魔法少女かのん☆マギカ

ニ・五章 無貌の少女 裏舞台・始

新年を記念して連続投稿
ここからニ・五章、本当の菊名夏音と早島の舞台裏が始まります。
この章では新キャラ登場及び、同作者が投稿しているこゆマギのネタバレも含みます。ご注意下さい。

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　これは“菊名夏音”という少女の物語だ。

　何処までも何処までも――愚かで哀れな物語。

◆◇◆◇

　何もかもがフィクションのように。チート主人公のように。

　苦労も、努力も。

　そんなのなくても、すべてが私のためのご都合主義であれば良いのに。

　――私は、誰よりも特別になりたい。

◆◇◆◇

　私は兄が好きだったけど、同時に兄が嫌いだった。

　ずっとずっと大嫌いだった。

　だって私が欲しかったものを、全部持っているから。

　能力。称賛。期待。

　父さんと母さんからの愛情。

　ずるいって思ってた。

　何で何で？　私はこんなに頑張ってるのに。

　何処がいけないんだろう……。

　誰かに教えて欲しかったけど。皆、何も言わなかった。

　私のことなんて、それくらいどうでも良い存在なのだと思った。

　だから、皆にとって私なんていらない子だって気付くことが出来た……皆にとって私なんて兄のおまけみたいなものなんだ。

　そう考えると、途端自分のことが塵芥みたいに思えてくる。

　じゃあ良いや……。

　何もかもどうでも良い……いつの間にか私は逃避していた。

　程の良い妄想に逃げ込んだ。

　――そう……それは都合の良い妄想。

　そこでの私はカッコよくて特別で、何でも出来て何にでもなれて、皆からチヤホヤされる。

　まるでチート主人公のように。

　所詮、中二病的な妄想だったが。それでも異能人と戦い、悪の親玉をぶっ倒し、英雄になれば、周囲は必ず私を誉めてくれる。こんなつまらない私から、私は解放される。

　現実離れしているからこそ、私はその妄想が楽しくて楽しくて仕方なかった。

　けど――実際の私は、透明な存在だ。

　兄のように人を助けるが、そのせいで良いように使われたり、陰口を叩かれたりする。やることはいつもいつも、誰かの真似ばかり。

　自分から何かをやりたくてやったことなんて一度もない。

　ただ褒めて欲しい。それだけ。

　その自分がないという現実と理想とのギャップ――寂しさを埋めるものが、私には何もなかった。

　妄想する度、段々と虚しさが募っていった。本当の私がどこにあるのか。何も分からない。

　だから世界から消えてしまいたいと強く思う程、私は追い詰められてしまったのだ。

　そしてどんどん苦しくなって、何故だが意識が朦朧となっている時に、その声は聞こえてきた。

「随分と苦しんでいるようだね、菊名夏音」

「……？」

　それは幻聴のようだった。

　頭に響く幼い子供の声。ぼんやりと視界に映る、白い獣。

「……誰……なの？」

　反射的に私は尋ねていた。

　すると彼は答えた。

「ボクの名前はキュゥべえ」

「キュゥべえ……？」

「ああ。早速だけど、ボクと契約して魔法少女になって欲しいんだ」

「魔法少女……？」

　現実じゃまず聞かないような言葉に、私はいつもの妄想かと考えた。

　しかし……こんなことを妄想したことは一度もないのに、変なの。ノートに書き綴ったことすらないのに。

　だからこの時点で何かがおかしかったのだ。

　でも。

「キミは今、自殺しようとしているのかい？　たった一人、こんな廃墟で」

「……」

「このままだとキミの体は危ないだろう。最悪命を落とすかもしれない。それで本当に良いのかい？」

　そう言われて。

　――お前に何が分かるの。

　そう叫びたくなった。

　そのため、耳を傾けてしまったのだ。更にその次のタイミングで、キュゥべえは悪魔のように誘惑してきた。

「契約の対価に、君の望みを何でも一つ叶えてあげるよ。さあ、君の願いを言ってご覧」

「願い……」

　私は無意識に呟く。

　私の願い。

　願い。

　願い――？

　……願いって何だっけ。

　私はただ、寂しいだけなの。

「……」

　思えばこの時、私は冷静ではなかった。

　そもそも死にかけで余裕はなかったし、メンタルだってやられていた。

