ご注文は家出人ですか？

第百七十八話 文化祭は写真と思い出を残して終了する

「外回り誰が言ってる〜？」

クラスメートの一人が厨房に顔を覗かせる。

「忘れてた！」

ココアが大慌てで外回りに向かおうとするが、ティッピーの帽子がないことに気がつく。

「あれ？ティッピーの帽子は？」

「さあ……。なくしたのか？」

ココアが困惑した様子で悠に尋ねる。

「ううん、ここに置いておいたんだけど——」

「そういえば、チノも見かけないな。まさか——ちょっと見に行こう」

悠がココアを連れて外に出ると、案の定チノがティッピーの帽子をかぶって宣伝している。

「ティッピーの上にティッピーが乗ってるよ！」

「めちゃくちゃ人集まってるじゃないか！」

「そんなっ……！私の時はみんな逃げて行ったのに……」

「そりゃ逃げるだろうな……」

「おーいチノー！」

「悠さん、それにココアさんも。大丈夫ですよ、宣伝は私がやります」

悠の呼びかけにチノが答える。

「でもそこまでしてくれなくても——」

後から追いかけてきた千夜がチノにいうが、チノは「いえ」と断る。

「皆さんがお店を盛り上げたい気持ち、すごくわかります。——だから、やらせてください。本物の喫茶店の孫娘として——」

そう言って、ラビットハウスの看板を首から下げ、店の看板を持って出発するチノ。心なしか、いつもより背中が大きく見える。

「チノがイケメンだ！」

悠のツッコミはチノには届かない。

「写真いいですか？」

見学に来た人からそう言われ、チノは

「はい。ラビットハウスもよろしくです」

と返す。

「いつもより積極的だな——。顔を隠すと恥ずかしくないってやつか——」

悠がつぶやく。

「スタッフ交代！厨房と外回り交代するよー！」

もともと厨房を担当していたクラスメートが帰ってきた。

「気にするな。さて、俺はチノを連れて文化祭回るとするか——」

悠はビアホールを後にしてチノを探す。

「あ、いたいた！チノ、外回りは交代だってさ」

「そうですか。ちょうど私も暑くなってきたので助かりました」

チノがティッピーの帽子を脱ぐ。

その後、演劇で怪盗ラパンを鑑賞したり、喫茶店に行って新メニューを勉強したり、軽音楽部のバンドを見に行ったりと、文化祭を満喫した。

「気がついたらもうこんな時間か——。ココアたちを探すか」

「そうですね。きっとあちらも仕事が終わって回ってる頃でしょうか」

ココアたちを探していると、背後から銃を突きつけられる。

「動くな。絶対にこちらを見るなよ」

「——その声はリゼか」

「リゼさん、その服は」

「み、見るなと言っただろー！」

振り向くと、リゼがココアたちの学校の制服を着ている。

「どうしたんだ、それ」

「あの後、クラスの人が貸してくれたんだ」

「そうか」

「あれ、ココアさんは——」

チノが辺りを見渡すが、ココアたちの姿は見えない。

「はぐれたんだ」

「迷子ですか」

「迷子だな」

チノと悠の言葉にリゼが顔を赤くして

「私は別に迷ってない！！」

と叫んだ。

「あっ、私ちょっと飲み物買ってきます」

「ああ」

チノが飲み物を買っている間、リゼと2人でベンチに腰をかける。

「はぁ……」

「どうした。疲れたのか？」

ため息を吐くリゼに悠がいう。

「いいや。実はさっき——シャロが『私たちが2人のクラスメートだったら大変そうだわ』って言っていたんだ」

「————」

「私だけひとつ年上なのが——」

「なるほど……って、お前も1ヶ月遅く生まれたらココアたちと同級生だろ。大して変わらん」

悠がそういうと、リゼが目を輝かせて「そうか——！」と納得する。——ちょろい。

「悠さん、リゼさん。ココアさんたち見つけましたよ」

チノが飲み物を片手に戻ってくる。

ココアたちの方を見ると、シャロもこの学校の制服を着ているようだ。

「——そうだ！おい、リゼ、早くもどれよ」

「なんだいきなり、お前たちは——」

「いいからいいから！」

「——？」

強引にリゼをココアたちのいる場所に送り返す。チノは困惑したが、悠がカメラを取り出したのを見て察する。

そして撮れた写真を見てチノが微笑む。

「なかなかいいのが撮れましたね」

「そうだろ？」

撮れた写真を眺めながら、チノと悠もココアたちと合流した。