デュエル・マスターズ Another Mythology

第6節 未だ戦争の残火

　正直まだほぼ導入みたいな話なんですが、やっぱり書いてると色々懐かしい……

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「光文明……！」

　空を見上げる。暁には、あれらのクリーチャー――厳密にはその雰囲気――に見覚えがある。

　最初にコルルと出会った時に戦ったクリーチャーと同じ、光文明のドラゴン。

　それが、隊列を成してやってきたのだ。

「なぜ、光文明が火文明に？」

「そりゃあ、奴さん、火文明(あたしら)のこと嫌いだし、こっちも頭でっかちなあいつら嫌いだし？」

「だからって、こんな侵略行為をするものなのか？」

「なんとも言えないね。神話の力が失われ、調和が乱された今、各文明の秩序もバランスも崩壊している。光文明の思惑はわからないが、文明どうしの内紛も、文明間の抗争も、今や茶飯事となってしまっているのさ」

「光文明のことだからな。率先して世界の統制を名乗りだしていそうだ」

「そういう方が多いですよね、光文明は」

「そうなると荒くれ者ばっかりの火文明を真っ先に潰すってのは、まあわからんでもない思考だ」

「クッソ光文明め！　好き放題しやがって……！」

「だよねー。その好き放題がムカつくから、こうして殴り合ってるのさ」

　光龍の一体が、こちら目掛けて急降下してくる。

　その急襲も、一瞬。

　ウルカはどこから出したのか、どうやって出したのかもわからない身の丈ほどもある金槌で、その頭を叩き潰した。

　ぐしゃり、と嫌な破壊音が響き、龍は粒子となって跡形も消えていく。

「うわ……残酷……」

「まあこんくらいはするよ。あたしらだってどんだけ仲間やられてるかわかんないんだ。君らも遠慮なくあいつらぶっ殺していいから」

　金槌を肩に担ぎながら、ウルカはあっけらかんと、それが当然であるかのように言う。

　そして、視線で空を指し示した。

「ほら、次。来るよ」

　こちらの存在に気付いたのか、はたまたこのタイミングが真に空襲する時だったのか。

　空を制する光の龍たちが、町に降り、攻撃を開始する。

「……神話どうしで争った戦争ってのは、大昔に終わったって言うけどさ」

　ウルカは担いだ金槌を降ろし、構える。

「戦争そのものはまだ続いてる。かつての戦火の残り火は消えていない。あの時の火消しはまだ、終わっていないんだ」

　そして、それを大きく振りかぶった。

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「はじまった……」

「そうだね。ボクらはどうしようか？」

「……状況、確認……報告は……？」

「先遣隊はやられちゃったみたいだねぇ。おかしいなぁ、前よりも戦力を１.３倍ほど増強させたはずなんだけれど」

「はぁ……どいつも、こいつも……雑魚ばっか……クソ、ゴミ……」

「そんな風に言うもんじゃないよ。結果が出せないのは遺憾ではあるけれど、彼らだって仲間じゃないか」

「ゲームみたいには……いかない……戦略ゲー……結構、得意、なんだけど……」

「想定外の事態っていうのはあるものさ。君はそういった予測がちょっと甘いね」

「じゃあ……そろそろ……」

「結局はこうなってしまうか。君は面倒くさがりのわりには自分で動きたがるよね」

「……そういうんじゃ……いいから、いこう……」

「はいはい。ではでは姫のお気に召すままに、ってね」

■

「《バトラッシュ・ナックル》召喚！　クリーチャーとのバトルは《バトライオウ》が肩代わりする！　さらに！　出て来て！　《コルル》！」

「おう！　任せろ！」

「ブロッカーはこじ開けた！　そのまま《コルル》でダイレクトアタック！」

　遊戯部総出で町に散開し、襲い来る光の軍勢を、一体、また一体と撃破していく。

　撃破数をカウントするのを忘れた頃、不意に暁は思い返す。

　ウルカの言葉を。

「戦争、かぁ」

　彼女は言った。まだ戦争は終わっていないのだと。

　これはかつての戦火の残り火だと。

「うーん……よくわかんないや」

