ご注文は家出人ですか？

第六十八話 泳ぎの練習

チノにチェスで負けた。

「お前……強すぎだろ」

「おじいちゃんから教えてもらったんです」

「まじか、ティッピー、チェス得意だったのか」

「気づくのが遅いのぅ。わしとチノがいれば天下だって夢じゃないわい」

「なんか千夜みたいなこといい始めた！」

自慢げなチノとティッピーにそうつっこむと、チノが

「あの、悠さんは泳げますか？」

「ああ、一応な」

「泳ぎ方、教えてくれませんか？この前キャンプの時溺れそうだったので——」

「よしきた！」

大きめのプールへ向かうと、リゼとシャロが泳ぎの練習をしていた。

「シャロも泳げなかったのか？」

悠がそう聞くと、シャロは首を横に振り、

「いいえ、リゼ先輩に教えてたのよ」

「うそだろ！？」

驚きのあまりリゼの方を見ると、「あまり泳ぐのは得意じゃないんだ」とリゼが言う。

「驚きだな……。チノも泳げるようになりたいらしい」

悠がそう言うと、ココアは目を輝かせて

「そうなの！？よーし！お姉ちゃんが教えてあげる！」

「お前はそこで倒れてる千夜をなんとかしろ」

悠が指差した方には千夜が倒れていた。

どうやら、ココアに泳ぎの練習をさせられたらしく、体力を使い果たしてああなってしまったらしい。

「まずは——ビート板かな？」

悠がチノにそう言うと、リゼは意外そうに言う。

「まずは手を引っ張るやつだろ！」

「お前小学生か！？」

「そうですよリゼ先輩！」

「リゼさん……私は子供じゃないです」

各方面からボロクソに言われ、リゼは顔を真っ赤にして走り去っていった。

シャロも「待ってください！リゼ先輩！」と追いかけた。

「ココアも千夜のところだし、結局2人で練習することになりそうだな」

「よろしくお願いします」

それから数時間、チノと泳ぎの練習を重ね、ようやくビート板で泳げるように。

「おー、いいぞチノ！」

「自転車の時といい、今日のことといい——本当にありがとうございます」

「まあな、俺はココアと違って優秀だから——」

にやけた顔でそう言うと、ココアの方を向く。

ココアは「なにをー！」とこちらに挑戦状を叩きつける。

「ここから向こうまで、どっちが早く泳げるか勝負だよ！」

「臨むところだ！俺が勝ったらチノはもらうぞ」

「私の妹は譲らないよ！」

ココアと悠が燃える。チノと桶で水面に浮かんでいるティッピーが顔を赤くして言う。

「私を巡って2人が——！」

「わしのために争わないでくれー！」

「よーい！どん！」

チノの合図でココアと悠がものすごいスピードで泳いでいく。

「す、すごい——でもココアさんの泳ぎ方おかしい！」

思わずチノがツッコミを入れる。

結局、勝負は悠の勝ち。

「ココア、なんだあの変な泳ぎ方は」

「クロールだよ！？」

「あれのどこがクロールだよ、泳いでる犬みたいだったぞ……」

「じゃあ今日から私は悠くんのペットだね！わんわん！」

「やかましい、いらんわ」

「反応が冷たい！」

そのやりとりを見てチノが微笑む。

時計を見ると、もう夕方になっていた。

「そろそろ帰るか」

「そうですね」

悠とチノがそういうと、奥からリゼとシャロがやってきた。

息が上がっている。

「どうした」

「リゼ先輩が……深いプールで泳ごうって……」

「これが思ったより難易度高かった——」

「無理すんなよ——」

一方千夜もほとんど回復したようで、帰るころには元気になっていた。

「チノー、助けておくれー」

「ティッピー！？」

今度はティッピーの悲鳴が聞こえる。

「ティッピーって水に濡れるとこんな風になるの？」

ココアと悠が勝負している間、里恵はティッピーと遊んでいたはずだが——一体なにが。

「あの小娘——わしの桶をビート板がわりに使いよって——」

「浸水してこうなったんですね」

「結局水に濡れたな」

最後にしわくちゃのティッピーとみんなで記念写真を撮ってラビットハウスに帰った。

帰る頃には、雨も止んで曇り空からわずかに夕日が姿を現していた。