トントンと頭を右手の平で叩きつつ、何か思い出しそうで思い出せない。そんな現象に
最近オールマイトがテレビに出るたびにナニカを忘れているようで、モヤモヤとするのだ。
（何なンですかァ、このTOT現象は……）
そんな事を思いつつ、彼は部屋にある荷物をまとめていた。
ソファーを軽くつま先でつつくと、部屋の片隅へと綺麗に移動していき、軽く缶コーヒーの残骸に触れれば見事にゴミ箱の中へと飛んでいく。
相変わらず便利な能力だ、と思いつつ。必要最低限の物だけを集め、不要な物は全てゴミ袋の中だ。
どんどんと殺風景だった部屋はより一層殺風景な部屋へと早変わり。まるで引っ越して来たばかり、いや空き家に近い状態だ。
何故今更片付けをしているか、普段の彼なら部屋の片づけなどは絶対にしないだろう。だが、オール・フォー・ワン───ヴィラン連合の奴らに居場所が割れていると思うと不快なので引っ越しを決意したのだ。
「こンなもんか？ ハァ、何で俺がこンな事……」
アイツらのせいで引っ越す羽目になった彼としては、何とも言えない心情だった。
携帯の番号も割れていたので、すぐに新しい携帯を買いに行き、そして直ぐさま不動産屋へと足を運んだのだ。
不動産屋の店員には何でこんな子供が？的な顔をされ、さらに一括でマンションを購入すると言ったらどこにそんな金があるんだよ、と言わんばかりの顔をされた。
それも当然だろう、何せ16歳の子供なのだから。
ピンポーン
とインターホンが鳴る。
「引っ越しの荷物を預かりに来ましたー」
荷物を預かりに来たのは、どこにでもいそうな青年で、町で見かけたら顔など忘れてしまうであろう。
そんな彼はニコリと頷き、靴を脱いでせっせと荷物を台車に乗せていく。
「あのー、冷蔵庫とかは？」
「そっちで適当に処分してくれて構わねェ」
「そういたしますと、手数料が別でかかるのですが……」
青年の一言にほんの少しばかりため息をこぼしてから
「いくらだ？」
「そうですね、冷蔵庫ですと6400円くらいかと……」
「違ェ違ェ、そこにあるモン全部だ」
「へ？」
青年は驚きの表情を浮かべた。
目線の先には冷蔵庫の他にも電子レンジやソファなど、まだまだ使えそうな家具が沢山ある。
「えっ、と、運ぶ物は？」
「そこにあるダンボール箱だけだ」
青年は
手をかける部分の隙間からは夥しい量の缶コーヒーが敷き詰められているのがわかる。
まさか、これだけか？と、訝しむ様な表情を青年は浮かべる。
「あの、この家具などはウチで処理するよりちゃんとした業者やリサイクルショップに出した方がお金になりますよ？」
「あン？ 別に構わねェ。次の住む場所には明日にでも必要な物が届くように買い物は済ませてンだよ」
「は、はぁ……わかりました」
「欲しけりゃくれてやる。売るなり、捨てるなり勝手にしてくれ」
急に渡された高額なお金。今まで青年が手にした事の無い様な金額を目の前の明らかに子供が手渡してきたのだ。そんな状況なら誰しもが驚くだろう。
「は？ なっ！ ちょっと！ 困りますよ、お客様ッ！？」
「回収代金だ。釣りはチップとしてでも受け取っとけ」
何という金銭感覚。明らかにおかしい。
どんな恵まれた環境、いやどんなボンボンなのか青年からすれば聞きたくなるほどだ。
しかし、決して
これはオール・フォー・ワンが悪事を働き稼いできた金。いや、
通常ならそんな事は出来ない。いや、恐ろしくて出来るはずもない。
「流石にこの量のお金をチップという訳には……良心が痛むのですが」
「良心だァ？ どォでもイイだろォが。そンな事より、とっとと仕事済ませやがれ」
百万二百万無くなろうがどうでもいいのだ。
青年はあたふたしつつも、素直にお金を受け取る事にしたのか作業に入る。冷蔵庫などを掴み軽々と持ち上げ、台車へと乗せていく。
（身体能力強化系の"個性"か？ そりゃ宅配やら引っ越し向きな能力だわな）
横目で作業している青年を見つつ、
「いやー、もうすぐ雄英体育祭ですね〜」
「……、」
気軽に作業員の青年が話しかける。
「実はこう見えて僕も高校生の時はヒーロー科だったんですよ。まあ雄英みたいな立派な学校では無いですけどね」
「……だから何だ。ヒーロー科なら何でヒーローになってねェンだ？」
ヒーロー科に入れるくらいならそれなりに技術と学力があるという事だ。たとえそれが有名な高校でなくとも。
だが、何故目の前の青年はこうして引越し屋などやっているのか疑問になり、思わず
すると青年はニコリと微笑み言った。
「なんだか現代のヒーローって、ヒーローぽく無いってのが本音ですかね？ いや、別に全部のヒーローがダメって訳じゃ無いですけどね。ただ人々から讃えられたいとか、お金が欲しいとか、なんか違う気がしちゃいましてね」
「……、」
