『ねんがんの ゆかりパーカーをてにいれたぞ！』
『「殺してでも うばいとる」されたいのかお前は』
友人とSNSのメッセージでくだらないやり取りをしながら、改めて手に入れた品を手にとって眺めた。
ゆかりパーカー。
テキスト読み上げ音声ソフトウェア、VOICEROID。そのキャラクターである結月ゆかりが身につけている、黒い布地に裾の赤いラインが格好いいパーカーだ。パシャリ
いわゆるコスプレ用のアイテムなのだが、「普段使いもできるデザイン」である……らしい。
普段、服には無頓着だからよくわからん。パシャリ
フードに付けられたウサ耳がモチーフのアクセントは、動物というよりは機械っぽく、格好良くも可愛くもある。
背中にあるエンブレムだけは、結月ゆかりを知らない人が見てもウサギがモチーフであることが分かってしまうデザインのため、その点だけは男の自分が着るのは恥ずかしい気もする。
……カバンを背負えば隠せるだろうか？パシャリ
『テンション任せに写真撮って送りまくるのを止めーや。ホントに奪いに行くぞ。……っていうか、サイズ合ってるのか確認したの？』
「パシャリ、っと……おっと、つい自慢癖が。『すまんすまん、調子乗ってた。サイズは注文通りなら問題ないはず』」
そういえばちゃんとは確認してなかったな、と思いパーカーに袖を通してみることにした。
「んしょっ、と……。ん、いい感じじゃね？」
やはりこの黒が格好いい……じゃなくて、サイズサイズ。
……うん、ぴったしだな。
ついでに洗面所の鏡で見栄えを確認。悪くない。
……問題はやはり背中のウサギか。鏡越しに見ても、ここだけが可愛いすぎて俺には似合わん。
「着るなら背負いカバン必須かな、こりゃ」
だがやはり、格好いい。
使わずに飾っておくだけではもったいない。
軽くポーズを取って、一枚撮影した。
『また写真……まぁいいや、なるほど悪くない』
『だろ？普段使いおｋってのも間違いじゃなさそうだわ』
『ふーん。……ん？まさか明日着てくる気？確かそれ背中にウサギ……』
『分かってる、分かってるから。ちゃんとカバンで隠すから』
そこだけ隠せていれば、ちゃんと格好いいパーカー……だよな？
＊＊＊＊＊＊
異変に気づいたのは、翌朝だった。
「ん、んんぅ？……モミアゲだけが、伸びてる？」
ナンダコレ？
最後に理髪店に行ってから少し経つが、前髪も後ろ髪もまだそんなに伸びてはいない。
モミアゲだけが、他の部位と比べて伸びていた。
「自分で切……ったら変なことになりそうだしなぁ」
あまり器用じゃないし、その内時間があるときに店に行こう。
そう決めて、昨日届いたゆかりパーカーに袖を通した。
……そういえば、ゆかりはモミアゲが長めだったな。長さもメタルマカロンも足りないが。
そんなどうでもいいことを考えながら、カバンを背負って待ち合わせ場所へ向かった。
「……っ、ハァ……」
やけに背中のカバンが重く感じる。
ノートパソコンが突っ込まれているとはいえ、ここまで重かっただろうか？
「おー、来た来た。おはよーさん……って、ダイジョーブ？」
待ち合わせ場所には、よく見知った女子が一人待っていた。
少し待たせてしまったか。
「っ、あぁ、おはよう。大丈夫だ、問題ない」
「それダメなやーつ……いや、ジョーダン言えてるからダイジョーブなのかな」
所々で間延びした喋り方をするコイツは、何を隠そう昨晩のSNSでの会話相手である。
同じサークルに所属している同級生だ。
デザイン関係が得意な彼女とは、よく作業分担をする。今日集まったのもその関係だ。
なお彼氏彼女の関係ではない。残念ながら。
「それにしても、ホントにそのパーカー着てきたんだねー。髪と相まってちょっとゆかりちゃんっぽ－－－んぅ？なんか髪が変？エクステ？」
「あ、あぁ……ちょいと歩きながら話すか」
「ほいさー」
朝のことを話しながら、サークル室に向けて歩き始めた。
