異世界に転移したらユグドラシルだった件

#17 かぜっち旋風！

　秋の涼やかな風が吹き抜け、空には気持ちの良い青空が拡がっている。太陽は高い位置で眩しく輝いていた。

　魔物の国(テンペスト)の闘技場には特設ステージが設営されており、ステージの様子は巨大モニターに映し出される。

　備え付けの観覧席には、近隣の一般市民から、各国の重鎮達まで幅広い立場の者が集っていた。改装のために現在は一時閉鎖されている迷宮に挑戦していた者達もおり、種族も人間に限らずゴブリンや獣人属達が分け隔てなく隣り合って座っている。席の通路を飲食物を売り歩く売り子達の姿も見られる。

　ステージ前には特別招待枠の為の一等席が設置されており、そこには各学園都市の学生をはじめとした若者達が座っていた。

　大魔王リムルが迷宮のリニューアルと共に、新たな文化を発信するとに大々的に発表した。それを知って集まった人々で一万人入る大会場は既に超満員となっている。

「異世界の素晴らしい文化を再現し、発信する」という謳い文句以外、具体的に何を催すのかは明らかにされていなかった。

　ステージ上にはマイクスタンド、キーボード、ドラムセット、大きな箱状の────会場内にも、あちらこちらに大小様々な────スピーカーが設置されている。だが、それらが何であるか知る者はこの中では極僅かだ。事前に知らされていた各国の重鎮達と、元々その文化を知っている異世界人だけだろう。

　坂口日向(ヒナタ　サカグチ)もその数少ない一人だ。

（どうもライブ会場みたいな雰囲気だけど、本気でやる気なの？機材は揃っているようね。でも、「歌い手」と「曲」はどうするのかしら……？リムル(彼)の事だから、なんとかしてしまいそうだけど……）

　食事、移動手段、通信手段、風呂、トイレ────これまでも多くの異世界人達が再現を試み、普及させようと苦心してきたが、その殆ど満足できる水準で再現できていなかった。

　文明の未発達なこの世界では従来の異世界とは違う。まともな設備や物資も無ければ、技術も人員もない。そんな無い無いづくしの環境で、異世界文化を再現することが如何に大変であるか、異世界人の誰もが一度は痛感しているだろう。

　しかし、それをあの大魔王は事も無げに、驚くべき水準で次々と再現してきたのだ。

　日本(異世界)の人間だった彼は、前世(人間)の記憶を持ったままスライムとして異世界(この世界)に転生してきた。魔物達を纏めて町を作り、配下の魔物や周りの国をも巻き込んであらゆる発展を急速に実現してきた。今回もおそらく、本当に実現してしまうのだろう。

　会場に居る誰もが、期待の面持ちでその始まりを今か今かと待ちわびている。そして視線は自然と、専用席に座るリムルに集まっていた。

「大魔王リムル陛下より、ご挨拶があります」

　と、場内にアナウンスがかかった。

　リムルは立ち上がり、"魔イク"を片手に挨拶を始めた。

「えー、コホン。皆さんよく来てくれました。今日これから披露するのは、音楽です」

　どよ、と会場から僅かにどよめきがあがる。しかしリムルはその様子を意に介さず話を続ける。

「音楽と聞くと皆さんは、一部の裕福な者が楽しむ芸術だとか、教会の讃美歌みたいなものを連想するかもしれない。堅苦しさを感じる人や、中にはほとんど馴染みの無い人もいるだろう。

　だが、安心して欲しい。これから皆さんにお聞かせするのは異世界の音楽。既成の音楽に苦手意識を持っている人にもきっと気に入ってもらえると思う」

　異世界の音楽、というリムルの言葉に、観客たちは戸惑いと期待の混じった雰囲気を見せながら、拍手を送る。

「因みに今回の催しには……あー、もう堅苦しい挨拶はこの辺にしておいて、始めようか」

　何か楽しみを待ちきれない子供のようだなと観客達が内心でツッコむ。普段ならば、威厳がどうのこうのとシュナやシオンが目を光らせているのだが、今日は別(・)の(・)仕(・)事(・)の為、側には居なかった。

「はいはーい、それじゃあ皆さん、ステージに注目！」

　と元気な女性の声が鳴り響いた。

　私は、いや俺はユリウス。イングラシア王国の由緒ある王家の血を引く第二王子だ。正確には第二王子だ(・)っ(・)た(・)。

　十年ほど前に起きた痛ましい事件。第一王子、私の兄が騎士団長を唆して父王を弑逆し、王位を簒奪しようとしたのだ。王位簒奪は失敗に終わったものの、父は命を落とし、王家はその地位を一時的に失った。

