君は小宇宙を感じたことがあるか？俺はない。

５：これが、ギャラクシアン・エクスプロージョン……。（震え声）

ギャラクシアンエクスプロージョンを使えるサガさんは、すごいなあ。（白目）

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　俺ももう１０歳か……。

　村を追い出されたのが５歳の夏で、テリオス師匠に拾われたのが６歳になるかならないかの頃だから……。

　ギリシャに来て、ちょうど４年ぐらいか。

　生まれはイタリアの方でも、ギリシャ育ちと言っていいんじゃないかな。

　途中、修行で２年ほどいなくなってるけど、気にしない。

　え？

　スニオン岬の岩牢はどうなったって？

　いやあ、最初はちょっと辛かったけどさ、もう慣れたよ。

　身長が伸びたのもあるけど、やっぱり人間ってさ、たいていの環境には適応できる生き物なんだね。

　ははは。

　というか、ついさっきまで岩牢にいたからね、俺。（目逸らし）

「……聞いているのかね、アル？」

「はい、聞いてます、教皇様」

　俺はまだ１０歳。

　元気の良い返事で、いろんなものがごまかせる年齢だ。

「……慣れるほど、あの岩牢の常連になってもらっては困るぞ」

「お言葉を返すようですが教皇様、俺はむしろ被害者です」

　１０歳が『お言葉を返すようですが』なんて言わない気もする。（白目）

「う、む……まあ、確かに」

　渋々だが、教皇様が俺の言い分を認めた。

　俺が度々あの岩牢に閉じ込められるのは、『聖闘士同士の私闘を禁ずる』という決まりを破るから。

　俺は一応聖闘士候補ってことで、拡大解釈の結果……そうなった。

　そして。

　俺に私闘を仕掛けてくるのが、シュルツとイオニスの２人。

　まあ、シュルツが９で、イオニスが１ってとこ。

『なんとしてもアルに小宇宙を目覚めさせる。これは黄金聖闘士としての義務だ』

　とか言ってるけど、シュルツは俺を相手に戦うのが楽しくて仕方ないって感じ。

　たぶん、バトルジャンキーの気があると思う。

　イオニスはまあ、俺が聖闘士になるのを楽しみにしてるのかな……うん。

　青銅聖闘士や白銀聖闘士は、世界各地へと赴くこともあるからあれだろうけど、黄金聖闘士って、普段は１２宮というか、ずっと自分の受け持ちの場所を守っているだけだから、ストレスが溜まるんだろうね。

