄が堕天使に攫われたシスターの救出を申し出たからです。
････正直に言わせてもらうと無謀という言葉を隠しきれません。現在の兄はまだ
「だったら、俺一人でも行きます。アーシアの事を放っておけません」
部長が必死に止めているのに向かうというのは、それだけそのシスターが大切なんでしょう。これほど真っ直ぐに物事を考えられる兄のこの部分は私が唯一尊敬できる美点です。
この兄の真っ直ぐな視線に、リアス先輩はついに折れたのか、兄に
さて、私も動きたいところなのですがここは兄の
「私も大事な用事ができました。少し外に出ますね」
「ッ････！そうか････清羅がいてくれたら心強かったんだけど････」
「すいません。どうしても外せない用事なので」
うん。嘘は言ってませんね。さて！見守ると決めたならば早速準備です。私も一足先に教会に向かうとしましょうか。
―●●●―
俺は今、木場、小猫ちゃんと一緒に教会に向かっている。本当は清羅も一緒に来て欲しかったんだけど大事な用事とやらでどっか行っちまった。多分清羅がいてくれたら一瞬で終わったんだろうけどな････
以前、気になって清羅の強さを訪ねたところ、部長曰く、俺達のトップである魔王様とも互角以上に戦えるだとか、多数の墜ちた神様を葬っただとか、多数のはぐれ悪魔の群れを無傷で葬っただとか、この他にも様々な武勇伝が出てきた。
････俺の妹、そんなに強かったんだな････ていうかどこでそんなに強くなったんだろうか？
そうやって考えながら走っていると、いつの間にか目的の教会についていた。
「さて、乗り込もうか」
木場の言葉に俺は覚悟を決めて教会に入った。そして、聖堂まで走り抜くと、柱から、白髪の神父が顔を出してきた。
それを確認して、俺は
「ここは、僕に任せてくれないかな？」
木場はそう言うと、クソ神父の撃つ弾丸を避けながら一瞬で近づき、鍔迫り合いを始めた。
早い！これが
「やるねぇ！こりゃいいバトルができそうだ！････と言いたいところなんだが････」
そう言うと、神父は光の剣を巧みに操って木場を弾き飛ばした。マズい！と思っていると、神父はいきなり武器をしまって両手を上げ始めた。？何考えてんだこの神父は、と思っていると、神父がありえない発言をした。
「通っていいぜ」
は？どういうことだよ？こいつは俺達を止めるためにここにいるんじゃないのか？と考えていると。
「ここだけの話、門番の役割は形だけなみたいなもんでさぁ。あの堕天使に協力してるのも上からの命令なんだよねぇ〜。だから早く行け、じゃねぇとお目当てのシスターが死んじまうぜ？」
なんかよく分かんないけどこいつはここを通してくれるって事でいいのか？もしかしてこいついい人って思っていると。
「信用できないね」
木場がそう言い放った。その一言に対して神父は。
「あぁ〜もう！信用ねぇな俺っちは！分かりましたよ〜。だったら負けたって事でここから退散するとしますかね〜」
と、愚痴を言いながら窓から出て行った。これには俺達も一瞬意味が分からなかった。しばらくの間硬直していると。
「････何であれ、門番は立ち去りました。とりあえず地下へ向かいましょう････」
その一言にハッとなった俺達は、無言で頷きあうと、隠し階段を使って地下に向かった。
―●●●―
「お疲れ様でした。フリードさん」
とりあえず、三人に相対してもらったフリードさんにお礼を言います。本来なら、あそこで戦ってもらって兄の
････ちょっとだけ予定と違いますが堕天使との戦闘で覚醒してもらうしかなさそうです。まぁ、ここは兄のいざという時の根性を妹として信頼するとしましょう。
「いやいや〜、アレくらいどうってことないぜ〜清羅たん〜。ちょっとだけ戦いたいって思いはあったけど、どうせ手加減してやられなきゃいけないから意味ないしね〜」
ちなみに、フリードさんに対して監視の指令を出したのはアザゼルさんです。下っ端の動向を探るために私がフリードさんを指名したところ、快く向かわせてくれました。
「さて、では兄の
「そうだね〜。ヴァーリには及ばずともどんな覚醒の仕方をするのか楽しみだからね〜」
