Fate/Sprout Knight

6日目④

　その空間は、初めて見る筈なのに、なぜかずっとそばにあったかのような錯覚を覚えた。

　乾いた大地と、そこに突き立てられた無数の剣。

「これは、私の心象風景だ」

　声の方向に目を向ければ、体中に黒い筋が走り、何らかの呪いに汚染されていることが見て取れるアーチャーの姿があった。

「『固有結界』―――魔術の中でも大魔術に分類される魔術で、自らの心象風景によって現実を塗りつぶす、そういうものだ。…そして、お前がいずれ至るであろう可能性の一つでもある」

「俺が…？」

「もう、気付いているのだろう？お前は、この景色を見た時点で、感じていたはずだ。既視感、共感―――」

「…まさか、お前は」

「俺の名前は、エミヤシロウ。正義の味方―――つまり貴様の理想、その成れの果てだ」

◆

「がっ、はっ！？」

　この結界の中に入ってから、どれくらいの時間が経っただろうか。

　あれからずっと、俺はアーチャーの手で痛めつけられ続けている。

　拳打を受けては腰を折り、蹴りを受けては吹き飛ばされる。

　そんなことを繰り返される中で、俺の体はボロボロに痛めつけられ、無様な姿を晒している。

　だが、それ以上に―――

「づあ…っ！！！」

　流れ込んでくる映像がある。

　助けを求める声があった。

　嘆き呻く声があった。

　救いを叫ぶ声がった。

　この世に『正義』はないのかと、そんな風に世界を呪う声があった。

　その全てを諸共に吹き飛ばし続けていた。

　それは、世界の意思、人類の無意識の集合体、『アラヤ』と契約を果たした、一人の英雄の生涯だった。

　人類の歴史の中で、どうしようもなくなった瞬間。

　そのまま世界が回り続ければ、いずれ人類が多大なダメージがあるであろう、歴史の分岐点。

　そんな時に、その英雄は現れ―――そして、全てを消し飛ばしていった。

　正義の味方。

　あぁ、確かに、彼の行いによって、多くの命が将来救われたのだろう。

　そうしなければ、もっと多くの命が失われたのだろう。ひょっとすると、人類丸ごと滅ぶような未来が訪れたのかもしれない。

　―――けれどそんな大義名分は、この景色の残酷さの前では、虚しく響くだけだった。

「これ、は…！？」

「そうだ、それこそが、俺(お前)の生涯。正義の味方であることを望み、その理想に準じた結果、人殺しの掃除屋にしかなれなかった、世界の抑止力、その一つ。…それが、俺(お前)だ」