　聖闘士の最高の戦力でありながら、引きこもりを強要されるってことだ。

　しかも、聖戦でもなければ、その力を振るうこともない。

　そう思うとさ、俺は、シュルツを強く責める気にはなれないんだ……。

「その、なんだ……すまんな、アルよ」

「はい？」

「あの２人は、貴重な黄金聖闘士で……度が過ぎるといっても、お前を鍛えたいという気持ちは本物だと思うのだ。だから、あまりきつく罰を与えられないという感じでな……」

　……まあ、教皇様の気持ちもわかる。

　ずいぶんとフランクだなと思うかもしれないが、俺が教皇様と言葉を交わす回数はわりと多い。

　まあ、普段から接してるのが、テリオス師匠と、シュルツと、イオニスの３人ぐらいしかいないしね。

　以前、俺を代わる代わる吹っ飛ばしてくれた聖闘士も、最近は全然顔を見ないし。

　だけど、教皇様もちょっとずれてきてる。

　一応、ツッコミは入れておこう。

「でも教皇様、本来はあの岩牢って、黄金聖闘士にとってもきつい罰だったはずなのでは……」

「う、うむ……慣れというのは、怖いな」（震え声）

　最初は疲労困憊だったくせに、今じゃシュルツは１週間程度じゃちょっとやつれる程度にしかならない。

　というか、あの岩牢でヒントをつかんだそうだ。

　シュルツ曰く、『飢えることで食物の大事さを知るように、あの岩牢で小宇宙を封じられると、小宇宙の真髄を知ることが出来る』んだとさ。

　たぶん、シュルツにとっては罰じゃなくて、修行の一環なんだろう。

　イオニスはというと、『ふむ、どうやら私にはもう伸び代がないのかもしれません』とのことだ。

　同じ黄金聖闘士とはいえ、やはり差は出てくるものらしい。

　まあ、俺の場合……どうしても原作世代の黄金聖闘士が頭をよぎるので、いわゆる基準というものがよくわからない。

　今４人いる黄金聖闘士では、シュルツが抜けていて、イオニスがその後……そして残り２人がはるか後ろってとこらしいが。

　ただ、小宇宙を使いこなすという意味では、『イオニスには負ける』ってシュルツが言ってた。

　小宇宙の大きさは重要だが、それだけでもないってことか。

　筋肉だけじゃ、一流のスポーツ選手になれないのと一緒なんだろう。

　一方、この２年ほど、俺は小宇宙を感じるきっかけすら掴めない状態だ。

　新たに特訓したいところではあるが、『気』と『チャクラ』というか『プラーナ』の他に、なにかそれっぽいものを思いつかない。

　もちろん、もともとのチートボディを含め、色々と成長はしている。

『気』にしても、『チャクラ』にしても、まだ山頂にたどり着いたとはとても言えない。

　というか……大事なのは小宇宙を感じることだからなあ。

　ああ、こういう時にあのセリフを使うのか。

　聖闘士候補としては、評価されない項目ですからね。（憂いの表情）

　冗談はさておき。

　このままだと、今の黄金聖闘士の実力トップ（シュルツ）と互角に戦える『無冠の帝王（雑兵）』という結末が待っている。

　いや、雑兵でも小宇宙に目覚めた人はいるみたいだから……それ以下か。

　……何を言ってるんだ俺は？

　黄金聖闘士も、青銅聖闘士も……そして、雑兵のみなさんも、アテナを守る兵士という意味で、貴賎はないはずだ。

　志を同じくした仲間であって、強いか弱いかで語るのは、戦いの時だけでいい。

　聖闘士は戦うことでアテナの力になる。

　その一方で、農作業や漁業に携わることで、聖域に住む人の生活を支える者もいる。

　そこに、貴賎はない。

　村を追い出されたあの時から、確かに俺は強くなった。

　でも、今の俺は……胸を張れるような人間か？

　貴重な人間か？

　俺は、胸に手を当てて目を閉じた。

　あの森の、俺が命を絶った大樹を思い出す。

　インドで救った人を、救えなかった人を思い出す。

　焦り、なんだろう。

　あるいは、拭えない疎外感か。

　俺の、心を濁らせるもの。

『気』を練りながら『チャクラ』を開きながら、いつの間にか俺は、あの時の心を失いかけていたらしい。

　小宇宙ではなかったとはいえ、『気』も『チャクラ』も、あの時芽生えたチートと同じで、今では俺の大事な半身でもある。

