話し合いも終わった。夕食時の布仏本音の視線は多分、更識簪のことだろうが、更識楯無に言ったように、コンタクトが有るまでは動く気は無い。
話し合い中は更識家には私の正体を明かそうかとも考えたが、イレギュラーさえ発生しなければ隠蔽出来ると思うので、報告される可能性が捨てきれない以上、やめておくべきだと判断した。
他に漏れるルートとして、あちらはデュノア社に更識家が探りを入れていると思われるので、そこから漏れるか、私達の機体のデータベースを覗かれるといった所だろうか。
漏れて最悪なのが、日本に報告されてイレギュラーとして処理命令が出る事で、次点に技術開示を求められることだとして考えると、
襲撃や脅しを想定しておくべきだろう。
元々死者をクローン技術で蘇らせた私なら死んでもコアが破壊されなければ何とかなるし、最悪の場合はパンデミックや核で消せるから何とかなるが問題は山風だ。
山風は艦娘といえど生身だから、傷付けられれば苦しむし、私ほど苦痛に慣れてもいない、これ以上追い詰められては壊れてしまうだろう。
長期休暇中に気配察知を仕込んだ方がいいかもしれない。
その他に対応策は無いかと考えていて行き詰まってきたので、
シャルの言っていた大事について考えてみる事にする。
そういえば夕食にはセシリア・オルコット、鳳鈴音が居なかった気がするが関係あるのだろうか？
これについてはシャルや更識楯無が把握していると思うので接触を待つ事にする。
と、そんなことを考えていると、部屋の扉がノックされた。
「・・・はーい、・・・何か用？」
と、扉の近くにいた山風が扉を開けると、沢山の生徒達がいた。
一人二人なら山風もある程度対応出来るだろうが、ここまでいると山風は人見知り発動でまともに応対出来ないので、飲み物(と言ってもオレンジジュースしかないが)と紙コップを取りに行かせる名目で山風を下がらせ、代わりに対応する事にした。
「皆さん、何の用ですか？もしかしてマシーントラブルでも起きましたか？」
「そうじゃないけど・・・えっと、これ！」
と、用を聞くと何かのプリントを渡してきた。
「何々・・・タッグトーナメント戦のお知らせ、タッグを組めなかった場合は当日余った人同士のくじ引きで決めるので不満があるなら組んでおく事、と。先日の事もあるし、連携が必要な場面の為かな？
それで、皆さんが来た理由は・・・成る程、タッグのお誘いですか」
「「お願い、私と組んでください！」」
「えっと・・・誘ってもらったところ申し訳ないのですが、山風と組もうと思います。山風はあんな感じなので少し心配ですし、何より私達の機体は連携を元々想定しているので。」
そう言いつつ脇に避けると山風に女子達の目線が集中した。
それに気付いた山風はシャワールームに逃げ込んで、顔だけ出して。
「やめてよ・・・放っておいてよ。」
と目を潤ませて言って、また隠れた。
「まぁ見ての通りの人見知り具合なので、流石に知り合い以外と組ませるのはちょっと・・・。」
「そういえば、自己紹介以外で喋っているところ当てられた時くらいでしか見た事無いね。」
「というかほとんど宵雨君が代弁してたような・・・。」
と、話していると納得したようだった。
「まぁ仕方ないかなぁ。私達から見ても流石にあの子を放置するのはダメだと思うもん。」
そんな話をしていたらいつのまにか山風が顔を出してむくれていた。
「むぅ・・・お兄ちゃん・・・取らないで・・・」
「山風ちゃん、取らないからそんなむくれないでいいよ」
女子達のむくれないでいいよという言葉で振り返ってみると山風の機嫌が悪くなっていた。
この様子だと私も友と同じように目を離せば遠いところに行って二度と会えなくなるのではないかと考えているというより、知らない人が大半のこの環境の中で心細いという感情から来ているのだろう。
しばらく構えば機嫌も直ると思うので断りを入れて、帰ってもらってから構う事にする。
「すいません、もう少し話したいところでしょうがそろそろ門限です。要件が火急でないのなら後日にお願いします」
「えっ・・・急いで戻らなきゃ！また明日話しましょう。」
と言って女子達は帰っていった。
「お兄ちゃん・・・。あたしと、組んでくれるの？」
「そりゃあかわいい妹だからね。心配なのは本当だし・・・。」
「そ・・・そっか。あ、あのね！あり・・・ありがと」
「それはそうとして山風ー。
そろそろ見た目相応の言動を練習していこうか？
一応は私達は十五歳という事になっているんだからね。」
「うん・・・わかった。頑張って・・・みるね。でも・・・今すぐとはいかないから・・・しばらくは一緒に寝てね。」
と、そんな話をしつつ眠った。
次の日の朝、シャルより昨日何があったかの報告があった。
