妄想感傷代償連盟

＃04：視界ゼロの海に落ちて（前）（１）

日本国憲法 第11条

第11条　国民は、すべての基本的人権の享有を妨げられない。この憲法が国民に保障する基本的人権は、侵すことのできない永久の権利として、現在及び将来の国民に与へられる。

２　ここにいう国民は、普通人である。特殊概念能力の使用者は、この限りではない。（※）

　俺の名前が呼ばれると、ぎくしゃくしながら教壇の前に立った。

　席を離れる際、真後ろからの視線がもどかしくてしょうがなかった。

　由香里、頼むから見ないでくれ。恥ずかしいんだ。

「はい！　ということで、今回、道ノ上くんが学校に新しい花壇を作ってくれました」

　和田先生が、朗らかな笑顔とともに讃えてくれる。

　――目の前を見ることができなかった。身体中から、痺れるような感覚が打ち昇ってきたから。

　相変わらず、ざわざわとしている。和田先生のことなど露知らずとばかり、雑談に興じる生徒たち。

　バンッ、という教壇を叩く音が鳴り響いても、声が止むことはなかった。見慣れた光景だ。

「……」

　恐怖に打ち勝って、教室内を見渡した。

　真面目に聞いているのは、どうやら俺の仲間と、あとは……教室の後ろ端にいる４人組だろうか。

　あとは、お喋りをしている。

「先生ね、みんなに聞いて欲しいことがあるの。道ノ上くんは、悪いことをしました。暴力という悪い行いです。でも、彼は、『なにかを壊そうとした』ことを『新しい何か』を創ることで償いました。みんな、いいですか――」

　あの、すぐ後だった。校長先生と和田先生が完了検査を行った。

　結果は、文句なしの合格点。「パンジーがきれいだね」という校長先生の言葉を思い出す。「これは概念力《ノーション》によって咲かせたんです」とは、さすがに言い出せなかった。

　ああ、もどかしい、もどかしい！　もどかしいって、こんな感情だったんだな。

　＊　　＊　　＊

　休憩時間中。

　取り囲まれてしまった。例の４人組に。

　１年生の時も２年生の時も、彼等が体育祭、文化祭、その他もろもろの行事を仕切ってきた。

　俺なんかとはわけが違う、愉快な連中だ。

「ねえねえ、道ノ上クン！　毎日作ってたのって、花壇だったんだねー」

「道ノ上くん。ボクも技術教室の前のパンジー見たよ。綺麗だった」

　なんとか、言葉を返そうとする。

「あ、あの……藤原さんも、安田くんもさ……見てたんだろ。あれ、作ったの俺じゃないんだ。あの大人の人がやってくれたんだ」

　藤原さんは、今どき？　な感じがする女子。

　安田は、明るくって真面目系の男子だ。

「うそよ。道ノ上くん、コテみたいなの使ってレンガにコンクリート塗ってたの、わたし見たよ？」

「本物の左官屋みたいだったじゃん、渉っち」

「いやいや、あれもほとんど俺じゃないから……ええと、みや……」

「宮本よ？」

「渉っち、オレの名前知ってる！？」

「ええと、前田くん」

「あったりー！」

「えー、前田だけずるいよ？」

　笑顔が張り付いて取れない。

　耐えられなくなってきて、チラリと自分の席に視線をやる。

　すると、由香里がむずがゆそうな面持ちでこちらを睨んでいた。篤と砂羽の顔は見えない。

　……尚吾は、露骨だった。頭を引っかき続けている。　

　＊　　＊　　＊

　この日の４時間目は、技術家庭科だった。

　俺は今、窓の外に映るパンジーの花々をうっすらと眺めている。

　……やっぱり気になるもんだな。自分で作ったものは。

　と、ここで、授業の準備をすっかり終えた技術科の沖浦先生が、

「はい、みんなぁ～！　前回までは、ＬＥＤ照明について学んだり、見て触ったり、準備工程をやっていったよな。今日からは、いよいよ本格的に作っていこう！　それじゃ、そこの棚に自分のキットがあるから取りに行くように」