　あのときの心を汚すということは、俺自身を汚すのと同じだ。

　心技体。

　精神主義のきらいはあるが、まず心を第一に置いた、あの教育が間違っているとは思わない。

「……心？」

　閃くものがあった。

　６つの『チャクラ』は、肉体のエネルギー回路のようなものだ。

　そして、『気』もまた、基本は肉体の生命力より発する力。

　その先に向かう、個でありながら全となす……その境地に至るためには、悟りとも言うべき『心』の穏やかさを必要とした。

　そう、穏やかさ。

　世界は、綺麗なものばかりではない。

　白と黒。

　世界がそうであるように、人もまた、その白と黒の間の灰色の道を生きていく。

　白と黒の間を、行ったり来たりする……それを、迷いと切り捨てて良いものか。

　それは、世界の綺麗なものばかりを見つめているとは言えないか。

　聖闘士の小宇宙。

　小宇宙を燃やす。

　そこには、『感情』が大きく関わっていないだろうか？

　澄み切った穏やかさとは真逆の、ある種の激しさ。

　穏やかさの中に答えがあるならば。

　激しさの中にもまた、別の答えが……。

　なんのために戦う？

　倒すため。

　守るため。

　戦うための、目的。

　想い。

　意志が、人を強くもするし、弱くもする。

　感情の、発露。

　感情の、爆発。

　しかしそれは……『気』や『チャクラ』を捨てることにつながりはしないか？

　いや、まだ浅いということかもしれない。

　感情を突き詰めるということは、究極まで自分を見つめるということ。

　穏やかさも、激しさも、自分の中にある。

　必要なのは、純粋さか。

　純粋な白。

　純粋な黒。

　純粋な穏やかさと、純粋な激しさ。

　どちらも、同じ心から発するもの。

　ならば、それは両立する。　

　ありのままの心を信じる。

　ありのままの、心の力を信じる。

　そうだな、シンプルに心の力。

　心力とでも呼ぶか。

　自分がイメージしやすいもの。

　それが一番大事だ。

「テリオス師匠、相談が……」

「はいはい、行ってらっしゃい。帰ってくるのは一年後か？」

　……この、モヤモヤした気持ちを力に変えればいいんだよな。（震え声）

　ダイジェスト。

　１週間。

　１ヶ月。

　１年。

「テリオス師匠、シュルツ、イオニス……ようやく、見せられるよ」

　深い感謝を込め、３人に頭を下げた。

　顔を上げ、海に向かって拳を構える。

　俺の『心』だけを見てもらいたいから、『気』を抑え、『チャクラ』を絞り、最低限に。

　怒りを。

　悲しみを。

　喜びを。

　楽しさを。

　そしてなによりも、感謝の心を。

　すべてを、拳へと集めていく。

　この世界の、生きとし生けるものすべてに与えられた力。

　生きることによって得られる力。

　美味いものを食べる……また食べられるように頑張ろうと思う。

　悲しいことに出会う……同じ過ちを繰り返さないと思う、あるいは立ち上がろうと思う。

　そうした日々の営みの積み重ねが、心だ。

　村を襲ってきた盗賊への怒りも。

　村を追い出された悲しみも。

　人としての営みが、生きてきた証こそが……力となる。

　それこそが……。

　俺の拳が、淡い光に包まれ、どんどんと大きくなっていく。

　見てくれ。

　感じてくれ。

　これが、俺の小宇宙(コスモ)だ！

　海が割れ、一筋の道が彼方へと続いていく。

　５秒。

　１０秒。

　１分。

　開かれた空間に、左右から押し寄せる海水が、大波となって荒れ狂った。

　大きく息を吐き、俺は３人へと振り返った。

　さて、タコの下ごしらえをしなきゃ。

　いや、ぬめりを取るためだから。

　仕方ない仕方ない。

　言い訳しながら、俺はタコをびったんびったん叩きつける。

　命に感謝、感謝。

　砂で表面を揉み、海水で洗う。

　あー、今日は酢の物でも作ろうか。

　うん、強めに酢を効かせよう。

　なんだか、テリオス師匠、疲れた表情をしてたもんな。

　疲れた時は酢の物だよ。

　あれ、夏バテには、だったか？

　……美味しければいいよね。

