新米風紀委員の活動日誌

願わくば、夢であってくれればと

　相沢利奈。享年二十四歳。

　あの日のことは、よく覚えている。

　彼女が襲撃されたのは、ボンゴレファミリーがミルフィオーレファミリーの標的になった矢先の出来事だった。

　ボンゴレ本拠地があるイタリアでは抗争が始まっていたものの、日本ではまだ衝突は起きていなかった。ましてや、厳密にはボンゴレに所属していない、そのうえ非戦闘員の利奈が襲撃を受けるなど、だれが予想できただろう。

　相沢利奈死亡の知らせを聞いた瞬間、綱吉は全身が凍りついたような感覚を味わった。

　まさか、最初の犠牲者が中学生時代からの付き合いの彼女になるなんて、夢にも思っていなかったのだ。

「襲撃者は二名。どちらもこちらの隊員が現場に到着する前に、始末されています。

　素性を探るには時間がかかりそうですが、ミルフィオーレの人間であることには間違いないかと」

　報告を持ちこんできた部下は、殺された利奈が綱吉の顔馴染みであることを知らなかった。だから、淡々と必要な情報だけを綱吉に伝えていく。

　隼人が仕事に出ていてよかった。でなければ、こんなに早く気持ちを立て直せなかっただろう。部下の報告を受けながら、車に乗って彼女のもとへと向かう。

　犯行場所は並盛町商店街近くの河原。

　騒ぎを聞きつけてこちらの部下が駆けつけたときには、後処理すら終わっていたそうだ。残っていたのは、草むらが焼かれた痕跡と、夥しい量の血の痕のみ。

　それを聞いたときはさすがに平静を保てず、綱吉は膝の上で拳を握り締めた。

　遺体は並盛中央病院に運ばれていた。

　この病院は、十年前から恭弥の息がかかっている。病院に到着すると、すかさず現れた看護師によって、霊安室へと案内された。

　霊安室のドアを開けた綱吉は、思いもよらない人物の姿にわずかに身じろいだ。しかし、それ以上の反応はせずに後ろ手でドアを閉める。

　霊安室には、利奈のほかに二人の人物がいた。

　どちらも綱吉がよく知る人物だったが、この二人が同じ空間にいて、互いを牽制しあっていないのを初めて見た。それだけ、失ったものは大きいのだろう。途方にくれたあとの虚無感がその場を覆いつくしていた。

　ドアを閉めたきり動けずにいた綱吉に、二人のうち一人、骸が顔を上げた。その顔に表情はない。

「お早いおつきですね。ボンゴレのボスが自ら来られるとは」

「お前もな。どうしてここに？」

　利奈と個人的な交友があるのは知っている。しかし、それにしても到着が早すぎる。

「聞いてないんですか？　僕も騒ぎを聞きつけてその場に行ったんですよ。彼の部下よりは遅くなりましたがね」

　そう言って骸は恭弥に目を向けた。その瞳に宿っているのは憎悪であり、その憎悪を受けてなお、恭弥は顔を上げなかった。恭弥は、ただ一点のみを視界に入れている。

　恭弥と骸のあいだを遮るように置かれた白いベッドの上には、顔に布を掛けられた利奈が横たわっていた。

　ゆっくりと近づいて、その全身を検分する。服装に乱れはなく、身体に傷も見当たらない。骸が顔の布を外しても、外傷は見当たらなかった。

　死因はまだ聞いていなかったが、現場の血痕は襲った側のものだったのだろうか。

「到着したときには、もう手遅れでした。この僕でさえ、手の施しようがないほどに」

　骸がそう言うのなら、ほかのだれがその場にいても彼女は救えなかったのだろう。幻術にも限界があるし、晴の炎も万能ではない。

　ミルフィオーレの二人は匣を所持していたが、匣の制御すらできないレベルの人間だった。匣から噴き出た炎は、周囲を完全に焼き払ったそうだ。

　だから、その場に駆けつけた骸が、恭弥の部下に代わってその二人を屠った。命乞いすら許さずに。

「二人とも殺してしまったのは僕の失態です。言い逃れるつもりもありません」

「……」

「……今更、反省しています。じわじわと嬲りながら、生まれてきたことを後悔させてやればよかったと」

　恭弥は利奈を見つめたまま、まったく体を動かさなかった。もしかしたら、綱吉が室内に入ってきたことさえ、気付いてなかったのかもしれない。

　あのときの沈黙の重さは、まだ肌に残っている。

　当然、その件についてはミルフィオーレ側に抗議文を送っている。

　しかし、『隊員が独断で行動した結果であり、その隊員を処罰しようにも、そちらで片をつけてしまったのならどうしようもない。そもそも、当事者が全員死んでいるのでは事実確認もできないではないか』などと書かれた回答文が返ってきただけだった。

　のちの調査によると、その隊員二人は、本当に独断で行動していたらしい。手柄を得ようと欲を出して、引っ込みがつかなくなった結果があれだ。

　彼女の死に理由はなく、彼女の死に意義はなかった。それがなにより彼女を侮辱している。

（言えるわけ……ないじゃないか）

　感傷を抜きにしても、今の利奈に伝えられるはずがなかった。

　骸も口ではああ言っていたが、実際に利奈に伝える段階になれば、考えを改めたに違いない。未来に夢を持った、屈託のないまっすぐな瞳を前にしてしまえば。

　骸たちが去ったあと、綱吉は応接室で一人、客人を待っていた。

　実際に利奈を見たことで満足したのか、骸たちは驚くほどあっさりと帰っていった。もしかしたら、これから来る人物に見当がついていたのかもしれない。

　あの事件以来、二人は一度も顔を合わせていないはずだ。どちらもこれからの戦いに備えて準備を重ねていたし――会ってしまえば、失った空白をいやでも思い出してしまうだろう。過去の利奈が現れたところで、彼らの隙間は埋まらない。

