新米風紀委員の活動日誌

さえも許されず

　闇夜に佇むひとつの影。そのまま闇に紛れてしまいそうなおぼろげな輪郭を、肌を覆った包帯がかろうじて繋ぎ止めている。死に神のような出で立ちは、一度見たら忘れられないだろう。三度目でもゾッとする。

「な、なに？　挨拶に来たの？」

「そういう空気じゃなさそうなのな」

　確かにそういう雰囲気ではなかった。手に持っているのも、挨拶用の菓子折などではなく、体に巻いた鎖の一部だ。相手が看守であることを考えれば、それがファッションでないことは明々白々である。

　そしてこちらが声を掛けるより先に、復讐者はその鎖を綱吉へと飛ばしてきた。

「させるかよ！」

　すかさず隼人が防御壁で綱吉を守る。そして、不心得者を睨みつけた。

「どういうつもりだ、テメエ！」

「……」

　復讐者は答えない。答えずに、また鎖を握った。鎖の先端が袖口から覗き、刃物のように鋭い刃先が闇夜にきらめく。

「二人とも下がれ！」

　武も刀を構え、後ろの利奈とクロームに警戒を促した。

「なに！？　どういうこと！？」

　バトラーウォッチを見るが、脱落しているので意味がない。しかし、綱吉たちの時計からもアラームは鳴っていなかったはずだ。会話していたとはいえ、さすがに三人分のアラームが鳴ったら、だれかは気付く。

（じゃあ戦闘時間じゃないのに戦いに来たってこと！？　それって反則じゃない！？）

　綱吉に当たらなかったとはいえ、さっきの攻撃は明らかに反則行為だ。それなのに、復讐者の時計から尾道の声は聞こえない。いや、そもそも――

「バトラーウォッチつけてない！」

　復讐者の腕にバトラーウォッチはなかった。すでに時計を失っているか、あるいは失格覚悟の単独行動か。そう考える利奈だったが、隼人が即座に正解を弾き出す。

「この復讐者、代理者じゃねえぞ！」

「ええ！？」

　利奈は驚愕した。

　代理戦争は、代表者七名で戦う代理戦だ。つまり、ルールが適用されるのは各陣営七名まで。それ以外は代理ではないので、ルールに縛られることはない。そう、ルール上はそうなるのだが。

「ずっっっるー！　それありなの！？」

　反則だ。これはもう真っ黒だ。そんなこと言ったら、ヴァリアーが雷撃隊を放つことだってアリになってしまう。そもそもこれでは、七人を定めた意味がまるでない。

「いいから下がれ！　巻き込まれるぞ！」

　騒ぐ利奈を押し込めるように、隼人が引き戸の前に立つ。

　隼人の肩越しに見える復讐者がこちらに鎖を投げようとしたが、そこで動きを止めた。そして不自然に身をかがめたところに、綱吉のローキックが入る。

「なんだ！？　今なにを避けた！？」

「私の幻術……！」

　隼人の疑問に答えたのはクロームだった。その腕には、見慣れた三叉槍が抱えられている。綱吉がこちらを向いた。

「そうか！　あっちが奇襲なら！」

「クロームも戦える！」

　目には目を、番外戦術には番外戦術を。これなら失格にならないし、クロームだけはバトラーウォッチを気にせずに戦える。数的有利に心理的有利も加わり、こちらが優勢になったところで、店の奥から声が聞こえてきた。

「んー？　おーい、どうしたー？」

　裏での仕事を終えた武の父が戻ってきたのだ。その瞬間、ここが住宅街にひっそりと佇む地元の名店、竹寿司の店先だったことを思い出す。

「ごめんっ！」

「わっ」

　利奈は瞬時にクロームを外に押し出し、音を立てて引き戸を閉めた。途端に外の喧噪が遮断され、静寂が広がる。

「だれもいないのか？　……ん？」

　カウンターにだれもいないのを訝しがって戻ってきた武の父が、引き戸の前に立つ利奈の姿を認めた。

「あんただけか。ほかの連中は、こんな時間にどこ行ったんだ？」

「あっ、えっと……」

　引き戸越しにクロームの背中が見える。その影を隠すように背中を合わせ、武の父に向けてごまかし笑いを浮かべた。

「ちょっとみんな散歩に行くって……腹ごなしに」

「そうかい。お嬢ちゃんはいいのかい？」

「私、まだ食べ終わってなくて」

　話してばっかりいたせいで全然箸が進まなかったが、今回はそれがさいわいした。

　怪しまれないようにカウンターに戻り、もう一度箸を取る。外の戦闘音が一切聞こえないのは、クロームの幻術によるものだろう。ここで物音を聞きつけた武の父が外に出ていったら、大変なことになってしまう。

