追跡鶴

第78話･白いのに黒い姉鶴

※注意※
お前らの嫁だろ、早くなんとかしろよ
実際の物とは異なる描写が含まれています
予め、ご了承下さい

※この小説内の、78話時点での季節は、8月中旬頃となっております。

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side 提督

──第603鎮守府、執務室──

大鳳復帰から数日後。

08:05。

「木曾、俺を雷撃処分してくれ」

　もう無理だ。死のう。

　今日の秘書艦は、雷撃神(俺命名)、木曾だ。彼女の雷撃なら、確実に逝けるだろう。

「いきなり何を言い出すんだよ！？」

「言い方が悪かったな。木曾、俺に魚雷の押し売りをしてくれ。特売セールしてくれ」

「言い方を変えてもダメだ！幾ら相棒の頼みでも、それは聞けない！」

「ならばハッキリ言おう！木曾の！素敵で！冷たくて！ぶっとい！酸素魚雷を！俺にぶち込んでくれ！」

「だから、それは聞けないっての！」

「なら、軍刀で首を狩ってくれ！」

「出来るかッ！」

　ダメなの？んじゃ、首吊ろう。えーと、確か引き出しに妖精さん特製ロープが仕舞ってあった筈……あった。

「没収だ！」

「あっ、コラ！返せ！返しなさい！」

　目にも止まらぬ速さでロープを奪われちゃった。取り返さなきゃ。

「ダメだ！」

「もう沢山だ！俺はもう疲れた！」

　精神的に疲れて仕方ないから、楽になりたいんだ！だから、邪魔をしないでくれ！

「頼む！死なないでくれ！相棒が死んだら、俺は悲しい！」

「木曾……」

「あと、相棒に好意を寄せる人達が確実に暴走するから、死なないでくれ」

「そっちが本音？」

「……うん」

「よし、死のう」

「だ〜ッ！ヤメロォ！？」

「俺は！最低の！クズなんだ！生きてちゃいけない存在なんだ！」

「落ち着け！頼むから落ち着いてくれ、相棒！誰もお前の事を、生きてちゃいけない存在なんて思っていねぇよ！」

「いいや！絶対思ってるね！だって……

昨夜、嫌がる翔鶴に、無理矢理手を出し(・　・　・　・)ちまったんだもん(・　・　・　・　・　・　・　・)！！！」

　何度も「やめて！」と言われたが、俺は止まらなかった。

　気が付けば、翔鶴は意識を失っていた。それほど夢中になってしまった。これ、処刑モンだね。だから俺は責任を取って死のうとしている。

……あっ、死ぬ前に、引き継ぎの準備しないとダメだね。えっと、引き継ぎ用の書類は何処にあったっけ？

……あんまり話したくないが、何故死にたがっているのか説明しよう。

　あれは、大本営──カウンセリング課で大鳳の診察を終え、此処(第603鎮守府)に戻った時まで遡る。

──────────────

翔鶴に手を出す(・　・　・　・　・　・　・)約32時間前。16:40。

「車を車庫に入れるから、先に行ってくれ」

「了解よ」

　大本営を出てY浜駅に向かい、崎○軒のシュウマイ弁当を買って、路駐可能な場所に車を止め、昼食を摂り、小休止を取った後、俺と大鳳は鎮守府に戻ってきた。

　久々の都会だったから、ちょっと怖かったが、無事故無違反で第603鎮守府に帰ってくる事が出来た。

　そして、大鳳を先に車から降ろし、車庫に車を入れ、執務室に向かった。

　ここまでは良かった。

「……ん？あれは？」

　執務室の扉の前で、翔鶴が顔を俯かせて立っていた。

　提督代理──瑞鶴に用があったのかな？そう思っていると、俺の足音に気付いたのか、翔鶴が顔を上げて俺を見てきた。

「(＜⚫＞)(＜⚫＞)」

　何でハイライトが消えているんですか？

　疑問に思っていると、翔鶴は無言･無表情で俺に向かって、ゆっくりと歩いてきた。あの、翔鶴さん？どうかされました？すみません、怖いです。

「(＜⚫＞)(＜⚫＞)」

　瞳孔おっ広げて、無言･無表情で迫って来ないで？なんか、加賀さんみたいで怖いです。

　午前中の出来事を思い出してしまい、俺はその場から一歩も動けなくなってしまった。

　えっ？マジでどうしたの？困惑している間にも、翔鶴は俺に向かって歩いてくる。

「(＜⚫＞)(＜⚫＞)」

　翔鶴さん、怖い。マジで怖いです。一切瞬きしていないから、めっちゃ怖いです。

「……」

　恐怖で身動きが取れず、硬直していると、翔鶴が無言･無表情のまま、ゆっくりと両手を伸ばしてきた。えっ？何？何なの？あっ、両頬に手を添えられた……って、近い近い！

　翔鶴の顔が、甘い吐息が感じられる程──俺の鼻と翔鶴の鼻が触れ合う程──に近付けられている。

(あっ、なんか既視感)

