当分の間不定期になりそうです。
アイアンボトムサウンドで起こった異変とは
いずも改二は、追撃を振り切ったところで、ヘリコプターでの物資補給を受け、外交官である
「私は、外務省よりいずもに同乗するよう命じられています。お邪魔でしょうが、どうか置いてください」
と云う言葉に、
「分かりました。遠藤参事官は必ずお守りします」
そう返事をせざるを得なかったと同時に、外務省から突かれてるであろう大垣大臣に同情する陽子だった。
「キャプテン、恵海さんが無断出撃をしました」
「……だろうな。全員をブリッジに集めてくれ。艦娘は出撃準備を」
的中した、一種の根拠のない嫌な予感と共に、自身も立ち上がり、ハンガーに掛けていた軍服の上着を身に纏った。
無断でいずも改二を出た恵海は、アイアンボトムサウンドにやって来た……と、吐息を漏らすと、その前を見据えた。
地鳴りがするように、
「やっぱり、『この世界に来ていた』んですね。『ＤＳクイーン』……」
相対している恵海とＤＳクイーンを見ながら、陽子が出撃命令を下そうとした瞬間だった。
いずも改二が眩い光に包まれた。
「うわぁぁぁぁぁ！！！！」
「きゃあああああああ！！」
結有と智紀の叫び声だけが聞こえ、副長である杏奈が閃光が消えた辺りを見回すと、
智紀と結有、そして外のＤＳクイーンの姿が消えていた。
「恵海！大丈夫！？」
直ぐに杏奈が、外の恵海に通信を送る。
『大丈夫です、杏奈さん。
「いや、どういうことだ？」
割り込むように口を挟む陽子に、恵海は、
『私はやはり、
「…………いつから思い出したの？」
大井の言葉に、悲しそうに首を振る。
『ここに来て、思い出したと同時に、
「結有と智紀は、どこに行ったかわかるかな？」
その北上の言葉に、一度戻りますと告げ、通信を切った。
ロビーには全員が集合していた。
ミナは明らかな怒りの表情で、恵海を睨んでいた。
『事情があるのは理解しますが、智紀さんに何かあったら、８０センチ砲を後ろから撃ち込みますのでそのつもりで。では操艦に集中いたします』
そんな過激な発言を吐いて、ホログラフを消したのだ。
その言葉に、大きく肩を竦めた陽子は、真面目な顔になって、
「其れじゃあ話してもらおうかね？」と続けた。
―――――
「私が生を受けた時には、大きな大きな戦争が終わった後でした。戦艦三笠がクーデターを企んで、
その恵海の言葉に、全員が言葉を発することができなかった。
「私は幼年学校を卒業して、
それだけいうと、恵海は全員の顔を見回した。
「悲しい……世界ですね。きっとあっちの私は死んでる気がします」
ぽつりと、遠藤参事官が口にする。全員が悲しい顔をしている。涙する明石に、日向は渋い顔を浮かべていた。
「最後まで抵抗した、吹雪さん率いる艦隊も全滅しました。艦娘は第１３泊地にしかいなくなりました……世界は病に覆われ始めました。
その言葉に、全員はぎょっとした顔をした。
「私達の世界でも、高梨姉妹――あちらでは日野姉妹でしたが――は、被験者でした。
恵海の言葉に、陽子はピンと来た顔をした。
「そういうことか。新井田博士はやはり、お前の世界の人間だったのか？」
「わかりません。
恵海の答えに、陽子は頷いて続きを促した。
「私は、今までの戦歴を全て調べました。そして、鍵はハワイにある、と気づきました。その頃には、私も母も、深海棲艦化していました。私はお母様に、『行ってきます』と告げて殺しました。レ級となった私は、最後の艦娘を引き連れて、ハワイに向かいました……皆死んでしまいました………」
その言葉に、北上の脳裏には、自身が沈んでいく様子がフラッシュバックした。
――…じゃあね。楽しかったよ、海来っち……――
大井の手を引いて、そっと恵海に抱きついた北上は囁くように、
「また会えてよかったよ、
その言葉に、ギュッと抱き締めてから、小さく「私もです」と答えると、恵海は、
「ハワイでは、ＤＳクイーンが待っていました。彼女は悲しみに暮れていました。私はこう言いました。『私達は、この世界には要らない存在だったんです』と」
――そして私は、もしも生まれ変わるなら、こんな世界が良いな。と願いました――
