続・みんなと艦娘日和

室戸壊滅～不屈の抵抗者～

予定を変更して
アイアンボトムサウンド直前の智紀回です


室戸泊地の戦いのお話です。

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智紀は夢を見ていた。

燃え上がる室戸泊地庁舎。

「た……高天原くん……私はもう……」

智紀に抱きかかえられた、息も絶え絶えな飯田少佐。胸には軍刀が突き刺さり、これを抜けば、大出血で忽ち死んでしまうだろう。

「薄雲！どういうつもりだ！？」

それを見下ろすように見つめている、薄笑いを浮かべた、駆(・)逐(・)艦(・)薄(・)雲(・)。

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「新井田ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

その怒りの絶叫で、がばっと飛び起きた智紀は、汗びっしょりの自分に気づいていた。

『如何なさいましたか、キャプテン？取り敢えず、保安主任を呼びました』

ぱっと、枕元のコンソール上に、ホログラムで現れるミナ。その表情は、少し心配そうになっている。

その少し後、外から電子キーが解除され、結有が中に入ってくる。

「智くん……いや、艦長！どうしました！？」

「いや。なんでもねえよ……」

余計なことしやがって、と言わんばかりの言葉に、ミナの表情はシュンとなる。

『申し訳ございません』

「ほら、尋常じゃない汗かいてるし、何かあったんでしょ？僕が聞いて良いことだったら、話してよ？」

そう言いながら結有は、近くに置いてあったフェイスタオルを智紀に手渡すと、ライティングデスクから、椅子を勝手に引っ張り出して、ベッドの横に腰掛ける。

ライティングデスクの壁面には、娘の紀子の写真が所狭しと飾られている。

その中に一枚、四人の幼い艦娘の写真もあった。

「いやな、あんまりいい話じゃねえぞ？」

『でも……心配です』

その言葉に、智紀は陽子の言葉を思い出す。「ベース人格のモチーフには智子と紀子を使った」……と。

「今、どの辺だ？」

『現在、サンタイサベル島の北を航行中です』

ミナが、現在地を地図表示させている。

「……ＯＫＯＫ……何と言っていいかな……？室戸の夢を見ていた」

『室戸……』

「………」

結有は他のハーレムズと違い、佐世保から瑞希と共に、佐世保鎮守府からの増援部隊を引き連れ、室戸泊地に赴いている。惨状は目の当たりにしている為、言葉を失う。

智紀は、ぽつりぽつりと話し始めた。

――――――――

高天原智紀は、栄光の超越者という二つ名と共に、シミュレーション勝率９９％という成績でウィザード(魔術師)という二つ名を得て、次席卒業。安藤校長の推薦により、室戸泊地副司令官となっていた。

