続・みんなと艦娘日和

Voyage～船出～

いよいよ日本を離れるいずも、
そこに乗り込む人々の想いとは。

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船出の朝、恵海は大井と北上の訪問を受けていた。

中部警備府で見送りに来なかったのは、既に呉に向かっていたからだ。

呉で見送りをしたい、と言う二人の希望を湊が許可し、「呉の明石に艤装の総点検を依頼する」という口実で、二人を送り出したのだ。

「恵海っち、毎日電話してね」

「そうよ、もちろんテレビ電話よ」

その言葉に、恵海はちょっと拗ねたように言う。

「そうやって、二人のラブラブなところを見せつけるんでしょう？」

その言葉に、二人はぶんぶんと首を横に振る。

「違うよ、恵海っち。私は恵海っちも大井っちもダイスキだよ」

「そうよ、恵海も北上さんも愛してるわ」

その言葉に恵海も顔を赤くする。

「もぅ……行ってきますね。たまには来てくださいね」

いずも改二は、長(・)期(・)航(・)行(・)任(・)務(・)である。

追加資材は大型輸送ヘリで運び込む。そしてそこには人間や艦娘も輸送可能なのだ。

艦娘達も、顔見せに来ることは一(・)応(・)可能なのだ。

いずも艦内の規則は「司令官及び艦長」の専決事項てある。

そのまま、三人抱きついてキスをしようと……

その様子を、ニヤニヤしながら覗き込んでる五人。

結(・)有(・)フ(・)ァ(・)ミ(・)リ(・)ー(・)ズ(・)である。結有はお酒に弱い割には、二日酔いはしない。既にケロッとしている。

その様子を、朝風呂を済ませたいずも艦長高天原智紀は、ジト目で見ていた。

「……」

ポケットから端末を取り出して、恵海にメールを送ると、速やかにその場をＵターンして、いずもに戻っていく。

「メール……そうですか……」

メールが届いたバイブレーション音に、端末を取り出してメールを確認すると、一旦、キスをしようとする二人を手で制して、入り口を向く。

右手には綾(・)波(・)改(・)二(・)零(・)改(・)二(・)カ(・)ー(・)ド(・)。腰の艤装チェンジャーに挿入、メンテナンスモードで開いて、ウ(・)ェ(・)ポ(・)ン(・)コ(・)ン(・)テ(・)ナ(・)を開く。

対人兵装の、３０ミリガトリングガン(ＡＰ弾)や、汎用誘導ロケット弾は、メンテナンスモードでもマ(・)ニ(・)ュ(・)ア(・)ル(・)動(・)作(・)可(・)能(・)なのだ。

ちなみに、ＨＥＩＡＰ弾は恵海の意向で下ろしている。

「はい、どうぞ中にはいって、結有さん達。でないと撃(・)ち(・)ま(・)す(・)」

にこっと、凄みのある笑みを向ける恵海に、結有達はすごすごと中に入ってくる。

「結有……あんた達……」

「出歯亀は良くないよ」

二人のジト目を受けるのを横目で見ながら、恵海はカードを引き抜いて艤装を解除する。

「そうですよ。見たいなら見たい、と言ってください」

『ふぇ？』

予想外の言葉に、変な声がでている五人に見(・)せ(・)つ(・)け(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)、恵海は二人に濃厚なキスをそれぞれする。

