北斗の拳メロン味 ～ただし人工着色料で緑色なだけでメロン果汁は入っておりません～

ニシヘヒガシヘ。

　気付けば、なんかまた別ゲーが始まっていた。

　しかも今度はミニゲームじゃなくって、シナリオのあるキャンペーンだ。

「おーっと、杉本ここでドリンクを取り出して飲んだ。これは栄養補給か？　いやっ、なんと筋肉が盛り上がり、マッチョ化したぞ！？　これはどういう事だー！？」

　実況のブラボーおじさんこと、須原椎造のアナウンスが響き渡る。

　どういう事だとは、こっちが言いたい。

　そしてマッチョになった杉本は、その筋肉を生かして高速でたこ焼きを形成、ひっくり返し始めた。

　別にマッチョにならなくても出来たと思うし、焼き上がりが早くなるわけでもないんで、ほぼ意味はないと思うんだが。

　まあ、観客へのパフォーマンスだわな。

　うん。そろそろ何をやっているのか説明しよう。

　皆さんも、何事かわからなくて混乱してるだろうし。

　現在、たこ焼き対決中です。

　うん。端的過ぎてわかんないよね。

　わかった人は、訓練されすぎです。日常生活にその意識を持ち込まないよう、ご注意を。

　そもそもはさ。前に、こう決意した事があったんだが、覚えてるかな。調理技術（中華）を上げようって思ったやつだけど。

　で、まあ当然ながら、そういう場合は師匠やら先生に聞きに行くよね。俺もそうした。

　すると秋山師匠がこんな事を言い出したんだ。

「そうか……　お前もそろそろ、料理は勝負、という段階に挑む時期か」

　どんな段階だよ。

　そう思ったが、口に出してはツッコめなかった。だって秋山師匠にヘタにツッコむと、殴られるんだもん。

　そんなもんどうにかできるだろって？

　そりゃ殴られても避けられるし、殴り返したら勝てるけどさ。そんな事して破門されたらどうすんだよ。まだまだこの人からは学ぶ事が多いんだぞ。

　それでさあ。勝負するには、相手が必要じゃん？

　師匠を相手にするにはまだ全然技術が足りてないし、アミバを相手にするのはなんかヤだ。

　そんな俺に、師匠が薦めてくれたのが味将軍グループへの挑戦だった。

　うん。味将軍グループ。

　とうとうそこまで来たか。

　その単語を耳にした俺の、素直な感想がそれだった。

　そっかー。この北斗ワールドも、そこまで浸食を受けちゃったかー。

　と、そんな感慨にふけるくらいには、余裕があったな。

　その余裕も、えっ俺がソレと戦うの？　と気付いた瞬間に吹っ飛んだけどな。

　いや、戦わなくてもいいだろうと反論はした。

　だが、そこにシンまで出てきて、戦わざるを得ない状況にまで追い込まれてしまった。

「味将軍グループ。奴らは、食糧の流通をその手に握り、食を支配する事で拳王無き世に、覇を唱えるつもりだ」

　マジな顔をしてそう言うシンに、俺はどんなツッコミを入れれば良かったんだろうか。

「いや、ないだろ」

　とりあえずはそうツッコんでおいたけども。

　だがそんなオーソドックスなツッコミでは、この流れは止められなかった。

　チクショウ、ツッコミ力が足りなかったぜ。

　でも考えてみれば、腕力でヒャッハー極まりない世紀末世界を支配するぜ。というラオウをはじめとする拳法家スタイルよりも、物資の流通を支配する事で世界への影響力を確保する、味将軍グループの方がすげえまっとうな気がする。

　まあ、使うスキルが拳法系か料理技術かの違いだけ、という気もしないでもないけどな。

　と、まあ。そんなわけだ。

　そんなわけでテキトーに各地を回って、目に付いた味将軍グループ関係者に料理勝負をしかけて回る。そんな別ゲーが始まってしまったんだな、これが。

　最初はなんと、サザンクロスだった。

　まさか地元にまで、味将軍グループの魔の手が伸びていたとは。とはシンのセリフ。確かに地元だけど、地元って言うな。なんか笑えるから。

　相手は、弁当屋の及川というヤツだった。

　冷めてもうまい、ご飯やおかずに工夫があるいい弁当だったんだが……

　このサザンクロスに、弁当という需要はあまり無かった。

　秋山師匠と、師匠がいつの間にか育てていた助手軍団が経営する食堂が、すでに需要を満たしている。

　わざわざ弁当を持ち帰って食べるよりも、暖かいメシを食堂で食べるのを選ぶ客が多数派を占めた。

　そしてここは世紀末世界。町の外へ出かけるのに持って行くのは、弁当ではなくてもっと保存がきく携帯食か、調理前の食材だ。だって移動距離が長いもん。

　他所の町まで、マジで遠いんだよ。バイクが無かったら、俺もあちこちへ行く前に心が折れていた。きっと最初にたどり着いたあの村で、時々種モミを奪いながらも居ついていたんじゃなかろうか。

　そんなわけで、何もしないでもツブれかけていた弁当屋に、料理勝負を仕掛けてみた結果。

　弁当 vs 出来立て熱々の料理という、あまり負けようが無い勝負が成立した。

　相手の足元を見て、勝負内容をこうしたとも言う。

「お前は弁当屋だよなあ？　弁当屋なら、弁当で勝負するのが当たり前だよなあ？」

　俺のこの言葉に、最終的には首を縦に振った及川の顔は、実にくやしそうで。うっかり愉悦を覚えかけてしまったのは、ここだけの話だ。

　そして当然のように勝利して、次に出合った味将軍グループの手先は、なんとトラックを持っていた。

　バイクは割りと残っているが、車両は意外と少ない。バギーとかならまだしも、大型車両となれば初見だ。

　しかもデコトラだった。電飾が光まくっていた。

　サザンクロスからカサンドラへと移動する途中の、名も無き宿場町。

　そこで出会ったそのトラックに乗っていたのは、出っ歯にピンクの服に分厚いメガネの関西人という、えらい農い目のおっさんだった。

　冒頭の、杉本というのがそれだ。

　そしてそのトラックは、実は移動店舗でもあり、たこ焼きの屋台でもあった。

　宿場町で、料理人同士が出会った。ならば勝負でしょう。

　そんな謎理論が働いているらしく、気付けば勝負となっていた、というわけだ。

　そしていつの間にか作られた会場で、どこからともなく現れた解説者と観客の前で、こうしてたこ焼きを焼いているわけで。

　うん。どういうわけなんだろうね。

　正直、俺にももうわかんないんだけども、もう流れに身を任せてどうにかするしかないかなって。

　ただ問題が、ね？　俺さ。タコ、出せないんだ。

　仕方が無い。ブタの角煮でも入れとくか。あと鶏レバーとか、豚ホルモンも入れて肉シリーズでまとめればいいだろ。

　生地に刻んだショウガ入れときゃ、しつこくも感じないだろ。たぶん。

　あとは二度焼きだな。表面をラードでカリッとするまで焼けば、その香ばしさでいくらでも食べられるだろ。

　あとはソースだけでなく、ポン酢も選べるようにしとけば口直しもできる。

　よし、行くぜ勝負だ！

　ところで。こんな事してて、俺の当初の目的の調理技術（中華）は上がるんだろうか。

　そして、この旅は次回も続くんだろうか。

　教えて。秋山師匠。