　教室の端にスチール棚が置いてあり、これまで自分が作ったＬＥＤ照明キットが置いてある。

　前回は、基盤に、配線やＬＥＤライトを差し込むところまでいった。でも、今日は大変そうだ。というのも、

「それぞれの班に２台ずつはんだごてを配ってる。早い者勝ちだ！」

　俺の目の前には、『はんだごて』なる機械が置いてある。

　説明書を見てみると、どうやら『はんだ』なるものをはんだごての高熱で溶かし、電子回路から突き出ているリード線、その根元を固定するらしい。

『……早く、誰かやってくれよ』

　呟きそうになるくらい、誰も挑戦しようとしない。うちの４人班もそうだし、隣の班にしてもそうだし、ほかの班にしたって同じだ。

　電子回路に突き刺さったＬＥＤライトをぼんやりと眺めながら、「俺って、ほんとホシュテキだよな」と思う。

「沖浦先生、まず先生がやってみてくれません？　ボク、どうしても不安で」

　と、ここで安田が口火を切った。

「はっはー、安田、マジびびりでやんの」

「だったら前田！　あんたやってみたらいーじゃん」

　安田たちの班だ。なるほど、先生に見本を見せてもらうパターンだ。賢い。

　そんな言葉を受け、沖浦先生は、技術教室の全体を見渡す。

「君達。なにを言ってるんだ、何事も実践！　そらそら、恐がらずにやってみるべし！」

「……」

　俺は、はんだごてを手に取った。もう十分に温まっている。

　恐る恐る、はんだをリード線の根にもっていく。

　……由香里も、篤も、砂羽も、俺の手元に視線を集めている。失敗は……許されないわけじゃない。でも、やるなら本気だ。

　勝負は、一瞬――

「ねえねえ、道ノ上クン！　はんだ、アタシにも付け方教えてよっ」

「！？」

　藤原さんだった。ほかの３人も。

　俺たちの班に遠征（？）している。

「え……こ、こうじゃないのか？」

　ええい、ままよ。とりあえずやってみる。

　電子回路上に等間隔に並んでいるリード線。抵抗器とやらを接着するため、はんだをその根元に近づける。

　視線を集中する。ゆっくりと、はんだごての先をはんだに当てる。

「……お！　溶けはじめた。すごいなぁ」

　誰かが感想を漏らした。安田だと思う。

　……はんだの粒が電子回路に垂れ落ちた。あっという間に固まる。

「うわあ、すごーい！」

　色めきたつ女子ふたり。藤原さんと、ええと……忘れた。

「やるやん！　渉っち。一番乗りとかマジやべえ。オレがやったら指が溶けちまいそう」

　前田だった。『渉っち』という、とんでもない呼び方をしてくる。もしや、こういう口調が流行ってるのか？

「ねえ、ほら、みんなも来て？　渉くんのはんだ付けが見られるよ？」

　思い出した！　宮本さんだ。

　淑やかな声が響くと、導かれるようにみんなが集まってくる。

　ガタタッ！

　という音を響かせて、誰かの椅子が床を転がる。多分、尚吾だ。

「おおい、鵜飼！　どこに行くんだ、授業中だぞ！」

　尚吾は、そのまま退出する。

　いや、まだ退出するなど決まっちゃいないが、あいつはそういうヤツだから。

「もうちょっと、もうちょっとだ……！」

　心の声が漏れてしまう。

　震える手。由香里は、所在なさげにこちらを見ている……と思う。

　――はんだを、はんだごての先に当てる。たってこれだけのことなのに、どうしてだろう。ひどく疲れる。不慣れ、だからだろうか。慣れたら楽しくなるんだろうか？

　はんだは、さっきと同じく一瞬で液状化した。水滴が落ちて、電子回路の穴を塞いだ。そのまま次々と、銀色の水の粒が――くるくると落ちる。

　最後に、はんだごての先端でもって、落ちたばかりの液体を撫でていく……ひとつめの抵抗器の接着に成功する。

「へえ～、こんな感じなんだ。アタシもやってみよっと」

「やっぱり、先達の存在はありがたいね。ボクは、うまくできない気がするけど」

　みんな、自分の席に戻ろうとしている。

　と、ここで、沖浦先生がなにやら頭を抱えている。教壇にいるので余計に目立つ。

　――目の前を由香里が通り過ぎた。帰ろうとする安田たちに向かって、

「ね、ねえっ、よかったら……あたし達と、一緒にやらない？」

　教室中が黙りこくってしまう。

　こんな不気味な静けさ、初めてだ。

「え、ええーと？　塩……田さん？」

「汐町《しおまち》だよ」

　由香里の苗字を間違えてしまっている。

　……ええと、誰だっけ。宮……宮……

　教室内は、静かだ。

「汐町サーン、あのねー、えっとねー」

　前田が、訝しむような視線を送っている。さっきまでは余裕ぶってたのに。

　教室内は、静かだ。

「どうしたの？　だめなの？　……いいじゃん、合同班。やってみようよ」

　由香里は譲らない。

　教室内は、静かだ。

「ちょ、ちょ、待って。沖浦センセに確認しないとまずいっしょ！　ね、安田！」

　藤原さん。クールな対応をする。頭の回転が早そうだ。

　教室内は、静かだ。

「う～ん、まあ、そうだよね。でも、合同班も面白そうだなあ」

「わかった、安田くん。あたしが聞いてくる」

　由香里が走り出した。沖浦先生の元へと。

　教室内は、静かだ。

「……沖浦先生、お考えのところすいません、ちょっといいですか」

「ああ、すまんすまん、生徒に気を遣わせてしまって！　どうした？」

　教室内は、静かだ。

「……」

「……」

　話し声は、聞こえない。不安な気持ちで眺めるばかりだ。

　ふいに、篤と砂羽に視線をやった。目が合うと同時、視線を落とすふたり。強張っている。

　教室内は、静かだ。

「……」

「……」

　――教室内は、静かだった。

「よお～し！」

　と、気合を入れながら、沖浦先生が俺たちの方を振り返った。

「それじゃあ、これから第５班の４人は、それぞれが第１から第４までの各班にひとりずつ散ってみよう。いいかい、これは汐町さんの素晴らしい提案を受けてのことだ。先生の個人的体験だけどな、普段《・・》は交流することのない人と接すると、自分という人間が深まるんだぞ」

　静か……じゃないな、これは。

　なんだろう、血の気が引くというか、そんな感情の奔流があちらこちらから伝播してくる。

「……」

　周りを見渡す。

　篤は、どこか苛立った指の動きをしている。砂羽は、凍りついた面持ち――指先は、震えている。当の由香里は、晴れやかな笑顔で凱旋の途中だ。

　沖浦先生は、小さくガッツポーズを決めていた。

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第２項は、この世界での日本国憲法の一部です。
渉くんなどの使用者《エッセ》は、日本国民としては扱われていません。