「……暇だ〜……」
炬燵に入って、適当に流しているテレビを見ながら呟く。
天気のいい日曜日の昼下がり。今日はテニス部は休みで、ハロハピの活動もない。お昼前にのんびり起きて、特に何もせず今に至っている。
折角のいい天気だし、どこかへ出かけようかな。
そう思ったところで、携帯が鳴った。着信だ。発信者は弦巻こころ。
「はいはい、今出ますよーっと」
何を言いだされてもいいように心の準備をしつつ、電話に出る。
「はい、もしもし」
「美咲、海に行きましょう！」
「……は？」
うん、流石こころさん、いつでもこちらの予測を超えてくる。
「……なんでこの時期に海？」
「なんで？ う〜ん、なんでかしらね。 今日の天気を見ていたら、なんとなく海が見たくなったの！ だから一緒にどうかしら、美咲！」
「……まぁ、暇だしいいけど……」
「決まりね！今美咲の家の前にいるから、待ってるわ！」
「え、もういるの？」
慌てて上着を取って来て外に出ると、こころが家の前に停めた車の横で待っていた。
「お待たせ、こころ」
「美咲！ 来てくれて嬉しいわ！」
無駄に広い後部座席にこころと2人で座る。最近ようやくこの広さにも慣れてきた。それでもまだ落ち着かないけど。
「それじゃあ行きましょう！ 楽しみね！」
着いてみると、やはり時期が時期だけに誰もいなかった。そりゃそうだ、こんな寒い日に海に来たがる人なんて沢山はいないだろうし。
「わぁ、誰もいないのね！ まるで貸切みたいだわ！」
「海に貸切なんてないけどね……」
コンクリートブロックに2人並んで腰掛けて、水平線を眺める。
特に言葉は交わされなかったけど、それでよかった。
時々吹く潮風が少し冷たい。そう思っていたら、こころがくっついて手を握ってきた。
「こうすれば、寒くないでしょう？」
そう言って、こころが微笑みを向ける。触れている部分から、身体がじんわり暖かくなっていくのがわかる。
「うん、そうだね。あったかい」
そう言って、私も微笑みを返した。
「そうだわ！ 私やってみたいことがあるの！」
太陽が傾いてきた頃、こころはそう言うと、ぱっと手を離して、コンクリートブロックから飛び降りて砂浜に着地した。……繋いでいた手が惜しいなんて思ってない。
「やりたいこと？」
私もこころに続いて砂浜に降りる。こころは砂浜に落ちていた流木を手に取り、砂浜に立てて言った。
「ビーチフラッグよ！ 前にテレビで見た時、とてもおもしろそうだったの！」
「いやいやこころさん、あれって普通もっと大勢でやるものじゃない？」
「大丈夫！ 2人でもきっと楽しいわ！」
「あー、これはやるしかない流れだ……」
こうなったら諦めるほかない。溜息をひとつ吐いて、立てた流木から距離を取っていくこころに着いていった。
「これくらい離れればいいかしら？」
「いいんじゃないでしょうかー」
「それじゃあここからにしましょう！ 合図は私がするわね」
「はいはい」
嬉々として準備するこころを横目に、私もうつ伏せになる。こころより速く走れる気はしないけど、砂浜でならわからない。
「それじゃあいくわよ？ ……位置について、よーい……ドン！」
反転して走り出す。砂浜はやっぱり足を取られて走りにくい。こころもそれに影響されたのか、私の方が先行する。
目標の流木の目の前まで来て、よし勝った、と思ったら小さな金色の塊が飛び込んで来て、先に流木を取っていかれてしまった。
「やったわ！ 私の勝ちね！」
「あー、絶対勝ったと思ったのに……」
「……ふふっ」
起き上がったこころが小さく笑った。
「なにさー」
「いいえ、なんでもないわ？それじゃあもう一回やりましょう！」
「今度は負けないからね」
結局その後もう何回か勝負した。勝ったのと同じくらい負けた気がする。
「あー、もう無理、これ以上走れない」
何回目かの勝負を終えたところで、ギブアップしてへたり込んだ。
「あら、もうお終い？ 残念だわ」
「むしろなんでこころはそんな元気なのさ……」
「だって楽しいんだもの！」
空はもうオレンジ色から黒色になろうとしている。すると空を見たこころが指差しながら言った。
「見て美咲！ 一番星よ！」
「あ、ほんとだ。よく見つけたね」
「光が少ないから見つけやすかったのよ！」
キラキラした瞳で星を見つめるこころと、海と、空。
しばらく私は、それに見惚れていた。
ある寒い1月の終わり日の、夕暮れだった。