OVERLORD～王の帰還～

王の帰還

～ナザリック地下大墳墓　玉座の間～

　アインズは玉座に腰を下ろし、眼下に並ぶ僕達に視線を向ける。

　それぞれがそれぞれの表情をその顔に映し出しているが、一葉に酷い物だった。特にアルベドとナーベラル、そしてデミウルゴスの三人の表情は、見ているアインズが心配になるほど焦燥しきっていた。

　理由は、ビクトーリアを失った喪失感。

　良い気持ちを持っていなかった者達も、命を賭してアインズを表舞台に立たせた行動で、自分達の間違いに気付きビクトーリアの事を悲しみ、悔やんでいた。

「皆の者、面を上げるが良い。姿勢も楽にして構わん。まずは、今回の一件について、私から話そう」

　アインズは、まず今回の集まりの本題を切り出す。

「最初にゲヘナの草案についてだが。……デミウルゴス、あれはビクトーリアが改ざんした物だな？」

「……」

「デミウルゴス？」

「……」

「デミウルゴス！」

　アインズは声のボリュームを上げ、デミウルゴスの名を呼んだ。その事によって、デミウルゴスはやっと自分が呼ばれている事に気付いたのだった。

「はっ、アインズ様、申し訳御座いません」

　頭を下げ、謝罪の言葉を口にする

「よい。ゲヘナの改ざん、あれはビクトーリアのした事だな」

　アインズの問いに、デミウルゴスは拳を握り悔しさを噛み締めながら口を開く。

「ま、誠に御言葉通りで御座います。私がもっと優秀であれば、ビクトーリア様の心内を理解出来ていれば……アインズ様！　どうか、どうか私を罰して頂きたい！」

　心からの言葉だった。

　デミウルゴスは許せなかったのだ。自分の決断の甘さが。ビクトーリアの裏を読み切れなかった自分自身が。だが、アインズは首を横に振る。

「良い。アレの考える事など、誰にも解りはしない。そもそも、知られる様な行動を起こしていないのだからな。私が聞きたいのは一つ。ゲヘナの改ざんは、ビクトーリアの意思か否かだけだ。どうなのだ、デミウルゴス？」

　デミウルゴスは奥歯を噛み締め、質問に答える。

「アインズ様の御言葉通り、ゲヘナは、私の草案をビクトーリア様が修正した物です」

「そうか、解った。皆も聞いたな。今回のビクトーリアの行動は、ビクトーリア自身の物だ。デミウルゴスに罪は無い。したがって、罰も必要無い」

　ここで一息着き、アインズは杖で床を突いた。カツンッ！　と言う乾いた音を響かせ、僕達の視線を集め

「ここからが本番だ。皆の者、ビクトーリアの復活を願うか？」

　究極の二択を迫る。

　此の言葉で、皆の瞳に、僅かに生気が戻った気がした。

「アインズ様！　出来るのですか？　ビクトーリア様を蘇らせる事が！」

　アルベドが問いかけて来る。その姿は、必死であり、何か僅かな可能性に縋ろうとする様にも見えた。後ろではナーベラルが、横ではデミウルゴスがアインズを視界に留めていた。

