追跡鶴

第38話･お前が正気に戻るまで、殴るのをやめない

※警告※
暴力的、及びグロテスクな表現があるっぽい。
ご覧の際は、ご注意くださいっぽい！

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side 提督

─第8492離島鎮守府、談話室─

夕方。

「…………」

「…大丈夫ですか？」

目の前で真っ白になっている小嶋提督へ声をかける。

霞に案内され、工廠を見学していると、小嶋提督が逃げ込んできた。そして、その後ろから例の5人が追っかけてきた。

『明石くん！助けてくれたら、研究費3倍に増やします！！！』

『お任せ下さい！！！』

そして、明石に研究費を増やすと言い、助けを求めた。明石は二つ返事で了承し、何処からかN○XTを召喚、妖精さん達がそれに乗り込み、あっさり制圧してしまった。

5人を拘束し、特製の檻に閉じ込めた後、俺は小嶋提督に誘われ、談話室に来た。

「…駆逐艦娘愛でたいです」

「白目剥いたまま言わないでください」

大丈夫そうですね。

「…山風くんを愛でたい」

「呼んだ？」

緑色の髪の艦娘─海風と似た制服を着ている─が小嶋提督の呟きに反応し、やって来た。

「山風くん…」

「提督、お疲れ様」

「あぁ〜…」

いい歳した大人が、幼女に頭撫でられてアへ顔してる。犯罪臭がします。

「…あなたは？」

山風と呼ばれた艦娘が、警戒するような目で俺を見ながら聞いてきた。

「俺は第603鎮守府の渡良瀬だ」

警戒させないよう、微笑みながら自己紹介した。

「…そう。あたし、白露型駆逐艦の山風」

山風は警戒したまま自己紹介してくれた。どうやら相当警戒心が強い娘みたいだ。あまり強引に接すると嫌われそうだから、必要以上に話しかけない方が良さそうだな。

「山風くん。彼、渡良瀬提督は信頼出来る人です。だから、警戒しなくても大丈夫ですよ」

「…提督がそう言うなら」

(相当懐かれているな)

小嶋提督と山風の様子を見ながらそう思った。ここまでの信頼関係を築くのに、どれ程の時間がかかったのだろう。気になったが、詮索しないでおこう。

「提督、困った事があったら、あたしに言って？すぐに助けるよ？」

「ありがとう、山風くん。その気持ちだけで充分ですよ」

「……そう」

(ハイライト、山風のハイライト消えてますよ、小嶋提督！)

何で気付いていないの？

「提督の為なら、あたし、何でもするよ？」

あ、ハイライト戻った。

「はっはっは！嬉しい事を言ってくれますね。本当にありがとう、山風くん」

「んっ♪」

山風、頭撫でられて嬉しそうに目を細めてる。

「あぁ…癒される…駆逐艦娘はいい…」

「うっとりした顔でなんて事言ってんですか」

憲兵さん案件ですよ？そう思った時だった。山風が俺の目をジッと見てきた。その目は、

(だから、何でハイライト消えてるの)

怖いよ。まさかとは思うけど、君まで病んでる、なんてオチじゃないよね？山風じゃなくて病ま風ですか？

「いいじゃないですか。普段苦労しているんです。駆逐艦娘を愛でて癒されてもいいじゃないですか！」

「あー…そう、ですね」

毎日あんな目に遭っているなら、仕方ないかな。

「提督、他の駆逐艦娘じゃなくて、あたしだけを愛でて？」

「ん〜…それもいいんですが、やはり、駆逐艦娘全員を愛でたいから、少し難しいですねぇ。はっはっは！」

「…………」

小嶋提督、山風の目を見て！ヤバいですよ！あと顔も！能面みたいな顔してハイライト消えてますよ！何で気付かないの！？

それから、小嶋提督と山風のイチャイチャ(？)を見せつけられた。終始、山風の目からハイライトが消えていた、とだけ言っておく。小嶋提督、そのうち、山風に襲われるんじゃね？

side 提督 out

───────

────

─

side 時雨

「ガハッ…！？」

そ、そんな…。

「もう、やめよう？」

夕立が見下ろしながらそう言った。

僕は腹部を殴られ、膝をついてしまった。

何で…何で、勝てない？

あれから、夕立と素手で殴り合った。最初は勝てると思っていた。でも、すぐにそれは間違いだと思い知らされた。

(あんなに、速いなんて！)