二人は、当然顔が真っ赤である。

「め……恵海っち……ちょっと恥ずかしいよ……」

「め……恵海……人が見てるわよ……」

その言葉に、ふっと笑みを浮かべる。

「どうせ、船内では堂(・)々(・)と(・)いちゃつかれるんですから、先にこのくらいのお(・)返(・)し(・)をしても、バチは当たらないです」

どうやら、この六年半で恵海も大分、強気になる時は強気になっている。

『あははは………』

その恵海の言葉に、五人は苦笑いを浮かべるしかなかった。

船の中枢部……ＣＩＣには所狭しと、コンピュータ類が設置されている。

そこに、智紀と陽子と明石がいる。

「これで、最終調整は完了です。起動させますか？」

明石の言葉に、陽子が無言で頷く。

「分かりました。ヘルズゲート・レプリカ、『イージス(不敗の女神)』モードを起動します」

明石がコンソールを叩くと、ブゥン……とコンソール横に、小さい湊(ＡＩモデル)と綾波(システムコア)を、足して二で割ってデフォルメしたキャラクターが浮かび上がる。

『おはようございます。高天原智紀艦長(キャプテン)、我那覇陽子提督(アドミラル)』

「……よろしく頼むわ。不敗の女神」

陽子の言葉に、『不敗の女神』はコクリと頷いた。

『はい。ですが、『不敗の女神』は高(・)梨(・)湊(・)准(・)将(・)の(・)も(・)の(・)ですから、私には不相応な名前です。私のことは「ミナ」とお呼びください。高梨湊(・)提督の「みな」、綾波さんが遺された「なみ(波)」の裏返し』