　この光景、午前中に見た。加賀さんで見た。なんか日本語がおかしいな。

　そう思っている間に、翔鶴の右手の指が、俺の唇に優しく触れてきた。触れている間も、翔鶴の目は俺の目をしっかり凝視。一切瞬きをしていない。おーい、瞬きしないと眼球が乾いて視力に影響出ちゃうよ？あとハイライトさん、そろそろ戻って？つーか、どうやってハイライト消してるの？……あっ、指が離れた。また頬に添えられた。

「……」

　翔鶴さん、さっきから無言だけど、どうしたの？何かあったの？口を開いてそう言おうとした瞬間だった。

「……んっ」

「〜〜〜ッッッ！！？」

　翔鶴がキスをしてきた。は？え？ちょ、はいっ！？

　俺、更に困惑。……ってオイ！？舌！舌入れてきた！？

「(＜⚫＞)(＜⚫＞)」

　ひいぃっ！？ハイライト消えた目のまま、瞳孔かっ広げて見てるゥ！？胡桃色の瞳(・　・　・　・　・)で──但し、ハイライトは消えている──めっちゃ見てるゥゥゥ！！？翔鶴、貴様ッ！見ているなッ！？アホなこと考えている場合じゃないでしょ！

　離れなきゃマズいよ！けど、ガッチリホールドされているから、逃げられない。

　必死に抵抗したが、逃げられなかった。そして、数十秒後。

「……あはっ♪」

……あっ、離れてくれた。そんで嬉しそうな声で笑ってる。但し、

「(＜(((⚫)))＞＜(((⚫)))＞)」

　ハイライトは消えたまま、瞳孔をかっ広げているがな。

　正直に言おう。めっちゃ怖いよ、君。つーか、マジでどうした？聞こうと思ったが、翔鶴は踵を返して何処かに行ってしまった。

「な、なんだったんだ？」

　突然過ぎて、頭が未だ追い付いていない。

……そういや、

「翔鶴──静流(・　・)とキスをしたの、さっきのが初めてだった(・　・　・　・　・　・)な」

　瑞鶴──瑞稀とは何度もした事があるが、静流とはさっきのが初めてだ。

　ちなみに、瑞稀と初めてのキスは、告白され、初デート──映画館に行き、映画を観たあと、記念にプリクラを撮った時にされたんだっけ。

(物凄い勢いでキスされたから、歯が当たって唇が切れて、出血したんだっけ)

