艦これショートショート

2月17日マルヒトマルマル

これは決戦前夜。冷たい海を越えるための約束。

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「あ……提督さん」

　消灯時間も過ぎた真夜中の執務室に、瑞鶴はいた。振り向きざまに二房(ふさ)の髪が揺れて、少し目を奪われる。

　どうやら執務机の上の書類を眺(なが)めていたらしい。何の書類だろうかと、机に歩み寄りながら話しかける。

「どうしたんだ、今日は当直じゃなかったよな。それは……明日の作戦計画か」

「うん、けど心配ってわけじゃないよ。提督さんを待ってただけ」

　僕を？　少し驚いて問い返すと、瑞鶴はおもむろに小包(こづつみ)を取り出してよこす。慌(あわ)てて受け取ったそれを見やると、リボンでラッピングされている。これは、バレンタインのチョコか。

　視線を上げて瑞鶴を見つめると、照れた様子で視線を逸(そ)らし、赤みがかった頬を指でかく。

「この前渡し損(そこ)ねちゃったから！　あんまり日を空(あ)けるとおかしいし、今日渡しておこうと思っただけ！」

　内心の羞恥(しゅうち)を表すように、声も震えて……いや、

「えっ、ちょ、提督さんっ？　いきなりなにして……」

　近づいて抱きしめると、戸惑(とまど)った様子で見上げてくる。

　その表情にはもう、赤みは差していなかった。普段の彼女なら、怒りにせよ照れにせよ、顔を真っ赤にして反駁(はんばく)してくる場面なのに。

「身体、震えてる」

　そう、指摘すると、腕に彼女の動揺(どうよう)が伝わる。言葉に詰まったように口を開け閉じしては、視線をあちこちへやっている。

　表情には、失敗したという気持ちがありありと浮かんでいた。

「ちが、べつに震えてなんか――」

「寒いんだろう？　待たせたからな」

　だから、もう一度言葉をかぶせてやった。

　瑞鶴は、え、と再び言葉を失って、こちらを見やる。少し、普段の顔に戻った気がする。

　腕の中の瑞鶴は、いつもより小さく感じた。だから、抱きしめなおして、重ねて続ける。

「こ(・)の(・)時(・)期(・)は(・)、冷(・)え(・)る(・)か(・)ら(・)な(・)。寒くて当然で、震えて当然だろ」

「それ、は……」

　驚いたような、呆然(ぼうぜん)としたような、言葉の真意を探るような目線。

　なんでもないような調子で、けどしっかりと気持ちを込めて、瑞鶴に伝える。

「どんなに対策したって、この時期の寒さはやっぱりこたえるよな。だからさ……」

　少し身体を離して、目を合わせて、瑞鶴を見つめて、

「だから、夜の間くらい、人恋(ひとこい)しくたって、いいんじゃないかな」

「……っ、バカ」

　顔を埋めるようにして、抱きしめられる。その直前の表情があまりに愛(いと)おしくて、そっと包むように、頭を撫でる。

　やっぱり、身体は震えている。震えが止まるようにと、ぬくもりを分け与えるように強く抱きしめる。

「バカ」

「うん」

「あほ、変態」

「ああ」

「ちょっと寒くて震えてるだけなんだからね」

「待たせてごめん」

　今日は、春一番(はるいちばん)が吹いた。きっと明日は寒(かん)の戻(もど)り、ひときわ冷たい風が吹く。

　だけど、明日を越えたなら……。

「瑞鶴」

「ん……」

　お互いに少しだけ、身体を離して、再び向き合う。

　向き合った瑞鶴の顔は、赤みが差していた。いつもと違うのは、少し潤(うる)んだ瞳と、

「笑ってる。なにかおかしい？」

「ばーか」

　そっと口付(くちづ)けた。