僕が殴る前に、夕立に殴られる。

隙を突いて攻撃しても、あっさり避けられるか、カウンターを喰らう。

どうして…。

「ま、まだ…」

「……」

「まだ、諦めない！」

夕立に一方的にボコボコにされて、既にフラフラだ。それでも、僕は諦めない。やっと、やっと見つけたんだ。僕の…

(理想の、男性を！)

諦めてたまるか！

歯を食いしばって立つ。視界はボヤけて良く見えない。

「…そう」

「ッ！？」

ゾッとする程冷たい声が聞こえた。次の瞬間、僕の腹部に強烈な衝撃が走った。それと同時に、乾いた音が鳴った。

「ごぼっ！？」

気が付くと、僕の身体は宙を舞っていた。

そして、背中に衝撃。地面に落下したみたいだ。

「…紗奈(時雨)の気持ちは分かるけど、渡良瀬さんに迷惑かけたらダメだよ」

「……」

声が、出せない。指も動かない。そん、な。

「ねぇ、どうして独り占めしたいの？」

どうしてって。それは、

(僕だけを見てもらいたいからだよ)

「独り占めしたら、渡良瀬さんに好意を寄せる人達に迷惑かけちゃうよ？」

(知っている)

それでも、独り占めしたいんだ。

「それに、無理矢理渡良瀬さんを手に入れても、虚しくなるだけだよ？」

(知っているよ)

「…ねぇ、お姉ちゃん。お姉ちゃんはいつも私に言ってたよね？他人に迷惑をかけちゃダメだよ、って」

「…………」

そうだ。僕達が艦娘になる前、よく夕奈(夕立)に言った。

「…お姉ちゃん、考え直そう？今なら、まだ間に合う。戻れるから」

「…………」

分かっている。間違った事をしようとしていたのは。

「奪われる辛さと悲しさを、お姉ちゃんは知っているでしょ？」

「……」

よく分かる。奪われる事の辛さと悲しさが。

「自分がされたら嫌な事を、なんでしようとするの？」

「…」

視界が暗くなってきた。瞼も重いや。

「私が知っているお姉ちゃんは、とっても優しくて、他人を思いやれる人だよ？」

「…」

「お姉ちゃん、少し、頭を冷やしてよく考えよう？」

「」

「…お姉ちゃん？」

………………。

…………。

…。

「……ぁ…」

ここ…は？入渠槽？湯気が立ち込めている。

「あ、気付いたっぽい？」

「ゅぅ…ッ！」

夕奈の声が聞こえた。

声を出そうとしたら、激痛が走った。そうだ、僕は夕奈と殴り合って、それで…

「暫く大人しくするっぽい。肋が4本、折れてるから大人しくして」

「……」

どうりで痛むわけだ。

「ちょっと、やり過ぎたっぽい」

夕奈の犬耳みたいに跳ねた髪が、垂れた。僕の髪もそうだけど、どういった原理で動いているんだろう？

「あと十数分で完治するから、我慢して？」

「……」

普通なら数ヶ月かかるのに、艦娘になった事で大怪我を負っても直ぐに治る。でも、痛覚は感じるから、気が狂いそうになる。

「久々の姉妹喧嘩は、私の初白星っぽい」

「……」

まさか、負けるとは思わなかった。改二になったから強くなったと思ったけど、そんな事はなかった。やっぱり、鍛錬しなくちゃダメだね。

「色々言いたい事があると思うけど、それは完治してからにしましょ？」

「……」

無言で頷く。と同時に激痛が走った。動かない方がいいみたい。

それから、夕奈が一方的に話しかけて、僕は無言でそれを聞いていた。

………………。

「…よし、大丈夫みたいだ」

十数分後、試しに身体を動かしたら違和感や痛みが無くなった。

「それじゃ、出よう？」

夕奈はそう言って勢いよく入渠槽から出て行った。

(大きいなぁ)

僕より歳下なのに、胸とお尻が大きい。羨ましい。

(なんで、大きくないんだろう…)

思わず自分の胸を触る。決して小さいわけじゃない。しかし、夕奈と比べると小ぶりだ。

「…はぁ」

自信無くなるなぁ。

「紗奈〜、早く上がるっぽい！のぼせちゃうよ〜？」

「今行くよ」

夕奈に急かされてしまった。ゆっくりと入渠槽から出て脱衣所へ向かい、身体を拭いて服を纏った。

………………。

「…で、何があったか説明してくれる？」

「……」

僕と夕立は、執務室に来ている。理由は簡単だ。僕と夕立が殴り合いをした所を海風に見られ、瑞鶴さんに報告され知られてしまったからだ。

(何て説明すればいいんだろう？)