鎮守府・警備府司令官の階級が少将・准将に定まり、中将である高梨未来・草加拓哉は、「例外措置」という扱いになっている為、

その麾下である各泊地も、任官階級が大幅に下げられ、司令官は少佐を以て充てられることになっていた。

その為、中尉である彼は、本来大尉を以て充てられる、副司令官に補職されたのだ。

卒業時に、「君ならその職責を全うできるだろう」と云う言葉と共に。

他に、副官や陸戦隊員がいた。

司令官は、飯田彩美少佐という若い女性だった。

艦娘本部には、女性が多めなのが特徴だ。艦娘が女の子というのもある為、共感しやすい人間が選抜された結果でもある。

これは、過去に発生した艦娘への性虐待事案の、反省の意味もある。

陸戦隊は、陸軍からの出向となっており、庁舎も別となっている。

ここ(室戸泊地)の艦娘は、海防艦の択捉型四姉妹が配属されていた。

元気のいい佐渡に、大人しい松輪、しっかり者の択捉、ちょっと不思議ちゃんの対馬。

そして、この姉妹は実に仲がいい。

「はぁ～士官学校を見ているみたいだぜ……」

結有ハーレムズを見ているような感覚に囚われた智紀だったが、これでも一児の父。

副官としてやってきた、同期の松ヶ崎奈々少尉共々、この泊地に溶け込んでいった。

智紀は、艦娘達に一番懐かれていた。

「高天原くんは、副司令官というより、艦娘達のパパだね」

そう、飯田少佐にもからかわれていた。

艦娘本部が、独立した第五軍として再編された頃、この泊地に薄(・)雲(・)という艦娘が赴任してきた。

「………薄雲です」

智紀はその艦娘に、何(・)か(・)異(・)質(・)な(・)も(・)の(・)を覚えていた。

「……どうしたの？智紀中尉……怖い顔」

側にいた松輪に見上げられると、智紀は笑顔を浮かべてしゃがみ込み、頭を撫でる。

「んや、なんでもないさ」

「あー！！！智紀中尉が松輪を『てごめ』にしてる！」

「だ、だめですよ！」

「智紀中尉はペドだったんですねぇ」

その様子を、佐渡が見て大きな声を上げ、釣られて択捉も続き、対馬が洒落になってないジョークをかます。

「手篭めにしてねえよ！ペドちゃうわ！娘もいる一児の父がちっちぇ娘に興味ねえわ！あるのは智子だけだよ！」

そうツッコミを入れるように近づいてきた対馬の頭に、軽くチョップを加える。

「あたっ……ところで、最近の夫婦の営みは……？」

チョップされても懲りない対馬は、ニヤニヤと智紀に訊く。

「そうだなあ、先週の休暇で名古屋に行った時に……言わすなアホ！」

再び、対馬にチョップを叩き込む。

「はぅっ！」

「つ……対馬ちゃん……大丈夫？」

頭を押さえてしゃがみ込む、対馬の頭を撫でる松輪。

「言ったのは智紀中尉だぜ？」

「……はぅ」

智紀にツッコミを入れる佐渡と、それだけで顔を赤くする純情な択捉。

その様子を、薄雲は無表情で見ていた。

やはり変だ。智紀は理論的には表せない、「カン」のようなもので、違和感を感じていた。

その夜だった。

たまたまやっていた、テレビの怖い話を見て震え上がった四姉妹は、寝るまでいて欲しいと、智紀にせがんだ。

四人が寝静まった頃だった。何か煙の匂いがする……

「智紀くん！大変よ！薄雲が放火を！！」

バタンと乱暴に扉を開けた松ヶ崎少尉に、「こいつ等頼む」

そう言いながら、司令官私室に走って行った。

扉を蹴り開けると、薄雲に軍刀で突き刺された、飯田少佐の姿が目に飛び込んだ。

「薄雲、てんめぇぇぇぇぇぇ！！！！」

怒りの形相になった智紀が、怒声を上げながら薄雲を殴りつける。

薄雲は、数度床に叩きつけられると、立ち上がって見下ろす。

智紀は直ぐに、倒れた飯田少佐を抱き起こすと、刺さったままの軍刀を抜こうとする。

「抜いたら、大出血で即死だぞ」

薄雲が、冷酷な笑みを浮かべて智紀を見下ろす。

飯田少佐が、

「た……高天原くん……私はもう……」

そう弱々しく言葉を発する。

「薄雲、どういうつもりだ！？」

「高天原智紀、お前を誘いに来た。高梨湊に妻が酷い目に遭わされたそうだな？私と共に復讐を……」

その言葉で、考(・)え(・)得(・)る(・)可(・)能(・)性(・)、というものに行き当たった。

智紀は卒業前に、結衣から第(・)三(・)世(・)代(・)艤(・)装(・)開(・)発(・)計(・)画(・)の(・)全(・)て(・)を聞いていたからだ。

「手前ぇ、新井田博士か！？」

その言葉に、薄(・)雲(・)は驚いたような顔をした直後、満足そうな笑みを浮かべる。

「さすがはウィザード」

「……薄雲は一時期行方不明になって、漸く帰還したと聞いていたが……そうか……手前ぇ、第三世代艤装計画の同調を、自分にやりやがったな！？」

その智紀の言葉に、薄ら笑いを浮かべる薄雲(新井田)。つまり、薄(・)雲(・)と(・)い(・)う(・)艦(・)娘(・)は(・)消(・)滅(・)し(・)た(・)も(・)同(・)然(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「………クソが！！今すぐぶっ殺し………」

