追跡鶴

第45話･薩人大和撫子

※注意※
扶桑嫁提督の皆さん、ごめんなさい。

※現在、活動報告にて過去編のアンケートを実施しています。よろしければご協力お願いします。

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side 提督

──第603鎮守府、執務室──

「ふふふっ……うふふふふふふっ♪」

扶桑さん、そんな顔しないでください。怖いです。けど、言えない。言ったら取り返しのつかない事になりそう。

「あー……涼月、扶桑さんを部屋に案内してやってくれ。その後、此処(第603鎮守府)を旅行してくれ。終わったら、自由にしてくれて構わない」

まずは此処を旅行してもらって、扶桑さんに何処に何があるか覚えてもらおう。

「了解しました」

涼月は真面目な顔で敬礼。そして扶桑さんを連れて執務室を出て行った。

(似ているな)

どうでもいいが、涼月の声が、扶桑さんと山城の声と似ている気がする。気のせいかもしれんが。

「今更だけど、涼月ちゃんと扶桑さん、山城さんの声、初○ミクの元になった人の声に似てるわね」

「言われてみれば……」

確かに似ているな。というか、千歳さん○音ミク知ってるんだ。

「よく音楽を聴くから、知ってるわ」

へぇ、そうなんだ。俺の考えている事を的確に当ててきたけど、驚かない。

此処の皆は、俺の考えている事を簡単に言い当ててくるからね。もう諦めてる。

「考えている事、顔に出過ぎよ？」

「そうですか」

小嶋提督にも言われたな。簡単に顔に出る、って。気を付けているつもりなんだけどなぁ。

「正直過ぎるのよ。もう少し捻くれてみたら？」

「努力するよ」

そう言われてもなぁ。自分じゃ結構捻くれてると思うんだが。

……さて、考え事はここまでにして、仕事しますか。なるべく、ゆっくり。扶桑さんに絡まれた際、仕事が忙しいと言い訳する為に。

「ゆっくり仕事をして、扶桑さんと接する時間を減らす気みたいね」

「」

何故バレた。顔はポーカーフェイスを保っていた筈だぞ！？

「顔に出ていたわよ」

いい笑顔で言わないで。

「今日は何とか出来ても、明日以降も出来るとは限らないわ。それに、ああいうタイプ(扶桑さんみたいな人)は対応を後回しにすると、厄介な事になる可能性が高くなるわよ？」

「そ、そうなのか？」

もしそうなら、早めに対応しないといけないな。というか、何で断言出来るんですか？

「扶桑さんと私って、考え方が似てる気がするから」

あぁ、そうなんですか。確かに、目的の為に深海棲艦殲滅する所とか。似てますね。

「怯えて接すると、余計に悪化する恐れがあるから、堂々としなさい」

「分かった」

アドバイス貰えた。これは有難い。そうだ、千歳さんに説得を手伝って…

「あ、説得はしないわ。あなたがするのよ？」

「……」

千歳さんに頼んで説得を手伝ってもらおうと思ったが、そう言われた。ダメか……。

「やるだけやってダメだったら手伝うわ。だから、頑張りなさい？」

「……はい」

仕方ねぇ。やってやるよ。

それから、無言で仕事をした。

………………。

「……よし、終わった」

承認のハンコを押し、ファイルに閉じて、引出しに仕舞った。鍵をかけて……よし。

時計を見ると、17:50だった。集中していたから、予定していた時間内に終える事が出来た。幸い、扶桑さんは来なかった。

(少し前までなら、まだ終わっていなかった)

矢矧のスパルタ指導のお陰で書類捌きが早くなった。感謝しないとな。今度、何かお礼しよう。

「お疲れ様。私が話をしなければ、もっと早く終わっていたのに。ごめんなさいね？」

「気にしなくていい」

本当に気にしてないよ？それに、親父の事を少し知ることが出来た。感謝してる。

「さて、そろそろ夕食の時間だ。食堂に行こうか」

「そうね、そうしましょう」

昼は食欲が無くて殆ど食べなかったから、結構空いている。今夜は何だろう？扶桑さん着任祝いをするから、豪華な筈だ。先日、買い出しに行ったから、その食材を使う筈だ。

(確か、今日は足柄が夕食担当だったな)

