ご注文は家出人ですか？

第百四十七話 シャロと密会

基本的に、ココアやチノが学校に行っている間バイトをすることが多い悠は、午後が休みになっていることが多い。

今日も例外ではなく、午後は暇な悠はフルールに遊びに来ていた。

「あら悠。いらっしゃい。1人でここに来るなんて珍しいわね」

「暇なんだよ。オススメのハーブティーとロールケーキを頼む」

悠が席について注文をすませると、シャロはわかったと店の奥へ向かう。

「——ここは相変わらず繁盛してるな。甘兎庵もまあまあ繁盛してるし、ラビットハウスだけ取り残された気分だ」

悠のつぶやきは誰にも届かない。

しばらくして、シャロがお盆を持ってこちらにやってきた。

「はい、どうぞ」

「ありがと」

「じゃあ、私はこれでバイト終わりだから」

「なんだ、そうだったのか？だったらちょっと付き合ってくれよ」

「仕方ないわね」

シャロはもう一度店の奥へ戻ると、今度はいつものいかがわしい制服ではなく、学校の制服に着替えてから出てきた。

「シャロは、最近どうなんだ？」

「何が？」

「リゼとの関係だよ」

「い、いきなりなんでリゼ先輩の話になるのよ！」

シャロは動揺しながらも、「そうね——」としばらく考えて言う。

「学校ではあまり話してないわ。学年も違うし」

「そうか。つまんねぇな」

「つまんないって、あんたねぇ……」

呆れる悠に、シャロは「あんたの方こそどうなのよ！」と反論する。

「どうって言われてもねぇ——わざわざ発表するようなことはないぞ」

「ふっ、つまんないわね」

「さっきの仕返しか！？」

シャロと悠が笑う。そしてそのまま会話は学校の話になり——。

「——今の学校、後悔してるのか？」

「——せめてリゼ先輩と同じ学年だったら……」

「確か、特待生で学費免除って言ってたな。——あの学校に進学した理由はそれか？」

「そうよ。初めは千夜たちと同じ学校に行くつもりだったんだけど……やっぱり学費免除は大きくて」

「周りはお嬢様だらけで気を使ったりすることも多いだろ？よくそんな環境でやってられるな」

「今はもう慣れたわよ。——でも、たまに『千夜たちと同じ学校だったら、どんな生活してたんだろう』って考えちゃうことはあるわね」

「シャロ——」

切ないシャロの一言に、悠が思わず黙り込んでしまう。

「私のことより、あんたはチノちゃんの進路を気にした方がいいわよ」

暗くなってしまった空気を明るくしようとシャロが話題を変える。

「なに！？——なんでチノの進路先？」

悠が驚いて聞き返すと、シャロは

「『高1クライシス』って知ってる？中学生から高校生になる時、精神的に病みやすいの」

「シャロはやけコーヒー巡りでもして乗り越えたのか？」

「なんでわかったの！？」

悠の発言に今度はシャロが驚く。——大正解だったようだ。

「——チマメ隊が解散してチノが孤立したら——想像するだけで病みそうだ」

「なんであんたが病むのよ！」

「いや、ココアと千夜もいるし、ワンチャンなんとかなる」

「保護者か！」

高校でのチノを心配する悠にシャロのツッコミは絶えない。

「はぁ……リゼは軍学校——じゃなくて大学に進学するし、色々変わっちゃうな」

「そうね——はぁ、学校でリゼ先輩と会えないなんて……」

「大丈夫だ。学校以外でもこうして会えるだろ」

「悠——たまにはいいこと言うじゃない——」

「ん？褒められてる？」

シャロと別れた後、ラビットハウスに戻る。

「あっ、お帰りなさい……」

「ただいま。ココアはまた日向ぼっこか」

「困ったものです」

チノはやれやれと心地よさそうに眠るココアに呆れた。