「昨日の写真と比べても明らかに伸びてるけどー……もみあげだけが一晩で、ねぇ……」
「我が事ながらおかしな話だと思うよ……」
「んー、本物ー？ホントにエクステとかじゃない？」
「本当だし本物だってば。……イテテテテ、引っ張るな引っ張るな。痛いから。本物だから」
「ゴメンゴメン、確かに本物みたいだねー。……んー、部屋着いたら切ってあげよっか？」
「いや、明日にでも髪切りに行くからいい。他の奴の邪魔になるかもだし。……っていうか部屋に髪切れるようなハサミあったか？」
「1つくらい有るでしょー。無かったとしても、彫刻刀やカッターなら間違いなく有「止メロォ！？」……ジョーダンだよ？」
サークル室に着き、さっそく作業を始める。
普段なら彼女はアナログ担当、俺はデジタル担当なのだが、今日は彼女の手伝いだ。
それでも多少は自分の作業も進めるつもりのため、持ってきたパソコンとコンセントを繋ぐ。
……そういや充電忘れてたな。まぁ手伝っている最中に終わるか。
「……そういえばさー、ゆかりパーカーってそんな色だったっけ？」
「うん？格好良い黒だろ？」
「いや、そこじゃなくてー。ラインとか裏地とかの方。もうちょっとピンクに近い色じゃなかったっけー？」
「んん？……いや、こういう赤色じゃなかったか？」
「そうだっけー……？」
おかしな事を聞くなぁ。
でも、言われてみれば……本来はどうだったっけ……？
「……まぁいいや、さっさと作業始めよう」
「……りょーかいー」
＊＊＊＊＊＊
「ただいまー……」
作業を終え帰宅した時には、やけに強く感じる疲労感で倒れそうだった。
昼休憩挟んだとはいえ、普段やらん作業をやって、相当体力使ったかなこりゃ……。
手で触れた床の冷たさが心地良くて寝……いやダメだダメだ寝るならせめて着替えてシャワー浴びてからじゃないと。
睡魔に負けそうな体を律して風呂場へと向かった。
そうして服を脱いで熱い湯を浴びようとして－－－妙な違和感に手を止めた。
「……んん？」
はて－－－自分の肌はこんなに綺麗だっただろうか？
「……」
……馬鹿馬鹿しい。なにナルシストみたいなこと考えているんだ俺は。
疲れているのだろう。
さっさと汗を流して寝てしまおう。
そう、軽く考えていた。
＊＊＊＊＊＊
「……゛ぬ゛おぉぉ…………」
翌朝。
めっちゃ気怠くて起き上がれそうにない。
声もなんか変だし、風邪引いたかもしれん。
今日は特に予定入れてないし、このまま家で過ごそう……。
そう考えながら枕に顎を乗せ、うつ伏せで布団に包まっていると、視界に自分の髪が入ってきた。
……また、モミアゲだけが伸びている。
それだけじゃなく、色がわずかに紫掛かっているような気がする。
まるで、結月ゆかりに似てきているような……。
「…………」
……寝よう。調子が悪いと変なことを考えてしまう。
食欲も湧かないから朝食は要らない。
昼食、夕食だけちゃんと食べれば問題はないだろう。
そう思いながら、紫掛かった瞳を閉じた。
＊＊＊＊＊＊
「んぁ……、むぅ……。－－－えっ？」
さすがそろそろ起きて何か食べようと考えながら、顔を洗いに洗面所へ向かってようやく自分の異常に気付いた。
黒ではなくなった髪。
紫色の瞳。
服の隙間から覗く、シミ一つ見当たらない肌。
”俺“ではない顔つき。
「えっ、いや、待てよ、ナン、ダ、これ……」
鏡に映る顔が自分の物ではない。その事に混乱と恐怖を覚える。
嫌な予感がして、ズボンとトランクスを引っ張りその内側を覗き込んだ。
……有る、ちゃんと有－－－いや駄目だこれは
「小、さい……？」
縮んでいた。
己が男性であることを示すはずのそれは、明らかに昨日より小さくなっていて、このまま消滅しようとしていることを示唆しているようだった。
「……おかしい。おかしい、おかしい！」
なんだこれは？自分の体に何が起こっている？
そもそもこれは現実なのか？