　お陰でホラーなプリクラが撮れた。あれは痛かったなぁ……昔を思い出している場合じゃないでしょ。

「何があったんだ？」

　普段から奇行が多い翔鶴だが、さっきのは今までの物とは比べ物にならない……気がする。

　あんな、ハイライト消えた目で凝視されたの、何気に初めてだ。

「あら、提督。おかえりなさ──何よ、その顔。まるでザ･ワールドされたポ○ナレフみたいな顔をしているわよ？」

　あ、ありのまま今起こったことを話すぜ！俺は突然、翔鶴に……じゃない。何考えているんだよ。今は翔鶴にベロチューされた事を忘れろ。

「あ、ああ、ただいま、山城。俺、そんな酷い顔をしてるか？」

　声を掛けてきた山城に返事をする。あまり挙動不審だと、何があったか詰問される恐れがある。平常心になれ。

「酷い、っていうか、アホみたいな面しているわよ？」

「アホみたいな面って……」

　結構辛辣だね、君。

「……何があったかは聞かないでおくわ。それより、アンタが此処に居るって事は、大鳳の診察は終わったの？」

「お、おう……。診察は終わった。まだ様子を見る必要はあるが、大鳳は元に戻ってくれた」

「そう。……良かった、元に戻ってくれて」

　優しそうな微笑みを浮かべている。山城って、こんな顔出来るんだな。今まで見た事が無かったから、新鮮だ。

「……何よ、その目は」

　おっと、気付かないうちに、山城を暖かい目で見ていたか。ジト目で睨まれちった。

「ほら、帰って来たのなら、仕事しなさい。執務室に用があるのでしょう？」

「分かったよ」

　さて、山城に言われたから、執務室に入って仕事しよう。瑞鶴に任せっきりにしたら、悪いし。

「そういや、山城は何しに執務室に？」

「私は工廠で41cm連装砲の砲身開発を手伝ったから、その報告に来たのよ」

「そうか」

　皆、頑張っている。俺も頑張らねば。

…………。

21:00。

「資材……よし。武器･弾薬……よし」

　まだまだ余裕があるが、何時、何が起きるか分からない。節約を心がけよう。

　武器･弾薬は問題ない。今日、予定していた数に達した。

　これで、何時深海棲艦と戦闘を行っても大丈夫だ。

　夕食を摂り、シャワーを浴びた俺は自室に向かわず、執務室で待機していた。今日は寝ずに起きているつもりだ。

「未だレ級と一度も邂逅していないのが、不気味だ」

　本日の出撃メンバーの一人、足柄から、レ級と一度も邂逅しなかったと報告を受けた。

　出撃した海域を変えたが、それでも邂逅しなかったそうだ。

「おまけに、鬼･姫級とも邂逅していない、か」

　本日出撃した海域は、鬼･姫級がよく出現する海域なのに、索敵機で周囲をくまなく索敵したが、通常種しか確認されなかったそうだ。

「絶対、何か仕掛けてくる」

　第8492離島鎮守府の提督──小嶋提督からも、レ級や鬼･姫級の姿が確認されなくなった、と報告を受けた。

……不気味だ。

「夜間警邏をしてもらっているが、報告は無い」

　現在、旗艦･扶桑さん、由良、阿武隈、木曾、夕立、初霜の6名に近海を警邏してもらっているが、今の所問題が無いのか、無線からの連絡は無い。

「……」

　時計の針の音が、やけに大きく聞こえる。それに、少し視界がボヤけている気がする。

……ノック？

「誰だ？」

『瑞鶴です』

「入れ」

　瑞鶴か。

　時刻は夜。正規空母の彼女は、出撃しても艦載機を発艦出来ない為、緊急時に備え、休むよう言った筈なんだが。

「失礼します」

「どうした？」

　ん？トレイを持っている。

「提督さん、寝ずに執務室で待機すると思ったから、差し入れに来たの」

「……ありがとう」

　心遣いが有難い。おっ、緑茶と栗羊羹だ。

「私も一緒に待機するよ」

「ダメだ。部屋に戻って休め」

　手際よくトレイに載せた物を執務机に置くと、瑞鶴は一緒に待機すると言ってきた。しかし、俺は部屋に戻って休むよう命令した。

　睡眠は重要だ。寝不足だと、脳が正常に働かず、集中力の低下や、正常な判断を下せなくなる。

　彼女、瑞鶴は艦娘。前線に出て、文字通り命を賭して戦ってくれる存在だ。戦場では一瞬の判断ミスで、死ぬ恐れがある。だから、休むよう言った。

「大丈夫よ。艦娘の力を使えば、一週間後飲まず食わず。一睡もしなくても正常に思考･判断出来るわ」

「ダメだ。部屋に戻って休め」

「本当に大丈夫なのに……」

　頬を膨らませて抗議してきた。ダメなもんはダメだ。

「今朝は早かったんだから、そろそろ寝ないと、身体に障るよ？」

「けどよ──」

