自家用車でお姉様と2人だけのちょっとした遠出。そうは言っても現実は厳しく、向かう場所はショッピングモールでもなければ高級料理店でもないですが。
学生と名のつく者が抱く感情。半分は友人と会うことのできる場所であるため楽しくなる。半分は勉強という嫌でもしなければならない。
それ故に正と負の感情が入り混じりなんと表現すればいいのかわからなくなる。それでも新学期であり高校生活という中学生とはまた違った学年でと考えれば舞い上がってしまいます。
「緊張してるの？」
そう優しく問いかけてくれるお姉様のおかげで緊張は少しばかり和らぎました。やはりお姉様は素晴らしい方ですね。抑えていたつもりでいたのですが自覚しないうちに不安が漏れ出していたようです。
「それなりにはしています。人前に立つことはそれほど得意ではありませんから」
「四葉家の娘でしょうにどうしてこうも性格が違うのかしら」
「人それぞれですお姉様。それに親がああであればこうなっても仕方ないかと」
そう私の母である四葉
別の言い方をすれば湾曲した愛情表現といったところですね。嬉しいのですけどもう高校生なのですから、少しぐらいは大目に見てほしいと思うのは可笑しいでしょうか。お母様のことは嫌いではなく、むしろ好きですけどあれがあると素直に口にできなくなります。
「叔母様の過保護さには困ったものね。お母様のように少しは遠くから見守るだけにしてくれれば良いのに」
「ですよねお姉様！これでは周囲からからかわれるのが目に見えています」
すると電話を知らせるメロディーが車内に響き渡りました。
「あら？こんな朝早くから電話なんて何処からかしら。お母様と叔母様は準備で忙しいはずだけれど」
「ものは試しではありませんが取り敢えず開けば良いのでは？」」
四葉家が所有する自家用車の電話番号を知っているのは一家のご友人と関係者のみ。しかも今乗車している車はお姉様のものですから番号を知っている人物はさらに一握り。まさかですけどあの人でしょうか？いえそんなはずはなく忙しいですから連絡する暇も無いはず。
「もしもし」
『おはよう2人とも。今時間あるか？』
「
「お父様！？」
車内のスクリーンに現れたのは画面越しにでもわかる鍛え上げられた肉体、40代には見えない若々しい容姿をした初対面であれば青年とも思える人物。
四葉家が誇る最大最強の魔法師であり日本が所有する戦略級魔法師。お姉様のお父様である司波達也の兄であり私の実父である司波克也その方でした！
『ビックリしたか？サプライズになったのであれば大成功なんだが』
「ビックリも何も…」
「お父様ぁぁぁぁぁ！」
『優姫はいつも通りのようだな。樹里も元気そうで何よりだ』
「ロサンゼルスにいるのでは？時間帯を考えるとお昼の15時頃でしょうけど今はお昼休憩ですか？」
『巳焼島から緊急のSOSが届いて昨日の夜に着いてた。本家に帰ろうと思ったけど予想以上に深刻な問題だったから報告が遅れてしまったのさ』
お父様はわかってしていらっしゃるのでしょうか。柔らかに微笑んでいれば世の女性を虜にしてしまうものであるというのに。
無意識とでも無自覚とも言いますが罪な人ですお父様！それは私だけに向けるべき表情です！お母様でも叔母様でもありません私だけにです！
『…優姫に睨まれているんだが俺何かしたか？』
「伯父様はわかっていらっしゃらないのですか？」
『何を？』
「…いえ、何でもありません」
お父様ぁぁぁ！小首を傾げないでくださいぃぃい！私を殺すおつもりですか！？悶え死にさせるおつもりですか！？ああ駄目ですお父様そんな風に迫られては私どうにかなりそうですぅぅぅ！
『本当は優姫に入学おめでとうを言いたかったんだがエキサイトしてるから後回しだな。樹里、進級おめでとうついに最終学年というわけだが気を抜いたら許さないぞ？最終学年こそもっとも大切な時間だからな』
「心得ておりますお伯父様」
『主席入学して主席卒業することを期待しているぞ。ああ、それとあまり
「そ、そんなはしたない真似は致しません！」
『ははははははは。言葉に詰まったところを見ると図星か？光月彦もとんだお転婆な彼女をもったもんだ。いや婚約者と言うべきか』
「…帰ってきたら魔法練習の刑です伯父様」
『どんと来い』
まったく伯父様という方はどうしてこうも人をからかうのがお好きなのでしょうか。嫌ではなくむしろ嬉しいのですがTPOを考えてほしいと思うのは私だけでしょうか。仕事柄家に帰ることもままならず家族と会話をする機会もないのですから、こうしてストレスを発散させておくのも次期当主としての責務。
不満など口にはせずに真摯に向き合って会話をしておくべきでしょうね。隣では自分の体を抱きしめて悶えている優姫がいますがそれは放っておいてもいいでしょう。むしろ放っておかないと私の精神がもちませんわ。
「次はいつお戻りになるのですか？」
『ここの問題が片付いたらまたロスだからなぁ。早くて2週間で遅かったら1ヶ月とかそんな感じだな。うぉい文弥いきなり引っ張るな会話中だぞ。え？俺じゃないと対応できない？そんなの平河にさせておけ。あいつならどうにかしてくれる』
「伯父様？」