頰を抓ってもただ痛いだけ、何一つ元に戻る兆しは無い。
結月ゆかりになっていく。
似るのではなく、そのものへと変わっていく。
自分が自分ではなくなって行く、己がこの世から消えてしまう。
そんな恐怖に苛まれ
「っ－－－－－－！」
たまらず叫んだ。
＊＊＊＊＊＊
……携帯の鳴る音で目を覚ました。
叫んだ後、そのまま色々振り切れて気絶してしまったらしい。
画面を見れば、通話は昨日の彼女からだった。
すっかり弱々しくなってしまった手で、携帯を取った。
「……もしもし？」
『もしもーし？やっと繋が－－－ん？あれ？……番号間違え、た？』
「……はは、大丈夫だよ。合ってる。風邪引いたっぽくてさ。声が変なんだ」
『えっ、あぁうん。そっか。昨日無理させちゃったかな？』
「いや、平気平気。休めばなんとかなるさ」
『そっか、平気そうなら良かった。結局夕方過ぎにまで付き合わせちゃったからね。早めに切り上げられてれば－－－……いや、おかしいでしょ。風邪引いたとしてもそんな声にはならないでしょ」
「バレたか」
『気付くよそりゃ。えっ、何事？君っぽくない声なんだけど、なんとなく君だってわかる。……裏声とも違うっぽいし、どうしたの？』
「……あー、いや、その……。数日は顔出せないかも」
『えっ、なんか思ったより重症な感じ？大丈夫？見舞いにでも行こうか？』
「いや、いいよ。……むしろ今は人と会いたくない、かな」
『う、うん……？そう言うならやめとくけど……。と、とりあえずお大事に、ね？』
「あぁ、ありがとう。……それじゃ」
そう告げて、通話を切った。
……来るのはやめておくと彼女は言ったが、多分あの様子だと「やっぱり心配だったから」とか理由をつけてそのうち来かねないな。
「……どうしよう」
呟いて、改めて自分の体を見た。
身長も縮み始めたらしく、服はサイズが合わない。立ち上がれば、ズボンやらなんやらはずり落ちてしまうだろう。
肌は白く、細く折れそうな腕にはどこにも男だった名残りは無い。
伸びた髪は、すっかり結月ゆかりっぽくなってしまった。
髪色も、白い色水にわずかに紫の絵の具を溶かしたような柔らかな色合い。
瞳は日本人らしからぬ……というよりどの人種にもありえないアメジスト。
もはや自分が自分であった痕跡は、声と、わずかに残った男の象徴だけだ。
……だが、その二つもじきに消えて無くなる。
男らしかった低い声は、今の中性的な声を経て、最後には結月ゆかりの声になるのだろう。
自分の性別をを示すものはどんどん縮んでいて、その内消えて逆のものが作られ始めるのだろう。
「……」
寒い。ふとそう思って、近くにあったゆかりパーカーに手を伸ばした。
何故か、縮んでしまった今の自分でもぴったりのサイズだった。
薄々察していたが、この異常事態の原因はこのパーカーなのだろう。
非現実的だが、それだけは分かった。
分かっていながら、パーカーから手を離せなかった。
＊＊＊＊＊＊
……呼び鈴が鳴った。
案の定、彼女は来てしまったらしい。
パーカーに触れていたことで、体の変化はラストスパートへ。
声はよく知るが自分の声ではなかったものに。
体はすっかり女の子のものに。
外見は完全に、結月ゆかりへと変わり果ててしまった。
気にしていた背中のウサギも、似合う見た目になってしまったのだろう。
「はい……あぁ、やっぱり。今、開けるよ」
『りょーか……えっいや今声、……えっ、ホントに？』
「既に、見ればわかる有様だよ」
そう告げて玄関のドアを開ければ、困惑した様子の彼女が居た。
そしてその目の前には、困り顔の結月ゆかりが居ることだろう。
……裸パーカーの、だが。
続きを書くかは不明。
書くとしたら半年以上先。
4/23追記
や ら か し た
原作名の綴り間違えてやんの……。
修正しますた。(L→R)
／連載：10話／更新日時：2024年02月02日(金) 21:45