魔法少女かのん☆マギカ

結 7

　家に帰ると、父と母、それと兄と弟、祖父を含めた家族全員が居間にいた。

　彼らの目は、とても冷たかった。当たり前だ。ミズハと会ったのだから。

　家族のあまりの態度に、ショックを受けなくもなかったが、意外なほど結は平気だった。冷めたような気持ちが、心の底にあったからかもしれない。

　その後、何か散々言われ、勝手に自分のことで揉めていたような気がするが、ぼんやりとしか覚えていない。会話の内容なんて、興味がない。

　結はその日から、家族と必要最低限のことしか話さなくなった。

　もう、彼らにはうんざりだった。あんな人達、どうでも良い。家族なんかじゃない。家族だったら、もっと自分のことを大切にしてくれるはず。でも彼らは一族のことしか考えず、結のことを考えない。なら、こちらも考えるものか。たとえどんなに酷いことが起ころうが、知ったこっちゃない。

　それよりも大事なことは、ミズハのことだ。ミズハとちゃんと、話をしなければいけない。

　まずは、二年前に自分がやってしまったことをちゃんと説明して、謝りたい。自分が思ってきたことも、全部話そう。ずっと隠してきた分、この際ミズハには正直になりたい。

　嫌われたのはとても辛くてショックだったけど、よく考えたらこれも因果応報だ。やってきたことを考えると、“しょうがない”。

　でも、これだけは伝えたい。たとえどんなに嫌われても、ミズハのことが大好きだと。

◆◇◆◇

　忙しい受験勉強の合間を塗って、結は定期的にミズハの元へ行くようにした。そして彼女の部屋の前に行くと、色んなことを一方的に話す。

　それは、もしかしたら己の傷を癒すための行為だったかもしれない。だが止めなかった。止めたくはなかった。たとえどんなことがあろうとも。

　そんな生活が続いて二週間近く経った頃。親に聞いたのか、はたまた他の親戚から聞いたのか、家に遊びに来た順那は、結にふとこう尋ねてきた。

「……もしかしてさ、ミズハのこと、あたしに隠しているつもりなの？」

　……その時、つい結は何と言ったら良いのか分からず、目を泳がせてしまった。

　順那の言う通り、ミズハのことを結は黙っていた。心配などかける訳にもいかなかったし、自分が解決しなければいけないと思っていたからだ。だからこの悩みを言うことも憚られた。

　だが、どうやらそれも限界らしい。結のことを、きっと順那は見抜いている。どう取り繕ろうが、無駄でしかない。

　結は堪忍して、その通りだと答えた。

「……ごめん。実はミズハと喧嘩しちゃってさ。そのことで、順那に迷惑かけたくなかったんだ」

「別に良いよ。……それより、どうして喧嘩なんかを？」

　当然の質問にも関わらず、結はぎくりとする。

　流石に本当のことをすべて言う訳にもいかず、結はあえて言葉を濁した。

「……ぼ、僕が言っちゃいけないことを言ったからだよ。それで怒らせたんだ」

「それでその後もミズハのところへ通っているのか。……お姉ちゃんも大変だね」

　順那は妙に達観したかのように言う。結は彼女の様子をおかしいと思いながらも、ちょっとだけ不快感を抱き、眉を寄せた。

「……何でそんなことまで知っているの？親に聞いたの？」

「いいや。噂になってから、それで知った」

　結は顔を渋くさせた。

　連絡網は、ありとあらゆる一族に張り巡らされていて、また一族は近所同士に住んでいることも多い。

　情報が伝わるスピードは、尋常じょないほど速い。恐らく、もうほぼ全員、結が何をやっているか知っている筈だ。

　それでも妨害がなかったのは、長が許可を出したからか。いずれにしろ、あまり気持ちが良いものではない。

「……それで、お姉ちゃんはこれからもミズハのとこへ通い続けるの？」

「あたり前だよ。誰に何を言われても、これだけは止めない。……順那はどうする？」

「……あたしは何もしないよ」

　順那は平然と、無表情でそう言ってのけた。結は思わず、順那に詰め寄る。

　その、さもどうでも良いと言いたげな態度が、結には薄情に感じられた。それだけではない。ミズハへの愛情が、順那から欠落しているようにも思えた。

「どうして、何もしないの！？ミズハのことが、大切じゃないの！？」

　すると順那は、乾いた笑い声を立てた。

　結はびくりとして、黙ってしまった。手に汗が滲んでいく。

「……あたしさ、ミズハと電話したんだ。彼女は全部、話してくれたよ。何で引きこもったのか、とか。本当、聞いてびっくりしたよ」

「そうだろうね。まさか、ミズハがあんなことになるなんて思いもしないよ」

　ミズハは元々明るいこともあり、友人も多くいた。クラスの中では中心的な存在だったらしく、弱いものいじめをしたクラスメイトを叱るなど、堂々とした性格だった。

　決して、取り巻きなどをするタイプでもなく、人の顔色を伺う性格ではなかった。

　彼女は、見滝原に来て変わってしまった。結が環境を変えたせいで、いじめをしてしまった。

「……あたしちょっと、幻滅した。まさか、いじめをやってたなんて」

「な……！？」

　順那の発言に、声を詰まらせる。……まさかそんな理由で何もしないなんて、思いもよらなかったのだ。

（ちょっ、ちょっと待ってよ。それだけのことで嫌っちゃうの？）

　いじめをしたのは、間違いなく許されることではない。引きこもったのも自分勝手と言えなくもない。

　しかしミズハには同情の余地がある。そもそもミズハは、率先して自分からいじめを行った訳ではないし、逆らうのが怖いというのは、誰もが持つ感情で、その点は責められるべきではない。