『すまんどうやら俺でないと無理らしいから切るぞ。その前に優姫を呼んでくれ言ってきたいことがある。わかったわかったから文弥そんなに腕を引っ張るな脱臼するって』
どうやら画面の向こう側では文弥叔父様が伯父様を催促しているようです。文弥伯父様もイケメンなのですが伯父様が絡むとどうしようもなくだらしなくなってしまうのでどう接するべきか迷ってしまいます。
取り敢えず伯父様の身体のことを考えると手っ取り早く優姫に代わっておくべきですね。伯父様の〈固有魔法〉を使えば脱臼程度の怪我は怪我と呼べるほどでもありませんが。
「お父様何用でしょうか！？」
『まあそのなんだ。あまり深雪や樹里、母さんに迷惑をかけないように良い娘でいることいいな？』
「お父様まで子供扱いですか？これでも15歳の学生ですよぷんぷん」
『「自分では言わないのでは」』
「気にしたら負けですよお二人とも！」
えっへんと胸を張ってはいますけど、ボリュームが足りませんので何故か虚しく感じてしまうのは私だけでしょうか。ボリュームと言えば私の方が余裕で上です。2つ年上だということも理由の一つですが2年後のことを考えると勝つ気しかしません。
「お姉様今自分の方が大きいと思いましたね？私はまだ発展途上ですから成長の余地はあります。しかしお姉様はもう成長しないのでは？去年から大きくなっていないと叔母様から聞きましたよ？」
「どうでもいい情報入手してるんじゃないわよ！それとも大きさで負けてるからそういうことを言ってるだけでしょう？負け惜しみとも言うわ」
「成長してない人に言われたくありません！」
「小さい子に言われたくないわ！」
こうなったら異性に聞いてもらうのが一番です。
「「伯父様(お父様)！胸は大きい(小さい)方が良いですよね！？」」
『……………どっちでも構わないんじゃないか？』
「「その間は何ですか！？間は！？」」
『いやだって男の俺に聞いたところでじゃん？俺だけが言っても意見にはならんだろ」
「「文弥叔父様はどう思われますか！？」」
『文弥ってあっ逃げたぞあいつ。関わりたくなかったみたいだな』
「「文弥叔父様ぁぁぁぁぁ！」」
こういうときに限って逃げ出すなんて本当に男性なのでしょうか。〈男たるもの背を見せて逃げぬべし〉という家訓でもしたためてもらいましょう。
「「叔父様(お父様)の本音はどっちですか！？」」
『正直大きかろうが小さかろうが問題ない。好きな人がどっちであろうと好きなことには変わらんからな。それに胸の大きさが全てではないし、大きくしたり小さくしたり自由自在なわけでもないんだからそれで決めつけるのはどうかと思うぞ』
「「…」」
ぐうの音がでないとはまさにこのことです。というよりそのような話題で盛り上がってしまうとは淑女としてあるまじき行為です！
『まあでも思春期なら悩んでもいいんじゃないか？深雪だって悩んでいたみたいだしリーナがどうかは知らん』
「お母様もあったのですか？」
「叔母様が」
『そりゃ深雪にだって悩みはあったさ。相談されたぐらいだからな』
あの淑女の鏡であるお母様が同じような悩みを抱えていただなんて想像もしていませんでした。お淑やかで清楚なお母様が叔父様に相談していただなんて。
「ではお父様私にご教授ください」
『なんで父親の俺が手解きするって話になるんだ。リーナか深雪に聞けば良いだろうに』
「お父様だからこそお願いしているのです。今なら私の身体はお父様のものですよ」
『おい樹里これは危険信号だと思ってもいいよな？』
「相違ありません。私がしつけておきますので仕事に戻られた方が良いかと」
『そうだな。文弥も怒っているだろうしそろそろ戻ることにしておくよ。優姫、入学おめでとう高校生活を謳歌するんだぞ』
「いやぁぁぁぁぁ！お父様もっとお話をぉぉぉぉ！」
優姫の懇願も虚しく映像は切れ、優姫は魂が抜けたかのようにうなだれています。さてここまで消衰した優姫を再起動させるにはどうしたらよいでしょうか。入学式のリハーサルまでに通常運転に戻ってもらわなければ、本番も残念な結果になってしまうでしょう。
そうなれば四葉家の家名に泥を塗ることになります。優姫だけではないということを知ってもらわなければ。
「優姫元気を出しなさい。貴女が答辞を失敗すれば四葉優姫という名前に変な肩書きがつくわよ」
「…いいです私の名前についても問題ありません」
「あのねぇ、優姫の名前に傷がつくって事は四葉に泥を塗ることになるのよ？責任がとれるのかしら」
その程度で四葉家が蔑まれることはないでしょうが、優姫がそういう風な眼で見られるのは耐えられませんからね。従妹であるということも理由の一つですが、精神の未熟な優姫を支えたいのです。私だって完璧とは到底言えませんから。
「そうなれば叔父様まで影響が出るかもしれない。貴女はそれを望んでいないでしょう？成功すれば叔父様はきっと褒めてくださると思うわ」
「本当ですかお姉様？」
「嘘だとでも？貴女のお父上ですよ？きっと褒めてくださるわ」
「そうですよね。お父様だったらきっと褒めてくださいます。やる気が出ましたよお姉様！さあ第一高校へ急ぎましょう！」
「はいはい」
本当に単純な