　こんな未来を迎えるのか。

　こんな生涯が、俺の未来なのか。

「借り物の理想を、後生大事に抱え続けた結果がそれだ。俺は、そんな血に塗れた未来を消すために、今…ここにいる」

「諦めろ、衛宮士郎。お前では、お前の思い描く正義の味方には成れはしない」

「お前の存在そのものが、間違いだったのだ」

　そうなのか。

　駄目なのか。

　成れないのか。

　俺が正義の味方を目指すのは―――間違っているのか。

『僕はね、士郎。正義の味方になりたかったんだ』

「…じゃない」

「何？」

「間違いなんかじゃ、ない―――！」

　綺麗だったから憧れた。

　確かに始まりは、仮初だったかもしれない。

　俺は別に、理想を目指したわけじゃない。

　ただ―――

『ありがとう！ありがとう！…生きていてくれて、本当に―――！』

　俺を助けた時の切嗣の姿が、本当に嬉しそうだったから。

　もし、俺にもあんな風に喜べる時が来るのなら。

　そう思って、切嗣の姿を追いかけていただけだった。

　理想は借り物で。始まりは仮初で。

　目指していたのはただ、正義の味方ではなく、正義の味方だった男―――衛宮切嗣の後ろ姿だった。

　けれど―――

　より多くの人の幸せのために。

　より多くの人が救われるように。

　より多くの人が笑っていられるように。

　そんな願いが、間違っているわけがない。

　綺麗だったから憧れた。

　あんな風になりたいと思った。

　借り物の理想でも。仮初の始まりでも。

「投影・開始(トレース・オン)ッ！！！」

　僅かばかりとなった魔術回路を励起させて、その技術を模倣する。

　己がいずれ至る境地を、今ここで再現する。

「くっ…私の記憶を覗き見て、その技術を模倣したか…だが、そんな拙い投影で！」

　干将・莫耶。

　奴が―――俺が、好んで使うこの双剣を投影し、奴と打ち合う。

　そして―――俺の剣が、砕け散った。

「ぐっ…！まだ、だぁ！」

　投影する。

　砕け散る。

　投影する。

　砕け散る。

　何度も、何度も、何度も―――。

　初めは、一合と持たない。

　次は、二合。

　その次は、三合。

　徐々に、俺の投影は、その精度を上げていく。

「何故だ…何故抗う！もはや立っている事すら難しいはずだ！己が間違っていると気づいた筈だ！それなのに―――」

「それでもッッッ！！！」

　追いついて見せる。

　追い抜いて見せる。

　お前がたどり着けなかった場所に、辿り着いて見せる。

　何故ならば―――

「俺が目指した正義(理想)は、決して間違いなんかじゃぁない！」

　両手に握った双剣が、奴の胸を貫いた。

◆

「俺の、勝ちだ」

「あぁ、そして私の敗北だ」

　私の作った世界が砕け散り、現実へと舞い戻る。

　結局、私はマスターの命令を遂行できなかった。

『殺すな。ただ、その理想を砕け』

　あの呪いで以て、凛から私のマスター権を奪い、そう命じてきた現在のマスター、慎二。

　殺すなという縛りさえなければ、即座に殺して終わりだったというのに。

　そのせいで、思い知ってしまった。思い出してしまった。

　自分がどれだけ頑固な人間で、どれだけ、諦めの悪い人間なのかという事を。

　―――この男は、死んでも止まらない。

　それに気づいた私は、振り上げた剣を降ろした。

　奴が諦めることがなく、私に奴を殺すことができない以上、どれだけ戦い続けても、最後には私の敗北で終わる。

　その未来が、はっきりと見えてしまったからだ。

◆

「なんだ、結局負けたのか、アーチャーの奴…まぁ、それならそれでいいさ。戻れよ、アーチャー」

　幻想の世界から現実へと戻ってきた俺を迎えたのは、膝を屈するセイバーと、汗を垂らして油断なく辺りを見回す遠坂…そしてそんな俺達を余裕綽々な態度で睥睨する慎二の姿だった。