　普通だったら。成長していたら。こんなものは馬鹿馬鹿しいことだとすぐに気づけたはずだ。

　本当に特別になりたいのなら、もっと努力すれば良いだけの話だった。

　自分を認められないのなら、自分を認められるよう、行動すれば良いだけの話だった。

　具体像もないくせに、私はポロリと、夢ならいっかなって、言ってしまった。

「じゃあ、特別な存在になりたいです。……誰よりも、何よりも特別な……大きな力が欲しいです」

　そうすればアニメや漫画、妄想の通り、私を誰かが褒めてくれるかもしれない。そんな愚かしい願いにキュゥべえは、

「ふむ……つまりは、神様のような存在ってことかい？」

　と返した。

　私は思わず首を傾げる。

「神様？」

「過去にそう願った子がいたんだよ」

「……じゃあその子を超えるような存在になりたいです」

　私は適当に言ってのけた。

　勿論冗談だ。叶うはずがないと心の底から思っていて。

　だけど、それが契約の言葉になってしまった。

「良いだろう、菊名夏音。契約は成立だ」

　その刹那――一瞬の苦しみと共に、何かが明るく光ったと思うと……私は見慣れない黒い衣装を身に付けていた。

　何だかちょっとだけ息も軽くなった気がする。

「――ゴホッ！　ゴホッ！　私……」

　それに、私はどうしてかうつ伏せの状態になっていた。困惑しつつ、咳をしながら辺りを見渡した。

　確かにそこはキュゥべえの言う通り廃墟のようだった。

　狭い室内で、目の前にあるバケツには洗剤みたいなのが入ってて……否、本当に洗剤なのだろう。

　すぐ側に空の洗剤容器が二つ転がっていた。絶対混ぜちゃいけないやつだ。

　それで何となく思い出してきた。

　私、本当に死んじゃおうとしていたんだ。いっそ寂しい場所で、悲惨な最後を迎えれば、皆私のことずっと覚えてくれるかもって。

　だけど、怖くて実行できなかったはずだ。

　何でこんなことになってるんだろう。

「ッ！」

　だからゾッとなって、私は即座に起き上がると、バケツごと窓に向けて放った。

　窓が割れて、バリーンとガラス音が響き渡る。

「ハアッ、ハアッ、ハア……」

　激しい息と共にへたり込んだ。

　生きた心地がしない。

「一体何があったの……」

「夏音、キミは使い魔の口付けを受けていたんだよ」

「口付けですか？」

　キュゥべえが説明してくれたけど意味が分からなかった。

　口付けってキスマークのこと？

「ていうか待って。この動物……喋ってる？」

「動物じゃなくてキュゥべえだよ」

「！？　やっぱり喋った！」

　途端に私の頭は混乱状態に陥った。

　思わず白い獣に詰め寄る。

「あ、あああ貴方何なんですか！？　ちょっとキュゥべえでしたっけ？　今すぐ説明を求めます！　私に何したんですか！？」

　すると私の捲し立てた質問にキュゥべえは、

「落ち着いて夏音。一気に聞かないでくれ。あまり時間はないんだ」

　なーんて腹立つ返事をくれた。

「それより警戒した方が良いよ。魔女の使い魔に気づかれた」

「魔女？」

「そう。この世界に厄災を齎す存在だ。ほら――来るよ」

「へ？」

　気の抜けた声を出した途端、それは現れた。

「っめlーwーw、んrkぇlーqーー！！」

　シュ、シュー！！

　それは全身から蒸気の煙を吹き出した。

　ゼンマイが背中についた、レトロなブリキ人形。錆びた目が私を見ていた。そして周囲を異界が塗り潰していく。昭和映画に登場するような街並み。

　あまりの不気味さにさっきとは別の意味で、また生きた心地がしない。

「……まさかアレが使い魔？」

「そうさ。さあ夏音――構えるんだ！」

　え……ええ？　構えるってどういうこと？

　――そうやって困惑していると、その使い魔は私に突進してきた。あんな鈍そうな見た目で！

「うわわ！！」

　私は咄嗟に逃げた。

　その時、ピューンと人間離れした速さで動くことが出来た。

　遠くでキキーと止まると、私はびっくりして口を開けてしまう。

　自分が自分でなくなったみたいだ。

　すごい。すごい。何だか状況を忘れてはしゃいでしまう。

「夏音！！」

　キュゥべえが叫ぶ。

　私は恐怖も忘れてノリノリだった。無駄な決めポーズを挟むと、なんか出ろ！！　と念じる。想像では気功法とかビームだったんだけど……代わりに手の中に現れたのはハルバードだった。けど、それはそれで厨二心をくすぐられて良かった。

