妄想感傷代償連盟

＃10：嘘（３）

　退屈な終礼だった。

　小山は、あまりに適当というか、緩いというか。

　和田先生だったら、「起立、礼」が揃っていなければやり直しをさせるし、それ以前に「終わりの会を始めます。着席してください」なんて間抜けなことは言わない。

　教室が静まらない時は、ただ、ずっと教壇に立っているのだ。そう、文字どおり、ずっと。そして、みんな気が付くのだ。『このままでは家に帰ることができない』と。

　そうなると、あとは勝手に静まっていく。席を立って騒いでいる者も、気まずくなって自分の席に帰るのだ。

　……案の定、３年３組は騒然としていた。うるさい。いつもの２倍はうるさい。計器などなくても俺にはわかる。

「はい、それでは。連絡事項は以上です。ほかに何かありますか？　えー。ないようだったら、これで終わります。日直さん」

　和田先生のことが頭を離れない。

　今は、どうしてるんだろうか。病院とか、行ってるんだろうか。

「起立！　……気をつけ、礼！」

　てんで揃っていない。バラバラだ。和田先生なら、やり直しをさせていることだろう。

　そんな、形ばかりの挨拶を済ませると、多くの生徒がいっせいに教室を出る。残っているのなんて、勉強熱心なヤツらだけだ。俺は、残ったことはない。

　由香里に謝ろうと、帰っていく彼女に声をかけようとする――近付けない。なんだか、遠い存在になってしまった気がして。そんなことはないのに。

「……」

　こそこそと、追いかける格好になる。

　廊下を渡って、階段を降りて、くつ箱に向かう。

　ふと、由香里のすぐ傍を、ほかの女子が通った。

「バイバイ」

　……無視。当然のごとく、由香里の挨拶は無視されてしまった。

　また別の女子が、その近くを通り過ぎようとしている。

「バイバイ」

「さよなら、汐町さん。今日も元気なんだね？ うらやましい。わたしにもちょっと分けて欲しいな」

　由香里の瞳が、パッと輝いた。

「そ……そんなことないよ！ あたし、元気だけが取り得だから。じゃあね！ ……ええと」

「宮本だよ？」

「宮本さん、バイバイ」

「さよなら」

　宮……なんとかさんだった。安田がいるグループのひとり。

　使用者《エッセ》である俺たちに挨拶を返してくれるなんて……案外、良い奴なのかもしれない。でも、なんで？

　……まあでも、挨拶って、こういう自然にやるもの……だと思う。

　由香里へと視線をやる。くつ箱を開けて、茶色い革靴を取り出している。革靴って、そんなにいいのだろうか。ほかの女子は、ほとんどがスニーカーなのに。

　靴を取り出したなら、地面に置く時、左手でスカートの後ろを押さえながら、ひょいとしゃがんだ。股は、きれいに閉じている。

　……柔らかそうな髪の毛、覗いたうなじ、丸まった背中、張り出した尻部に視線をやる。昔から知っている背中なのに、今日はどうしてか、他人みたいな感じがする。

　指を突っこむようにして器用に革靴を履いたなら、さっと立ち上がって――駆け出した。

「……！」

　立ち上がった瞬間だった。

　太股が、はっきりと見えた。肌色に近い白。肌色のはずなのに、不思議と白に感じられる。乳白色？　というのだろうか。

　もう少しばかり勢いがあったら、下着まで見えたんだろうか。でも、あの真後ろから覗いた太股は……下着よりも興奮すべきものなのかもしれない。

　あの乳白色が、頭を離れない。離れない。

「……ハッ！」

　頭をブンブンと振ったなら、自分のくつ箱に向かう。

　ボロボロのスニーカーを取り出して、地面に投げる。ざっくばらんに履いたなら、そそくさと外に出る。

　まだ、なんとか由香里が見える――嬉しそうな気分でいる。

『由香里、ちょっと』

　――言えなかった。

　挨拶を試みるも、言おうとする気があるのに、言えない。

　本当に、嬉しそうだった。邪魔をするのが嫌になり、そのまま立ち止まってしまう。

「おい、渉！」

「うわっ」

　首周りを掴まれてしまう。

　こんなことをしてくるのは、こいつしかいない。

「どしたんじゃ、渉。今日は由香里と帰らんのか？」

「そんなの滅多にないよ。小学生じゃあるまいし」

「じゃあ、ワシと一緒に帰ろうや！　今日はのう、気が高ぶってしょうがないんよ」

「ヤバイものでも飲んだんじゃ」

「はははっ、ワシら、はす向かいに住んどる仲じゃろうが」

　どこ吹く風だった。

　＊　　＊　　＊

　シャワーを浴びている。

　頭にお湯をかけながら、物思いに耽る。

『どうして？　どうして由香里に声をかけられなかった？』

　前髪を、両手でざっくばらんに掻き上げる。

　ジャブジャブと、頭のてっぺんに振ってくるシャワーの湯。

「ねえ、渉……どう？」

　栞の声だ。凛々しいような、甘ったるいような。

　聞き慣れているはずが、場所が場所だからだろう、普段と違って聞こえる。

「ねえ、聞こえる？　石鹸取ってくれない？」

「……はあ」　

　立ち上がった。微妙に立ちくらみがする。

　風呂イスの前に置いてある真新しい石鹸を手に取る。

「栞！　ほかのお客さんは？」

「いない」

　いま俺は、家から歩いてすぐのところにある公衆浴場に来ている。ひとりたったの１００円で利用できる。そして、今しがた、栞から石鹸を投げ込むように依頼を受けたところだ。　