　暁自身、かつてあったという神話どうしの大戦争のことなど、さっぱりわからないのだが。

　それ以前の問題として、自分がその戦争の渦中にいるという自覚もなかった。

　戦争なんて、現代に生きる日本人にはおよそ無縁なもの。

　それは教科書の中だけでしか知り得ていないことで、加えて暁は教科書の内容なんて頭に入っていない。

　実体験と感覚が伴えば、なにかわかるのかもしれないが。

　こうして戦っている今でさえも、戦争、という感覚は薄い。

「コルルと出会えたのは嬉しいし、部活は楽しいし、リュンはよくわかんないけどたぶんいい奴だし……それじゃあダメなのかなぁ。コルルはどう思う？」

「わかんね」

「だよねぇ」

　なにかが引っかかる。

　自分が戦う意味とは？

　リュンや、コルル、彼らに力を貸す理由とは？

　その上で、彼らの言う戦争に身を投じる意義とは？

　もやもやしたものが、頭と、身体を巡って気持ち悪い。

　この不快感をどうにかしたい。だから、

「……ま、いっか」

　暁は、考えることをやめた。

　頭が悪い自覚はある。考えることが苦手だと自認はしている。

　難しい話になったら、シンプルに、思うままになるのが一番なのだ。

　暁はウルカに貰った服に視線を落とす。

　燃えるように赤いジャケット。シンプルでストレートなデザインだが、そのぶん情熱的で直情的で、暁好みではあった。

「この服カッコイイし、困ってるならお礼くらいはしないとね！」

　物を貰った礼という義理。

　困っているから助けるという人情。

　戦争だなんだと難しく考えるのはやめだ。自分が動く理由はシンプルでいい。

　火を点ければ炎が燃え上がる。それくらい、単純で当たり前の理屈でいいのだ。

　気持ちを切り替えると同時に天を仰ぐ。すると、

「ん？　なに？」

　中天の空が煌めく。

　太陽の光ではない。なにかが反射したような光。

　一瞬、翳る。

　空から、なにかが、降って来た。

ジャラジャラジャラ！

　金属音を掻き鳴らしながら、それは地上へと降り立つ。

　天より伸びる鎖を標として、それを伝い、滑り降りた。

　スッ、と地に足を付けた衝撃で、長い髪が舞い上がる。

　左右に広がる色素の抜けたまっ白な髪は、さながら、人ならざるものの翼のようであった。

「天使だ……」

　思わずそんな言葉が口を突いて出て来てしまうほどに、その姿は美麗であった。

　地上に舞い降りた天使。

　今の彼女の姿は、正しくその形容が相応しい。

「い、いや……女の子……？」

　もっとも、広げられたのは純白の翼ではなく色味が失われた髪であり。

　本当に天使というわけではなかったが。

「……可愛い」

　ぼそりと、暁は呟く。

　わなわなと震え、その少女をまっすぐに見据える。否、その少女しか、眼に入らなかった。

「ち、ちっこ可愛い……！　お人形さんみたい！　肌もまっしろできれいだし……え？　なにこの子？　すごい！　か、可愛い……！」

　真白の髪も、透き通るような肌も、水晶の如き眼も、小さな矮躯も、整った双眸も、すべてが儚く、可憐な少女。

　ただし、表情は無。人間らしからぬ、機械的で、感情がまるで籠もっていない、無表情。

　その非人間性が、より彼女を人ならざる天上の存在のように見せかける。

「……人間？」

「うっわ声もきれいじゃん！　わぁ、いいなぁ……ナンバー１美少女はこのみさんだと思ってたけど、ちょっと揺らいできたかも。あ、でもおっぱいは全然ない……そこだけはちょっと残念かも」

「…………」

　少女の視線がやや冷たい。

　いや、視線だけではなく、澄み渡るようなその声も、無機質で、冷淡だ。

「おい、暁……」

「やっぱりコルルもあの子、可愛いって思う？」

「違ぇよ！　あいつ、人間だぞ。それに上にいる奴――語り手だ」

「ん？」

　コルルに言われてはじめて、暁は上からなにかが降ってきていることに気付く。

　じゃらじゃらと鎖を巻き取るように回収しながら現れたのは、二頭身にデフォルメされた、今度こそはそれらしい天使。どこか赤子のようなフォルムで、まるでキューピッドのようだ。