「私に協力する気がないなら、ここで死ぬがよい。海を見てみることだ」

そう言うと、薄雲こと新井田博士は、窓を突き破り外へと逃げていった。

一度飯田少佐を壁に凭れさせて、それを追いかけると、走り去っていく先の近海に、大量の継ぎ接ぎ型深海棲艦が現れていた。

あの、数年前の名古屋の激闘で現れたア(・)レ(・)である。

あの後も散発的に現れて、知性は一切ないということが確認されている、謎の物体である。

「そういうことか……いつぞやのアレも、新井田の仕業か」

次第に煙が濃くなっていく。智紀は、飯田少佐を立ち上がらせようとした。

「高天原君……私はもう無理だ……君を司令官代理に任命する……もう苦しいのは嫌……楽にさせて」

息も絶え絶えな飯田少佐に頷くと、智紀は刺さっていた軍刀を抜いた。

大きな血管が破れて、胸の傷や口や鼻から大量の血を流したまま、飯田少佐は数度痙攣した後動かなくなった。

「…………」

息絶えた飯田少佐に向かって敬礼すると、ドッグタグも兼ねている端末用ＩＤタグを腰から取って、ポケットに入れた。

その直後だった。銃声と共に聞こえた、

「松ヶ崎少尉ぃぃぃ！！！！」

と、悲鳴のような択捉の声に軍刀を投げ捨てると、その声の方に走って行った。

択捉達と松ヶ崎少尉は、裏口から出て、燃える庁舎の近くにいた。

正確には、松ヶ崎少尉だったも(・)の(・)が倒れていて、それを択捉達が抱きかかえていた。

松ヶ崎少尉の死体は、口や鼻から血を大量に流していて、右手には九ミリ拳銃が握られていた。

「……馬鹿やろうが……奈々」

それで松ヶ崎少尉は、近海の深海棲艦の群れを見て、希望を喪い衝動的に拳銃自殺したんだ、と察した。

「松ヶ崎少尉が……拳銃を口に咥えて……」

「そうか……択捉、松輪、佐渡、対馬……陸戦隊詰所に行くぞ」

智紀は、涙を流している択捉を見ることなく、海を見据えていた。

「えっ……？」

涙を流したまま、驚いて顔を上げる択捉に、智紀は強い意志の籠った目で四人を見下ろす。

「今から海に出ても、守り切れない。陸上戦だ！」

「……わかったぜ！」

「……中尉を信じてる」

「………死ぬなら一緒」

「……はい！」

佐渡、松輪、対馬、最後に択捉が答える。

戦闘は数日間に及んだ。

陸戦隊員は、真っ先に全員が戦死した。

嘗ての海兵旅団が、いかに異常だったかがわかる。

智紀達五人は、室戸周辺に避難指示を発令しながら、陸地に侵攻している深海棲艦を、協力して倒していた。

通信を傍受していると、中部警備府、横須賀鎮守府、佐世保鎮守府でも同様の攻撃を受けており、支援は厳しそうだった。

同様に、四国の真裏にある呉鎮守府も、瀬戸内海封鎖の突破に苦労していた。

陸軍は、独自に部隊を逐(・)次(・)投(・)入(・)するが、攻撃手段が白兵戦に限られてしまう為、返り討ちに遭ってしまう。

「智紀中尉………もう……」

室戸市内の民家で、継ぎ接ぎ型深海棲艦に囲まれた時、絶望的な顔の択捉を見ながら、智紀は覚悟を決めていた。

持っている武器は既に壊れていて、

勝手に借用した包丁は、択捉達に持たせている。

「すまん……智子…紀子」

その直後だった。

『放弃希望还为时过早(希望を捨てるにはまだ早いぜ)！』

その中国語の声と共に、迷彩服を身に纏った中(・)国(・)人(・)風(・)の(・)男(・)が、窓から飛び込んできた。

『チャンか！？』

『智紀、無事だったか！？』

嘗ての友人であるチャンに、智紀も中国語で応える。チャンももちろん中国語だ。

彼は、中国では黒孩子と呼ばれる、戸籍のない中国人だった。

日本に密航した彼は、嘗てグレていた頃の智紀とつるんでいた、悪ガキグループのリーダーだった。

士官学校入学後は、連絡を断つつもりだったが、卒業後再会して、その時の結衣の提案で、ＰＭＣを起業したのだ。

もちろん、社員は元海兵旅団隊員やチャンの仲間達である。

『どうして……？』

そのまま中国語で会話している智紀に、何を言っているかわからない択捉達を見ると、チャンは日本語に切り替える。