「だから辞めたんですよ。まあ、僕には本物のヒーローにはなれないって思ったのが現実なんですけどね」
青年はこめかみをポリポリと人差し指で掻きながら少しだけ作業のスピードを緩める。
「ハッ、くっだらねェ……だが、オマエの意見が間違ってるって訳でもねェかもな。あくまで俺の考えだがな……」
「もしかして、お兄さんも昔はヒーロー目指してたとか？ 今も目指してるとか、そんな感じですか？」
青年は自分よりも年下の少年に対して似通った部分でも見つけたのだろうか？何故そんな事を聞いてしまったのか、青年自身にもわからないだろう。
彼の問いかけに
「ヒーローってのは目指してなるもンじゃねェだろォが」
目指すとか目指さないとか、そういった事では無いのだ。
「まァ、俺にとってはどォでもイイ事だ」
◇
◇
◇
〜6年前〜
「く、うっ………」
「起きたか？
オールマイトの意識が覚醒し、目を開ければそこには知らない天井が。
腕には何本もの点滴がつけられており、腹にはグルグル巻きの包帯。
そしてオールマイトの師匠───グラントリノがそこにはいた。
「腹を射抜かれてよく生きておったわい。それで、奴は？」
奴とはきっとオール・フォー・ワンのことであろう。
オールマイトの覚えているのは悪意に塗りつぶされた様な黒い翼を生やした少年の姿が、オール・フォー・ワンを叩き潰した事だけだった。
意識が朦朧としており、今にもまた寝込んでしまいそうだ。
しかし、ここである事に彼は気づく。
───あの少年はッ……
ボロボロの体でベッドから立ち上がろうとするオールマイト。
「俊典！？ 何をしておるッ！」
「行かなくては……あの少年がッ」
「少年！？ 少年とは何のことじゃ……今現在、あそこに残っているのは救援に来たヒーロー達と一人の謎のヴィランだけじゃぞ？」
「謎のヴィラン……」
「今もあたり構わず暴れておる。街の住人は避難して問題ないじゃろうが、かなり強いらしい。あのギガントマキアをも凌ぐ程に……」
「行かなくては……少年を、彼を助けなくては……」
オールマイトはズルズルと体を起き上がらせ、一歩、一歩と進んでいく。
…………………
…………
……
「オイ、住民の避難を最優先に考えろ！」
「アレは一体……」
「お、俺達は死ぬのか……」
荒れ狂う怒り。
オール・フォー・ワンを叩き潰してもなお、消えない怒り。
強烈な悪意が渦巻いている。ヒーロー達はそれに背を向けるかの様に逃げ、街は崩壊の嵐に包まれる。
しかしNo.2ヒーローのエンデヴァーは少しでも被害を抑えようと葛藤していた。
人々を逃し、名も知らぬヒーロー達を逃し、ただ一人。
「ォォォォォォォォオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」
人の叫び声とは思えない声。
砂煙、爆煙が立ち込める中、その姿を確認する事さえ叶わない。
見えるのは数十メートルまで伸びた黒い翼。
辺りの瓦礫をなぎ払い、それを止めようとしたヒーロー達はいとも容易く地面に叩き伏せられる。
（アレは一体……ッ！？ 何が起きているというのだ）
これが何かなどを考えている暇もなく、その翼はエンデヴァー目掛け突っ込んでくる。それを紙一重、体格に似合わない軽快なステップで回避するエンデヴァー。
幸い、一般市民がここにいない事に感謝しつつ、膨大な火炎で攻撃を試みるが炎は目の前のナニカに届かず、掻き消される。
「クソッ、他のヒーロー達は何をしている！？」
自分の手に負えない。そう感じたエンデヴァーは尽かさず距離をとり、あの翼を出しているのは何か、目を凝らして確認する。
砂煙がほんの少し落ち着き、その姿が僅かだが彼の目に映る。
そこにいたのは小さな少年。真っ白い髪をした何か叫び、怒り狂っている少年。
（子供だと？ あんな子供がこれ程の力を……）
それはエンデヴァーにとって、衝撃の事実であった。
いくら追い付こうとしても辿り着けない。そう感じさせるモノ。それは自分がオールマイトに抱いていた感情にも等しいナニカだった。
全てを破壊し、このままでは世界そのものを破壊し尽くさねば止まらないであろう怒り。
しかし、そんな事をさせない為に一人の男が立ち上がる。
ボロボロになった体で、その少年の怒りを止めるべく。
少年にこれ以上罪を背負わせない為に。
ナチュラルボーンヒーロー"平和の象徴"
エンデヴァーは見た。自分ができない事をやろうとしている男の姿を。
「ハァ、ハァ……少年、私が来た！ もう大丈夫だ！」
「───ｙｒｓｕ悪ｋｊｇｃｆ」
しかし、彼にもう人間の言葉などは通じない。
怒りの根源と思わしき黒い翼はオールマイト目掛けて一直線。そして謎のベクトルがオールマイトを襲い体の自由を奪った。
（これはッ！？）
「私は君を助けるッ！！」
オールマイトは金縛りの様に体を押さえつけていた謎のベクトルを力技で破る。あのオール・フォー・ワンすら抜け出せなかった攻撃を、だ。