「テリオス師匠、ご飯できましたよ」

「……」

　俺は、ちょっと背筋を伸ばし、頭を下げた。

「お騒がせしてすみませんでした」

　海を無駄に騒がせたという理由で、教皇様に怒られた。

　岩牢、１週間の刑。（いつもの）

　もしかすると、海を荒らされたポセイドン様が激おこだったのかもしれない。

　その１週間、岩牢はずっと海水で満たされていた。（大潮）

　……どうすりゃいいのかねえ。

　心の激しさを見つめることで得た『心力』によって、またひとつ強くなれたが、小宇宙を感じないのは相変わらずだ。

　ようやく見つけた手がかりをあっさりと否定され、さすがに落胆する。

　働けど働けど……って感じだ。

　前世の記憶から、転生チートものの物語を思い出す。

　転生チートっていったら、もっとイージーな人生が待ってるもんだよな。

　あるいは、ざまぁされるというか、難易度ルナティックとか。

　いや、俺の人生ってイージーといえばイージーだけど、別の意味でルナティックモードになってるか。

　ハイブリッドってやつだな。

　まあ、俺は転生チートにありがちな剣と魔法の世界じゃなくて、聖闘士星矢の世界なのに、原作のはるか昔なんてわけのわからない状況に転生したわけだし。

　剣と魔法の世界……か。

　なんとなく、自分の手を見た。

　魔力、ねえ。

　はは、まさかな。

　うん、ないない。

　ここは、聖闘士星矢の世界だってば。

　でも、小宇宙って、わりと魔法っぽい感じも……。

　……。

　……。

　ちょ、ちょっとだけ。

　ほら、ほかに手がかりもないし。

　気分転換もかねて、さきっちょだけ試してみよう。

　そう、さきっちょだけ。

　１週間。

　３ヶ月。

　１年。

　……あるやん。（震え声）

　いや、『魔力』といっても、なんでも出来るって感じの力じゃない。

　純粋な、『力』。

　そこに、方向性を与えて、初めて『力』を行使できるって感じ。

　身体に巡らせて身体能力を強化するとか、力をぶつけるとか……まあ、『ファイアボール』とか口ずさんだのはお約束だけど、無理だった。

　万能な力はないってことだ、きっと。

　ただ、困ったことがひとつ。

『気』と『プラーナ』と『心力』はよくなじむ。

『気』と『プラーナ』と『魔力』もよくなじむ。

　なのに、『心力』と『魔力』がすっごい反発する。

　なので、魔力で身体能力を向上させると、『心力』が使えない。

『気』と『プラーナ』を両輪にみたてて重ねることができたのなら、この『心力』と『魔力』とでも出来ると思ったんだが。

　んー。

　だったら、別々に集めるとどうなる？

　協調ではなく、競い合わせるイメージ。

　ふむ、やってみよう。

　右手に心力、左手に魔力。

　うわ、どちらかに偏るといきなりダメになるぞ。

　ということは、両方を同時に、バランスをとりながら……難しいな。

　慣れてないってのもあるが……初めて気を練ることを覚えたときのように、まずは少しずつ、だな。

　俺の身体を巡り、満たしている『気』と『プラーナ』……そこに、『心力』と『魔力』を。

　別の道筋を通り、右手と、左手に、薄皮を重ねるように集めていく。

　慣れてくる。

　その感覚に、俺が、身体が、なじんでくる。

　トントントンっと、階段を駆け上がっていくのにも似た感覚。

　それが、ある水準を超えた瞬間……。

「あっ、あっ、あっ……やばい、これやばい！」

　コントロールが効かないっていうか、制御は出来るんだけど、出力が勝手に上がっていく。

　制御できてねえじゃんとツッコミたいが、俺が、コントロールしてるんだ。

　その『結末』にむけて。

　やがて。

　心力と魔力が共鳴を始めたかのように、『キュイーン』という甲高い音を発し始めて、俺は恐怖を覚えた。

　右手が。

　左手が。

　引き合う。

　頭に浮かんだのは、『メ〇ローア』。

　反発してたはずの、『心力』と『魔力』が、引き合って、ひとつになろうと……そうしている間も、それぞれの力は集まり続けている。

　チャクラを全開、気も全力。

　チートも全部のせで、それでも、二つが引き合うのを……耐えられない。

