ご注文は家出人ですか？

第1章 木組みの家と石畳の街編 第一話 終わりの始まりと始まりの始まり

――母親が病気で死んでから2年。今度は父親が殺された。

親戚もいない、完全に詰んだ高校生の僕はこれからどうなるのだろうか。

そんなことを考えていると、電話がかかってきた。

「もしもし」

「ああ、繋がった。児童相談所の者ですが――」

「養子縁組？」

「そう、君は高校1年生になったばかり。一人暮らししろと突き放すのも厳しいものだ。それに、君にはもう一人家族がいるだろう」

僕には9歳の妹がいる。

「里親がいた方が、将来的にも――」

「冗談じゃない」

すぐに電話を切った。

何が里親だ。血も繋がっていれば知り合いでもない。

見ず知らずの人に「買われる」なんてごめんだ。

それに――、いい人に当たればいいが、悪い人に当たってしまった暁には何をされるかわからない。

「逃げるしか……それしか方法がない」

逃げることを決意した俺――七瀬悠(ななせゆう)は、さっそく準備に取りかかった。

最初にお金。銀行の預金――と、言いたいところだが、せいぜい数十万程度しか見つからなかった。

「――これで暮らすのは無理があるか。まあいい、なんとかしてみせよう」

とにかく、この腐った街から出て行きたい。それしか考えていなかった。

また、電話がかかってきた。

「はい」

「警察です。このたびはお悔やみ申し上げます……」

「ああ、そういうの結構です」

正直、かなり腹を立てている。何がお悔やみだ。未だに殺人犯を見つけていないくせに。

「――。実は、容疑者の足取りが途絶えておりまして。未だどこに潜んでいるのかわかっていません。我々は捜索規模を拡大することにしました。それに、あなたがた兄妹の安全も確保しておきたい。つきましては、警察署の方に……」

「なるほど。わかりました。準備していきます」

当然、嘘である。安全確保とかいって、事情聴取するに決まっているだろう。それに、マスコミが家にやってくる可能性も大きい。

「何してるの？」

妹――里恵(りえ)がこちらにやってきた。

「今すぐ家を出る準備をしなさい。あんまり荷物は持っていけないから、必要なものだけにしてくれ」

「どうして、家を出るの？」

「このままここにいると、ろくでもないことになる。それに、殺人犯もまだ見つかっていない」

「…………」

「残りたければ残りなさい。でも、俺を信じるというなら……」

「わかったよ。よくわからないけど、ここにいたら面倒なことになるんでしょ？」

「ああ……。ありがとう」

最後に、携帯を初期化して電源を切り、バッテリーを抜いて部屋の奥に隠した。

帰宅ラッシュが終わったのを見計らって僕らは電車に乗った。

「行く宛てはあるの？」

「ない。とにかく、電車を乗り継いで遠くに行くんだ」

夜中に幼い女の子を連れた高校生が電車に乗っていたら不審がられるかもしれない。

職質でもされたら元も子もない。

だから、なるべく兄妹感を出すように伝えてある。

――まあ、実際兄妹だしね？

ガラガラの車内に、酔っ払ったおじさまたちが乗ってくる時間帯になった。

終電が近い。ここらで降りる必要がありそうだ。

住んでいる――否、住んでいた場所からかなり遠い場所までやってきた。1日くらいはここで過ごしても大丈夫だろう。

改札を通って、駅前のホテルに泊まることにした。年齢を偽装して、なんとか泊まることができた。携帯もパソコンもない退屈な世界。だが、疲れが大きいのか、そんなことを気にする間もなくすぐに寝てしまった。

翌朝、適当に朝食をとったあと、すぐに電車に飛び乗り、また田舎の方へと向かった。

「えっ、もう電車ないんですか？」

「はい……。ここから先に向かうのでしたら、向かい側の駅からディーゼル機関車に乗車いただくしか……」

「まじですか……。まあ、いいか」

改札を出ると、莫大な金額がICカードの残高から引かれていた。

それから、また1日がたった。2人分の交通費に、出てくる際に買ったリュックサックや食料費、そしてホテルや旅館代……もう残金は残りわずかになっていた。

「おなかすいたよ～。今日はこの辺で何か食べよう？」

「ああ……」

ディーゼル機関車ではるばるとやってきた場所は、日本とは思えないほどフランス風の街で、疲れや最近の不幸で笑顔が消えていた里恵も笑みを浮かべるほどきれいな場所だった。

「ん……？ラビットハウス？うさぎカフェか何かか？」

「入ってみよ！」

「あ、ああ……」

扉をあけると、そこにはどうにも落ち着かない店員、コミュ障っぽい店員、そしてやたら元気な店員が迎えてくれた。

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はじめまして。Alkaliです。

変な夢を見たのがきっかけでこの物語を思い付きました。

今回、結構シリアスですが、次回からラビットハウス三姉妹が登場してきます。


今後ともよろしくお願いいたします。