オールマイトには
だが、オールマイト自身は全身全霊をかけて目の前の少年に立ち向かう。
リカバリーガールが手当てした左の脇腹からは血が溢れ、立つ事などままならないであろう。しかし、彼は力いっぱい込めて黒い翼をたたき伏せる。
（何が平和の象徴だ……何がヒーローだ）
その一撃一撃。100%の力以上。
（君を救うと約束したのに……結局私は……）
勝負は決して対等ではない。
だが、オールマイトは物理法則など、未知の力など。そんな細かい事は気にせず、ただただ自分の力を振るう。
それは数々のピンチを拳で打ち破って来た時のように。
（君に拳を向けているではないか……）
「───ｗｙｘｏi 感 ｕｖｊｆｅ」
だが、オールマイトの力は一瞬とはいえ、
黒い翼は拡散し、残るは
すぐさまオールマイトは
そっと
その表情は僅かだが、笑っている様に見えた。
これでいい、と。悪を倒してこそヒーローだ、と。そう言っている様な表情。
わざと負けてくれようとしているのかはわからない。だが、オールマイトには彼の表情がとても切なげに見えた。
（私は君を救えなかった───すまない少年よ。約束を守れなくて……）
───DETROIT・SMASH
そして、オールマイトは再び"平和の象徴"として蘇った。
……………………
………………
…………
………
……
…
〜雄英高校仮眠室〜
「結局、私は彼を救う事が出来なかった……」
「オールマイト……」
長々と
緑谷は少し押し黙った。そして何となくだが、
きっと
自分のせいで負わせた傷に責任を感じ、人々から平和の象徴という眩い光を消しかけたという自分に対しての自己嫌悪で、オールマイトを再び偉大なヒーローにする為に敗北を受け入れたのかもしれない。
◇
◇
◇
〜保須市〜
空は夕暮れ、オレンジ色の光に包まれている。
何故、保須市を選んだか。それは結構な数のヒーロー事務所が存在し、面倒ごとに巻き込まれても直ぐに適当なヒーロー達が対処してくれるからである。
（中々悪くねェ街だな。つーか本当にヒーローばっか歩いてやがンな）
通行人に紛れてヒーロー達は街のパトロールに勤しんでいる。
ヒーローコスチュームを着ているので、あからさまに街を徘徊していれば目立つし、コスプレかよ、とツッコミを入れたくなる。だが、この世界ではこれが普通なのだ。
スクランブル交差点を横断し、ふと目線を上に向ける。
そこには巨大なデジタルサイネージ。いわゆる屋外ヴィジョンと言うやつだ。
『雄英体育祭まで、あと二週間をきりましたねぇー！』
『ええ、今年も楽しみですね。今回は特に一年生に期待がかかってるみたいですよ？ なんでもヴィランの雄英襲撃を乗り切った子供達なんです！』
『すごいですよね〜、まだ子供なのにヴィランに襲撃されて生きてるのですから！』
ここ最近では、どのチャンネルを回しても雄英体育祭の話題ばかり。
雄英高校を襲撃されたにもかかわらず、よく体育祭をやる気になったものだ。
（雄英体育祭ねェ……）
たいして興味もないのだから見ないのも当たり前なのだが。
それでも今回の一年には少しばかり興味が湧いた。
一度くらい見てみるか、と思いつつ
今回引っ越したマンションは高級マンションに部類される。
セキュリティなどはもちろん完璧で、外観から何から何までも高級感に溢れていた。
（何でこンなとこ買っちまったンだ、俺ァ……）
正直な話、物件を見て買った訳ではなく、少しくらい高い方が住みやすいだろ、くらいの感覚で買ってしまったのが間違いだったと痛感する。
大体、マンションにエレベーターが5つも完備されているのはどうなのだろうか。
エントランスをくぐれば地面に敷かれているのはフカフカそうな絨毯。靴で上がっていいのだろうか？ とそんな事を考えさせられる。
そして少し進んだ所にマンション内に住む人が自由に使っていいと思われるテーブルとソファ。
（場違い感がスゲェな、オイ……）
僅か数秒で上層に到達。エレベーターを降りて自分の部屋へと向かう。
部屋の扉はそこまで高級感など溢れておらず、ほんの少しばかり
そして扉をあけ、中を確認すれば───
「ククッ、イイねェ……愉快で素敵なメルヘン野郎が作ったンですかァ？ このマンションはァ……」
この部屋を表現するならメルヘン、その一言に尽きる。
洋風の部屋なのはわかる、だが無駄な物が多すぎる。もともと冷蔵庫など置いてあるのは構わないが、ジャラジャラとしたシャンデリアに部屋の壁は全てピンク色。それに何故かカーテンまでもともと付いている。付いているのは構わないが、何故ピンクなのだ。
そっと携帯を取り出し、何やら電話をかけている。
「───リフォームの依頼だ」
後日、リフォームはすぐに行われ、部屋は自分好みになったという。