　皆が頑張っているのに、俺が休んでたんじゃ、申し訳ない。そう言おうとした瞬間、俺の身体は瑞鶴に抱きかかえられていた。

「──えっ？」

　待って、いつの間に抱き上げたの？

「ほら、気付いていない」

　瑞鶴の顔を見ると、心配そうに俺を見つめていた。

　おーい、瑞鶴さん、降ろして？

「さっき私が話しかけていた時も、ボーッとしていたよ？」

　えっ？マジ？自分じゃ、しっかりしていたつもりだったんだけど。

「うーん……そうだ、仮眠。仮眠取りましょ？一旦仮眠取って、リフレッシュした方がいいと思うわ？」

「……分かった。分かったから、降ろしてくれ」

　お姫様抱っこされているから、恥ずかしい。

「だ〜め。仮眠室まで運ぶわ」

　ガッチリホールドされてしまった。仕方ない、大人しく仮眠室に運ばれるか。

　執務室に隣接する仮眠室に入ると、降ろしてくれた。そして、手際良く折り畳まれた布団を取り出し、敷いてくれた。

「ありがとう。5分経ったら起こしてくれ」

「ダメ。15分」

「……分かった」

　あまり長く眠りたくないんだけど……仕方ない。さっさと仮眠取ろう。えっと、枕──

「はい、提督さん。枕だよ」

「あぁ、ありが──瑞鶴さん、何をしているんですか？」

　枕が無かったから、周囲を見て探していたら、瑞鶴が正座して自分の膝を叩いていた。まさか、そこに頭を乗せろ、なんて言う気じゃ無いよね？

「ほら、膝枕してあげるから、さっさと寝て？」

「いや──分かったよ」

　押し問答をしたら、時間が無駄に過ぎちまう。さっさと横になろう。

「15分経ったら。もしくは無線が鳴ったら、すぐに起こしてあげるわ」

「頼む」

───────

「……」

　いいなぁ。私も、膝枕してあげたいなぁ。

「(＜(((⚫)))＞＜(((⚫)))＞)」

　お姉ちゃん、そろそろ我慢の限界かも。

───────

翔鶴に手を出す(・　・　・　・　・　・　・)約16時間前。08:15。

「──了解しました。──はい。こちらこそ、ありがとうございます。では、失礼します。……ふぅ」

　収穫なし、か。

「司令官、大丈夫？」

「俺なら大丈夫だ」

　小嶋提督からの電話を終え、受話器を置くと、本日の秘書艦･早霜が声をかけてきた。

　電話によると、今まで出現していた鬼･姫級が姿を表さなくなった、という報告だった。おまけに、散発的に出現していたレ級までも、姿を表さなくなったそうだ。

「司令官、目が充血しています。休んでください」

「なぁに、この程度、なんともない」

　昨夜、瑞鶴に膝枕をしてもらい、15分程仮眠を取り、その後再び起きて執務机の前で待機し続けた。幸い、深海棲艦は出現しなかったのか、戦闘は一切起きなかった。

　その後、夜間警邏に当たってくれた娘達が予定通り06:00に帰還。報告書を纏め、06:30頃にシャワーを浴び、朝食を摂って執務を開始。そして、今に至る。

　現在、提督の連続稼働時間は24時間を経過しています。バッテリーの充電を行ってください。

……違うだろ、俺は人間だろ。充電じゃなくて、睡眠を取ってください、だろ？

「し、司令官！」

「(゜∀。)」

「司令官！！」

「……んあ？」

　どったの？早霜。そんな必死な声出して。

「司令官、お顔が酷いです。休んでください！」

「顔が酷いのは、デフォルトだよ？」

　だから、休まなくても平気だよ？ちょっと待ってな、顔を叩いて元に戻すから。……よし、

「これで元に戻っただろ？

(＜(((⚫)))＞＜(((⚫)))＞)」

「」

「どったの？」

　蛇に睨まれた蛙みたいな顔してるよ？

…………。

「解せぬ」

　俺の顔を見た早霜が気絶したので、医務室に運び、再び執務室に戻ってきた。

　医務室に早霜を運んでいる際、摩耶や秋雲とすれ違ったんだけど、めっちゃビビった顔していたな。そんなに俺の顔、酷いの？医務室に設置されてる鏡で確認したんだけど、普通だった(・　・　・　・　・)よ？

「よーし、お仕事頑張っちゃうゾ☆」

　なんか何時もよりテンション高いな。徹夜明けテンションって奴かな？だらしねぇな。たかが一徹した程度でこのザマ。しっかりしろ。

「ん〜と、書類仕事は……少ないな」

　何時もより書類が少ない。これなら、秘書艦が居なくても、すぐに終わりそうだ。

「ちゃっちゃと片しますかっ！」

　何故か知らんが、今の俺は無敵な気がする。何でも出来る気がする。俺、こんな気持ちで仕事するの、初めてかもしれない。身体が軽い。今なら、夕張達が開発してくれた特殊スーツ着て出撃して深海棲艦達を殲滅出来そう。そうだ！