　現在はまだ王国と名乗っているが、王政では無くなっている。自由調停委員会の介入により、貴族制議会によって政治は運営されているのだ。王家の財産は凍結され、政治参画も許されていない。つまり今の王国は他国の干渉なしに、物事一つ決められない。

　嘗ては魔物の被害が少ない安全な平野部という立地から、西方諸国の政治・文化の中心として栄えていたが、現在は身分制度の廃止と民主主義台頭のモデルケースとして、各国に注目されている。

　それでも、俺は腐りはしなかった。進むべき道を自らの力で切り開こうと、様々な金策や、新しい産業開発の取り組みを独自に進めてきた。それなりに手応えのある成果も出した。

　イングラシア王国衰退には大魔王リムルの影響も大きかった。数々の先鋭的な政策で瞬く間に魔物の国(テンペスト)を発展させ、経済も文化も中心は魔物の国(テンペスト)に取って代わられたのだった。

　しかし、王国が生き残る道を彼の大魔王は指し示してくれてもいた。魔導列車なる大規模移動手段をイングラシアまで敷設し、学園都市としての道を残してくれたのだ。

　武装蜂起を画策していた人類解放同盟(反魔王組織)による事件に巻き込まれた時も、自分を含め生徒達を助けてくれた。組織側に加担してしまった我が友を、心の闇の中から救ってくれたのも大魔王だ。

（それにしても、あの可哀想なゴルダマ(人面樹にされた男)の世話を押し付けてこなければ、もっと素直に感謝できたものを……）

　人類解放同盟(反魔王組織)の事件の折、大魔王リムルは正体を隠して生徒たちの中に紛れ込んでいたのだが、その目の前で「大魔王は理不尽で我儘で、やりたい放題やっている」だの「アイツが嫌いだ」などと発言してしまった。

　知らなかったとはいえ、本人を目の前にして我ながら大胆な失言をしたものだ。後にマグナスとロザリーの助命を嘆願したのだが、連帯責任にして持ち回りで反魔王組織幹部の成れの果て(涙を流す怪しい魔樹)を管理する事になった。まぁ処刑されるよりは遥かにマシだが。

　しかし、まさか辺境の島に拉致された被害者の中に、大魔王が息を潜めて紛れ込んでいるなどと誰が予測できようか。本当に理不尽な魔王だ。

（だがこれでめげるような俺ではない。今は親友(マグナス)もいるしな）

　今日は大魔王リムルの招待で、魔物の国(テンペスト)に来ている。運良く、ステージ前の最前列に座ることができた。隣には本当に親友となったマグナスと、彼といつも行動を共にしているロザリー。彼らはイングラシア総合学園とは姉妹学園の、ＮＮＵ魔法科学究明学園の生徒だ。マグナスは普段かなり気さくな奴だが、実は帝国の先帝の血筋に連なる者だ。先帝陛下が崩御あそばされて以来、帝国は十年近く空位が続いている。俺もイングラシアの王族として、似たような立場で悩みを抱え、互いに心の内を語り合える仲になっていた。

　大魔王の何とも締まらない挨拶が終わり、いよいよ催しが始まるようだ。大魔王が言う異世界の音楽文化とやらが如何程のものかは知らないが、ちょっとやそっとでは俺もマグナスも驚きはしないぞ。将来国を背負って立つ一流の人材の嗜みとして、一流の音楽に触れてきた自負がある。

「さあ、始まりますわね」

　ロザリーもお手並み拝見といった様子で、悠然とした態度でいる。

　ステージの後方から出てきたのは三人。そのうちマイクスタンドに向かって歩いてくる女性を観察する。

　学園の女子制服に少し似ているが、それを着崩したというか改造したような出で立ち。

　美人というよりはあどけなさの残る、可愛らしい印象の面立ちで、黒目勝ちの円らな瞳の女性。長い黒髪を後ろに纏め、ヘアアクセサリーで飾っている。

　装飾品も着けて着飾っているが、上流階級のような優雅なものではなく、精々がスタイリッシュな一般人というところだな、と内心で批評する。

　手には魔イクを持ち、不思議な形状をした謎の楽器をベルトで肩からぶら下げている。弦のような物が張られているし、何となくバイオリンに似ている気もするが、その意匠はかなりかけ離れていて、弓もない。

（弓を使わず指で弾く奏法もあるが、あまり多用はされない。もしやそういった奏法があの楽器では主流なのか？）

　他の楽器は大体想像はつく。ピアノに似た形状の鍵盤楽器に、幾種もの太鼓を固めて並べたような打楽器と、棒の先にシンバルを横に寝かせて固定したようなものもある。大体想像の域は出ないであろう。

