全部、お兄ちゃんのものですっ！

黄泉比良坂

夕方、四時半。

俺は、三日間のほぼ絶食に近い過酷な生活を終え、寺の畳に大の字で伏していた。

ほかの二人も同様に、疲れきった様子で倒れ込んでいる。

ああ、なんか食いてえ。

プリンがいいな。

焼きプリンとか、高級なタマゴを使ったやつとかじゃなくて、市販の安いやつ。

俺の脳は、砂糖を欲しているらしかった。

意識が朦朧としている中、妹にプリンが食べたいと伝えようと、スマートフォンを開く。

と、そこで思い出す。

ここは、圏外であった。

二十分ほど経っただろうか。

身体は疲労によって未だに起き上がれないでいるのだが、胃袋はきちんと作動しているようで、食べない生活に順応するということは無かった。

住職がいうには、少しも食べないと、そんな状態にもなるということだった。

食べない生活に順応されては辛さが無くなってしまい、修行にならない。

そこで少しずつお粥を与え、空腹感を生き返らせていたのだという。

実は今回の寺合宿は一般向けの体験だったのだが、容赦ないな。

遊びでカップルで来た煩悩の塊たちには、丁度いい戒めになるだろう。

俺はリア充にお灸を据える住職に、心の中でグッジョブと作ってみせた。

俺が心の中で立てた親指が見えたのだろうか。

住職が、立ち上がって、こっちに近づいてくる。

すると、縁のない丸眼鏡を拭きながら、住職が言った。

「実は、この体験では、最終日にご飯を食べていくことが出来るんだ」

「「「.........えっ？」」」

「用事があって食べていかない人も多いんだが、過酷な修行のあとだ。評判は良くてな」

住職が、優しそうな柔らかい笑顔を向ける。

修行の時とは大違いである。

俺は、喜びを顕にして立ち上がろうとした足を、引っ込める。

…………そうだ。京香が夕食を作って待ってるって……。

しかし、スマートフォンの電波は繋がっておらず、連絡ができない。

しかし、目の前に食べ物がチラつく。

お腹が、地響きのような音で鳴る。

他のふたりが、狂ったように手を合わせて、アルプスの少女のように喜び、走り回っている……。

よし、決めた。

俺は住職のところに行くと、頭を下げて、言った。

「…………ありがたく、頂戴いたします」

食べ物の誘惑というのは恐ろしく、取り返しのつかないことまで、平気でさせる。

京香がどんな気持ちで待っているかなど、考えないで。

まだ、京香を、ただの妹のままだと認識してしまっている俺がいて。

あんなに楽しみにしていた、彼女との団欒の時間を、俺は無下にしてしまったのだった。

自宅の最寄り駅に到着したのは、その夜、九時半を回った頃だった。

俺はその頃には冷静になり、自分がしてしまったことに、強い後悔と、焦りという感情が心の中で渦巻いている。

俺は、黄泉国の煮炊きした飯を食べてしまった、伊邪那美命のことを、思い出す。

伊邪那美命は、死者の国で出された食事に手をつけてしまったため、生者の国に帰ってくることが、出来なくなってしまった。

自分も、似たようなものである。

食べ物の誘惑に惑わされ、妹の信頼を、きっと失っている。

京香は、俺と別れる決心をするかもしれない。

しかし、それは今となってはもう、仕方の無いことだった。

……俺は、なんてことをしてしまったんだ。

付き合って数日も経っていないのに、彼女を、悲しませてしまった。

彼女を、優先して、やれなかった。

電波を受信できるようになっても、メールで京香に連絡をとることが出来ないのは、どういう訳か。

……京香に審判を下されるのを、恐れて、先延ばしにしているのか。

また俺は、妹のことを、考えられていないのか。

自分のことを優先してしまっているのか。

俺はこれから一生、後悔の念に、駆られるのだろうか。

自宅の、前に着く。

スチール製のドアが、いつもより重く、冷たく感じる。

このドアの向こうに、京香がいる。

願望を言えば、俺のことなんかもう待っていないで、寝ていてほしい。

怒っているのならば、気が済むまで、怒りをぶつけてほしい。

様々思いと共に、ドアを、開ける。

そこには、京香が、座っていた。

これまでに、見たことのない、朽ちたような、乾ききった顔で。

全く手をつけていない、乾ききった食事とともに、座っていた。

京香は、目線をテーブルの下に固定したまま、問う。

「なにが、あったんですか……」

その声は、かすれていて。

若干の震えを帯びているような気がした。

それは、怒りなのか、哀しみなのか。

そのどちらともなのかは、俺にはわからない。

でも、この時の俺には。

ただ、謝るという選択肢しか、自分の中には浮かんでこなかった。

「…………ごめん」

「なにがあったのかと、私は聞いています」

若干、怒気が強めの口調になると、京香は、目線を逸らしたまま立ち上がった。

「……電子レンジで、温めて、適当に食べてください」

京香は、言った。

俺は、頭の中を渦巻き取り囲む、罪悪感とそれに準ずる何かに苛まれ、口を開けないでいた。

京香は、俺を、受け入れてくれた。

しかし、俺は既に食事を腹いっぱい済ませてきている。

俺は、口が裂けてもそんなことは言えなかった。

京香は、自身も一度も手をつけていないであろう食事をあとに、自室へと向かう。

まだ、頭は下方向に、傾いたまま。

「……お兄ちゃんは、私のために、何か犠牲にできますか」

独り言のような小さな声で、呟いた。

俺には、一緒に食べようと、引き止めることができなかった。

食卓に並ぶ、豪勢な料理を前に、俺は膝をつき、項垂れた。

泣きたいのは京香の方だと分かってはいるのに、涙が、一粒、また一粒と零れ落ちる。

泣き声を抑えて、嗚咽する。

京香は、怒らなかった。

しかし、俺は、京香の信頼を。

京香を、裏切ってしまった。

きっと京香はこれから先、俺が裏切ったということを、事あるごとに思い出すのだろう。

あの時、住職の誘いを断わり、まっすぐ帰宅していれば。

あの時、電波が通じた時点で、京香に連絡をしていれば。

……いや、違う。

俺が、しっかりしていれば。

京香とのことを、しっかり考えていれば、こんなことにはならなかったはずだ。

……まだどこかにある、京香を妹として見てしまう部分を、変えなくては。

京香は、俺の…………。

最後に京香が呟いたひとことが、背中に、重くのしかかった。

続く。