魔狼は学び舎にて

地獄歌:序曲 第3節

「なんだ……その姿は…………

　なぜ立っていられる？なぜISが展開できる？

　なぜ動ける！？なぜシステムが機能している！？

その目は何だ！？」

　目が赤く光っている。両手には氷で作られたクロー、全身には氷で出来た防具一式が装備されているフェンリル第2形態。化け物としての由縁、力を得た形態。2ｍもの大きさの人狼がそこには居た。

　フェンリルの単一能力【凍結】。単一能力の発動には幾つかの条件があるが、得ることが出来れば絶大な力を持つ事が出来る。しかしフラグメントマップの成長性などで単一能力を持つISは数が少ない。

　フラグメントマップを構築するには、異常なまでの稼働時間による形成や膨大な戦闘データを組み込ませなければならない。他に方法があるとすれば、ISとの相性なのだろう。

　彼の持つ単一能力は膨大な時間、それも6年間に渡って培われたフラグメントマップに加えてフェンリルとの相性があったからだとも言われる。が、単一能力の性質はそ(・)の(・)時(・)の(・)精(・)神(・)状(・)態(・)が関与していたとも言える。

　フィンブルの冬をご存知だろうか。3つの冬が何百年単位で続いた神話上の現象だが、漸く収まった頃にラグナロクが始まったのだ。ある意味、世界が変わる為の運(・)命(・)であった。

　つまりは、あの女尊男卑の前時代を終(・)わ(・)ら(・)せ(・)る(・)運(・)命(・)を担っていた勇。そして、その時の冷徹過ぎた本当の人格。温もりを拒否し、変える為に自らの心を犠牲にした精神状態が合わさり【凍結】は生まれた。

　結果、勇がラグナロクと呼んでいた時代革命は発生した。新たなISを製作し、新たなコアを製作し、新たな時代を製作し、世界を変えた。

　腐(・)り(・)果(・)て(・)る(・)運(・)命(・)に該当した前時代(女尊男卑の頃)から、フィンブルの冬である勇の行いがあり、新(・)た(・)な(・)時(・)代(・)の(・)幕(・)開(・)け(・)であるラグナロクへと移り変わるが如く。

　勇は運命に駆(・)り(・)立(・)て(・)ら(・)れ(・)た(・)重要な歯車であったのだ。決められた運命の歯車は欠けることを許しはしない、それは決定された運命では無いからだ。だからこそ勇はどう足掻いても殺せはしないし、殺せる筈が無い。運命がそれを良しとしないからだ。

「『…………』」

「ッ…………！何とか言ったらどうだい！？」

　女は生身の状態から一変し『シィクル・リーパー』を展開する。紫の外装が月の光で照らされるが、装甲には解読不能の文字が羅列している。

　が、そんな事は彼には眼中にすらない。今はただ噛み合わせが悪くなった原(・)因(・)を自分自身で取り除こうと、

　氷の爪で切り裂こうとしていた。

「ッ！？くそっ！」

　間一髪、迫り来る氷の爪に合わせて左へと避ける。女が勇の右手を見ると、そこには巨大な氷の爪が。普通の人間であれば、あの大きさの氷なぞ持てるワケが無い。

　しかし意図も容易くそ(・)れ(・)を振るったのが勇であった。既に異常性はI(・)S(・)学(・)園(・)で(・)は(・)周知の事実だが、この姿は見たことすらない。そして何よりも、フェンリルの目から放たれる赤い光が一層不気味さを増す。

「『…………家族が』」

「ぁん？」

　突如口を開いた勇は、続けて言い放っていく。

「『家族が見えました。貴女の幻術で

　一時でも、幸せだと思えたのは正直言えば

　と(・)て(・)も(・)嬉(・)し(・)か(・)っ(・)た(・)

　漸く、会えたから……とても嬉しかった』」

「そうかい。んじゃあもっかい見りゃ」

「けど」

　女の言葉を遮る勇。失くした家族というものに、大切な存在に漸くこの目で会えたのだから。例え幻覚であろうと、この世に存在していないのだとしても、勇にとっては嬉しいことこの上なかった。

　しかし、それを否定する様に言葉を連ねていく。

「『急に物凄い衝撃が来て、飛ばされてから、僕の目は覚めてました。

　これが幻だって。これは一夜の夢だって。

　そして最悪な悲鳴の合唱が、耳に入った時

　ア(・)ン(・)タ(・)を地獄に叩(・)き(・)潰(・)す(・)ってしか、思えねぇんだよォオオオオオ！』」

　勇が吼える。女に向かって吼える。その雄叫びは振(・)動(・)し(・)て(・)放たれた。

「ぐっ！？」

　音は鎌の刃を伝わり、振動し、形を不安定にさせる。吼えれば女は耳を塞ぐが、勇は吠えるのを止めると尻尾を回転の勢いで振って小(・)型(・)ミ(・)サ(・)イ(・)ル(・)を発射させる。

「！？」

　多少掠りはするものの、上空へと逃れてミサイルを避けていく女。しかし、勇は同(・)じ(・)よ(・)う(・)に(・)空に存在していた。驚愕の表情に包まれた女は、困惑していた。

「お前ェ！もうSEはとっくに尽きている筈だぁ！現に絶対防御を発動させていた！なぜ立ち上がる！？」

「『【生体リンクシステム】──そいつで命(・)を(・)燃(・)料(・)に(・)し(・)て(・)い(・)る(・)だけさ』」

「なっ！？」

「『序でに教えてやる。俺とM以外の奴等のαには、この生体リンクシステムの劣化版を搭載してんだよ。あの巨体を操るには僅かなタイムラグでも隙が生まれるし、そもそも動きが遅くなる。