　右手と左手が重なった。

　爆発的な高まり。

　高まり続ける、『それ』。

「ああああああっ！！」

　叫ぶことで恐怖をねじ伏せ、俺は『それ』を夜空に向かって押し出した。

　光の帯。

　夜空を埋め尽くす、光の奔流。

　時の流れを永遠に感じる光景。

　実際、それがどのぐらい続いたのかはわからない。

　でも、遠ざかっていく光の帯を見た瞬間、ほっとした。

　すとん、と腰が落ちる。

　右手と、左手の無事を確かめ……どっと汗を流した。

　うん、これは封印しよう。

　やばすぎる。

　そう決意したとき。

　遠ざかっていた光の帯が、弾けた。

　夜空が、明るく輝く。

　真昼のように、光り輝く。

「うわぁ……」

　前世の記憶。

　口に出してはいけない単語がこぼれそうになって、慌てて口を手でふさいだ。

　そして。

「ギャ、ギャラクシアン・エクスプロージョンだよな……聖闘士星矢の世界では、何の問題もない、うん」

　ははは、俺もついに原作世代の最強枠に追いついたか。（白目）

　お、追いついただけだから。

　まだ、平気。

　全然、兵器……じゃなくて、平気。

　でも、封印。

　絶対封印。

　だって、あれ……途中で投げ出したから、まだ全力じゃなかった。

　あれを全力で放つと……。

　想像し、ごくりと唾を飲み込む。

　俺の身体が、耐えられない。

　うん、封印だ。

　深く深く、封印。

　ダメ、絶対。

　呼び出されたので、聖域に向かってます。

　な、なんの話か、見当もつかないや……。（目逸らし）

　地面には影が２つ。

　うん、昼間なのに明るく輝く星が見えるんだ。

　２００年にひとつぐらいの割合で起こる、超新星爆発ってやつだな。

　一番古い記録は、２世紀の中国だったかな。

　そして、記録に残ってる超新星爆発の中で、最も明るいと推測されるのが、西暦１００６年に観測されたものだったかな。

　うろ覚えだけど。

　いやあ、偶然って怖いよね。

　最初は俺のせいかと思っちゃったよ。

　ははは、ナイスタイミング。

　人間が、遠く離れた星を爆発させるなんて、出来るわけないじゃん。（震え声）

　光の速さで何百年とか、何万年とか、そういうレベルの距離だしね。

　自意識過剰も、いいところだぜまったく。

　ははは、１２歳だけど、厨二病は卒業さ。

　絶対に、俺のせいじゃないって。

　教皇様が激おこだった。

　俺をじっと見つめ、何も言ってくれない。

　何も言ってくれないから、俺にはわからないなあ。（目逸らし）

「……スターヒルを知っているか？」

　スターヒル……？

　言葉通りに受け取れば、星の丘か。

「まあ、知らぬとも良い……ただ、昨夜お前がいた場所の南東の方角にあるとだけ教えておこうか」

　南東？

　南東って、海の……いや、ブラフだ。

　ポーカーフェイスで通そう、考える素振りもなしだ。

　教皇様が、笑った。

　俺の肩を掴んでぎりぎりと締め上げる。

「そこで、ちょうど夜空を見上げて星を見ていたのだ……ふふふ」

　やだ、教皇様が、怖い。

「……ちょっと目をやられてしまってな。ああ、心配はいらぬ……すぐに癒えるだろうよ。ふふ、命に比べればどうということもなかろう……」

　ぎりぎりと肩を締め上げたまま、教皇様が俺の身体を持ち上げた。

「……が、呼んでおられる、きなさい」

　え？

　シュルツやイオニスを例に挙げるまでもなく、外見で年齢を判断するのは意味ないんだろうな。

　なので、ありのままを見ることにした。

　俺の前に、女神(アテナ)がいる。

　いや、正確には……人の世に、人の身体をもって降臨したこの時代のアテナの化身。

　君は、小宇宙を感じたことがあるか？

　この期に及んでも、俺はまだない。

　女神の化身の小宇宙ですら感じられない俺は、もうダメかもしれない。

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ひとます、主人公の目に見えるチートは打ち止めです。（打ち止めとは言ってない）
そして、物語は少年期の終りへと向かいます。