　だが、アインズは冷静に言葉を選びながら口を開く。

「ビクトーリアを蘇らせる。つまりは死者の蘇生。それは、不可能だ」

　アインズの言葉に、僕達は絶望を顔に映す。

　しかし、それを見つめながらも、アインズは言葉を続ける。

「ビクトーリアの蘇生は不可能だ。だが、復活、と言う手段ならば出来ない事は無い」

「ほんとう、で御座いますか？」

　アルベドが再び言葉を紡ぐ。

「本当だ。しかし、それには二つの条件をクリアーしなければならない」

「「二つの、条件？」」

　誰とも無く、声が重なる。

「そうだ。一つ目の条件は、すでにクリアーしている。それは、かの神の復活は、ナザリック地下大墳墓でなければならない、と言う事だ」

　アインズの言葉に、場は僅かに活気づく。

　しかし、第二の条件を提示された時、再び絶望が襲う。

「第二の条件だが。至高の四十人が力を合わせねばならぬ、と言う事だ」

「そ、そんな！」

　アルベドが膝を付き項垂れる。その瞳からは大粒の涙が溢れていた。

「無理だ、と決め付けるのか？」

「ど、どう言う意味で御座いましょうか？」

　デミウルゴスが冷静に言葉を返す。

　その言葉に、アインズは苛立ちを顕にする。

「セバス！」

「はっ！」

　アインズの呼びかけに、セバスが腰を折り答える。

「お前は何と言われた！　あの時、カルネ村に救援に行く際、ビクトーリアに何と言われたのだ！」

　セバスはビクトーリアの言葉を思い出す。

「ナーベラル・ガンマ！　お前はどうだ？　スケリトルドラゴンと戦った時、あの者はお前を何と呼んだ！」

　ナーベラルは覚えている。

　あの、温かな言葉を。

「皆もそうだ！　お前達は、至高の四十人が手塩に掛けて産み出した者達だ！　親に出来て、子に出来ぬ道理は無い！　思え！　彼の神が、再びこの地に降臨する姿を！　願え！　かの神が、この玉座に座する事を！　捧げよ！　彼の神に忠義を！　我らの思いを！　愛を！　彼の神に！　ビクトーリアに捧げるのだ！」

　声高らかに宣言し、ギルドの印、スタッフ・オブ・アインズ・ウール・ゴウンを掲げる。

　その言葉を聞き、全僕が膝を付き、ビクトーリアに呼びかける。

「ビクトーリア様！」

「ビクトーリア様！」

「お姉さま！」

「ビッチ様！」

　その呼びかけに呼応するように、数匹の黄金の蝶が舞い降りる。

「ダメだ！　足らぬ！　まだ足らぬ！　叫べ！　乞え！　ビクトーリアの存在を！　ビクトーリアの愛を！」

「「ビクトーリア様！」」

　全員の声が重なる。

　アインズは、再度杖を掲げ、力ある言葉を紡ぐ。

「喝采せよ！　王の帰還である！」

　アインズの宣言に反応する様に、玉座の間は、黄金の輝きで満たされた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　夜の闇が支配する時間。

　王城の一室で、黄金の姫は就寝の為の身繕いを行っていた。

　しかし、無遠慮、とも言う時間に来客が訪れる。無論、まともな客では無い。

　部屋の中に暗闇が現れ、そこから産み出でる様に一体の悪魔が現れる。赤い、スーツと言われる衣装を身に纏った悪魔が。

「まあ、ヤルダバオト様。こんな時間にいかが致しましたか？」

　笑顔の仮面を貼り付け、黄金の姫、ラナーは来訪者を迎い入れる。

「いえ、こんな時間に申し訳無いね」

「いいえ。あなた方は、私の願いを聞き入れてくれた方々。遠慮など無用ですわ」

　ヤルダバオトの謝罪に、ラナーは微笑みで返す。

　しかし、これからが本題である。

　悪魔の来訪の理由、とは？　

「実は、法皇暗殺について、私の主人が最終確認をしたいと言うのだよ」

「まあ。あの酷い人は、早く殺した方が良いわ」

　ラナーは、朗らかに物騒な言葉を紡ぐ。ヤルダバオトは笑顔でその言葉を受け入れる。

「では、私の主人に、説明してくれるかい？　法皇がいかに酷い人物かを」

「ええ。ええ、もちろんですわ」

　ラナーの言葉に、我が意を得たりと、ヤルダバオトは主人を招き入れる。

「ビクトーリア様、同意を取り付けました。お姿を御見せ下さい」

　ヤルダバオトの言葉に、ラナーは胸をときめかせる。

　だが、その感情は、徐々に絶望へと変わって行った。

　暗闇からヤルダバオトの主人が産まれ出でる。

　黄金のグリーブが。赤いドレスの裾が。その、豊満な胸が。そして、神が創りしその相貌が。

「初めまして、ご機嫌はどうじゃ？　発情期のクソガキ」

　煉獄の王が、楽しげに言葉を紡ぐ。

---

王の帰還、最終話いかがでしたか？
細かい言葉は、後程活動報告で上げますが、十二月を目途に、第二部を開始したいと思います。
煉獄の王を迎えたナザリック。
そして、その手は、世界へと向けられます。
未回収の伏線。
兎の国や、エルフの国。
そして、法国に集った者達。
王国の運命や、帝国、聖王国の進む道。
ビクトーリアとアインズの選択。
ナザリックの魔手が世界へと伸ばされます。

感想お待ちしております。