どうやらラウラ・ボーデヴィッヒがセシリア・オルコット、鳳鈴音を怒らせて戦闘に発展、その結果ラウラ・ボーデヴィッヒが二人を圧倒しダメージレベルCまで追い込むという事象が発生したようだ。
理由としては山田先生との対戦結果や想い人のことで煽られたのだとシャルは予想していた。
(少なくとも後者は反応的に正解だと予想している。)
一応はアリーナ内だったので機体の展開はしても構わないのだが、
シャルの予想が当たった場合は衝動的に暴力に走る面々が代表候補生、ついでに言うなら専用機を持っている事になる。
正直言って腕だけでなく性格も加味してそういうことは選考してほしいと思う。
不祥事を起こした時批判されるのは本人だけではないのだから。
そんな事を考えながら話を聞くと一夏に対して擁護しきれない話が入って来た。
なんとアリーナの安全用のバリアをぶった切ったというのだ。
当時観客はまだ居り、素人でも安全用の設備を破壊すれば観客にとって危険であると少し考えればわかるはずなのにである。
この一件を機に一夏の評価を無知から身の丈に合わない正義感に振り回されて周囲を巻き込むトラブルメーカーに変更すべきかもしれない。
このような正義感は美点にもなりうるが周囲が見えていないうちはただの欠点なので早めに気付かせるべきなのだが、なんとなく理解してくれない気がする。
その後、セシリア・オルコット、鳳鈴音の見舞いに行ったらしいのだが、そこで保健室になだれ込んで来た女子達に組んで欲しいと迫られた結果、一夏が咄嗟にシャルと組むと言い出したため止む無く組む事にしたようだ。
一夏は未知数でシャルは厄介、このチームはなかなか面倒そうだ。
シャルの手札は私達も基本的には把握しているが、逆に此方の手札もおおよそは知られているので白式の零落白夜とラファールのパイルバンカーや有線ビットには注意しておこうと思う。
そんな報告を受けていると、時間が迫って来たので怪しまれない様に別れて教室へ向かった。
対シャルチームの対策を考えていたらいつのまにかショートホームルームが開始される時間になっていたのか、織斑先生が来ており、連絡として
「本日の模擬戦闘の際に新しく来た面々には見本を見せてもらう。
準備だけはしておく様に。」
とだけ言ってショートホームルームを終わらせた。
今回は女子達に注意しようと思い、わざと遠回りのルートを通ったところ、早かったのもあってかすんなり更衣室へ向かう事が出来た。
「今回は射撃戦闘の基本である円状制御飛翔《サークル・ロンド》を行ってもらう。よく見ておく様に。」
とみんなが付いた瞬間織斑先生が言いだすので
「誰と誰でしますか？」
と聞くと「逆に誰となら出来る？」
と、返ってきた。
私自身はデュノア社との合同訓練の一環で行った事が有るだけなのだが、
正直言ってこの機体はこの訓練には向いていないという事が分かっている。
「ラウラさんを除く面子とならやった事がありますが、この機体はこの訓練には向いていませんよ？」
「ふむ・・・どうしてだ？」
「この機体には実弾武装もビーム兵装もありますが、実弾兵装は水中戦用のハープーンガンとレールガンで、
ビーム兵装は絶対防御越しでも搭乗者に軽いやけどを負わせる程度には熱量が有ります。
速力や癖を知っているなら偏差撃ちも出来ますが事故の可能性は拭い切れませんからね。」
「それならラウラと組んでみろ。あいつは不愛想で取っつき難いが腕は確かだし状況判断力も高いからいい経験になると思うぞ。それでは二人組を組んで・・・開始！」
「ラウラ、お前はそいつと組んでみろ。速度も装備も全く違うISと訓練した経験というのは役に立つはずだ。」
「お言葉ですが教官、自分で言うのもどうかと思いますが、私はこの学園でも上位に食い込めるほどの腕だと自負しています。少し前までISに乗ったことも無かった素人をそのような者の訓練に付き合わせるのはどうかと思うのですが・・・。」
「ふむ・・・そうだな、確かにお前は強い。だがそこは心配いらないだろう。昨日の朝にデュノア、月華兄のタッグと模擬戦闘をしてな。
少なくとも近接戦においては私と斬り合って八分間で一度、肉を切らせて骨を断つために当たっただけだった。なかなか素養はあると思うぞ」
「それはなかなかだと思いますが、射撃についてはどうなのですか？」
「それなのだがな、模擬戦で後方射撃に徹していたデュノア曰く、試合ならビットなどを使って何とか勝ちを拾える時もあるという強さだが、単純な射撃勝負ではだいぶ迫ってくるだけで勝つことはできるらしい。おまえが仮想敵としているデュノアとは違うが腕は同程度らしいし腕を試してみればいいのではないか？」
「どこまで本当なのかが気になってくるところですが・・・。
分かりました、やってみます。
・・・無愛想と言われ続けるのも嫌なので後で素人への教え方のアドバイスを下さいね。」
そう織斑先生に言ってからラウラ・ボーデヴィッヒは上がって来た。