　ちょっと見かけないのがカッコいい。

「こwっpwp！」

　再び使い魔が突進してくる。

　私はハルバードを言われた通り、ゆっくりと構えて……振り下ろす。

「えい！！」

　攻撃はまぐれにも当たった。

　使い魔が吹っ飛ばされた。すぐ起き上がってくるけど、興奮のドキドキは止まらない。

　やっぱり私は、私らしくもない、すごい力を手に入れたみたいだ。

　まるでアニメや漫画の主人公になったようで、妄想の中に入り込んだようで楽しい。――現実離れしてるから、楽しい。

　現実は辛い事だらけだ。

「ふっ！！」

　その後、頑張って戦い続けて、ついに最後の一撃が決まる。

　嫌な感触と共に使い魔は倒れた。

　異界は消えて元の現実風景に戻ってくる。

　終わったのだ。

「初めてにしては上手く行ったね、夏音」

　キュゥべえが私を褒めてくれる。

　疲れていたけど、割と嬉しかった。私は素直に笑顔をこぼす。

「えへへ……ありがとうございます」

「この調子で、今後の魔女退治もよろしくね」

「……。魔女退治……」

　……魔女退治、か。

　ってことは、私はこれからも、ずっとあの化け物と戦うことになるのか。

　そう考えると、もしかしてあんなのがこの世界には沢山いるのだろうか？　とふと思う。

　じゃあ、私のように死にそうになった人達も沢山？

　それが事実だとしたら恐ろしかった。

　だが反面、禁断の果実に触れたようで、誰も知らないことを私だけが知っているというのは、変な優越感があった。

　癖になりそうだった。

「……フフ」

　気が付けば私は笑っていた。

　試しに頬を引っ張ってみたらとても痛かった。これは夢じゃない。夢みたいだけど夢じゃないんだ。

「私の願い、本当に叶うんですよね？」

　一応キュゥべえに確認すると、彼は頷いてくれた。

「勿論だよ。それが契約の対価だからね」

　だが後から考えれば、その戦いの運命と引き換えにするにはあまりに重く。よくよく落ち着いてみれば、胡散草いし、信憑性のカケラもないし、都合が良すぎる気がした。

　でもたとえキュゥべえが悪魔だったしても、“魔法少女”になれたワクワクの前では、すべてが些事だった。

　私は本物ヒーローみたいになれたのだ……なんて思ったりもして。

　それに私の願いが叶うなんて言われたら、やっぱり惹かれてしまうのだ。

　それくらい、私は特別になりたかった。

　特別になって、皆に必要とされる自分になりたかった。

　――これから、魔法少女を頑張ろう。

　そうすれば皆を助けられる。助けた皆は私を褒めてくれる。

　……私は漫画のように何もかも上手くいくのだと、そんな幻像でいっぱいだった。

◆◇◆◇

　――でも、そんなに都合が良い筈がない。

　魔法少女の世界は紛れもない現実なのだ。

　私が嫌いな“現実”だった。

　だから結果から言うと……私は上手くいかなかった。

　楽しいのは数日のうちだけ。

　使い魔は倒せても、魔女は恐ろしく、戦いは辛くて苦しくて。

　魔法が使えたり、超人的な身体能力を持てるけど、それは戦闘において有利には働かない。むしろ最低条件みたいなもので、弱いからやられる。

　ワクワクした感覚はすぐに消え失せた。

　それに皆、助けたって魔法少女には気付かない。それどころか知ろうともしない。呑気な顔をしている。

　よく考えてみたら当たり前で、私だって魔女や使い魔のことは知らなかった。

　それでも私は……自分が他の奴らとは違うんだと、変な自尊心と優越感で自身の心を守り続けた。

　私は特別なんだと。そう願ったし、魔法少女なんだから。

　だけど、一週間もしたある日、私は自分以外の魔法少女と出会うことになる。

　それは結界での出来事。

　いつものように数時間もかけて魔女を見つけたけど、私は良いようにやられていた。