なんだかんだでこの人もそういう戦闘好きの部分がありますからねぇ。まぁ、私もその一人なんですが････
「やべっ！？仕事の後ルフェイたんとデートの約束してんだった！こんなことしてる場合じゃねぇ！！んじゃ、あとは任せたぜ〜」
あ、そういえばこの前そんな約束してましたね。フリードさんはアザゼル特製転移装置で即座に転移しました。それでは、一人で兄の観察といきますか。
―●●●―
俺たちは今、部屋の中で多数の神父と交戦していた。その一番奥の儀式場とやらでは、アーシアが十字架に磔にされていた。それを見て俺は思わず叫んだ。
「アーシアァ！助けに来たぞ！！」
「ふん、あの時の小僧か。だがもう遅い！！あとすぐで儀式が終わる！」
目の前のドーナシークとやらがそう言うと、アーシアの体が光り、体の中から小さな指輪が出てきた。
「フハハハハ！ようやく手に入れたぞ！これで俺にもう敵は無い！！」
あれはマズイ！！直感でそう思った俺は急いでアーシアの側へ向かう。途中、神父たちが邪魔してきたけど、小猫ちゃん達が倒してくれた。
「アーシア！しっかりしろ！！」
そう呼びかけるけど、アーシアはぐったりとしたまま返事をしない。体温を調べても冷たいまま。それが真実を物語っていた。
「無駄だ小僧。そのシスターはすでに死んでいる」
その現実を聞いて、俺は今自分でもおかしくなるほどの憎悪をだしていた。あぁ、多分これが殺気ってやつなんだろうと思いながら目の前の存在に対して怒声を上げる。
「堕天使ィィィィィィィィッッッ！！！！！」
「喧しい小僧！！貴様のような下賤な輩が俺に対して吠えるな！！」
許さない許さない許さない許さない！！！！こいつは本当の下種だ！！悪魔よりも汚くて外道じゃないか！！そう思って目の前のこいつを睨んでいると木場から声がかかった。
「このままでは不利だ！兵藤君！一旦その子を抱えて離脱してくれ！！逃げ道は僕らが確保する！！」
ッ！！俺はその言葉に従うしかなかった。この状況が不利なのは素人の俺が見てもわかる。目の前の堕天使を睨んで、アーシアを抱えて離脱する。
途中、神父達に邪魔されたけど、二人が薙ぎ倒してくれた。すまねぇ！！ありがとう！！そうやって二人に心の中で感謝しつつ、俺は地下の階段を上がって聖堂に出た。そして、目の前にあった長椅子にアーシアを寝かす。そうしたら、俺の目から凄まじいほどの涙が出た。
「なんでだよ！！意味わかんねぇよ！！この子は何も悪くないじゃないか！この世には神も仏もねぇのかよ！？なんでこの子が死ななきゃならないんだよ！？巫山戯んなよ！！巫山戯んなよ！！」
今の俺は、怒りと悲しみが混じってわけが分からなくなっていた。そうして泣いていると、後ろから、堕天使の声が聞こえてきた。
「下らんな。悪魔がシスターの死を悲しむだと？こんな馬鹿げた悪魔がどこにいる！？こいつは傑作だ！！ハハハハハハ！！！！」
そう言いながら笑いながら見下してきた。
馬鹿にしやがって！！！こんな奴のためにアーシアは死んだのか！？しかもあんなに誇りに思っていた
そう思っていると、俺の篭手が眩い光を放って形状が変化した。すると、体中に力が駆け巡った。今までの状態とは次元が違う。
「無駄な事を。そんな下級
そう言いながら、目の前の堕天使が投げた光の槍がおれに刺さった。光が悪魔の弱点！？でもなぁ、この程度痛みなんざアーシアがこれまで受けた痛みに比べれば痛くも痒くもねぇよ！！
「ほう！その槍を耐えるか！！下級悪魔にしてはよくやる。ならば、今度は四本だ！！」
そう思いながら槍を無理矢理引き抜いた後、今度は四本の槍が投擲されて俺に刺さった。クソッ！こいつは痛ェ！！さっきまでとは桁違いの痛みが体中を駆け巡る。もう全身が痛くて体が動かねぇ。
これは限界かな････そう思って膝をついた。すると、目の前の長椅子で静かに眠っているアーシアが目に写った。
････俺は目の前の少女を死なせてしまった。こんないい子だったのに。これから絶対に明るい未来が待っていたはずなのに。それを目の前で馬鹿笑いしてる屑に全部台無しにされたんだ。この子はに悔しいに決まってる。いや、絶対に悔しいはずだ。