　……視線を、天井付近に向ける。

　共同浴場の男女を仕切る壁の上へと、石鹸を振りかぶって――投げた。

「あ、きた。ありがと」

「……いい大人が」

　また、シャワーの雨に浸る。

　いつもより長い時間、風呂に入っている。まあ、特に問題はないだろう。栞は、あと30分はかかるだろうから。

「……なんでだ？　どうして、今日は声を掛けられなかったんだろう」

　みぞおちを殴られたから？　由香里を嫌いになった？　それとも、なんとなく？

　様々な理由が思いつくが、どれも違う。

「うーん……」

　いま、あったばかりの光景。石鹸について、思う。

　――石鹸について。石鹸といえば、さっき、俺があっちの女湯に投げ込んだばかり。

　なぜ投げ込んだかと言えば、女湯に石鹸がなかったから。

　なぜ石鹸がなかったか？　こんなにボロくて小さい共同浴場だから。いや、それは大した理由じゃない。

　そもそも、石鹸とは何か？　いや、問うべきことじゃない。

　……なぜ投げ込んだかに戻ろう。そうだ、栞が求めたからだ。そして、俺という存在が物理的に投げ入れることができた。だから、石鹸はいま、栞の手元にある。

　誰かが求めて、誰かが可能で、誰かがひた走って、ある目的が成る。

「もしかして、概念力《ノーション》による影響を受けていた？　誰かが俺に、概念力《ノーション》を……」

　ダイヤル式のつまみを回すと、シャワーが止まって、代わりに蛇口からお湯が溢れてくる。

　勢いよく、風呂イスから立ち上がった。まっすぐに脱衣場へと。

　＊　　＊　　＊

　夜の帳。

　通学に使っている道路が真っ黒に染まっている。わずかに備えられた街路灯が、ポツポツと道行く先を照らす。

　中学校を見下ろせる小高い丘まで来ていた。山地、宅地、農地が入り混じった地形。すぐ隣りからは田園地帯が続いている。

　田植えを終えたばかりの田んぼを眺める。ほの暗いような、明るいような。いや、やっぱり暗い。月明かりが水面を照らしているものの、ほとんど新月のようなものだから。

「誰だ？　いったい誰が、俺に対して概念力《ノーション》を使ったんだ？」

　小石を蹴っ飛ばす。

「……！」

　身構えつつ、山際に身を隠した。坂の下から誰かが近づいてくる。

　この暗さでは、存在がわからない。

　数秒かが経過すると、正体がわかった。

「あ……」

　今朝、会ったばかりの女子高生だった。

　帰り道だろうか。自転車に乗っている。地理的に考えて、おそらく近所に住んでいる。

　心なしか、焦っているような印象を受ける――通り過ぎた。

「！」

　ライト。同じ方向から、ゆっくりと自動車が向かってくる。

　車のカラーは、白……？　大きくはない。

　坂道を、ゆっくりと登っているはずのそれ。心なしか、速度が上がっている。いや、間違いなく上がっている！

　――通り過ぎた。軽トラックが。

「尚吾！？」

　またあいつ、なにやってんだ。採用取り消されても知らないぞ。

　軽トラックは、スピードを上げていく。その先には、あの女子高生が。

　――その速度が、さらに、さらに上がっていく。

　自転車に乗っている影が、真後ろを振り向いた。脅威に気が付いて、あるいは気が付いていたのか、立ち漕ぎに切り替える。無駄だった。

　ブオオオオオオオ、ガシャ、ガシャアアアァンッ！！

　……無駄だった。

　車体が、回り込むような角度で自転車をぶつけ飛ばすと、その娘は、泥だらけの地面にバウンドして、田んぼへと真っ逆さまに落ちていった。

　バシャンという水音を、確かに聞いた。

「……」

　言えない。何も。

　トラックは、様子を窺うかのように停車していたが、十秒ほどが経過すると、運転席からがっしりとした体格の男が出てくる――間違いない。鵜飼尚吾そのものだ。

「……」

　あぜ道を、さっさと降りていく。田んぼに足を突っ込んだ音がした。

　バシャン、バシャンという、あてどない不規則な水の音が聴こえてくる。

「やめてください、いや、いやぁ！　いやあああああああぁーッ！！」

「よいしょおっと！」

　泣き喚く女。尚吾の肩に抱えられた女。鈍い音が聴こえるほどの乱暴さで、軽トラックの荷台に乗せられてしまった。

　ここからでもわかる。脱兎のごとく運転席に乗り込んで、アクセルを踏み切ったことが。悲鳴のような甲高い排気音とともに、走り去っていく。

