ご注文は家出人ですか？

第百三十六話 魔法少女爆誕

ある日の夜。ココアたちと雑談しながら過ごす。

「それにしても眠れないな」

「さっきコーヒーの飲み比べしちゃったからかな？」

悠とココアがそういうと、チノがため息をつく。

「はぁ……ですから、明日の朝にしておきましょうと言ったのに……」

「眠かったら先に寝ていいぞ」

悠がそういうと、チノは「子供じゃないです」と意地を張るが、もう時間が遅いので自室で静かに過ごすことになった。

「——やっぱり眠れないな」

ココアたちがいなくなって静かになった悠の部屋に、悠の声が響く。

部屋で暇していると、部屋の扉がコンコンとなった。

「——どうぞ？」

悠がそう返事をすると、部屋の扉が開いてチノが現れた。

が、現れたチノの様子は少しおかしい。

「チノ？なんだ、その服は」

「チノではありません。木組みの街の平和を守る、魔法少女です」

「——お、おう？」

「なかなか眠れない人がいるというので、駆けつけてきました。さあ、夜は静かに寝るものです」

チノ——ではなく、魔法少女はそう言って「おやすみなさい」と強引に悠を寝かせる。

「いや、この状況で眠れと言われても」

「——それもそうですね。では、少しだけ何かお話ししますか？」

「ああ。まずその服はどうしたんだ」

悠が早速質問すると、魔法少女は「これはココアさんが勝手に——」と言いかけるが、

「ま、魔法の呪文で変身するんです」

「そうなのか？——でもその服、似合ってるよ」

「そ、そうでしょうか。ひらひらしててちょっと恥ずかしいです」

「チノは変身する魔法以外にも何か使えるのか？」

悠がそうたずねると、「チノではありません。魔法少女です」と再度強調してから悠にいう。

「何かしてほしいことがあるんですか？」

「そうだな——せっかくだから、チノと仲良くなれる魔法でもかけてもらおうかな」

悠はこれがチノの芝居だと初めから思っているが、意地悪にそう要求する。

案の定チノが「えっ！？」と驚く光景を見て悠がクスクスと笑う。

「なんだよ？チノとは仲良くなれないっていうのか？」

「そ、そんなこと！——直接言ってくれればいいのに……いえ、なんでもありません」

そう誤魔化してからチノは「それでは呪文を唱えます」と悠にいう。

「呪文？」

「はい。本当なら大きな声で言うんですが、夜も遅いので小さな声で——『カフェラテ・カフェモカ・カプチーノ』」

チノはそう呪文を唱えて、「これでバッチリです」と自慢げに答える。

——自分で自分と仲良くなれる魔法をかけたわけだが、どんな気持ちなのだろうか。

「ほ、ほら、もういい加減寝ますよ」

チノは若干恥ずかしそうに、悠を寝かせる。

翌朝。

ココアの粋な計らい（？）のおかげで昨日の夜は面白かった。

「ココア、起きろ」

「パンは上手に焼けた〜……？」

「またパンの夢かよ。ほら、早く起きろ」

ココアを起こすのには一苦労だ。

朝の支度と朝食を済ませ、ラビットハウスの開店準備を始める。

しばらくしてリゼもラビットハウスにやってきた。

「おはよう。あれ？チノは？」

「街の平和を守りに出かけていったぞ」

本当はただのお使いだが、リゼはそれを真に受けたのか

「なに！？チノのやつ、自警団にでも入ったのか！？」

とツッコミを入れる。

「あっ、悠くん、魔法少女とあったんだね！」

「ああ、昨日の夜突然——」

「頑張って衣装作った甲斐があったよ〜」

「やっぱりお前の仕業だったのか」

案の定ココアが関係していたことに悠は呆れる。——たまには仕事するんだな。

「ただいまです」

「おかえり〜。パトロールは済んだのか？」

「パトロール？いえ、ただのお使いですよ」

「——街の平和を守りにいったと聞いたが」

「そ、それは私じゃなくて『魔法少女』では？」

「魔法少女——？」

話についていけないリゼだけが困惑する。

「それで、悠くん。魔法少女になにをお願いしたの？」

ココアが聞いてきた。

「ん〜？」

チノの方をチラッと見る。一瞬目があったがすぐに逸らされる。心なしか少しチノの頬が赤い。

「——内緒」

悠はココアにそう告げた。