「おいしいです、このまかない丼」

「そうかい？　ヘヘ、嬉しいね」

　上機嫌に武の父が応える。カチャカチャと皿の鳴る音が聞こえた。今の利奈の役割は、何食わぬ顔で武の父の相手をすることだ。得意分野である。

「武はどうだい、学校では」

「人気者です。すごくモテますし」

「ほーん」

　学校一の人気者と言っても過言ではないだろう。顔もいいし、性格もいいし、運動神経もいい。成績はやや悪いけれど、それでもマイナスにはなっていない。

「それで、あんたはどうなんだい？　倅とは」

　にまにま笑いの父に、利奈はわざとむっとした表情を作る。

「お友達です」

「さっきのおとなしい子は？」

「お友達ですっ」

「悪い悪い」

　武と話すようになったのは、腕章紛失騒動がきっかけだ。それまで話したこともなかったのに、武のほうから話しかけてくれた。風紀委員に入っていなかったら、あの出会いは存在しなかっただろう。

（ツナとも獄寺君とも、委員会活動で知り合ったんだっけ。よく考えたら、私がいろんな人と仲良くなってるの、だいたいヒバリさんきっかけでは？）

　交流を嫌う恭弥の影響で交流が生まれているという、わけのわからない展開になっている。そもそも、風紀委員は他者に干渉する組織だ。干渉する以上、なにかしらの因果は生まれるだろう。だいたいは軋轢が生じているだけとはいえ。

「山本君、付き合ってる子はいないと思いますよ。山本君と付き合いたい子はいっぱいいますけど」

「はー！」

　とんでもないとばかりに武の父が体をのけぞらせる。

「まっ、野球ばっかやってっからねえ、あいつも。最近はあの二人と一緒によく遊んでるし、楽しそうでなによりだが」

「あはは」

　その武は今、戸を一枚隔てた向こう側で復讐者と交戦しているわけで。乾いた笑いしか出てこない。

「そういや、お嬢ちゃんとは病院でも会ってたな。あんときはお騒がせして申し訳なかったね」

　武の父とは、武が手術を受けていた際にも顔を合わせている。至門生も大勢いたので、思い出すのに時間がかかったようだ。

「いえいえ、こちらこそお騒がせして――って、変ですね！　全然！　全然だいじょぶです！」

　危うく口を滑らせかけた。

　あの事件は、破損した備品による不幸な事故として処理している。病院を介したこともあって容態はごまかせなかったが、武が奇跡的な回復を見せたことで、事態の深刻化は防げた。あの絶望的状況からどうやって完治したのかも、ボンゴレが病院に説明をつけている。世界的権威のリボジャック医師が施術したとか、なんとか理由をつけて。

　ガラリと戸が開いた。

　利奈は一瞬身を固めたが、入り口を見た武の父の表情が変わらないので、すぐに体の力を抜く。

「お、戻ってきたな」

「お帰り！　散歩楽しかった！？」

　すかさず散歩を強調して振り返る。入ってきたのは武と隼人だけで、クロームと綱吉の姿がない。

「おう、二人はどうした」

　利奈より先に、武の父が尋ねた。黙っているしかない利奈を安心させるように、武が口の端を上げる。

「ちょっと明日のことで話があるってさ。小僧も一緒だぜ」

「小僧？　だれ？」

「小僧は小僧だよ。ほら、リボーン」

「あ－」

「さんをつけろ！　つか、十代目の家庭教師を小僧呼ばわりすんな！」

「そんなこと言ったって、小僧は小僧だろー？」

　噛みつく隼人を、武は笑顔でいなす。

　リボーンが赤ん坊でないことは、代理戦に参加している武も聞いているはずだが、扱いはとくに変わらないらしい。利奈なんかは、風をもう二度と風君などと気安く呼べなくなったというのに。

（大人の姿見てないのか。戻れること知ってるのかな、二人は）

　とはいえ、リボーンが元の姿になっても、二人は態度を変えないような気がする。武はだれにでもフランクだし、隼人は元からリボーンを敬っている。さして違いは生まれないだろう。食べ終わったあとの器に箸を乗せる。