「わかったぜ、ミナ。次の航路を入力する。行き先は南シナ海。次の寄港地はミャンマーだ」

智紀の指示に、ミナは敬礼をする。

『了解しました。キャプテン。全員の乗り込みが完了次第出航します』

「さて……明石さん、良いんだな？」

智紀は、明石の方を見て、真剣に確認するように問うた。

「……はい、決めました。私はいずも改二のメカニックとして、乗艦を希望します。草加長官と安藤本部長の了解は頂いています」

その真っ直ぐな目をした明石に、コクリと頷いた。

智紀は暫し考え込む。明石に関しては、新井田の逆恨みの対象であり、ＤＳキラーの優先ターゲットの可能性もある。

「………危険は、承知の上での、決断なんだな？」

「はい……」

その智紀の言葉に、即座に答える明石に、陽子が真剣な顔をして智紀に告げる。

「こと艦内スタッフに関しては、艦長の判断に任せる」

「……分かりました。工作艦明石、貴官の乗艦を許可する」

智紀が、そう明石に告げると、明石はぱあっと笑顔になる。

「日向さんに伝えに行くと良い、今は艦内のラウンジにいるんじゃないか？」

「はい！行ってきます！！」

走ってＣＩＣを出て行く明石を、二人は見送っていた。

―――――

その頃、いずも改二の物資格納庫には二人の艦娘が潜入していた。

当然ながら大井と北上である。

もちろん、そんな許可は湊から得ていない。

呉で見送りをしたいと言った真(・)の(・)理(・)由(・)は、これだったのだ。完全なる密航である。

資材箱に入って、隠れて搬入資材と一緒に紛れ込んだのだ。

事情を聞いた倉庫担当者が、気を利かせてスルーしてくれたのだ。

発覚したら、当然懲戒処分不可避である。

「なんとか、潜り込めたわね…………」

「でも、これ、どうやって出るの？大井っち」

『……あ』

そう、事情の知らない別の作業員が施錠してないことに気づき、外から南京錠で鍵をかけてしまったのだ。

「北上さん、私達餓死するかも…」

「うん……そうだね……大井っち…」

真っ青な二人は、開かない蓋を見上げて、絶望に沈んでいった。

―――――

その頃、主要メンバーはデッキに上がっていた。

埠頭には、呉鎮守府の皆が、見送りに立ってくれている。

『ただ今、全員の乗り込みを確認しました』

「よし、出港だ！帽振れ！」

一人ブリッジに残っている智紀の命令に、ミナは『了解』と答える。

一同が帽子を振りながら、皆の見送りに応える。

ＡＩによる自動航行システムにより、智紀一人で操船が可能なのだ。

こうして、脱出不能のまま、資材箱に詰め込まれた二人を載せたまま、艦は呉鎮守府を出発し、南シナ海に向かい、どんどんと海を進んでいく。

「嫌な予感がする………」

恵海は、左手薬指で輝く指輪を見ながらボソリと呟いた……

その嫌な予感が的中したのは、瀬戸内海を出て沖縄近くまで出た時だった。

突然、ブリッジのホログラフ装置に、ミナの姿が現れる。

「どうした？何かあったのか？」

それに気づいた智紀が、声を掛ける。主要のメンツもブリッジにいる。

『キャプテン、格納庫ですすり泣く声が聞こえたので、Ｘ線及び赤外線スキャンを行いました。格納庫の物資箱の中に、艦娘と思われる人物が二名入っているのを確認。霊子パターンから、重雷装巡洋艦大井および北上と推測。キャプテン、アドミラル、密航者です。対処命令を』

ミナの言葉に、恵海が大きな溜め息を吐いた。

「……行ってきます」

「おーぅ。こっちは、湊さんに掛け合っておくわ」

格納庫に向かう恵海を見送りつつ、まずは東京の安藤に電話をかける智紀だった。

「もしもし、安藤本部長っすか？」

―――――

中部警備府では、安藤からの連絡により、大井と北上が密航を働いたことが判明していた。

「……そうですか……重雷装巡洋艦二隻が抜けるのは、かなり痛いですが……ええ、わかりました。それでお願いします」

電話を切った湊は、大きく溜め息を吐いた。

「どうしたのですか？」

「どうしたの？湊」

二人の秘書艦が、両サイドに立って、湊の顔を覗き込んだ。

「いやあ。大井と北上が、いずもに密航しました。よって、『予備兵員』として送ることにしました。取り敢えず、志摩泊地から足柄と那智に、こちらへ来てもらいます」

『やっぱり……」なのです』

三人揃って、大きな溜め息を吐いた。

中部警備府も、今や新しい艦娘の着任等があり、フル四個艦隊を常備し、更には基地航空隊も、二個航空隊を備える最新鋭拠点となっている。

翼妖精さん率いる哨戒・迎撃機部隊と、ルーデル妖精さん率いるＪｕ８７Ｇ改二攻撃隊の二つである。

そして、改二甲改装を終えた赤城と共に、艦娘同士のケッコンカッコカリを行って、霊子量を拡充させた加賀にも漸く、Ｆ/Ａー１８Ｅスーパーホーネットが配備され、中部警備府の守りの要となっている。

「湊さん、電さん、睦月さん、お茶入ったよー！」

にこやかに、お盆を持って入ってくる恵奈に、三人の視線が集中する。

「どうしたの？」

首を傾げる恵奈に、湊が笑顔を浮かべて、声をかける。

「大井と北上の件、何(・)か(・)知(・)っ(・)て(・)ま(・)す(・)か(・)？(・)」

「発覚するの、早っ！？」

正直過ぎる反応の恵奈に、三人は再び、大きな溜め息を吐いた。

「わたしは止(・)め(・)た(・)んだよ？それでもやるって言うから、わたしゃ知らんって言ったけど、本当にやるとは……」

両肩に乗っている、Ｆー２妖精さんとルーデル妖精さんと共に、溜め息を吐く恵奈。

「まあ、今頃恵海にお仕置きされているでしょう。あの子、怒るととても怖いから」

『だね』

「なのです。あ、いずもに、『予備兵員としての転属了解』と、電文(メール)送っておくのです」

湊の言葉に同意する、睦月と恵奈。そして電が、電文を送り始める。

――――――

その湊の予想通り、大井と北上は、ラウンジの床に正座させられて、説教を受けていた。

まずは、陽子の説教が１０分、艦長としての智紀の説教が１分未満「お前等アホだろ、馬鹿なのか？死ぬのか？お前等の馬鹿は、マリアナ海溝クラスか？艦娘が軍艦に密航とか、ねーよ」という、嫁から嘗ていつも聞かされてきた言葉をそ(・)の(・)ま(・)ま(・)叩(・)き(・)つ(・)け(・)た(・)だ(・)け(・)だった。