　明らかなクリーチャー。そしてコルルが言うには、少女は人間で、天使は語り手。つまり、

「私たちと、同じ……？」

「…………」

　語り手を連れた人間。

　それは暁や、遊戯部の面々と同じ、リュンに導かれた人間と同類。

　暁の顔が、晴れやかに綻ぶ。

「なーんだ！　ってことは仲間じゃん！　ねぇ君、名前は――」

　ひゅんっ、と空を裂く音。

　直後、暁の頬に、一筋の赤い線が走る。

「……え？」

　じゃらじゃらと、鎖が金属音を鳴らしながら伸びている。

　つぅ、となにかが頬を伝う。

　触れると、赤い雫が、指先を紅に染めていた。

「なんか……かんちがい、してるし……」

「そうだねー。ここが戦場だって自覚がないのかな？」

　少女は呆れたように言葉を発した。

「……めんどくさ……」

「え？　え？」

「手を取り合えるのは素晴らしいことさ。でも、もう少し筋道立ててものを考えなよ」

　言葉数が少ない少女に、困惑する暁。

　傍らの天使が、陽気に、残酷に告げる。

「ボクらは平和的で秩序だった世界を目指している。けれど君ら火文明はそれに反発するじゃないか。果たして君らは、ボクらの手を取れるのかい？　この鎖に縛られることを、よしとするのかい？」

「んなもん無理に決まってるだろ！」

「そう、つまりそういうことさ。ボクらは君らを一方的に縛り付ける。そうでもしなければ、君ら蛮族は火種にしかならないからね」

「ま、待ってよ！　君らは私たちの仲間じゃないの？　リュンに呼ばれて来たんじゃ……」

「そんなこと……言って、ないし……なに、この、かんちがい女……」

　言葉の端々から、そして雰囲気から、さしもの暁もなんとなく察した。

　彼女らは、きっと――光文明の手の者。

　つまり、今この状況では、敵。

「ってことは、仲良くできない感じかな……？」

「無理だ！　こいつムカつくぞ暁！」

「なかよくとか……そういう、つもりで来てない、から……」

　少女はぼんやりとした無機質な眼で暁を見つめる。

「とりあえず……邪魔……うざい……うせろ……」

「はぁ！？」

　儚げで、超然とした雰囲気からはかけ離れた、毒の強い言葉。

　可愛い可愛いなどと絶賛していた暁も、その強い言葉に逆上する。

「口悪っ！　なにそれ！　こっちは別になんもしてないじゃん！」

「邪魔なものは、邪魔……私たちの、やること……妨害、してる、から」

「先にけしかけてきたのはそっちじゃないの！？」

「…………」

「せめてなんか言いなよ！」

「ははは！」

　表情がひとつも変わらない少女に対し、天使は朗らかに、表情豊かに笑う。

「口数の少ない主人でごめんね。まあそりゃあ、仕掛けたのはこっちかもしれないけどね。でも統治を放棄している者たちを導き統制するのは必要なことだ。それを拒むというのなら、相応の対応を取らなくてはならないのさ。まあこれも愛、慈しみってことで、どうかひとつ」

「なーにが愛だ慈しみだ！　ふざけんな！　お前らの堅苦しい統治なんてまっぴらごめんだぜ！　法だ秩序だとお小言垂れてる連中の空は、さぞ狭いだろうからな！　そんな狭っ苦しい場所で飛びたい奴なんて一人だっていねーよ！」

「……そうか！」

　天使は笑う。破顔し、口元を綻ばせ、快活に笑っている。

　――眼以外は。

「ラヴァー、指示をくれ。君の言葉ひとつで、ボクは彼らを縛り首にしてこよう」

　そして天使は、少女に向く。

「ラヴァー？　それ、君の名前？」

「…………」

　少女は答えない。

　どこを見ているのかも定かではない。ぼんやりと、暁か、コルルか、天使か、虚空か、あるいはもっと遠くのなにかを見つめている。

　少女は、ゆっくりと、口を開いた。

「……やろう……キュプリス」

　刹那、戦場が開かれる。

　人間の少女と、語り手のクリーチャー。

　火と、光。

　かつては手を取り合っただろう秩序と、今に相反する自由が、衝突する――

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　ラヴァー登場。この名前も懐かしいです。