揚げ物確定だな。カツかな？ガッツリ行きたい気分だったから丁度いい。

(扶桑さんの対応は、堂々と)

食堂に向かいながら、千歳さんからのアドバイスを心の中で繰り返す。

大丈夫。大丈夫だ。緊張するな。自然体で行け。落ち着いて対応すれば、きっと何とかなる。

………………。

「……と思ってたんだけどなぁ」

ダメでした。

扶桑さん着任を祝って、軽く挨拶をしたあと椅子に座ると、目にも止まらぬ速さで俺の隣に扶桑さんが座ってきた。あの、近い。近いですよ。

「扶桑、離れなさい！」

「お断りします♪」

あの、扶桑さん、右腕をそんな強く掴まないで。痛いです。もげそう。瑞鶴も、左腕を強く掴まないで。

「久々の再会なんです。少しくらい好きにさせてください」

うん、その気持ちは分かる。分かるけど腕を掴む力をもう少しだけ緩めて頂けないでしょうか？

「ダメよ！提督さんは、瑞鶴の彼氏なんだから！」

あー、瑞鶴の奴、完全に頭に血が上っているな。これ以上傍観していたらドンパチ始まりそうだ。仕方ない、注意しよう。

「扶桑さん、瑞鶴、落ち着け。此処は食堂だ。静かに出来ないのなら、二度と利用するな」

少しだけキツい口調で注意した。

食事を摂る時は、誰かの邪魔をせず、自由で……なんて言うか、救われてなきゃダメなんだよ。孤○のグルメで○ローさんが言ってた。合ってるよね？うろ覚えだから間違ってるかもしれん。今度、マンガを読み返そう。

「……分かりました」

「……分かったわ」

お、大人しく聞いてくれた。良かった、聞き入れずドンパチ始めるのかと思ったよ。

「は〜い、お待たせ！足柄特製、トンカツよ！」

「待ってました」

うん、予想通りトンカツだ。足柄が調理担当の日は必ず揚げ物が出る。けど、絶品だから飽きない。

「今日は金曜日だから、カレーも作ったわ！」

マジか、最高じゃねぇか。

せっかくだから、カツカレーにするか。えっと、皿は何処だ？

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

瑞鶴が皿に米とカレーを盛って置いてくれた。あれ、何で俺が食べようとした物に気付いたの？

「提督さんの考えてる事なら、何でも分かるわ♪」

わーい、嬉しい。んじゃ、早速頂くとしよう。

カレーの上にカツを乗せて……頂きます。

「……」

「」

あの、扶桑さん、能面みたいな真顔で見つめないでください。食べづらいです。山城、君の姉様を何とかして？こっそり山城にアイコンタクトを送る。しかし、

「……」

「……」

あのさぁ、なんで首を横に振るのかな？

「……」

「……」

扶桑さん、山城をガン見。山城、目を逸らす。あっ、冷や汗垂らしてる。

「提督さん、あーん♪」

あっ、瑞鶴がスプーンにカレーよそって俺に差し出してきた。食べたい。けど、それをしたら扶桑さんが暴走する恐れがある。

「すまん、自分で食べる」

瑞鶴にアイコンタクトを送る。悲しそうな顔しないで。

「では、私が♪」

「いや、自分で食べます」

今度は扶桑さんがスプーンを差し出してきた。けど、食べない。一人で食べる。……あの、だから能面みたいな顔しないでください。

…ん？視線を感じる。誰だ？視線を感じる方をこっそり見ると、

「……」

「……」

「」

由良と榛名が俺を見ていました。二人とも、ハイライトが消えている。

(少しずつ回復してきているが、まだまだ不安定だな)