「待ってましたよ、ヒバリさん」

　ドアが開き、綱吉は立ち上がった。

　ソファを薦めようと伸ばした手を無視して、恭弥が綱吉の正面に立つ。今度は戦闘の意思はないようで、両手は胸元で組まれていた。

「で、言いたいことは？」

　睨めつける瞳は、朝とは打って変わって冷え切っている。しかし込められた圧に変わりはなく、綱吉は慎重に口を開いた。

「……すみません、独断でやりました」

「……」

　そんなことは聞いていないとばかりに恭弥が眉を動かす。組んだ腕が解かれそうになったが、思い直したようでまた組み直される。

「……なんで、相沢を連れてきたの」

　恭弥の質問は真っ当なものだった。

　計画では、利奈は連れてくるメンバーに含まれていない。十年前の段階では、守護者のだれにとっても守るべき存在ではなかったからだ。

「君の計画では、最初がリボーン。次に君自身だったはずだろう。それがなんで」

　よりにもよってという言外の抗議を感じながら、綱吉は笑みを浮かべた。それが恭弥の苛立ちに火をつけるとわかっていながら。

「相沢は僕の組織の人間だ。君が勝手に使っていい人間じゃない」

「亡くなっていてもですか？」

　視点が回転する。恭弥の足が、綱吉の足を薙ぎ払ったのだ。

　さすがに何度も崩れ落ちるわけにもいかないので、すぐさま体勢を立て直す。

　恭弥は腕を解いて追撃を入れようとはしなかったが、じっとりとした目で綱吉を睨んだ。

「よけいな挑発はやめてくれる？　話が進まない」

　どうやら朝よりも冷静さを取り戻しているらしい。

　いっそ好戦的であってくれた方がよかったのだが、それはそれで綱吉の身体が持たない。こんなところで匣を開匣されでもしたら。工事日程が大幅に延びてしまう。

「で、どうなの。僕に恩を売っておきたかったとか？」

「違います。それは絶対に」

「じゃあ、なに」

「……」

　納得のいく理由は挙げられそうにない。納得するつもりもないのだろうから。

　それならば、こちらはもっともらしい口実を口にするしかない。

「本番前の実験です。死んでしまった人間でも、正確に召喚できるかどうか。

　リボーンはどうしても失敗できないので、相沢さんで実験させてもらいました」

「……」

　結果は大成功。死んだ人間でも任意の場所に召喚できることが証明された。

　リボーンは外の世界では生きられない。なんとしても、転送先はここでなければならなかった。

「彼女なら失敗しても問題がありませんからね。おかげで、計画の不安要素が払しょくされました」

「……」

「もちろん、あちら側の許可は取ってあります。同じ条件での実験は必須でしたから、反対はされませんでした」

　利奈は単なる実験台で、それ以上の意味はない。リボーンと同じ状態にあったから利用しただけ。

　その言葉に恭弥の腕が動き、綱吉はひっそりと身構えた。しかし、恭弥はその手を上にあげず、むしろ下に降ろした。

「赤点」

「……はい？」

　呆れ顔でため息を漏らす恭弥に、綱吉は目を瞬いた。

「もうちょっと捻りなよ。そんな理由で人を好き勝手扱えるほど面の皮厚くないでしょ、君」

「……」

　見透かされてしまっている。挑発に乗ってくれればうやむやにできたのだが、仕方ない。

「俺、前に言いましたよね。人は守るべき存在があれば、限界をたやすく超えられるって」

「それはあくまで君の持論だ。だれにでも当てはまるわけじゃない」

「ええ。だから彼女はメンバーに入れていませんでした。でも――」

　感情は理屈通りにはならない。

　十年前の恭弥にとっては取るに足らない存在だろうが、この時代の――今の恭弥にとっては、特別な存在であったはずだ。でなければ、綱吉を殴るためだけに、あの扉が開くことはなかっただろう。

　続きを言わない綱吉に、恭弥はむすっと口元を引き上げ、背を向けた。

「戻る。あとは勝手にやっといて」

「相沢さんはどうします？　そちらに――」

「本気で言ってる？」

　本物の殺意を感じ、綱吉は反射的に身を引いた。これ以上は危険だと、本能が信号を出している。意趣返しのつもりはなかったが、逆鱗に触れてしまったらしい。

　どうしたものかと冷や汗を流していたら、通信機から信号が流れた。綱吉はすぐさま起動させる。

「どうした、ジャンニーニ」

『っ、大変です！　大変なんですっ！』

　声が聞こえたのか恭弥が振り返る。

　ジャンニーニの大変のレベルは知っているが、この声色は最大級の緊急事態だ。

「……どうした」

　相当の覚悟をして問いかけると、ジャンニーニのひび割れた大声が耳の中で響いた。

『ランボさんが！　ランボさんが、ミルフィオーレの襲撃を受けています！』

　綱吉の手から、通信機が滑り落ちた。

　その反応でランボの同行者に合点がいった恭弥が、落ちた通信機をひったくる。

『ど、どうしましょう！　まさか襲撃を受けるなんて！　しかもですよ、精製度の高さからいって、ミルフィオーレの――』

「場所は」

『はい！？　あ、貴方はどなたで！？』

「場所だけ言って。早くしないと咬み殺す」

『ひいっ！？　ば、ばばば場所はですね』

　パニックに陥ったジャンニーニを恫喝して、恭弥がランボの居場所を聞き出していく。

　投げ返された通信機を手に、綱吉は強く唇を噛みしめた。