提督に会いに行こうとしたら、夕立に止められ殴り合いに発展した、なんて話せない。話したら、怒られてしまう。それだけじゃない。警戒され提督と接する事が出来なくなる恐れがある。

(嫌だ。そんなの、嫌だ！)

身体が震える。どう説明すればいい？

「力試しをしてたっぽい」

「…えっ？」

僕が瑞鶴さんに何て言おうか考えていると、夕立がそう言った。

「力試し？」

瑞鶴さんが聞き返してきた。

「うん。どっちが強いか決める為、殴り合ったっぽい！」

「あんたねぇ…」

瑞鶴さんが呆れている。

「最初はお互い加減していたけど、ヒートアップしてガチの殴り合いになって、時雨の肋折っちゃった♪」

夕立、嬉しそうな顔をしながら言わないで。

「全く。夕立、あんたはもう少し冷静になりなさい」

「ごめんなさいっぽい…」

今度は申し訳なさそうな顔をしている。もしかして、僕を庇ってくれているの？

「…もう。こんな事、二度としないで？いいわね？」

「ぽい〜…」

「……ごめんなさい」

一応、申し訳なさそうに謝罪をしておこう。

「反省しているのなら、これ以上言わないわ」

「…えっ？」

もっと叱られると思っていたら、瑞鶴さんがそう言った。何で？疑問に思っていると、瑞鶴さんは苦笑いを浮かべながら言った。

「準…提督さんから教わったの。相手がちゃんと反省しているのなら、それ以上追求しない、って。だから、これ以上言わないわ。ちゃんと反省しているみたいだし」

「……」

そう、なんだ。提督らしい考えだね。

「さて、あんた達は部屋に戻りなさい。私はやらなくちゃいけない事が沢山あるから」

そう言って瑞鶴さんに退室を促された。

…………。

「…」

「…貸し、だからね？」

「…うん」

執務室を出て部屋に向かっていると、夕立がそう言った。夕立が庇ってくれたお陰で、大事にはならなかった。感謝しよう。

(独占したいなぁ)

正直言って、我慢出来そうにない。彼を独り占めしたい欲がある。でも、また行動を起こそうとすれば、夕立に止められる恐れがある。

さっき殴り合って、ハッキリ分かった。今の僕じゃ、夕立に勝てない。

(鍛えなくちゃ)

毎日鍛錬をしているけど、それだけじゃ夕立に勝てない。

「また変なこと考えてるっぽい？」

「ッ！？」

いつの間にか夕立の顔が目の前にあった。その目は黒く濁っていた。

「また、渡良瀬さんに迷惑かけようとしてるっぽい？」

犬歯を剥き出しにしながら夕立は笑っている。

本能的恐怖を感じ、思わず後退りしてしまった。何だ、この殺気は！？

「お姉ちゃんが悪いことするなら、何度でも止めるよ？」

…嗚呼、駄目だ。ハッキリ分かった。分からされた。

実力行使は無理だ。

(諦めたくないのに…)

「…どうして独占したいの？皆と仲良く共有しようと思わないの？」

「どうして、って…僕以外の娘に優しくする所を見たくないんだ」

「なら、見なければいいじゃない」

「…確かに。でも、僕以外の娘を愛でる事には変わりない」

「なら、その分沢山甘えたり、愛でて貰えばいいじゃない」

「…」

「紗奈は少し、難しく考え過ぎよ」

「…」

夕奈が口癖(ぽい)を言わない。つまり、真面目モードだ。

「独占するんじゃなくて、誰よりも渡良瀬さんに甘えて、愛でられまくればいいじゃない」

「…」

そんな事、出来るの？

「紗奈は心の何処かでブレーキをかけちゃってる。だから、甘え方が下手くそなのよ」

「うぅ…」

仰る通り。僕なんかが甘えていいのか、と考えて思い切り提督に甘えられない。

「改二になって、犬っぽい見た目になった。だから、犬みたいに擦り寄って甘えればいいのよ」

「犬っぽい…」

確かに。改二になって、髪の毛が犬耳みたいに跳ねた。頭を洗っても、すぐに跳ねる。それに、どういう原理か分からないけど、僕の感情に反応してピコピコ動いたり、垂れたりする。

