電子の世界を駆けるピーキーな少年（仮）

拳士・剣士・聖騎士

sao編が終わりまで王手！
現実編に行ける！　私の頭の貯蓄が試される！
頑張るぞぉ！



死を振りまく刈り手は待ち受ける。

剣士は想い人を守るために双剣を握る。

拳士は道を開くために己が拳を握りしめる。

聖騎士は己が望みのため仮面をかぶる。

いくつもの思いが渦巻く戦場は、もう目と鼻の先で・・・。

---

「・・・偵察隊が全滅ですか」

送られたメッセージを確認する。そこに映るのは絶望的な結果のみである。

それでも、戦わないという選択肢はない。逃げるという選択肢は許されない。

拳(ケン)を振るえ、道を開け、阻ムモノハ打チ砕ケ。

今考えるのはそれだけでいい。明日勝つまでは余計なことは考えるな。

ボスの情報はない。また、戦闘が始まれば退路は断たれクリスタルも使えない。

・・・いや、その情報があるなら情報がないというわけではない。

それだけのことが分かっているのだ。軽く目を閉じ偵察部隊の死者に軽く黙祷する。

さて、今日はもう寝よう。明日戦えないなど話にもならないのだから。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

『○○助けて・・・早く・・・！』

「ッ！」

珍しくいい(？)夢を見れた。彼女の姿を見れたのは夢でもうれしい限りだ。

「行こう。もう待つことはできない」

装備の点検やアイテムの買い足しをする。結晶は使えないが、一応一個ずつ持っておく。

準備は整った。意思も十分。何が何でも生き残り、現実に帰るのだ。

全ての用意が整い、集合地点のコリニア市に向かう。

そこにはすでに、多くの攻略組がそろっていた。

自分は、予定ではキリトさん達と同じパーティーになる予定だ。

「ようゼロ！」「元気にしてるか？」

「クラインさんとエギルさんですか。まあそれなりには」

「やあゼロ君」

そこに声をかけてきたのはディアベルさんだった。

「クラインさんやエギルさんもどうも、今日は一緒に頼む」

「おう、絶対勝つぞ」「いい売りもん手に入れるまで死ぬわけにはいかねぇ」

「皆さんも頼りにしてますよ」

軽く話をしていると、攻略組の要の二人がやってきた。

「ようお前ら！」

「おお！　キリトにアスナ、来てくれたのか⁉」

「流石に偵察隊が全滅と聞いたら黙ってられないわよ」

キリトさん達も話は聞いているようだ。

「なに、目標はシンプルです。生きて敵を仕留めるだけですから」

そう、目標は分かり切っているのだ。なら手段を間違えなければいいのだ。

少しキリトさん達に時間をもらって、ユイちゃんのことを聞く。

「それが・・・ユイはMHCPっていうAIで・・・」

「今は本体をシステムから切り離してこのクリスタルになっている」

簡単に詳細な事情を聴くと、いろいろ大変なことがったらしい。

クリスタルを見ると瞬いた気がした。

そして、最後の要(非常に不本意だが)がやってくる。

「やあ諸君、欠員はいないようだな。状況は知っているだろう。

厳しい戦いになるだろうが、諸君の力なら切り抜けられるだろう―――解放の日のために！」

その場にいる者たちが声を上げる。このカリスマ性も僕の不信感を呼ぶ。

「では出発しよう。ボス部屋までコリドーを開く」

濃紺大きめな結晶は場所を指定し、その場所まで扉を開く。

非常に高価で宝箱かネームドmobくらいからしか出ない。

便利ではあるが、こういう時くらいしか役に立たない。

「コリドー・オープン」

ヒースクリフの握る結晶は砕け、青い光の渦が現れる。

「ついてきたまえ」

渦に入ると、一瞬眩暈のような感覚に包まれ迷宮区が目に映る。

「準備はいいな。今回ボスの攻撃に関する情報はない。

基本的には我々KoBが前衛で攻撃を食い止めるので、その間にパターンを見極め、

柔軟に反撃して欲しい」

皆が皆、無言で頷く。

「では、行くぞ。戦闘開始！」

扉が開かれ、ボス戦が始まる。

全員がボス部屋に入ると、後ろにあった扉が消滅する。

一個もってきていた攻撃上昇の《鬼人結晶》を使ってみるが、反応はしない。

広い床にはプレイヤーしか存在しない。ボスはどこにも現れない。

皆が張り詰めているのを理解しているのかいないのか、時間は過ぎていく。

耳を澄ます。聞き耳スキルを取っているので他のプレイヤーより聴力はいいのだが。

「ッ！　上だ！」

僕の声に皆が天井を見る。そこにいるのは骨の百足であった。全長は10mくらいだろうか。

特徴的なのは人間の頭蓋骨のような顔に青い炎のような瞳、

鎌状になった巨大な腕、そして槍上のものがついた長い尾。

