足柄辰巳は勇者である 作：幻在
驚異的スピードで回復していった辰巳が、その命を危険に晒したその翌日。
ひなたが帰って来た。
辰巳の病室にて、勇者一同と、ひなたが相対していた。
そして、ひなたがもたらした、新たな神託によって、その場に緊張が走った。
「近いうちに、敵の大規模な侵攻がやってきます」
「本当に手厳しいの来たなオイ」
ひなたの言葉に、辰巳は十分な緊張をもって言った。
「次の侵攻は、この間の比ではありません。各自、万全を期して挑む様に」
「ああ、分かっている」
「この間の様な事にはならないようにしないとね」
「辰巳ばかり無茶させてタマるかっての」
「もう辰巳さんのあんな姿は見たくないから・・・」
「この間のような失態はしないわ」
全員、気合十分だ。
「辰巳さんは、明日には退院できるんですよね？」
「ああ。医者はさじ投げたがな」
まるで悪夢だ！と叫んでいたらしい。
それはともかくとして。
「なら、良かったです」
ひなたは、まるで夫を心配して、安心した妻のような表情で微笑んだ。
その様子に、ひなたとの付き合いが一番長い若葉が気付かない訳が無い。
「二人の様子がなんだか眩しく見えないか？」
「それはタマも思った」
「ヒナちゃん幸せそう」
「すでに付き合ってるんじゃないのかしら？」
「いや流石にそれはないだろ？」
千景の言葉を否定する球子。
「どうしたお前ら？」
「皆さん？」
「ああ、いやなんでもないぞ」
若葉はなんでもないように答える。
それに首を傾げる二人だったが、若葉は、まるで分かっているかのように笑っていた。
寮に帰り、それぞれがそれぞれの部屋に戻った頃。
若葉だけはひなたの家に上がっていた。
二人で机を挟んで話し込んでいた時、ふと若葉はひなたにある事を言った。
「辰巳が目覚めて良かったな」
「ええ、本当に」
「誰よりも早く気付いていたからな」
「はい」
「そして誰よりも先に会いに行っていたと」
「はい・・・・・ん？」
お分かりだろうか？
若葉がひなたに対して言っていた事を。
それに気付いたひなたが、引き攣った笑みを浮かべて、わなわなと震え始める。
「わ、若葉ちゃん・・・・」
「ふっふっふ・・・・」
してやったりと言わんばかりに笑い、かしゃりとスマホのシャッターを押す若葉。
「―――！？」
「さてこの写真を・・・」
「消して下さいッ！！」
「断る！積年の恨みだ！」
部屋の中でどたどたと追いかけっこを始めるひなたと若葉。
だが、常日頃から体を鍛えている若葉に、全く運動していないひなたが勝てる訳が無かった。
「ハア・・・ハア・・・まさか、私が、若葉ちゃんに、写真を撮られるなんて・・・・」
あり得ないとでもいうように床にへたり込むひなた。
「あまりにも嬉しすぎて浮かれてたんだな」
まだ悪い笑みを浮かべている若葉。
それに悔しそうに上目遣いで睨み付けるひなた。
「うう・・・・消してくださいお願いしますなんでもしますからぁ～」
「ダメだ。これを皆に送って今までの取られた写真の恨みを全部返してやる」
「ひぃぃ！！やめてください！」
流石にそれには堪える様子のひなた。
若葉は、冗談だ、と言ってポケットにスマホを入れる。
もちろん、写真は消していない。
「うう、なんだか若葉ちゃん、意地悪です・・・・」
「そりゃ弄りたくなるさ。親友に恋人が出来たのだからな」
机に顎を乗っけてつっぷすひなたの額を小突く若葉。
「あう・・・」
「改めて、おめでとう、ひなた」
「・・・ありがとうございます」
ひなたは、本当に幸せそうに笑った。
（次の戦い、決して辰巳をあんな目には合わせない。合わせる訳にはいかない）
ひなたの笑顔を守る為に。
翌日、無事退院した辰巳をひなたが迎え、一緒に並んで歩いていた。
「まさか三日で治ってしまうなんて、思いもよりませんでした」
「俺も驚いた」
ただの並木道を、並んで歩く二人。
ふとひなたは周囲を見渡すと、何を確認したのか、スッと、辰巳の左手に自分の右手を重ね、寄り添うように密着する。
俗に言う『恋人つなぎ』だ。
それに一瞬、辰巳はキョトンとするが、すぐに笑みを零し、握られた手を握り返す。
もう、恥ずかしがる必要などないのだから。
そのまま歩いて寮まで戻る。
ふとそこで、ひなたが恋人つなぎを解いて、辰巳の前に立つ。
それに、首を傾げる辰巳。
その顔は俯かれていて、表情はうかがえない。
「・・・・辰巳さん」
「ん？」
「今度こそ、約束してください」
ひなたは顔をあげる。その表情は、真剣そのものだった。
「必ず、無事に帰ってくると、約束してください」
そう、力強い眼差しで、そう言ってくる。
それに辰巳は呆気にとられるも、すぐに微笑み、確かに言う。
「ああ、必ず、帰ってくる。みんなと一緒にな」
誰も失わせるわけにはいかない。
どれほど苦しくても、辛くても、自分の後ろに、たった一人でも守りたい者がいる限り、彼は決して負けはしない。
邪竜は、ありとあらゆる災厄を喰らい尽くすだろう。
そして、遂に敵の大規模侵攻が始まった。
次回『丸亀城の戦い』
そこは人類最後の絶対防衛線。