そして、大(・)ト(・)リ(・)である、恵海の説教が始まる。

説教が始まってから、早三時間が経過している。

周囲の一同は可哀想なものを見るように、大井と北上を見ている。

二人は、割とマジ泣きしている。

智紀はスマホのタイマーで測り始めて、スマホを弄りながら三時間……都合三時間半ほど経過した頃に、声をかける。

「まあまあ。中部警備府からは、予備兵員として転属了承してもらってるし、その辺にしとけや」

「……艦長がそう言うなら」

まだ説教し足りないのか、不満げな恵海とは対照的に、漸く解放された、という顔になる二人。

恵海はしゃがみ込むと、二人の耳元に囁いた。

「……明日は、三人休暇にしてもらいます。『お仕置き』です。朝まで寝かせません」

『ひ……ひゃいっ』

その、氷のような言葉に、二人はサァァァっと青ざめる。

恵海の、ドＳな一面が表に出てしまったのだ。さすがは元レ(・)級(・)である。

その夜二人は、足腰が立たなくなるまで、メチャメチャお仕置きされた。

「しかし、単身赴任には目の毒だぜ。百(・)合(・)ハ(・)ー(・)レ(・)ム(・)に百(・)合(・)ッ(・)プ(・)ル(・)ト(・)リ(・)オ(・)に司令官は独(・)身(・)女(・)子(・)だぜ？主要メンバー、もっと男子配属しろよ、と」

お仕置きが始まった頃、智紀は艦長室で、中部警備府にテレビ電話を繋いでいた。

通信衛星を利用して、携帯電話が艦内で使えるようになっている。

片手にはウィスキーグラス。私物のウィスキーを飲みながら、妻に愚痴を零している。

「良いじゃないの。貴方はこうやって、電話できるんだから」

「ぱぁぱ。紀子ね、今日パパの船の絵を書いたんだよ」

紀子が、スケッチブックを画面越しに見せる。

紀子も小学一年生。楽しく、学校に通い始めている。

「おー、綺麗にかけてるな、偉いぞ。紀子、ママや湊さんや恵奈姉ちゃんの言うことを、ちゃんと聞くんだぞ」

「うんっ！今度、長門お姉ちゃんの応援に行くんだ！」

長門は、現在はアマチュアレーサーとしても活躍している。

異名は、『鈴鹿のビッグセブン』。鈴鹿サーキットを主戦場として、定期的にレースに参加している。

ライセンスも国際Ａ級を保有しており、プロのワークスチームからもお誘いが来ているらしいが、現在は断っている。

第１艦隊の旗艦も正式に陸奥に譲って、今は気楽な一艦娘として二足のわらじを履いている。

これも軍から認められた広報活動の一種であり、賞金は特別に受領を許可されている。

チームメカニックには、夕張と恵奈も関わっている。やっぱり工業や科学大好き理系女子に育った。

もちろん、大きいレースは『エナツキ』がレポートもしている。

今、従卒見習いをしているが、名古屋工業高等専門学校を受験して工業を極めるか、正式に従卒になるか悩んでいる最中らしい。

何れにせよ、恵奈は軍から「暁のパートナー」として正式に認められて、ずっと艦娘寮にいられる。

暁と恵奈、雷と響でそれぞれ二人部屋に別れて生活している。響の出歯亀盗撮がとうとうバレたのだ。

進学の件は半年の間に結論を出すそうだ。

「そうかー。長門さんにもよろしくな」

「うんっ！」

「それじゃあ、頑張ってね、あなた」

「おう」

智子が、スマホの画面に手を伸ばしたところで映像が途切れる。

「さて、明日も良い艦娘日和になりますように。寝るか」

艦(いずも改二)は、南へ向かって進んでいく……

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次回は来週以降になります。

あと、今週末でシャバに出られ(退院でき)ます。
社会復帰しながらの連載になるので、
間違いなく日刊は無理になりますので
次話は気長にお待ち下さい。

次回は艦隊か内陸か考え中です。


次回も１９時投稿予定