　だから、見方を変えればミズハだって、いじめの被害者みたいなものだ。

　それでも嫌うなんて、少しあんまり過ぎる。

「……信じられない。君が、そんな事を言うなんて」

「正直酷すぎるかなって、自分でも思うけどね。……でも、それだけじゃないんだよ。話してて分かったけど、ミズハは周りと向かい合う気がさらさらないんだよ。そのまま心を閉ざしている。誰の声も、きっと彼女には届かない。ミズハはもう、駄目だ」

　はっきりと、断言する。順那はもう、ミズハのことを諦めきっていた。

　結は順那に怒りの表情を向けた。

　そんなに簡単に、どうして見捨てられるのか不思議で仕方がない。自分達が味方にならないで、どうするというのか。それにミズハに声が届かないなら、届くまで何度も何度もかけ続ければ良い話だ。

「……さっきも言ったけど、僕は止めないから」

「勝手にすれば良いよ。あたしはもう、見守るだけにする。でもどうせ無駄だよ」

「無駄じゃない！！いつか──」

「諦めなよ。これは“しょうがない”ことだからさ」

「……」

　そうなのか、と強く疑問に思った。

　これは、すべてしょうがないことだったのか。何も変えることは、できないのか。

（そんな筈がない）

　変えられないことなんて、あっちゃいけない。しょうがないことなんて、あるわけがない。

　順那は言いたいことだけ言ったからか、手を振ってその場を去っていった。結はその後ろ姿を追いかけることができず、見つめることしかできなかった。

◆◇◆◇

　平日、学校の帰り道。結は俯きながら、道を歩いていた。

　頭の中は、常にもやもやしていた。色んなことが、ごちゃごちゃしている。

　家族のこと。ミズハのこと。順那のこと。受験のこと。最近では一族から酷い言葉も浴びせられた。その言葉も、忘れる事が出来ない。

　正直ここ最近、気分はあまり良くなかった。悩みが多過ぎて、気持ちが悪い。

　最早どうしたら良いのか、分からない。どうしたら悩みが解決するのか、考えられない。

「あ……」

　そこで、はっとなる。学校に宿題を忘れたことを思い出したのだ。

　あれには結構、重要なことが書かれていたし、提出しなければ先生がうるさい。

　結は億劫な気持ちなった。重たい足を動かし、道のりを引き返す。

　幸いにもすぐ近くだったので、数分で学校に着く。上履きに履き替えて階段を上がり、教室へと入ろうとしたところで、結はストップした。

　教室から、仲の良い友達の話し声が聞こえてきたのだ。しかもその内容から察するに、どうやら自分のことらしい。結は気になって、そっと聞き耳を立てた。

「ここのところさ、結ちゃんおかしいよね。冷たくなったっていうかさ」

「なんかいつも周りを睨みつけてるよね。心配してやったらさ、何でもないって言われるし」

「マジで？酷すぎじゃん。仲良くしてやってるのに、あの子何様のつもりなの？」

「てかさ、あの子元々から変わっているっていうか、変だよね」

「分かる。周りと違うよね。あの子だけめっちゃ浮いてる」

「他の子に聞いたけどさ、あの子の家も相当変わってるらしいよ。親があそこの家は、色んな意味でやばいって言ってた」

「やっぱそんなんだから、結ちゃんもおんなじで変わってるのかな。なんか納得だわ」

　それ以上先を聞く前に、結は教室から離れた。友達の会話が、下らないものに思えたからだ。

（……あの子達、僕のことを多少なりとも分かってくれてるって思ってたのに。とんだ勘違いだったよ）

　結は心の中が、嘲笑でいっぱいになっていくのを感じた。

　雨が降ってきそうになったので、走って学校を飛び出す。それでも逃れることはできず、空から降ってくる豪雨に激しく叩きつけられる。

　しかし、結にはそれが心地よく思われた。すべてどうでも良い事のように、思わせてくれた。

　雨は結の感情を洗い流すように振り続ける。結は愉快になってきて、人知れず笑い声を立てた。

◆◇◆◇

　家に着くと、結はずぶ濡れの制服を脱がず、自室に閉じこもった。

　畳の上に大の字になって寝転がり、ぼんやりと天井を見上げた。何だか、とても疲れた気がする。

　何も、する気になれない。何もしたくない。だって、何をしたところで、何にもなりはしないような気がしたから。

　目を閉じて、視界を閉ざす。

　今までのことを、振り返ってみる。そうして、自分がいかに空回りしてきたか実感する。

　今まで自分がやってきたことは、すべて裏目に出てきた。望んだ未来なんて、これっぽっちも実現できていない。

　それどころか、どうしていつの間にか一人になっているんだろう。

　家族も信じられない。ミズハと喧嘩して、順那とも気まずくて話せない。仲良くしていた友達は、本当の友達ではなかった。

　……これも、罰なのだろうか。何もかも、しょうがないんだろうか。

　ああ、だとしたら受け入れるべきなのかもしれない。この孤独に諦めきって、目を逸らして……。

（そんな訳には、いかない……）

　諦めるなんて、したくない。こんな現実、認めたくない。しょうがないなんて、絶対に嫌だ。

「でも、どうしたら良いんだよ。何をすれば……。何を信じれば……」

　その時、かりかりと襖の方から音がした。結は起き上がると、気になって襖を開いた。

　そこには、あの白い猫がいた。まだ子猫ではあるが、随分と成長している。だがそのくりくりとした目の輝きは、当時と何も変わっちゃいない。

「……ミアちゃん。心配してきてくれたの？」

　名前を呼べば、ミアは返事をしてくれた。それが堪らなく嬉しくて、結はしゃがむと、ミアを強く強く抱きしめた。