ご注文は家出人ですか？

第十七話 悪夢 2

第十六話の「悪夢 1」の続編です。

前話から見ていただけると嬉しいです。

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悠が飛び出したあとのラビットハウスは皆、唖然としていた。

「お兄ちゃん……」

「ちょ、里恵！どうしたんだ！」

どうしていいのかわからない、そのことすら伝えられない幼き子は、泣くしか方法がない。

泣いたっ、何も変わらない、そのことを知っていても、里恵は泣いてしまう。

「あれっ？みんな、どうしたの？」

何も知らないココアが戻ってきて困惑していた。

「あっ、ココアさん。どこに行ってたんですか！」

「チノちゃん……ごめんね、本当にわざとじゃなかったの。弁償するから許してっ……」

「何の話ですか？――それより大変なんです！」

「へっ？」

チノから先ほどの話を聞き、ココアはすぐに悠を探しに行った。

夕日の照らす丘は、絶景だった。

かなりの高さがある、飛び降りれば死ねるのか。

そんなことを思ってしまった。

どうせ殺されるくらいだったら、自分で死んでしまえばいい。

でも、どうやって？

ここで死んだらラビットハウスのみんなや千夜、シャロまで悲しめるかもしれない。

では、ここを出てから……と言いたいが、突然消えるにしろ別れを告げてから消えるにしろ、悲しませるかもしれない。

――そもそも、最初から間違っていたのかもしれない。

こんなところに来る前にいなくなるべきだったのだ。

「あっ！いた！悠くん！みんな心配してたよ！どうして急に――」

「お前だって急にどっか行ったじゃないか……なんで、追ってきた」

「だって――――悠くんは、私の大切な弟だもん」

「――は？俺はお前の弟じゃない」

「ラビットハウスにいる間はみんな私の妹か弟だよ！」

「弟だから探しにきたってことか」

「そうだよ！さ、お姉ちゃんとラビットハウスに帰ろ！」

ココアが手を差し出してくる。

それを思い切り叩く。

なんで叩いたのかわからない。それも、なぜこんなにも本気で？

ココアを傷つけた？

俺は、俺の手がココアを傷つけた？

「痛っ……」

「――ラビットハウスから俺は出た。俺はお前の弟じゃない。お前が探しに来る必要もなくなった。じゃあな、暗いから気をつけて帰れよ」

「えっ……」

「なんだよ。早く帰れ」

「――――悠くんを連れ戻すまで帰らない……よ……」

「さっさと帰れよ」

「いや！」

「またチノに嫌われるぞ。いつも店の物を壊して、チノの嫌がることをして、みんなに迷惑を掛けて――俺に迷惑を掛けて、何がしたいの？」

「迷惑……？」

頭の中で、何かが壊れたような気がした。

口が一人でに動き出す。なぜだ、なぜ俺はココアを突き放そうとする。

「ああ、そうだ。俺はお前に帰れって言ったんだ、なのに……」

「悠くんは、私が……私が迎えにきたのが迷惑……なの？」

ココアは今にも泣き出しそうだ。今すぐ傷つけるのをやめろ、と脳が口に命令する。

でも、口はそれを無視して、また喋りだす。

「ああ、そうだな。お前のそういうお節介なところ、嬉しいときもあったが、鬱陶しいことの方が多いさ！みんなうんざりしてるぜ？今だってほら、こうして日が暮れてるのに俺を引き留めてる！」

「――――でも、チノちゃんが……」

ココアが半分泣きながら腕を掴んでくる。

「離せ！お前はチノの奴隷か何かか！」

「いやだ！チノちゃんも、リゼちゃんも、里恵ちゃんも、みんな帰りを待ってるんだよ！」

暗くなった丘で、ココアと悠は揉め合う。

だが、ココアのか弱い力では、到底かなうわけがなく――。

「離せって言ってんだろ！」

「きゃっ……」

「もう構わないでくれるかな、お前のためにも、俺のためにも、みんなのためにも」

地面に倒れたココアにそう言い放って、悠は暗闇に消えた。

なぜ、ココアから離れる？なぜ、あそこまで傷つけた？今まで思ったこともない嘘までついて、心にもないことを言って、俺は何がしたい？

ココアをいじめて、楽しいのか？否、気分は最悪だ。

なら、なぜ？どうして？

俺は、自分の弱いところを否定するために、ココアを「利用」したのか？

そんな最低なクズ野郎には、当然罰があって当然、だよな。

近くにあった石で口や手を激しく傷つけた。

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病みそう……(お前が病んでどうする)


ココアちゃんにどう謝罪しようかな……。