ご注文は家出人ですか？

第八十八話 ホームシックなココア（後編）

ラビットハウスへの帰り道。悠が「ココア」と呼ぶとココアはこちらを向く。

「どうしたの？まだお姉ちゃんと遊びたいのかな？」

「いや、俺は大丈夫だが、ティッピーがもう瀕死だ」

「勘弁しておくれ……」

思わずティッピーがココアを目の前に喋ると、ココアは

「悠くんも腹話術が使えるの！？」

と変なところに驚く。いい加減中身がチノの祖父だということに気がつけよ。

「それよりココア——その、あんまり気を落とすなよ」

「——いきなりどうしたの？」

「たまには実家にいる時みたいに過ごしたらどうだ？」

「————？」

ココアが不思議そうな顔でこちらを見てくるが、ラビットハウスの外回りを掃除していたリゼもココアに言う。

「ココア——気遣ってやれなくてすまない。たまには実家にいる気持ちで——私を姉と思っていいんだぞ」

「2人とも今日はどうしたの！？」

なぜかココアを心配するリゼと悠に困惑の声を上げる。

ラビットハウスに帰ると、チノがテーブルにスコーンを置いていた。

添えられていた手紙には「実家のより美味しくないと思いますが」とチマメ隊からのメッセージが書かれいた。

どうやら、実家の味を再現してココア慰めようとしたらしい。しかしココアはいつもの調子で

「お姉ちゃんのよりはるかに美味しいに決まってるよ！」

と叫ぶ。

「モカさんの作るスコーンはそんなにまずいのか？」

「そうなの……パンは上手なのにスコーンの味がひどくて。いつもジャムで味をごまかしてたんだ〜」

「トラウマが蘇って落ち込んでたのか！？」

悠がそう言うと、ココアはカレンダーを取り出して

「今日を『妹がお姉ちゃんのために』記念日にしよう！」

と宣言すると、チノが「やめてください」と部屋に突入してくる。

そしてココアはチノが作ったスコーンを食べながら昔話を始める。

「前に一回、この街に来たことあるんだよ。小さい頃だったからよく覚えてないんだけど、すごい楽しかったの」

「前に一回来てたのか——」

「それで、ここの高校にしよう！って思って受験したんだよ〜」

ココアがそう言うが、チノと悠の視線はスコーンに釘付けだった。

なぜなら——

「ところでココアさん、ジャムかけすぎじゃないですか？」

「ま、まずくないよ！？」

ココアが慌ててそう言うと、チノは

「マヤさんのを先に食べたんですね」

と言う。——マヤ、いったい何を作り出したんだ。

と、結局ココアがホームシックになっていたわけではなく、安心する一同だった。

「モカさん、スコーン作りが苦手だったんですか——それでジャムを」

悠から話を聞いたチノは納得する。

「それと——どうしてティッピーがデコレーションされてるんですか！？」

チノがティッピーを指差して悠に聞く。ティッピーには大量のリボンがつけられており、心なしか毛並みも少し悪くなっているような気がする。

「あ、ああ……ココアとついはしゃいじゃって——連れ回してしまった」

「おじいちゃん——」

「やれやれ、2人には参ったのう」

チノが心配そうに見つめてくると、ティッピーが苦笑いする。

「もう——本当にしょうがないお2人です」

チノが呆れた様子でそう言った。