　吹っ飛ばされて、殴られて、切り裂かれて。

　嬲られ放題だ。いっそ殺してほしいとさえ思った。

　しかしその時。二人の魔法少女が現れたかと思うと、あっさりと魔女をやっつけてしまった。結界が消えて、後に落ちたのはグリーフシード。

　魔女の卵を初めて見たのも、この時だった。

「あ……っ、っ……」

　私は呻きながら、それに手を伸ばした。

　本能的だった。

　怪我と魔力を回復させるには、この卵しか無い。

　だけど、そんなの二人の魔法少女が許してくれる筈がなく。

「ちょっと近寄らないでよ！」

　蹴られた。ボロボロなのに、蹴られた。

「ギャ！」

　と悲鳴を上げて私は倒れる。

　苦悶の表情を浮かべる。

　痛い、痛い。

「もー何なの？　ボロ雑巾みたいで汚ーい」

　更に言葉の刃が私の心を深く傷つける。

　確かに私は汚かっただろう。それぐらいボロボロで、魔法少女でなかったら死んでいたに違いない。

　しかし私は、また手を伸ばせずにはいられなかった。

「た、助け……」

「え？　ヤダ。何で助けなきゃいけないの？　この町の現状分かって言ってる？」

「……？」

「てかコイツ新人じゃね？　見かけない顔してる」

「そうかもね。マジで邪魔だわ〜」

　そう訳の分からない会話をすると、二人の魔法少女は私に近付いた。

　助けてくれるのか？　と一瞬思ったが、そんなことはない。

　ニヤニヤ笑いながら私を見下ろしていた。

「あのさー、ここは私達の縄張りなんだけど。勝手に入らないでくれる？」

「……縄張り？」

「ここは私達のテリトリーってことだよ。アンタみたいな新人が来て良い場所じゃないんだよ！」

「！？　ギャ！」

　瞬間、脇腹に二回目の蹴りが入れられた。

　それから四回、五回、六回――

「ッ！」

　二十を超える頃には、悲鳴さえ上げられなくなった。

　私は血反吐を吐く。胃液が逆流する。

　苦しい。

「ギャハハハハハハ！」

　私が動けなくなったのを見て、二人の魔法少女は笑った。

「これに懲りたら二度と近づかないでね！」

　そしてもう用は済んだとばかりに去っていった。

　私はポツンと一人になった。

　一人。そこは町外れだったから、誰も来ない場所だった。

「うぐ……ぐぅ……」

　そんなところで、私の意識はどんどんなくなっていく。

　涙が出た。強い力なんて私には何もなかった。

　特別だと思ってたけど、他の“特別”の前じゃただの……。

「ぐす……」

　これじゃあ何のために魔法少女になったのか分かりはしない。あの時助かったのに、また死にかけてるんだから。

　でも生きたかった。私は死にたくない。

　寂しいからまだ死にたくない。

「うう……ヒック……うう……」

　涙声を出しながら、私は何とか腕を使って、ずるずるとその場から張った。

　家に帰らなければいけない。

　こんなところにいたくない。それがどれだけ辛いことでも――

　だが、私は途中でバタリと倒れたらしい。

　そしてそこから先の記憶はない。

　再び気が付けば。

　私は高架線の下にいて、また別の魔法少女に囲まれていた。

「ねえ、大丈夫？」

「え？　……？」

　当然、初めは何が起こったかまったく分からなかった。

　しかし起き上がれば傷は元通り。ソウルジェムの穢れもなくなっている。

　私は助けられたのか？　

「貴女、道端で倒れていたんだよ。もう本当にびっくりしたんだから！」

　やはり私の推測は間違っていないらしい。

　何だかホッとして、私は心の底からお礼を言った。

「あ、あの……ありがとうございます」

「良いって良いって。気にしないで！」

　周りの少女達はにこやかに笑った。優しそうなので、ますます私は気を許した。こんな人達もいるんだなと。

　しかし――

「けどさ、こっちもタダで助けてやってる訳じゃあないんだよね？」

