ご注文は家出人ですか？

第二十一話 お姉ちゃん襲来！

ついに、ココアの姉がやってくる日になってしまった。

ココアは「迎えに行かずにいつも通り店で働くように」と姉に言われ、店で待つことに。

だが————。

「おい、しっかりしろ」

緊張でフリーズしている。心なしか目が死んでいるようにも見える。

「ココアさんのお姉さん。どんな人なんでしょうね」

「ココアの姉か。楽しみじゃのう」

「ティッピーが孫を待つおじいちゃんみたいな顔してるぞ！」

実際はチノの祖父だと言うことをココアもリゼも知らない様子だ。

あれから1時間ほどだろうか。いまだに姉が来る様子はない。

「お姉さん、遅いですね」

チノが言うと、ココアが「私探してくる！」と職務放棄して出て行った。

「ココアが迷いそうだな」

と悠が言うと、早速ココアからメールが届いた。

「なんだ、もう合流したのか？」

とリゼが携帯を除くと、

『かわいいうさぎ見つけた！』

と言うメッセージと一緒に背中がハートの模様になっているうさぎの写真が添えられていた。

「あいつ、探す気あるのか……」

「でも、かわいいです」

あれからまた時間が経ち、リゼと里恵は買い出しへ出かけて行った。

「帰ってこない……」

「だな……」

そのとき、店のドアが開いた。

麦わら帽子にサングラスとマスク。完全に「あっちの人」がやってきた。

「——い、いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」

チノが震えた声で言う。悠が注文を聞きに向かう。

「ご注文は——」

「じゃあ、オリジナルブレンドとココア特製厚切りトーストを」

「かしこまりました——」

チノのいるカウンターに戻ると、ティッピーがあの客の方を向いていた。

「ブレンドとトーストだ。——あの風貌、運び屋か」

「悠さんもリゼさんみたいなこと言いますね」

「芸能人とか、花粉症とかあるじゃろ」

チノがコーヒーとトーストを用意して、悠がそれを運んで行った。

しばらくして、「ガタン！」と音を立てて先ほどの客が勢いよく立ち上がった。

「このパン！もちもちが足りない！」

「「お客様ー！？」」

チノと悠がそう言うと、客は持ってきたキャリーバッグを開けた。中には白い粉が詰まった袋。

「みろ！やっぱり運び屋じゃないか！」

「私が、教えてあげる——本物パンの味を。この小麦粉で！」

「誰だお前！怪しいやつめ！」

「私は——そう、私です！」

客はサングラスとマスクを外し、堂々と名乗るが——

「「本当に誰ー！？」」

チノと悠が叫んだ。

「妹がお世話になっています。姉のモカです」

「お姉さんでしたか」

チノがホッとした様子で言った。

ココアが姉を迎えに飛び出したことと、リゼと里恵が買い出しに出かけたことを伝えると、

「そっか。店で待っててって手紙に書いたのに。相変わらずそそっかしいな〜」

とモカが言った。これにはチノと悠が「うんうん」とうなずく。

「あなた悠くんでしょ？　そしてチノちゃんとティッピーね。話は聞いてるよ」

「そうですか」

「こーんな分厚い手紙にたくさん写真を送ってもらったの」

とモカが送られてきた写真を自慢げに取り出す。が——

「あいつろくなの送ってないな」

中身は面白写真ばっかり。

「みんなかわいい——えへへ」

「どこがだよ。って言うか俺男だし！」

悠がつっこむと、モカはチノ——否、ティッピーを撫で始めた。

「チノちゃん、中学生でお仕事なんて偉いね」

「マスターの孫として当然です！」

そして今度はこちらにやってきた。

「悠くんもかわいいね」

「男なんですけど」

男相手だろうが、平気でなでなでしてくる。なんて姉だ。けしからん。

「私から見たらかわいいの！あっ、真っ赤になるのもかわいい」

「悠さんがされるがままに——」

さすがに耐えきれなくなって逃げ出すと、

「まるで怯えるうさぎみたいです」

とチノが言った。モカは目を輝かせて

「うさぎならこっちにもいるようだね」

と言った。チノがティッピーを差し出して

「あ、もふもふしますか？」

と言うが、モカはチノごともふもふし始めた。

「なんてこった——俺も来世はココアの姉になろう」

と柱の陰に隠れてつぶやくと、

「隠れてないで、おいでー！」

「近寄るなあ！」

こっちまで徹底的にもふもふされてしまった。