「ブレーキ(理性)を壊して、心(欲望)を解き放てばいいのよ」

「…いい、のかな？」

「いいのよ」

「…そう」

なら、解き放とう。彼──提督──に嫌われない程度にブレーキを壊して心を解き放とう。

「とりあえず、今は大人しくお留守番しましょう？番犬の如く、此処(第603鎮守府)を護って、提督さんに褒めてもらうっぽい！」

「…そう、だね」

今までもそうだった。僕が頑張れば、提督は褒めてくれた。

(それに、癒しキャラを求めている)

癒しキャラだった涼月が覚醒してから、彼は心労が重なって胃潰瘍になった。なら、その心労を癒せるよう、振舞ってみよう。

「瑞鶴さんと翔鶴さん以上に、僕を求める様にすればいい」

「何か言った？」

「ううん、独り言」

決めた。僕は、癒しキャラになる。そして、振り向かせてみせる。

(…扶桑は、どうしよう？)

…………。

何も思い付かない。

(後で考えよう)

…そういえば、何で僕は扶桑を呼び捨てにしてい(・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・)るんだろう？

少し前までは、さん付けで呼んでいたのに。

(…分からない)

どうしてだろう？

「ねぇ、時雨。提督さんの写真集見せて？まだ他にもあるんでしょう？」

「…うん、いいよ」

何故呼び捨てになったんだろう…ちょっと待って、

「夕立、今なんて言った？」

考え事をしながらだったけど、聞こえた。

提督の写真集を見せて、と。

「ん？だから、提督さんの写真集を見せて、って言ったの」

「…なんの事かな？」

お、落ち着くんだ。夕立の冗談だ。きっとそうだ。

「下着を入れるタンス、二重底」

「」

おおおおおっおっおちちつくんだ、僕。きっと、カマをかけているだけだ。冷や汗なんて出ていない。

「黒い箱、ダイヤルは紗奈の誕生日、写真集の表紙に『提督日誌』」

「」

あ、ダメだ。バレてる。

「…提督さんが知ったら、どんな反応するかしら？」

「」

「貸し二つね」

「…はい」

ううっ…バレた。二番目にバレて欲しくない相手にバレた。一番は勿論、提督だ。

それから、夕立にからかわれながら部屋に向かった。

…隠し場所、変えよう。

「紗奈は単純だから、何処に隠そうが、すぐに見つけてやるっぽい♪」

「やめてくださいお願いします」

何で僕の考えている事が分かったのだろう？

隠すのが無理なら、金庫買おうかな。

「金庫買っても無駄っぽい。ぶっ壊してこじ開けるっぽい」

「」

この妹、もうやだ…。

side 時雨 out

───────

────

─

side 提督

─第8492離島鎮守府、提督私室─

夜。

「ここはよく、空母棲姫と装甲空母鬼が出現します」

夕食をご馳走になり、入浴を済ませた後、小嶋提督に呼ばれ彼の私室に来ていた。

そして、海図を広げ、鬼･姫級の出現する海域と種類について教えてもらっている。

「対空性能を高め、空母には艦攻･艦爆より、戦闘機を多めに積んで戦わせるといいでしょう」

「成程」

メモを取りたいが、機密情報に含まれる為、頭にしっかり叩き込む。

「さて、他に聞きたい事はございますか？」

「いいえ、ありません」

「分かりました。渡良瀬提督の所の艦娘達なら、充分殲滅が可能です。それでも、油断してはいけませんよ？」

「はい！」

色々アドバイスを貰えた。向こうに帰ったら、編成や武装について、もう一度よく考えよう。

「…さて、まだ時間に余裕があります。もし、渡良瀬提督が良ければ、雑談でもしませんか？」

「喜んで」

断る理由が無い。というか、ただでさえ迷惑かけてるのに、断る勇気は俺には無い。

「…おっと、誘っておいてアレですが、テレビを付けますね」

「え、あっ、はい」

壁に掛けられた時計を見ると、小嶋提督はそう言った。見たいテレビでもあるのかな？

リモコンを取り、電源ボタンを押してチャンネルを回した。

テレビの画面には、今流行りのアイドル達が映っている。

「始まった所ですね」

嬉しそうな顔してる。小嶋提督、アイドルに興味あるのかな？意外だ。

「那珂ちゃんがテレビに出るんですよ」

「マジですか」

俺の顔を見て考えている事を察し、そう言った。俺も、相手の顔見て考えている事が分かるようになりたいな。夕張にでも頼んで、相手が考えている事が分かる機械でも作ってもらおうかな？