「……で、どうなったの？」

　武の父の目を盗み、小声で話の続きを促す。つられて武も声を潜めた。

「小僧が来たら逃げてった。クロームが小僧にも代理戦参加したいって話したから、ツナ混ぜて話すってさ」

「逃げたんだ」

　あの復讐者が代理者でないなら、リボーンだって反撃が可能だ。そして世界トップクラスのヒットマンが相手となれば、復讐者もさっさと引き下がるようだ。つくづく卑怯である。

　ひとまず、だれも負傷することなく、バトルウォッチを壊されることもなく、奇襲を切り抜けられた。今のところは、それでよしとするしかない。あれが反則じゃないのは釈然としないけれど。

　またもや引き戸が音を立てる。三人が戻ってきたかと振り返れば、今度はまったく予想していなかった人物が現れた。

「こんばんは。お邪魔しますね」

「風さん！？」

　そこには風が立っていた。小猿のリーチも、風に合わせてお辞儀をする。

「ん？　その子は？」

「あ、えっと――」

「私はリボーンの友人です。入ってもかまいませんか？」

「そりゃかまわないが、こんな夜遅くに子供一人で……」

　武の父が呆れた顔をしている。クロームがさっきまで座っていた席を叩くと、風はおとなしくそこに飛び乗った。

「偶然？」

「いえ、リボーンに護衛を頼まれまして。ほかのチームの様子を見に行くと」

「ってことは？」

　武も会話に参加してくる。席の離れている隼人は、そっぽを向いたふりをしながら全力で聞き耳を立てていた。

「どのチームも襲撃を受けています。どちらもかなりの損害が」

「そんな……」

　今日の戦闘で、どのチームも疲労が溜まっていたはずだ。そこを突然襲われたのだから、被害が甚大になるのも仕方がない。

「我々にとって、闇討ちはそう珍しいものではありません。ですが、きちんとした取り決めがある勝負で、こんなに堂々と奇襲を掛けてくるとは。思いもよりませんでした」

「だって反則ですよ、こんなの。審判はなにも？」

「音沙汰なしです。いったいなにを考えているのやら……」

「胸くそわりいぜ」

　よそを向いたまま隼人が鼻を鳴らす。

　遅れて戻ってきたクロームの腕にはバトラーウォッチがつけられていたけれど、素直に喜ぶことは、もうできなかった。

＿＿

　クローム宅に帰り、順番にシャワーを浴びて布団に潜り込む。

　一人用の布団だからちょっと狭いけれど、こうやって顔を寄せ合うのもお泊まりの醍醐味だ。近距離で顔を見られるのが恥ずかしいのか、クロームは鼻の上まで布団を引き上げている。

「なんか、疲れちゃったね」

「うん」

　クロームの腕には、すっかり見慣れたバトラーウォッチが嵌められている。バミューダチームの反則行為を思うと、この時計はもはや枷と変わりない。参加資格を持っていないほうが有利だなんて、そんな馬鹿な話があっていいのだろうか。

（ほかのチームが反則したからこっちもなんて、そんなのはダメだけど。なんかずるいよなあ）

　バミューダチームは転送能力を使えるので、拠点を並盛町付近に置く必要がない。だから、こちらから奇襲をかけることはできない。そこまで見越したうえで闇討ちしたのだとしたら、本当に卑劣だ。

「……明日、どうなるかな」

「どうだろう……」

　うつらうつらと思考が揺蕩い始める。考えないといけないことは山ほどあるのに、全然頭が働かない。慣れない夜更かしに、体がついていけないのだ。あと一時間足らずで、日付が変わってしまう。

（……そういえば……なんでクローム、参加したいって言い出したんだろう……）

　昨日までは、自分で言い出すほどの熱意はなかったはずだ。決意が固まったのは、病院で炎真と会ってからだったように思う。知人があんな襲われ方をして、黙っていられなくなったのだろうか。

　靄がかった頭で考えてみても、似たようなことがポヤポヤ浮かび上がるだけで話が進まない。そのまま夢の世界へと足を踏み入れた利奈は、穏やかな寝息を立てて二日目の代理戦争を終わらせた。

『バトル開始一分前です』

　すぐに訪れた三日目の始まりに、気付くこともなく。

---

ここで一章終了です。
この部は二章で終わり、そして長編完結となります。