カウンセリングを受けて貰っているが、未だ完全に回復していない。まだまだ時間はかかりそうだ。

「両腕を折ってしまえば、あーんして食べさせる事が出来ますね…」

「やめてください」

扶桑さん、冗談でもそんな事言わないで？というか、両腕折られたら仕事出来なくなっちゃう。

「その手があったか……」

「本当にやめようね？」

瑞鶴、俺の腕掴まない。力込めない。やめなさい。

「マジでやめろ。大人しく食べろ」

少しだけマジトーンで注意。

「「申し訳ございません」」

二人とも、大人しくなってくれた。本気で怒っていないから、安心して。けど、今は言わない。言ったら再び騒ぎ出しそうだから。

それから、俺は一人でカツカレーを食べた。

幸い、扶桑さんは暴走しなかった。

………………。

(風呂入ろう)

食事を終え、自室に戻り入浴の準備を整える。

食堂では足柄達が酒を飲んで騒いでいるから、近寄らないでおこう。見つかったら飲まされる。

(……また減ってる)

タンスに入れた下着を見て溜息。明らかに数が減ってる。俺自身で洗濯し、乾かして仕舞ったのに。誰が持って行ったんだか。というか、男のボクサーパンツなんか盗んでどうすんだ？あれか？メ○カリとかで売って小遣い稼ぎしてるのか？

(恥ずかしいが、今度注意しよう)

会議室で海域攻略の話ついでに言っておこう。

さて、風呂に入るか。

今更だが、此処、第603鎮守府には艦娘用の入渠槽(皆はお風呂と呼んでいる)と、女性用の風呂(結構大きい)、そして男の俺専用の小さい風呂の3つがある。俺用の風呂は俺の自室に備え付けられているから、部屋を出なくて済む。

(一応、鍵掛けておくか)

少し前までは、涼月や榛名が突撃して来たが、今はそれが無い。けれど、扶桑さんが来たから念の為。部屋のドアの鍵をかけて、チェーンロックして、脱衣場の電気を付けてドアを開ける。

(最近暑くなってきたな)

お湯じゃなくても大丈夫な位、暑くなってきている。水で身体を洗った方がいい位だ。その方が風呂上がり、汗をかかなくて済む。

………………。

「……寝るか」

風呂から出て髪をドライヤーで乾かし、布団を敷いて横になる。

てっきり、扶桑さんが吶喊して来るかと思ってたんだけど、来なかった。逆に不気味で怖い。

(けど、怯えて接すると傷付ける恐れがある)

千歳さんに言われた、怯えて接するのは良くないと。

形や方法はアレだが、俺に好意を向けてくれているんだ。しっかり受け止めて接しよう。

(よし、腹決めた！)

養成所の時みたいに接しよう。逃げるな。

とりあえず、寝て頭と身体を休めるか。部屋の電気を消し、目を閉じ、無心になる。

すぐに眠気が来て、俺は意識を手放した。

side 提督 out

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side 扶桑

「それじゃあ、寝ましょう？」

「はい、姉様」

私が異動して来る事を知った渡良瀬さんが、妹と同室にしてくれた。本当に気配りが上手な人です。

此処(第603鎮守府)に来る為に、沢山頑張った。そして、それが実り佐世保鎮守府から此処に異動する事が出来た。

(あの時は心に余裕が無かったから、あんな事をしてしまった)

数ヶ月前、彼に会いたくて休みを無理やり取って来た際、暴れてしまった。反省しないと。それに、先程食堂で暴走しかけた。気を付けないと。

(時雨の計画、上手くいってないみたいね)

そう。彼女(時雨)に提案された、彼を拉致･監禁して洗脳し、身も心も手にする計画。冷静になってよく考えれば、破綻する可能性が高い。何で賛同してしまったのかしら？

(昔からの悪い癖ね。焦ったり、心に余裕が無いと、やらかしてしまう)

もういい歳なのだから、落ち着きを持たないと。

ああ、そうだ。時雨にあの計画を無かったことにしてくれないか、って話さないと。

(やる事が多いわね)

頭の中でやるべき事を考える。とりあえず、昨夜は興奮し過ぎて一睡も出来なかったから、寝ましょう。脳を休めないと、正常な判断が出来なくなってしまう。

(早く、結ばれたい……)