<みんな〜！艦隊のアイドル、那珂ちゃんだよ〜！

「お、那珂ちゃんだ」

横須賀鎮守府所属、日本海軍公認のアイドル艦娘、那珂ちゃんが笑顔で観客に手を振っている姿が映った。

那珂ちゃん本人曰く、 「ちゃん付けで呼んでくれないと、拗ねちゃうゾ☆」と、トップアイドルになってインタビューされた時に言ったらしく、それ以降、皆ちゃん付けで呼ぶようになった。噂だと、大本営のお偉いさん方も、ちゃん付けで呼んでいるらしい。

「歌って踊って戦うアイドル。それも、トップクラスの実力を持っている。とても遠い存在になってしまいました…」

「小嶋提督…」

どこか寂しそうな目をしている。

そうそう、今テレビに映っている那珂ちゃんは、川内と神通の実妹だ。小嶋提督とも面識がある。昔から歌や踊りが好きだったらしく、まさかトップアイドルになるとは思わなかったと、以前、小嶋提督が言ってたっけ。

<それじゃ、行っくよ〜！恋の2-○-11♪

那珂ちゃんがそう言うと、アップテンポな曲が流れ出した。新曲だ。

「彼女の歌声は、いつ聴いても元気が出ます」

「俺もそう思います」

それから、黙って那珂ちゃんの歌を聴いた。

<みんな〜、あっりがとぉ〜☆

「…那珂ちゃん、いいですね」

「…那珂ちゃん、いい」

多くは語らない。CD買おう。

<今日の歌はぁ〜、那珂ちゃんが大好きな人に想いを伝える為に作った歌で〜す☆

「…えっ？」

余韻に浸っていると、那珂ちゃんがそう言った。会場は騒然としている。

<な、那珂ちゃん、その、大好きな人って…

グラサンをかけた名物司会者、タ○リさんがめっちゃ焦りながらインタビューしてる。

<それはぁ〜…もっちろん、那珂ちゃんを応援してくれる、みんなだよぉ〜☆

「……」

なんだ、ファンの人達に伝える為か。騒がしかった会場から、安堵のため息が聞こえた。そして、那珂ちゃんは舞台裏へ向かって去って行った。

…あれ、小嶋提督、どうしました？顔面蒼白で冷や汗垂らしてますよ？大丈夫ですか？そう思っていると、小嶋提督のスマホが鳴った。どうやらメールのようだ。

スマホを弄る小嶋提督。そして、真っ青だった顔色が土気色になった。

「ど、どうしたんですか？」

恐る恐る声をかけた。すると、無言でスマホを差し出してきた。え、見ろって？

えーと、メールだ。なになに…差出人は、長瀬紬。あのー、もしかして…。

「……那珂ちゃんからのメールです」

うん。予想的中。メールの差出人は、那珂ちゃん─本名、長瀬紬─だった。内容は、要約すると、

･小嶋提督を想って作詞･作曲した

･今度、二人きりで一緒に出かけよう？

というものだ。

「……」

俺、無言でスマホを小嶋提督に返す。小嶋提督、項垂れたまま受け取る。おぉう、目のハイライトが消えてるよ。

「…渡良瀬提督、すみませんが、1人にして頂けないでしょうか？」

「わ、分かりました」

俺はそっと部屋を出た。本当に、その、なんて言いますか、お疲れ様です。

「…寝よう」

どっと疲れた。

「…あ」

「…ん？」

部屋に向かっていると、山風と遭遇。パジャマ姿で、枕を持っている。

「……」

一瞬だけ目が合うと、無言で俺の横を走って行ってしまった。あ、あれ？山風が向かった所、小嶋提督の私室…。

「…見なかったことにしよう」

俺は何も見ていない。

色々あり過ぎて疲れた。何も考えずに寝よう。来客用の部屋のドアを開け、室内に入った。

電気を消し、布団に横になる。

(…明日、どうすっかな)

とりあえず、今は寝よう。考えるのは朝になってからにしよう。瞼を閉じ、俺は意識を手放した。

side 提督 out

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次回予告


迫れば逃げる。捕まえても逃げる。まるで猫みたいですね、ねっ。
なら、下手に迫るより、向こうからこちらに来るようにすればいい。でも、どうすればいいのかしら？ネットで調べましょう。
…母性？オギャリティ？最近は、女性に甘えたい男性が増えている？
…これだ！
うふふ。本気、出しちゃおう♪


第39話･母性


「バブみを感じてオギャってください♪」