　しかし、会場の大きさに対して演奏者の数が少なすぎる。楽団(オーケストラ)のような数十名規模の演奏者が必要ではないのか。

（たった三人でこの大きな会場に演奏の音色を届かせられるとは到底……っ！そうか、魔イクか！）

　魔イクを使えば、会場中に音を響かせることができる。ならば少人数も納得がいく。それでもあの楽器の数では、楽団のような厚みのある音響は出せるのか、甚だ疑問ではあるが。

（聴いてみるまで実際のところはわからない、か。少々見た目には寂しさがあるが、異世界の音楽を奏でられる人材が不足しているのかもしれないな）

「ヤホー。私はかぜっち。みんな『かぜっち』って呼んでね！」

　女性の挨拶に、控え目な拍手が起こる。観客たちは戸惑っている様子。初めての異世界音楽ということで少し身構えているようだ。

「それから、キーボードのシュナちゃんと、ドラムスのシオンちゃんでーす」

　紹介された二人が礼を取る。魔物の国(テンペスト)の民だろうか。桃色のたおやかな髪の淑女然とした美少女と、利発そうな紫髪の美女。額から突き出る角が、人間ではない事を主張している。二人も、先頭に立つ女性と似た特徴の衣装だ。

「シュナちゃーん！」

「うおぉぉ！シオン様ぁぁぁl！」

　客席の一部が騒いでいるのが聞こえてくる。主に暑苦しい男性の声だ。二人はそれなりに有名人のようだが、しかしあの男連中は音楽を聴く場でのマナーに欠けるな。闘技場の応援ではないんだぞ、全く。

　そう思って眉をひそめていると、再び彼女が口を開く。

「うーん、全体的に元気がないなー。学生のコ達も、地蔵……石像みたいに固まってないで、あっちのオジサン達みたいにもっと声出していいんだよ？まあ、直ぐに馴れるかな。早速一曲行ってみよっか」

　そう言って魔イクをマイクスタンドに差し、謎の楽器を肩に斜め掛けにして構えた。次の瞬間、彼女の纏う空気が変わった気がした。

　曲が終わった直後の今、会場は水を打ったように静まり返っていた。

　予想していた通り、音量は魔イクで増幅していた。

　最初に驚いたのはあの謎の楽器。バイオリンとは全く違うだろうとは思っていたが、何とも形容しがたい不思議な音色。弓ではなく右手で弦を引っ掻くようにして音をならし、音の高低はバイオリンと同じように左手で弦を押さえる場所によって調節するようだ。

　ピアノに似た楽器も予想とは全く違う、聞いたこともない音色だった。数種の違う音で軽快なリズムを刻む打楽器。このような奏法はこれまでには知らなかったものだ。

　だがこの程度ならこんなに大規模に人を集めて披露するほどでも無いのでは？正直なところ、そう思った。だが本当の異世界の音楽、そして彼女の真骨頂はここからだった。

『渇いた心で駆け抜ける　ごめんね』

　なんと楽器を演奏しながら歌い出したのだ。魔イクをマイクスタンドに置いたのは楽器の演奏の邪魔になるために置いておくのだと思っていた。まさか歌を歌うためだとは。

『無垢に生きるため振り向かず』

　驚愕しながらも、そこまではどうにか観察と分析を出来ていたのだが、そんな余裕はもう無くなっていた。

　まるで見えない力に吸い寄せられるように、彼女を見つめ続けてしまっていた。

『私ついていくよどんな辛い世界の闇の中でさえきっと────』

　その声に乗せられた歌詞は独特な言い回しもあるようだが、次々と真っ直ぐに心に突き刺さり、押さえがたい切ない感情が沸き上がってきた。必死で堪えなければ滂沱の涙を流してしまいそうだった。

（こ、これが……）

「えっと、一曲聴いてみて、どうかな……？」

　歌い上げた彼女が、曲が終わってもウンともスンとも言わない観客に、不安げに尋ねる。

「う……」

「「「「ワァァァァァァ！」」」」

　数瞬の静寂のあと、会場全体に地鳴りのような歓声が鳴り響く。気づけば俺も隣のマグナスも立ち上がって叫び声をあげていた。はしたないとは思うのだが、我慢出来なかった。

　ロザリーをチラリと見やると、ハンカチーフで涙を拭っている。女性は男性よりも感受性が強いと聞く。歌詞に共感できる部分が多くあったのかもしれない。彼女の涙には気づかないふりをしておいた。