「さっさと仕事終わらせて、俺も出撃しよう！」

side 提督 out

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side 瑞鶴

──某海域──

(……大丈夫かなぁ？)

　提督さん──準は徹夜して、一睡もしなかった。その後、夜が開けて、始業時間になって、そのまま寝ずに執務を始めた。

　何度も止めようと思ったけど、「大丈夫だ、問題ない」と言って、休まず働き出しちゃった。

「貴方一人だけの身体じゃないんだよ？」

　無理して倒れられたら、私、正気を保てる自信無いよ？それに、

(準は徹夜すると、色々おかしくなる)

　普段なら決して言わない事──下ネタを言ったり。奇行に走ったり。

　学生時代、文化祭の準備の為、徹夜で作業をした次の日、色々アレなことになってて驚いたなぁ。

「──ずいずい(瑞鶴)！索敵機出して！」

「──えっ？あっ！？」

　鈴谷が怒鳴ってきて、間抜けな声で返事しちゃった。

　しっかりしなさい、私！今、私は戦場に居るんだよ？ボーッとしちゃダメよ！

「すぐ出すわ！」

　慌てず、焦らず、素早く索敵機──彩雲が込められた矢を矢筒から取り出し、弓に番えて放つ。この間、約0.5秒。

「ずいずい、しっかりして？」

「ご、ごめんなさい！」

　鈴谷に怒られちゃった。……本当、しっかりしなきゃ。

(今は、私の役割を果たしましょう)

　じゃないと、私だけじゃなく、出撃してる皆が危険に晒されちゃう。

……よし、やるわよ！さっさと深海棲艦を見つけて、ぶっ殺して(・　・　・　・　・)、鎮守府に帰ろう！

side 瑞鶴 out

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Another side

──大本営、技術課──

「ギャハハハハハ！！！」

「い、如何でしょうか、主任」

「最っ高！素晴らしいよ！！」

　この案なら、ゾンビ(・　・　・)ちゃんのスペックを完全に引き出せる！！！

「で、では！」

「この案、採用！これて行こう！！」

「了解っス！」

　よ〜しよし。最後のギミックが決まった。あとは形にするだけ。

「渡良瀬少佐、喜んでくれるだろうなぁ」

　喜び過ぎて、ひっくり返っちゃうかも？あっ、想像したら楽しくなってきた！

「よぉし！おじさん、本気の本気で頑張っちゃうぞぉ〜！！！」

　独立稼働が可能な、超(・)10cm砲ちゃんを二つ追加して。

　一つはフルフェイスのバイザー型に変形。

　もう一つは、心臓部を護るプロテクターに。

　おっと、従来の長(・)10cm砲ちゃんを、ゾンビ(・　・　・)ちゃんの両手に──

「……っと、考えてる暇があるなら、手を動かさなきゃ」

　ギミック発動時は、近接特化(・　・　・　・)の高機動型(・　・　・　・)。

　ゴミムシ共(深海棲艦)を噛み千切り(・　・　・　・　・)、両手で|引き裂いて(・　・　・　・　・)屠る。

　うん、ゾンビらしくていいね！ギャハハハハハハ！！！

Another side out

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次回予告


　静かね。いいえ、静か過ぎる。言葉に出来ないけど、嫌な予感がします。
　まるであの時(・　・　・)のよう……あら？提督さんの部屋から、何か聞こえる。……ちょっと待って、これ……嬌声！？えっ？えぇっ！？
　て、提督さん、一体ナニを──う……そ……提督さんが、翔鶴さんの手足を縛って襲ってる！？
　なんてうらやまけしからん！……じゃなくて、何をしているんですか！？由良も混ぜてください！！


第79話･我、夜戦ニ突入ス！


「こっ、こんなの、私っ、望んでない！や、やめて！やめっ……お願い！！やめてェ！！！」



【補足的なナニか】

･ザ･ワールドされたポルナレフ…元ネタは「ジョジョの奇妙な冒険」より。ザ･ワールド＝時間停止。
　とある人物に時間を止められ、とある事をされたポルナレフの事を指す。
　ネタバレが含まれている為、各自で調べて下さい。

･AGP涼月改…aﾞaﾞ…ﾞaﾞaﾞaﾞaﾞaﾞ…ﾞ…ﾞ

目醒めの時は近い

※AGP涼月改は、2018年9月現在、未発売です。
　その為、オリジナルの内容になっております。
　予め、ご了承下さい。



以上、補足終了。