その名は《Skullreaper》―――骸骨の刈り手。

刈り手が僕らの命を奪うために振ってくる。

「固まるな！　距離を取れ！」

しかし、その下にいるものは恐怖に竦んで動けない。

「チッ！」

チャクラムにフック縄をつけ投げつける。

数人いるうちの二人が縄の中に入り、戻ってきたチャクラムと縄を思いっきり引く。

二人救い出すことはできたが、そこはまだ数人。

そこに降りた刈り手は、残ったものに腕の鎌を振り下ろす。

斬られたものの体力ゲージが黄色に、赤に、そして・・・消滅した。

「なッ⁉」

誰の声か・・・それは分からないが、思うことは全員に伝わった。

斬られたものは地面に付く前にポリゴンになって消え去った。

体力が一撃で亡くなったのは幻などではなく、現実だったのだ。

刈り手は咆哮を上げ新たなプレイヤーに目を向ける。

その人もすくんで動けない。そこに割って入るのはヒースクリフ。

だが鎌は二つ。もう片方を振り上げるが、それはキリトさん達に阻まれる。

「大鎌は俺たちが引き受ける！　側面から攻撃を！」

そう言って、何人かのプレイヤーが攻撃に向かう。

そこに尾が振り下ろされる。一応にでも僕もサイコウなのだ。

クイックチェンジで武器を変更し、ブレイブビートでパリィする。

「尾は僕が引き受ける！　細かい足だけは気をつけろ！」

そうだけ言って、ポーションを飲む。

オート回復は籠手の効果でほぼチャラ、しかも完璧にパリィしたのに体力が奪われる始末。

時間が立てば攻撃力が増してパリィしやすくなるが、きついことこの上ない。

ステータスは筋力を大目振っているが、装備は軽量なのでパリィをミスれば体力は消える。

「重装備のC,D隊から攻撃開始！　軽装のアタッカーは暫く待機！」

ディアベルさんが指示を出す。この場で次官を務められるのはこの人だけだろう。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

体感で数時間、実際には十数分だろうか？

あの尾について分かったのは、攻撃力はあの槍上部分に集まっていること。

槍以外の部分なら比較的パリィしやすく、槍部分は耐久値が存在する。

籠手には《武装・部位ダメージ上昇》がついていて耐久値は奪いやすい。

だが、フロアボスの部位ともなるとそう簡単に破壊は不可能だろう。

「ふぅ―――――」

一度深呼吸をする。格闘術には、唯一それを可能にするSSが存在する。

だがそれは隙が大きく、失敗すれば確実に体力が奪われるだろう。

それでも、この尾を奪うだけで幾分も楽になるだろう。

やるしかないと判断して、右腕を大きく引き絞る。

モーションが発動する。モーションはさらに引き絞らせる。

それを今日攻撃と判断してか、刈り手は尾を俺に振り下ろす。

引き絞りが終了し、力を込めた右拳を思いっきり叩きつける。

「打ち砕くッ‼」

格闘術SS《千剣破打》、ためが長いが文字通りありとあらゆる剣を破壊する。

拳と尾がぶつかり合い、尾先の槍は砕かれる。

「尾は壊した！　全力で体力を奪い取れ！」

僕がそう言うと、全員が声を上げる。槍がない尾ではダメージはほとんど出ない。

キリトさん達に負担をかけないように即刻体力を奪い取る。

「全員！　総攻撃！」

ディアベルさんの指示も聞き全員が攻撃かかる、無論僕も。

それがしばらくの時間行われた。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「・・・終わった」

刈り手はポリゴンとなり砕け散り、いつも通り『congratulation』の文字が浮かぶ。

膝の力が抜けてか、体が糸の切れた人形のように倒れる。

犠牲者は8人、あの足だけでも相当なダメージが出ていた。

皆が生き残りを重視した立ち回りをしていたのに、それでも圧倒的だった。

目を配らせると、唯一立てている人間がいた。

そう、ヒースクリフである。

Hpも半分程残っているうえ、その顔には精神的な余裕も見える。

それこそ・・・前に言った通り、物陰から石を投げる子供のように。

そして、キリトさんの話を思い出していた。

『あまりに早すぎる反射』

同じ推測を立てたのは・・・否、立てられたのはもう一人だけだった。

拳士は投げナイフを聖騎士に投げつける。

剣士は剣技を使い聖騎士に斬りかかる。

半分ギリギリ・・・いや、綺麗に半分残されたHpは減ることなく、

紫の閃光と《Immortal Object》、不死存在を示すシステムメッセージが浮かぶ。

キリトさんの瞳には驚きが浮かんでいる。

「・・・やっぱりそう言う事ですか。聖騎士改め・・・茅場晶彦」

拳士の声は、この場にいるもの全員を震わせた。