「……」

　唖然とは、こういうことを言うのだろう。

　すぐ近くの電柱に、手を当てる。頭も当てた。頭を引っ掻いた。何度も引っ掻いているうち、その手を止めた。

　家がある方を見る。トラックが走り去ったのとは、てんで異なる方向にある。

「……」

　俺は、ため息をつきながら、じわり、じわりと自宅に歩を進めようとする。

「……渉？　どうしたの、そんなところで。今日は、お風呂長かったね。追いついちゃった」

　――動けない。なぜだろう。　

「どうしたの？　なにかあったの？　ああ、さっきの車ね。夜中なのに、あんなにうるさい音を立てて」

　俺は、首を振った。

　走り出した。全力で。

「渉！　ほんとにどうしたのっ！？」

　聞こえない。

　＊　　＊　　＊

　息を切らしつつ、家の玄関に辿りつく。

「はあ、はあ、はあ、はあ……あぁ……」

　滴り落ちる汗。袖で拭う。

　鍵を持っていない。玄関口に座り込んだ。

　……動悸が収まらない。天空を見上げる。

　落ち着け、落ち着くんだ。いいか、明日、そうだ、明日。警察に行こう。いや、その前に、栞に相談しなければ。でも、なんて言って相談する？　いや、待て。待つんだ！　相談した後のことを考えよう。栞が信じてくれれば、警察に連絡がいく。連絡がいけば、捜査が始まる。捜査が始まれば、証拠が見つかるかもしれない。証拠が見つかれば、尚吾が逮捕される。逮捕されれば、

「あ……あ……」

　声にならない呻き。由香里の名前を呟いた。

　体育座りのまま、頭をひざに埋める。

「……できるわけないだろ」

「おい、誰か居るのか？」

「！」

　身を起こしたなら、声がした方に意識を向ける。

「……」

　……諦めた？　よかった。胸をなでおろす。

　いや、待て。おかしい。声がした方は――汐町家。由香里の家だ。

　こっそりと、隣家の庭に近付いた。杉の木に身を隠して、声の主の影を見やる。

　影は、ふたつ。玄関口にいる。新月に近い月明かりが照らす。

　ひとりは――由香里だった。佇んでいる。

　もうひとりは――集。集だった。由香里に向き合っている。

「なんだ、あのふたりか」

　気が抜けてしまった。視線は、ふたりへとやったまま。

　集が、一歩を踏み出す。由香里のすぐ目の前へと。手をのばし、人差し指で顎を持ち上げると、身体を近付けて、由香里の口へと――キスをした。

「……！」

　由香里の唇は、身長差からか、上向きだった。唇の位置をずらして、何度も、何度も、男のそれへと押し当てようとする。

　女の両指が、男の胸板をしっかと掴んだ。とともに、舌を必死に伸ばして、男の唇をなめずっている。何度も、何度も、何度も。甘い蜜でも吸っているかのように。

　やがて、女が両腕を、男の首元へと回す。さらに激しくなる口づけ。舌先と唾液とが絡まっていく卑猥な音が、ここからでも聴こえてくるような。女の下半身が震えている。

　……キスの嵐がおさまった。男と女は、チロチロと舌先を絡め合いながら、甘い視線を送りあう。

　舌が離れたかと思うと、女が真上を向いて、大きく口を開ける。

　すると、男は、女の髪を撫で上げながら、凄まじい量の唾液を、女の口へと注ぎ込んだ――

　垂れ切った液体を、噛み締めるようにして頬の内部で転がす。ぐっちゅ、ぐっちゅという、生々しい攪拌の音が響いてきそうなほどに。

　ゴクリと、唾液を飲み干したなら、女の瞼が閉じる。零れた涙が頬を伝った――悲しい方の涙？　いや、違う……違う。

　また、女が口を開いた。今度は、小さめに。

　男の手が、口内へと伸びる。指が数本、入っていった。

　指が口内を出入りする度に、女の表情が恍惚感を帯びてゆく――

　やがて、それらの指が口から抜かれたなら、垂れ下がった唾液が糸を引く。零れ落ちようとする唾液の橋――愛おしそうな仕草で、女の口がすくい取った。

「んん……」

　由香里の声が聴こえた気がする。

　貪り合うように愛撫を重ねるふたり。手と手を握り合っている。

「……だな」

　集が、何か言った。

　すると、由香里の肩を抱いて、家の中へと――

　絞り上げるような声で、由香里がなにか言葉を返した気がした。

「……」

　股下に視線をやる。弾けていた。

　（第１０話、終）