沖田さん育成計画～

沖田さんの友情観

そうやって黒鉄さんとご飯を食べながら、取るに足らない話をして、約一時間が経った頃。

……雰囲気が少しだけ変わった。

先ほどの緩やかな雰囲気はどこにもなく、ピリピリと肌が痛むような空気が流れていた。

俺は黒鉄さんに聞きたいことがあったのだ。本当は会ってすぐに聞きたかったが、あの緩やかな雰囲気がそれを許さなかった。

けれど、今なら聞ける。

俺は黒鉄さんと簡単に触れられる距離まで近付いた。

「お、沖田さん⁉ 」

黒鉄さんが何か赤面しているようだが、それは無視して、黒鉄さんの胸をポンッと叩く。

「痛っ……！ 」

黒鉄さんが小さく呻いた。

……やっぱり。

「……黒鉄さん。あなたは私に隠しているものがありますね。私もあなたの疑問に何でも答えてあげますから、黒鉄さん――あなたも何があったのか教えてください」

「……バレてたんだ」

それは、当たり前だ。

まだ会って一年も経っていないが、黒鉄さん――俺は君を、大切な友達だと思っているんだよ？

大切な友達が困っているなら、そりゃ気付くさ。

俺はそういう意思を沢山詰め込んで、黒鉄さんを見つめる。

「……分かった、話すよ」

そうして黒鉄さんが話した内容は、とても胸糞悪いと言えるものであった。

１ヶ月前から黒鉄さんは、桐原さんを筆頭に不特定多数の人間に虐められていた。ご丁寧なことに、俺にバレないように……気づいていたけどね、俺は。

て言うか、やっぱりあの作戦では止められなかったか……。

最初は、靴に画鋲が仕込まれていたり、靴箱にゴミを詰め込まれていたりと、間接的な精神的に虐めるものであったらしい。

それでも、かなり酷い。中学生時代に虐められてきた俺だから分かる。

たとえ、肉体的には何とも無くても、虐めというモノはそれだけ精神を削られるものだ。

それで終わるのなら、まだ良かった。良くはないけど、最悪な状況ではなかったから。

しかし――

――黒鉄さんへの虐めがつい最近、暴力的なものに発展した。

黒鉄さんが寮に帰る途中、急に桐原さん――胸糞悪いから呼び捨てで良いや――桐原がイチャモンを付けてきたらしい。

そのイチャモンはあまりに意味不明だったので、内容は置いておく。

そして、桐原は黒鉄さんに決闘を申し込んだ。

勿論、黒鉄さんは断った。霊装の無許可の使用は罰則ものだからだ。

更に黒鉄さんが罰則を犯した途端に、その罰則を理由に退学させられるのは目に見えている。

そんな黒鉄さんに、桐原は霊装を出現させて攻撃。ふざけたことに、幻想形態ではなく、実体化させているので、当然傷が出来てしまう。

先ほど黒鉄さんが痛がったのは、俺がその傷を触ったからだ。

黒鉄さんは戦闘の意思が無いことを証明するために、霊装を出さずにひたすら回避に徹した。

すると、桐原以外にも霊装を出す者が現れ出て、黒鉄さんに攻撃を開始した。

最終的に、黒鉄さんはボロ雑巾のように気絶したらしい。

らしいと言うのは、黒鉄さん自身も気を失っていたものだから、状況を確認して気づいたのだと言う。

そこまで黒鉄さんが負傷したと言うのに、下手人である桐原とその腰巾着たちは、厳重注意で済まされたらしい。

明らかに学園側が仕組んでいた。

――ギリッ、知らぬ間に歯を強く噛み締めていた。

「……何で、何でそれを言わなかったんですか⁉ 」

教えてさえくれれば、それがたとえどんな状況であろうとも、俺の持てる力全てを使って、助けようとしたのに！

「……言いたくなかった」

「言いたくなかったって……そんな理由で……？

「……あ、もしかして、私があなたを見捨てるとでも思ったのですか？ ……い、嫌だな～、そんなことはしませんよ。ちゃんと助けますから、安心してください！ 」

「……そんなことは思ってないさ」

「……だったら、どうして……？ 」

俺が君を見捨てる――そう思っていないなら、何故、君は黙っていたんだ？ どうして？

「君は僕を助けてくれるんだろう。それも無償で」

「当たり前じゃないですか」

何でわざわざ金を貰って、友達を助けるんだよ。

「君には色々と助けられてきた。まだその借りも返せていないのに、また助けられる訳にはいかないよ」

「……それは、男のプライドと言うモノですか？ 」

か？ 」

「……うん、そうかもしれない」

俺も元男だから、その気持ちは分かる気がする。だけど、それは分かるだけだ。納得はしていない。

「……プライド云々で傷付いてちゃ、意味無いでしょうに」

助けを求めれるなら、求めるべきだ。下らないプライドなんかで、自身を傷つける必要なんて――どこにも無い。

「……その意思を撤回する気は無いんですね」

「うん」

「……分かりました」

黒鉄さんの気持ちは良く分かった。

「……出てってください」

「……え？ 」

「今日はもうあなたの顔を見たくありません。私の部屋から――出てってください」

自分でも驚くような低い声で、黒鉄さんを拒絶した。

それに黒鉄さんが傷ついたような表情をして……

「……分かった」

黒鉄さんはドアを開いて。

「……ごめんね」

出ていった。そして、ドアが閉まった。

――静かになったな。

俺は寝転がり、天井を見上げる。

……黒鉄さん、君の気持ちは良く分かるよ。俺だって男だったら、そうしていたかもしれない。

辛いときでも、一人で抱え込んでいたかもしれない。

だけど、それでも俺は相談して欲しかったんだ。君に一人で抱え込んで欲しくなかった。

悲しいときに、一緒に悲しめないで、苦しいときに、一緒に苦しめないで――何が友達だ……。

まあ、良いさ。黒鉄さんは、俺に黙っているのを良しとしたのだ。

「だから、私も黒鉄さんに黙って――好き勝手させて貰いましょうか」

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続きは、次回に書かせて貰います。
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