……だから、落ち着きなさい。今まで冷静になって挑んで失敗した事は無い。だから、落ち着くのよ、私。今は寝なさい。

「電気、消しますね」

「お願い」

妹がそう言い、部屋の電気を消し、暗闇に包まれる。

考えるのは終わり。寝る事に集中しなさい。

side 扶桑 out

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side 提督

──第603鎮守府、執務室──

正午。

「引き続き、警戒してくれ」

『了解しました』

「……ふぅ」

扶桑さんが着任して一夜が明けた。何か起きるかと思ったが、何も無かった。それが逆に不気味に思えてならない。とりあえず、仕事に集中しろ。

さっき、出撃組──旗艦翔鶴、葛城、扶桑さん、足柄、初霜、夕立──から深海棲艦を発見したと報告が入り、戦闘に突入した。幸い、全員無傷で殲滅出来たと翔鶴から無線で報告を受けた。

「みんな強いから、大丈夫だって」

「だからって、油断していい理由にはならない」

本日の秘書艦、摩耶がそう言ってきたが、注意した。幾ら強くても、油断すれば死ぬかもしれない。

「相変わらず慎重だなぁ」

「ほっとけ」

由良が言ってた。戦場じゃ臆病な位、慎重になれって。

……早く元気になってくれないかな。

カウンセリングを受けてもらってから、由良と榛名に声をかけたりしたが、本調子には戻っていない。けど、少しずつだが元気になってきている。

(近日中に何処か連れて行こう)

カウンセラーの先生に言われた、同じ所──この場合、鎮守府──に留まらず、気分転換に出かけた方が心に良い影響を与える。人によるが、由良と榛名は出かけた方がいいケースらしい。シフト調整しよう。引出しからシフト表を取り出し確認しようとした時だった。

無線から、翔鶴の焦った声が聞こえた。

『こちら翔鶴、姫級及びその護衛艦隊と遭遇！』

「んなっ！？」

今、姫級って言ったか！？嘘だろ？今翔鶴達が居る海域に、鬼･姫級は出ない筈。

(小嶋提督から連絡は来ていない)

向こう(第8492離島鎮守府)が鬼･姫級と戦闘をした、という連絡は来ていない。もし戦闘をしたら、必ず連絡をする、という約束をしている。

(他の深海棲艦と違い、鬼･姫級は頭が良く、劣勢になると一も二もなく逃げる習性がある)

小嶋提督から教わった事を思い出す。向こうが姫級と戦って、その姫級は敗走しているわけじゃ無さそうだ。偶然出くわしてしまったのか？

『姫級は、空母棲姫と思われます！』

「くっ……」

再び翔鶴から報告。

空母棲姫。その名の通り、桁外れの数の艦載機を操る深海棲艦。

弾幕を張りながら撤退させようと思ったが、翔鶴達が居る海域は本土から僅か数十kmしか離れていない。今ここで殲滅しないと、艦載機で本土を攻撃される恐れがある。

……やるしかない。

「翔鶴、命令だ。敵深海棲艦、空母棲姫及び、その護衛艦隊を殲滅せよ！」

『了解！』

「すぐに援軍を送る！それまで持ち堪えてくれ！」

言葉は悪いが、今日の出撃メンバーは対鬼･姫級を想定していないメンバーだ。火力が足りない。

(千歳さんを呼ぼう！)

彼女は待機組だった。あとは火力のある山城、対空要員に摩耶と涼月、器用万能の阿武隈、そして航空戦力のある瑞鶴。このメンツを送ろう。

(由良と榛名は出撃させない)

彼女達は精神が不調だ。そんな状態の彼女達を出撃なんてさせない。もし万全だったなら、出撃してもらおうと思っていたが。

(ともかく、千歳さん達に連絡を……)