････だったらさ。その悔しさを少しでも晴らしてやるっていうのが、友達の。そして、男の役割なのではないのだろうか？
そう思っていたら、自然と体が動いてくれた。
―殴ってやる。
―一発でいいから。
―目の前で馬鹿笑いしている屑を殴ってやる！
そう決意した俺から凄まじいほどの力が湧き上がってきた。あぁ、そうか。魔王様が願いを聞き入れてくれたのか？それとも、俺の
まぁ、力が湧き上がってきたんならやることは一つだ！
目の前の屑を。アーシアの悔しさを乗せてぶん殴る！！！
「な！？あ、ありえん！！下級悪魔風情が、なぜ立ち上がれるのだ！？」
「････ァァ〜痛え。確かに痛い。痛いんだけどさ･･･テメェに対する悔しさと憎しみが体中を駆け巡ってどうにかなっちまったよ！！」
おそらくチャンスは一度きり。だから絶対に外さない。そう決心して目の前の屑を目で捉える。
「いくぜ。俺の
『Explosion！！』
そしたら、俺の
いける！籠手からスゲェ量のエネルギーが溢れてくる。でも、この力は一撃だけだ。
今の俺が撃てる。一撃限りの大技。だったら絶対に外せない。だったらやることは一つだけ。
目の前のコイツを、全力で殴ることだ！！！！
「何だこのエネルギー量は！？高々下級悪魔の分際で！！何故上級悪魔の力がだせる！？こんな事があってたまるかぁぁぁぁ！！！」
目の前の屑が何か言ってるけど気にしない。翼を広げて逃げようとしてる屑を左手でがっしり握って逃げられないようにする。そして、今出せる全力の一撃を放つ！！！
「ブッ飛べ！クソ天使！！！」
ドンッッッ！！！
鈍い音がして奴は飛んでいった。あれだけの一撃だ。おそらくもう立ち上がっては来ないだろう。俺は晴れ晴れとした気持ちで目の前の少女に報告する。
「敵は打ったぜ････アーシア」
―僅かに。目の前の少女が微笑んだ気がした。
―●●●―
「お疲れ様です。兄さん」
そう言って、目の前で倒れ込むようにしていた兄を抱きかかえます。すると、兄は目を大きく見開きました。
「って清羅！？お前、用事があるんじゃ！？」
「たった今済ませてきました。事後処理です。」
やっぱりでした。兄はピンチで見事に
とりあえずは、作戦成功ということで安堵していると、皆から労いの言葉をかけられてる兄の前に、堕天使が引っ張りだされて来ました。
「リアス先輩、兄さん。この鴉の処理は私が担当していいですか？」
兄と先輩に許可を取ります。すると、二人共意見はないのか、無言で頷いてくれました。
「さて、堕天使さん。あなたの抹殺許可はすでにもらっています。最後に何か言い残すことは？」
「････嘘だ。アザゼル様が私を見捨てるはずが････」
「見捨てましたよ。それでは、さようなら」
手に聖槍を顕現させ、グサッと一突きします。すると、目の前の鴉は灰となって、崩れ去りました。
「ありがとう清羅。あなたがいてくれて処理が楽になったわ」
「いえ、お気になさらず。ところで兄さん。それ、覚醒したんですね」
そう言うと、私以外の皆は頭に疑問符を浮かべてました。････あぁ〜この人達
じゃあ、説明しますか。
「皆さん。聞いてください。兄さんの
皆が驚いた表情を浮かべます。普段無表情の小猫ちゃんまで驚愕の表情を浮かべてました。これに珍しいなと思いながら話を続けます。
「兄さんの
この事を聞いた皆は、先程よりも驚愕の表情を浮かべてました。中でも兄さんが人一倍驚いてました。
「嘘だろ！？だとしたらこれとんでもない代物だぞ！？」
皆が
「ところで皆さん。そこで眠ってらっしゃるシスターさんはどうするんです？」
すると、兄さんが悲しい表情を浮かべてました。これに対し、リアス先輩は驚きの案を提示しました。
「ねぇ、イッセーこれ、なんだと思う？」
そう言って、リアス先輩は
そして、リアス先輩の詠唱が終わり、無事
これに、兄は思わず目の前のシスターを抱きしめて一言。
「帰ろう。アーシア」
さて、ひとまず一件落着ですね。
お読みいただき、ありがとうございます！！原作一巻分、終了しました！次、ようやく二巻分に入ります！！