「そして、私はレ級のまま、生まれ変わりました。そこから先は、皆さんご承知のことでしょう」
恵海はそれだけいうと、
「それが、
日向が、腕を組みながらポツリと呟く。
「全ての辻褄が合いましたね。新井田博士も、この世界にやって来たんですよ、おそらく。
「智紀さんと結有さんは、おそらくはあちらの世界に行ったんだと思います。あの二人は『
吹雪の言葉に、恵海が答え、陽子は全員を見回した。
「任務変更だぞ。
「はい！」
「了解しました！」
「はい、何なりと」
三人の返答の後、瑞希が口を開いた。
「恵海は、ミナに謝って置くべきだと思う」
「はい……」
申し訳無さそうな恵海に、再びホログラフが現れる。その表情は、少し困った笑みだった。
『全ては聞かせていただきました。そういう事情なら、納得しました』
「すみません……」
『それより、深海棲艦が大量発生しました。合流予定の
陽子はその言葉を聞くと、はっと思い出した。
「しまった、忘れてた。ミナ、すぐに向かうぞ。いずも改二で割り込んで、Iowaを収容。それから離脱だ！」
Ｓハウンドは、太平洋を主任務海域としている関係上、米国も手伝うと表明していたのだ。
そこで、ナスタージ准将の
他の国々も国連協力の枠内で、資金援助等をしているのだ。
ミナは『了解』と答えると、
「Shit！なんてことなの！？」
深海棲艦に囲まれているIowaは、主砲である二連装霊子加速式超電磁砲や、ファランクスシステム改(ＨＥＩＡＰ弾)、１６インチ三連装砲 Mk.７(降霊弾＆通常弾)ＳＨ―６０という、ナスタージ准将脅威の技術力の粋を集めた、単独決戦戦艦である。
ファランクスも、２０ミリバルカン砲を四連装している代物だ。
降霊弾というのは、
要するに、周囲のもの全てが、文字通り
物質に対して、反物質をぶつけて消滅させるのと同じ原理(対消滅)である。
水も空気も物質も霊子を持っている以上、撃ったら空間の質量ごと消滅させる、最後の最終兵器なのだ。
発射には、
その度に露中は抗議をしているが、深海棲艦にしか撃っていない、と主張している。
超電磁砲や１６インチ砲を連射しながら、ファランクス改のＨＥＩＡＰ弾で、空の敵に対処する。
そんな中、主砲をガンガン撃ちながら、いずも改二が突っ込んできたのだ。
「ワォ！Japaneseは意外と大胆ね！」
その様子に感嘆の声を漏らしていると、吹雪が後部発着口から声をかける。
「Iowaさん、乗ってください！！」
「Roger、Thank you」
Iowaを収容したいずも改二は、
その様子を、ＤＳキラーが眺めていた。
いずも改二がいなくなると、ＤＳキラーはハープーンで次々と深海棲艦を片付けていく。
深海の悪魔ＤＳキラーには、通常の深海棲艦では為す術もなく沈められていく……
そして、再び深海棲艦が何処かで復活するのだ。
ＤＳキラーは始末を確認すると、再び深海棲艦艤装に変わり海に潜っていく……
―――――――――
その頃、智紀と結有は岸壁に立っていた。
誰もいない軍港、そして庁舎。
「ここは………？」
「判んねぇ……」
智紀は拳銃を抜くと、片手で持って庁舎に入っていった。
ピー………
電子音が聞こえる方に、二人は歩いて行った。
開いたままの扉の中には、
首には、締められた紫の痣……そして姿は、
「……湊さん……だよな？」
「……だね……ここは……どこなんだ……？」
結有は、
その間に智紀は、司令室に置いてあるパソコンで、調べ物を始めていた。
硫黄島の戦いから始まって、高菜家はバッシングを受け、母は発狂し、
そして戦艦三笠が現れて、艦娘を生み出す計画が実行された。
第１計画は
第３計画で、深海棲艦のコアから浄化を行う方法に切り替える。
そして第三世代に移行。反乱を恐れ、生殖能力の排除と陸上への艤装展開不能という能力を付与して、第二世代・第３計画の艦娘を処分。
電はその生き残り……
艦娘は、
「結有………こいつは、平行世界かもしれねぇぞ？「この人がいたから」といった要素が何もねぇ。高梨提督に、矢部晋太郎、高菜結衣……いや。
その言葉に、結有もやってくる。
「多分、僕達もその一人かもしれないね。もう少し、
智紀と結有の、
そして、あちらの世界でも、
次回は来週日曜《仮》です。
送れる可能性は体調次第。