「国防軍の安藤さんからの依頼だ。室戸の深海棲艦の駆除をしてくれ、ってな」

「そういうことか……助かる！お前達、こいつ等の仲間はあの、『怖～い』元海兵旅団だ！」

海兵旅団を知らない世代の艦娘である択捉達には、その言葉はもはや伝説になっている、

深海棲艦よりも強いという元海兵旅団の到来に、四人はぱあっと希望の笑顔を浮かべた。

「智紀、取り敢えずこれは貸しな？」

そう言うと、チャンは背中に背負っていた、特殊合金製トマホークを投げ渡す。

それを受け取ると、智紀はニィっと笑って、掛け声を上げる。

「打って出るぞ！」

｢｢｢おー！！！｣｣｣

智紀達は、再び戦いの渦に飛び込んでいった。

その頃、上空の輸送機には、結有と艦娘達が搭乗していた。

「まったく、ア(・)レ(・)の(・)娘(・)は無茶苦茶やで。救援にＨＡＬＯ降下での直接投入やなんて」

「全くよ。空は見上げるもので飛び込むものではないのに」

トマホークを手に持って、パラシュートを背負った龍驤と扶桑が愚痴を言う。

「あはは、これしか思いつかなくって。　ほら、ヘリだったら空母型にやられる危険もあったでしょ？」

同じくトマホークを持った結有も、パラシュートを背負っている。

『降下ポイント到着、グッドラック』

空軍のパイロットの通信での言葉に、結有は「了解。感謝します」と答えると、真っ先にダイブした。

「ああもう！脳筋娘め！！」

「ああ、不幸だわ……」

同じく、夜の空にダイブしていった二人の艦娘……

「この戦場は……地獄だ」

降り立った結有は、ポツリと呟いた。

逐次投入された、陸軍の兵士の死体や、ＰＭＣの死体、逃げ遅れた市民の死体が転がる、室戸市市街地だった。

だが結有は直ぐに意識を敵に集中し、トマホークを振るい始めた。

チャン等ＰＭＣ、『士官学校最強の女』結有や、伝説の高梨艦隊の龍驤や扶桑、そして封鎖を突破してやってきた、『日向師匠とザ・デストロイヤーズ』等の活躍のお陰で、智紀や択捉達は生き残ることが出来た。

この戦場で、智紀と結有は出会うことはなかった。

智紀は重傷を負って入院し、結有達はフルトン回収システムで、空路佐世保に戻って行ったからだ。

この功績により、結有は中尉に、智紀は大尉に昇進した。

そして、安藤と高梨姉妹の推薦で、軍大学への入学が決まった。

それと同時に少佐に昇進した為、大尉の在任期間僅か四日間。戦死での特進を含めても、最短在任記録である。

軍大学入学決定と同時に、択捉達と共に艦娘本部長付きとなり、東京で択捉達と療養生活に入った。

傷が癒えると、智紀は安藤の手伝いをしながら、択捉達と軍大学入学までを過ごした。

何故か、智子や紀子にも択捉達は気に入られていた。

その結果、智紀の軍大学入学後は、中部警備府に配属されていた。

彼女達は、強くなったと確信したら部下にしてねと智紀と約束し、

Ｓハウンドの見送りには、敢えて行かなかった。

既に前日、高天原家で壮行会をして、泣くといけないからと、見送りは遠慮したのだった。

―――――――

『……そういう事だったんですね』

話を聞き終えたミナは、深刻な表情を浮かべていた。

「新井田博士は、智くんを引き込むつもりだったんだね……あの時は僕も救援に行ったけど、酷い戦場だったからね」

「そう言えば、結有も来てたんだったな。しかし、空挺降下で増援に来るとは思わなかったわ」

智紀の言葉にあははっと笑う結有。そして真剣な顔になる。

「智くんは僕の大事な親友だ。だから智くんが苦しんでるなら、半分分けて欲しいな」

『私もです。皆で共有すれば、苦しくはありません』

結有とミナの言葉に、智紀はふっと笑みを浮かべた。

「ありがとな。明日からの、鉄底海峡の調査任務の為に寝るわ」

再び布団に潜り込んで、寝息を立てるのを、結有とミナは見守っていた。

鉄底海峡(アイアンボトムサウンド)まであと僅か……

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次回は予定通り日曜投下予定


ロリ海防艦４人衆はまた登場予定です。