「慎二…ッ！」

「お、なんだよ衛宮、やる気か？そんなボロボロの体で、この局面を一体どうしようってんだ？」

「どうにかするさ…誰かを犠牲にしようだなんていう、お前の行いを、俺は許すわけにはいかないッ！」

　そうだ。

　俺は決めたんだ。

　この理想を掲げ続ける。

　俺は、正義の味方であり続ける。

　―――あの、俺の始まりである光景(地獄)に報いるためにも。

「全く、役に立たないどころか、敵に塩送るような真似しやがって…ま、それならそれでいいさ。僕自身が出張るだけだ」

「っ！」

　俺は意識を戦闘に備えさせる。

　既にアーチャーとの戦いの中で俺の体はボロボロだが、それでも抗う意志だけは絶やさない。

　―――だが、続く言葉は、その意志を砕こうとするものだった。

「聖杯、お前にくれてやろうか？衛宮」

「………なん、だと？」

「だから、聖杯だよ。万能の願望器。僕は別に要らないからさ、お前にくれてやろうと思って」

「なん、で…そんな、こと…」

「だって、お前にはあるだろう？叶えたい願いが、願わなきゃならないことが」

「そんなもの、オレには―――」

「あるだろう。十年前の悲劇を、なかったことにするっていう願いが」

「――――――」

　絶句する。

　それは、あまりにも。

　甘美に過ぎる、誘惑だった。

「十年前の地獄。お前達が味わい、そしてお前だけが救い出された、前回の聖杯戦争の最後の瞬間。

　数多の命を奪い、数え切れない人々の人生を滅茶苦茶にした、この冬木で起きた大災害。

　そこで唯一人生き残ったお前は、こう思っているはずだ―――『あんなことが起きなければ』ってな」

　あぁ、確かにそうだ。

　あんなもの、起きなければよかった。

　あれのせいで、どれだけの悲劇が生み出されたか知れない。

「もし聖杯があれば、本当になかったことにできるぜ？衛宮」

　その誘惑に、俺は―――

「いいや、そんなものはいらない」

　首を、横に振った。

「………何？」

「いらないって言ったんだ。…あの悲劇を、なかったことになんてしない」

「お前、何言ってるかわかってんのか？お前なら救い出せる。あの時失われた命を、あの時叫ばれた嘆きを、その全てをなかったことにできるんだぞ？」

「そんなこと、出来ない」

「見栄張るのはやめろ衛宮！お前にはずっと後悔があったんだろうが！ずっと、ずっとずっとずっと、あの時から自責の念が、お前を縛り付けていたはずだ！『自分だけが助かった』という罪悪感が、お前の中にずっとあった筈だ！

　だからお前は、そんな風に自分を蔑ろにして、当たり前みたいに誰かを助けるために動き続けた！本来、魔術をちっとかじっただけの一般人だったお前が、こんなとち狂った戦争に頭を突っ込んだ！…そんな生き方辛いだろう、苦しいだろう？なのに何で、それから逃れようとしない！」

「それでも―――！」

　確かに、悲しくて、辛くて、苦しくて。

　それでも―――

「それだけじゃ、なかった筈だ」

　悲しくて涙を流して。

　辛くてしょうがなくて。

　苦しくてどうしようもならなくて。

　けれど、それを乗り越えて今がある。

「それでも、耐え続けて、前に進んできたから今がある。悲しくても、辛くても、苦しくても、それでも諦めなかった、今の俺がある！

　他の誰かだってそうだったはずだ！何があっても、逃げ出さずに進み続けて築かれた今が―――」

「間違ってなんて居る筈がない！」

「…それがお前の答えか、衛宮」

「あぁそうだ。だから、お前の誘いには乗れない。お前がまだ聖杯戦争を続けるっていうんなら―――俺は、お前を止めるぞ、慎二！」

「―――そうかい」

　かちゃり、と。

　セイバーが、剣を握る音が聞こえた。

「セイバー、お前…」

「確かにあなたの言う通りだ、シンジ。私は、王になど相応しくはなかった。

…私は、シロウ程強くはなかった。今まで積み重ねてきたことを、あの終わりを受け入れられなかった。だから―――

せめて『私』は、『私』としての誇りだけは守り切ろう。『王』としての意思ではない。私は、『私』の意思でシロウの剣となり、シロウと運命を共にすることで、人としての最後の尊厳を守る。…それが、『私』の選択だ、シンジ」

「チッ、アーチャーの事を笑えねぇな、これじゃ」

　そして慎二は―――踵を返して、ここから立ち去ろうとした。

「ちょ、慎二、どこに行くつもり！？」

「どこって…帰るんだよ。まだ随分と戦意たっぷりのようだからな。あーあ、こんな事なら迂闊に変な約束なんてするんじゃなかったぜ。

じゃぁな遠坂、それと衛宮にセイバー。ま、準備ができたら来いよ、いつでも相手してやるぜ？」

　そう言って慎二は、本当にそのまま、ライダーの手で運ばれていった。

「そういう事だ、ではな未熟者。…次に出会う時は、殺し合う時だ」

　アーチャーは、そんな慎二を追いかけていく直前、最後に俺に向けて語りかけてきた。

「その時こそ、俺を殺して見せろ。―――未来の自分自身(俺)を、超えて見せろ」