「え？」

「貴女新人だよね？　この町の状況分かる？」

　状況って言われても……。

　私は首を振るしかなかった。

　この町のことを知ってはいるが。

　名前は牛木草だ。

　都会で、早島の隣にある町だ。私は三年前にそこに引っ越してきた。私にとっては普通の町でしかない。

　そんな町が、どうなっているというのだろうか。

「この牛木草には、二年前から魔法少女が急速に増え始めている」

「……」

「他の地域も同様なの。だから魔女の数は足りても、土地の数は足りなくなっている」

　謂わば魔法少女の飽和状態。しかも一気に増えたから今でも混乱状態が続いているらしい。そしてその状態のまま、派閥が分かれては消えていく。魔女の取り合いは生まれるし、グリーフシードを融通し合う奴らはあまりいない。

　手を取り合う精神がほとんど根付いていないのだ。

「だからね。他のグループとは魔女も取り合いなんだ。こっちとしても人手不足だし、私達のグループに入って欲しいの？　良いよね」

「それは……」

　私としても願ったり叶ったりだった。

　まさか縄張りなんて概念があるとは知らなかったし、一人でやっていけるとは思えなかった。

　何より……。

「ねえ、良いでしょう？　助けてやったんだから対価は支払うべきだよね？」

　あからさまに武器を向けられた。

　文字通り、従わなければ殺される……。

「は、はい……」

　私は頷くしかなかった。

　それに、集団のリーダーは満足そうに微笑む。

「うんうん、良い返事だね。じゃあさ、良い返事ついでに、まずグループへの上納金としてお金持ってくんない？　十万円ね？」

「！？」

　私は息を飲んだ。

　そんな大金手に入れられない。私のお小遣いじゃとてもじゃないけど足りない金額だ。

「まさか盗めってことですか？」

「魔法少女なんだから出来るよね？」

「……」

「嫌なら代わりに、グリーフシード五個取ってきてよ。それで許してあげる」

　拒否出来る空気じゃなかった。

　私は……承諾した。

　こうして私は、お金かグリーフシードを集めることになって。だけど、お金を盗む勇気なんて私にはあっただろうか。

　結局、誰かから何かを掏ることは出来なかった。

　ならもう、グリーフシードを取ってくるしかないんだけど、それだって弱いから簡単なことじゃない。

　他の縄張りに入って、追いかけ回されたり、殺されかけたり。

　何とか倒した魔女も、グリーフシードは落とさなかった。そうしているうちに、期限はとっくに過ぎていった。

　手に入れられた魔女の卵は――たったの一つ。

「えー、こんだけ！？」

　当然、リーダーからはそう怒鳴られて。

「信じらんないんですけど！　こっちだって困ってるんだよ！？　分かる！？」

「……」

「もーちょっとさあ、誠意を見せてよ！　誰が助けてやったと思ってんの！？　ほら！」

　リーダーが八つ当たりで攻撃してくる。私は避けきれず、まともに受けてしまった。

「グッ！」

「ほんっと……上のグループになんていやあ良いんだよ。私達だってお金とかグリーフシード、払わなきゃいけないの！　アンタだってその役割を全うしなきゃいけないのよ？　分かる！？」

「……」

「また黙るの？　アンタ、マジでムカつく奴だね」

　……そんな理由でムカつかれても。

　そっちこそ言いがかりじゃないの。私は何も知らないんだよ？

　私はそう言ってやりたかったが、どうしても口にすることが出来ない。

　リーダーも、他の人達も、気に食わなさそうだ。

　――それが原因だったのだろう。

　私はこのグループを追い出されることはなかったけど。

　次の日も、その次の日も、そのまた次の日も。

　無茶な要求を突きつけられ、それが叶えられないと痛めつけられるようになった。

　……私は魔法少女の社会で、いじめにいじめられていた。