　劣化版は操縦者の電気信号の読み取りをαに対応させただけのシステムだ。

　だが俺らは違う。俺の生体リンクシステムは謂わば“プロトタイプ”さ。そのプロトタイプも電気信号の読み取り効率を良くはさせた。

　だが欠点としては、絶対防御は発動しないとか。

　普通のISの動きをすると死(・)に(・)か(・)け(・)る(・)んだわ。

　代わりに利点もあるぜ。先ずは操縦者がISの単一能力を使用出来る点、次にSEが無くなっても稼働できる点。

　テメエみてぇな輩に一泡吹かせられる点もなぁ！』」

　個別連続瞬時加速(リボル・イグニッションブースト)で女との距離を縮めた勇が、巨大な氷の爪を先程より素早く振るう。間一髪、女は鎌で受け止めたが下から左の爪が来る。今度は見きれない程の速度で迫った為、防ぎきれずダメージを受ける。

「がぎゃっ！？」

「永遠に生き続けろ(自由エネルギー凍結・昇華)」

　その速度で連続に爪を振るい続ける勇。しかしダメージ自体は殆どない。フェンリルの凍結は発動する際、ダメージを与えない代わりに何(・)を(・)凍結させるかの選択権がある。

　話は変わるが、人間の体内でも化学反応というのは起きている。遺伝子の形成や、細胞の形成までも。それらにもエネルギーは発動しているのだが、ここで体内の化学反応を起こす自由エネルギーを凍結した場合どうなるだろうか。

　右の爪で女の自由エネルギーを凍結する。するとどうだろうか。

　体(・)の(・)動(・)き(・)が(・)止(・)ま(・)っ(・)た(・)。

　相手は驚くが、そんな表情を出すことさえ出来ない。細胞を形成する際のエネルギーを凍結すると、一瞬にして体の全(・)て(・)が動かなくなる。呼吸すら出来やしないし、脳に電気信号を伝えることも出来やしない。

　即座に左の爪で昇華させる。

　今まで止まっていた感覚や電気信号が急に脳に伝われば

　脳も働いてなかった状態から、急激に働かせたら

　一瞬にして細胞の動きを止め、それを急に動かしたら

　一体どうなるのだろう。

「ｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｶﾞｧｶﾞｶﾞｶﾞ！？」

　女が突然苦しみ始める。

　頭が本当に割れそうな程痛い。細胞が急速に形成して至る部位が肥大化していく。内部の肉や皮膚が膨張し過ぎて、ISが邪魔になっていく。

　内部から爆発しそうなほど女の体は膨れ上がるが、勇が右の爪を振るうと止まる。しかし感覚だけは暴走しており体中が痛みに襲われる。

　勇は女に近付き、口を開く。

「『誰の差し金で来やがった？口だけは動かせるだろぉがよ。お？』」

「ひゃ……ひゃれｶ…………ひふｶひょ…………」

「『…………そうかいそうかい。んじゃあ最後に言い残す事は？』」

「へひる……ひほりぁ…………！」

「『ッ！？お前まさか！』」

　突如、女の体から青(・)い(・)炎(・)が噴き出る。地上に落下して着地し、女から噴き出ている青い炎を見やる。醜い肉塊となった女だが、あの最後の言葉を聞いた途端理解した。

　次の敵は、最もヤバいものだと。

「諸君、ちょっとした悲報だ。

　我らが同士『グゥエル・ブリッツ』少尉が負けた。

　何とまぁ哀しきことかな。自らの体を単なる肉塊へと変えられ、生き地獄を味わされる羽目になってしまった様だ。

　単なる肉塊になってしまえば、そこには人の影も形も無くなってしまう。非常に残念だ。

　折角ヴァルハラへの片道切符を用意していたのだが、1人余ってしまったようだ。

　だが諸君、『グゥエル・ブリッツ』少尉は重要任務を達成してくれた。

　彼(・)の(・)本(・)気(・)を、私達に見せてくれたではないか。

　例えヴァルハラへ行けずとも、我々の魂は輪廻を経てヴァルハラへと再び目指すだろう。

　ならば我々は、先にヴァルハラで待とうでは無いか。『グゥエル・ブリッツ』少尉のことを。

　さて諸君、お次は良い知らせだ。

　君達が待ち望んだ戦火の灯火が、遂に現れることになるぞ。

　その火種役に、『ガルベラ兄弟』がなってくれるそうだ。素晴らしいと思わんかね？

　次の戦いの為に、自ら進んで火種となり、後続の我々に戦火の業火という役を譲ってくれたのだ。全員、この場に居ない『ガルベラ兄弟』に敬意を表して

　敬礼(アハトォウン)！

　そして待ちに望んだ戦火が、遂に我々のこの目でもう一度見ることが出来るのだよ！

　とてもとても楽しみじゃぁないか。とてもとても素晴らしいじゃぁないか。とてもとても喜ばしいことじゃぁないか。

　嘗てあの御方は自らの支配を築く為に、多民族の虐殺を行った。

　だが諸君は、そんな事に囚われない猛者達だ。

　ただ単に血で血を洗い流し、成れ果てた肉塊を街頭上に吊し上げ、自分も成れ果てるのだろう？

　我々はそんな猛者達だ。ISなんていう、あんなガラクタに執着している輩より強いだろう？

　あんなガラクタより、自らが優れていると思わんかね？何、思う？それなら結構だ。

　良いか、諸君。我々は後にも引かないし前にも進まない。今この時、この瞬間に、闘争の場へと身を降ろしたいのだろう？

　そう自ら決めたのだ。そう自ら望んだのだ。

　ならば諸君らを、私が連れて行こう。

　戦火へと成り果てる場所へと」

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　次回『地獄歌:序曲　終節』