ご注文は家出人ですか？

第三十四話 休日の過ごし方

そしてその翌日、ラビットハウスに休日が訪れた。

「とっておきのジグゾーパズル——！お休みの今日にふさわしい相手です！」

「8000ピースっていくらなんでも——」

チノが目を輝かせて持っているのは、先日購入したという8000ピースのジグゾーパズル。

悠も手伝うという約束だが——これは今日のうちに終わりそうな気がしない。

すると部屋の扉が開き、ココアが現れた。

「チーノーちゃーん！あーそーぼー！」

「やっぱりきたか」

「あれ？なんで悠くんが？」

「チノとジグゾーパズルする約束なんでな」

「そんなぁ！せっかく晴れたんだから外で遊ぼうよ！」

ココアがそういうと、チノはティッピーをココアの頭の上に乗せ、部屋から追い出した。

「わしを身代わりに！？」

というティッピーの叫びをスルーし、チノがジグゾーパズルを始める。

「——そういえば、いよいよ明日ですね」

「だな」

黙々と作業しながら、チノと悠はいう。

「里恵さん、明日は行けないんですね」

「ああ——この前仲良くなったマヤとメグとお泊まり会とは……」

里恵は昨日から、マヤやメグとお泊まり会に出かけた。

「いつの間に仲良くなったんでしょう——」

チノが若干悔しそうにいう。

「どうする？友達がみんなお前を無視して里恵と遊ぶようになったら」

「それは困ります！——あの2人に限ってそんなこと」

「冗談だ。あいつらは、そんな性格には見えない」

最近、やたらチノが感情表現豊かになり、いじりがいがあるようになってきた。

これもココアの影響か。

——いつの間にか夕方になっていた。

「まだ半分の半分しかできてません！」

「難易度高過ぎないか？」

そんな会話をしていると、ココアが帰ってきたみたいだ。

「チーノーちゃーん、悠くーん！コーヒー淹れよー！！」

「「パターン変えてきた！」」

ココアの提案にチノと悠がハモる。

「ココアさん、明日の支度はできたんですかー？」

チノが尋ねると、ココアはすでにいなくなっていた。

翌日。今日からリゼの誘いで、みんなでキャンプをする予定だ。

ラビットハウスから出ると、みんな揃っていた。

「この集まりは何かな——」

「ココア！？」

ココアが寝起きの状態でてきた。

「今日から泊りがけでキャンプに行くんだろ。早く着替えてこいよ」

悠がそういうと、ココアは目を輝かせて

「そうなの！？やっと私の気持ちがみんなに通じたんだ〜！」

というが——。

「なんのこと？」

「今日と明日、みんなでキャンプに行こうってリゼちゃんが誘ってくれたでしょ？」

シャロと千夜が言う。

ココアが目をきょとんとさせている。それを見てシャロが「招待状が来たでしょ？」と言うが——。

「招待状——？」

ココアはさらに困惑した様子。

みんながリゼから送られた招待状を見せると、ココアは震えた声でこういった。

「招待状なんて来てない——。私が誘っても誰も……なのにリゼちゃんの一声でこんな——」

「昨日何があった！？」

悠がココアにそう言うと、ココアは顔を真っ赤にさせて

「もー！なんなのみんなー！もー！もー！」

「ココアちゃんが牛見たいに！」

そして、「引きこもっちゃうから〜！」と部屋に閉じこもった。

迎えに来たリゼに事情を話すと、リゼも困惑していた。

「手紙、届いてます。ココアさんの制服のポケットに入れっぱなしに——」

チノが言うと、みんな「やっぱりか」といった様子。

「でも、どうしてあんなに怒ったのかしら」

「昨日ココアが誘いに来ていたような——」

千夜とシャロがいう。昨日、チノと悠に部屋を追い出されたココアは、どうやら千夜やシャロに遊ぼうと誘っていたみたいだ。

チノが青ざめた顔で言う。

「私も昨日、ジグゾーパズルに夢中で構ってあげられませんでした——」

「妹に構ってあげられなかったって後悔させる姉がどこにいるんだ？」

チノの発言に悠が呆れたように言う。

とりあえず、引きこもってしまったココアをなだめるため、策を考えた。