（これが異世界の音楽、いや歌……。楽器の演奏は歌の伴奏に過ぎなかったというわけか。まさか演奏しながら歌うなどとは思いもしなかった）

「気に入ってくれたみたいでよかったぁ」

　突然の大歓声に、のけ反って驚いていた彼女、かぜっちは安堵のため息を吐いた。

「演奏中も手拍子とかオッケーだからね。みんなで楽しく。それが醍醐味だから」

　と、突然ステージ後方から少女が現れた。銀髪のツインテールで、やはり三人と似た特徴の衣装を身に纏っている。

「遅刻だよぉ？遅れないでって言ったよねぇ？」

「うぐぅ……」

　遅刻してきたメンバー？に一段低い声で小言を言うかぜっち。遅れてきた少女は涙目になっている。

「め、面目ない……」

　親に叱られる子供のように小さくなっている少女に、桃髪の少女が助け船を出す。

「まぁまぁ、幸いまだ始まったばかりですし、これから挽回すればよいのですよ」

「しょうがないわね、じゃあ、自己紹介して」

　かぜっちが先程まで演奏していた楽器を少女に渡す。

「ギター担当のミリムなのだ！よろしく！」

「ミリム様ー！」

「ミリムちゃーん！」

　どうやらこの少女も顔が広いようだ。そこかしこから声援が飛んでくる。……魔王の一柱と同じ名前のような気がするが、深く考えるのはよそう。きっと気のせいに違いない。

「さぁ、じゃあ次の曲、激しいのいくよー」

　かぜっちの声に、観客が声援で答える。最初とはまるで違う、熱の篭った熱い声援で。

　先程のゆっくりとした曲とは打って変わって、疾走感溢れる荒々しい演奏。肌に叩きつけられる打楽器の音が体の芯にズンズンと響き、体がカッカと熱くなる。荒ぶる闘争本能を呼び覚ますかのようだ。

　かぜっちは魔イクの着いたマイクスタンドを少し乱暴に傾け、歌い出した。

『READY STEADY CAN'T HOLD ME BACK』

　次々と興奮という燃料をくべるがごとき、怒濤の音の嵐。彼女の声、挑発的な視線、不敵な笑み、突き上げた拳。その全てが心を熱くする。

　曲が終わる頃には、"音楽は耳で聴いて静かに楽しむものだ"と思っていた俺の常識は、粉々になって何処かへ吹き飛ばされていった。

『歌え！　叫べ！　太陽を呼び覚まして』

　その後も曲は続き、時には熱く、時には可愛らしく、時にはしっとりと、様々な表情を見せてくれるかぜっち。そんな彼女に会場は、興奮したりときめいたり切なくなっって涙したりと、様々な感情が沸き上がった。最早俺は完全に異世界音楽の、彼女の虜になっていた。俺だけではない。マグナスもロザリーも、おそらく会場中がそうであろう。

　催しが終わって宿場へと帰路に着いたが、道中で誰もが興奮冷めやらぬ様子で余韻に浸っている。

「くうぅっ、俺ももっと前に座ってれば良かった……」

　そういって悔しがるのは、カルマ。赤毛の獣人で、三大学園の一つ、テンペスト人材育成学園の生徒だ。彼ともゴルダマ(魔樹)繋がりの親交がある。音楽は堅苦しくて苦手だと言って、始まる直前に後方の席へ移動してしまっていたのだ。そんな彼も、異世界の音楽をいたく気に入ったようだ。

「明日もあるんだ。当然参加するだろう？」

「ああ、勿論だ。そして最前列を確保して……」

「ふっ、それは無理だな。競争率がとんでもないことになるぞ。諦めろ」

「ぐっ……嫌みな奴！」

　当然だが本気で険悪なわけではない。互いにこんな軽口を叩きあえるくらいには気を許せる仲なのだ。

　マグナスはと言うと、

「あぁ、みんな可愛かったなー。誰かお嫁に来てくれないかなぁ。かぜっちちゃんってアダ名なのかな？どう思う？」

　む……コイツの言う事は時々本気なのか冗談なのか、未だにわからないな。助けを求めようとロザリーを見ると、

「かぜっちお姉さま……」

　と、熱に浮かされるように、うっとりと遠い目をしている。

　この二人は少し放っておこう……。

　とにかく、異世界の音楽には度肝を抜かれた。あの大魔王の事だ。この新しい音楽も何らかの方法で経済に繋げて行くに違いない。いち早く取り入れて、乗り遅れないようにしなければ。イングラシア王国の未来のために。

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歌詞の引用

「ＧＯＤ　ＫＮＯＷＳ...」

作詞　畑亜貴

「ＲＥＡＤＹ　ＳＴＥＡＤＹ　ＧＯ」

作詞　ｈｙｄｅ

「ときめきエクスペリエンス」

作詞　中村航

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リムルの世界では主にクラシック系の音楽や楽器はあっても、ＪーＰＯＰのような文化はなく、弾き語り等も知られていない（吟遊詩人もいない）という設定にしました。
ギターはエレキギターで、キーボードはシンセサイザーです。