マイクにスイッチを入れて呼び出そうとした時だった。

無線から、扶桑さんの狂気に包まれた声が聞こえた。

『あなた達。首持ってますよね？』

「」

思わず硬直。マイクが目の前にあるのに、身体が動かない。隣に居る摩耶も硬直してる。あ、あの、扶桑さん？

『ねぇ……持っているんでしょう？青っ白(あおっちろ)い首を……雪のように白い首を……』

『ふっ、扶桑さん！？』

翔鶴が悲鳴に似た声出してる。えっ、何？何が起きてるの？

……あっ、今、シャランって音聞こえた。抜刀するような音だ。そういや扶桑さん、日本刀持って出撃してたね。妖精さん曰く、深海棲艦を斬れる特別な日本刀らしい。斬れ味は鋭いけど、非常に脆い、斬る事だけに特化した物だって報告受けてる。えっ、あの、もしかしなくても、それで斬り殺したりしないよね？ねっ？

『貴様らの血は何色だああああぁぁぁああああああ！！！ 』

「」

「」

あっ、斬り殺すみたいですね。隣に居る摩耶、冷や汗ダラダラ流してる。タオル使う？引出しに入れてあるからそれ使って拭きな？

『首を置いてけえええええぇぇぇぇぇええええ！！！』

『ああっ！扶桑さんが姫級とその護衛艦隊に吶喊して行きました！』

翔鶴が実況してる。聞くか。

『ちょっ、夕立ちゃん！？』

『ヒャッハハハハハ！！！』

あ、夕立が楽しそう。そういや君、サシで鬼･姫級をガンガン倒してたね。戦績にそう書かれてたね。忘れてたよ。

『戦じゃ〜！！』

『あっ、足柄さんまで！？』

おっ、足柄も参戦したか。飢えた狼の2つ名を持つ艦娘だったね。

『翔鶴さん、空母棲姫が艦載機を発艦しました！』

『ッ！？葛城さん、こちらも艦載機を！』

『了解！』

……いかん、ボッーとしてた。早く援軍を出さないと。マイクのスイッチを……

『邪魔だ……どけええええぇぇぇぇぇえええ！！！』

扶桑さん、それ、妹(山城)の台詞。あなたの台詞じゃないよ？

『嘘……斬撃波を飛ばして艦載機を全部撃墜するなんて！？』

扶桑さん、あなた艦娘ですか？

『〜〜〜〜〜〜〜！！！』

……ん？何だ、この声？聞いてるだけで不快になる声だ。誰が出してるんだ？

『相変わらず、深海棲艦の悲鳴はみっともないですね。何度聴いても不快です』

えっ、今の深海棲艦の悲鳴だったの？けど、扶桑さんが「何度聴いても不快だ」って言ったから、そうなのかもしれない。

『〜〜〜〜〜！！？ 』

あ、また不快な声が聞こえた。

『分かりませんねぇ。何を仰っているのか、さっぱり分かりません。日本語を話してください。日本語を話せないのなら……』

ちょっと待って、その台詞、どっかで聞いた事ある。えっと……あ、思い出した、ド○フターズの薩人マシーンのセリフだ。扶桑さん、もしかして知ってるの？リスペクトしてるの？

『死ぬがよい』

扶桑さん、それ、ド○フターズちゃう。怒○領蜂や。

……やめて。肉が裂ける音と骨が折れる音聞かせないで。俺、グロ耐性無いんだよ？

『……敵護衛艦隊、全滅。空母棲姫、扶桑さんの斬撃と、夕立ちゃんの零距離魚雷斉射で大破しました』

「」

翔鶴が呆然とした声で報告してきた。

……援軍呼ばなくて良さそうだね。

side 提督 out

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次回予告


渡良瀬少佐、只今戻りました♪
あっ、お土産があるんです♪
はい、大将首、空母棲姫の生首です♪
どう？凄いでしょう？
……渡良瀬少佐？白目剥いて泡吹いて倒れてしまいました。どうしたのでしょう？
……あら、由良さん。渡良瀬少佐に何か用？
……お兄ちゃん？えっ？ちょっ！？


第46話･歳上の妹


「お兄ちゃんみたいです。甘えていいですよね？ねっ？」